Это была красивая девушка, спешившая куда-то с такой сосредоточенностью, что даже не заметила Цзян Утун, идущую по дороге. Просто налетела на неё и прошла мимо, не замедляя шага.
Цзян Утун слегка пошатнулась от удара и с любопытством обернулась. Она заметила, как спина незнакомки на мгновение напряглась, но та не оглянулась и, не сбавляя скорости, скрылась в глубине двора.
Служанка, которая должна была проводить Цзян Утуна, заторопилась и, низко поклонившись, виновато проговорила:
— Пятый молодой господин, простите! Двоюродная сестрица, верно, так спешила, что не заметила вас. Прошу, не держите на неё зла.
— Двоюродная сестрица? — удивилась Цзян Утун. — Кто она такая? Часто ли бывает здесь?
Служанка на миг растерялась — похоже, пятый молодой господин вовсе не знал, кто эта особа. Однако, прослужив много лет в доме князя Наньяна, она быстро взяла себя в руки и ответила:
— Это двоюродная сестра его светлости, старшая дочь рода Лань. Она очень заботится о князе.
Больше она осмелиться не посмела.
Вокруг никого не было. Цзян Утун уже отправила Го Цзы разузнать обстановку, а сейчас, поздней ночью, кроме стражников в отдалении, в пределах десяти шагов находились только она и эта служанка.
Цзян Утун мягко улыбнулась. Её яркие глаза, освещённые ночными фонарями, встретились со взглядом служанки.
— А как именно она заботится? — поинтересовалась она.
Служанка внезапно почувствовала, будто её разум опустел, и, словно во сне, ответила:
— Двоюродная сестрица уже много лет отказывается выходить замуж — всё ради того, чтобы стать супругой князя. И старая княгиня, и род Лань давно сошлись на этом. Только его светлость упрямо не даёт согласия. Иначе бы двоюродная сестрица давно уже стала княгиней.
Лицо Цзян Утун потемнело. Она отвела взгляд вдаль.
Фигура той девушки уже исчезла — вероятно, она вошла в покои.
Служанка почувствовала, будто на мгновение потеряла нить мыслей, и теперь не понимала, что с ней произошло. Покачав головой, она поспешила извиниться:
— Пятый молодой господин, позвольте проводить вас внутрь!
Цзян Утун снова изогнула губы в улыбке:
— Не нужно. Я не пойду. Просто услышала, что сегодня случилось несчастье, и пришла проведать князя. Но раз двоюродная сестрица уже вошла, значит, у него гость. Неудобно будет беспокоить. Загляну завтра.
С этими словами она развернулась и ушла.
Вернувшись в свой двор, Цзян Утун долго ждала, пока не появился Го Цзы. Как только он вошёл, она сразу спросила:
— Узнал ли что-нибудь о той двоюродной сестрице, что только что вошла в покои князя Му?
Днём она уже поручила Го Цзы разузнать о доме князя Наньяна, но времени не хватило, чтобы выслушать отчёт.
Го Цзы сразу понял, о ком речь, и поспешил ответить:
— Её зовут Лань Сюй. Она младшая сестра Лань Чжэня. Лань Чжэнь — младший сын рода Лань, рождённый от наложницы, и в детстве не пользовался особым вниманием семьи. Однако благодаря своим способностям он впоследствии поступил на службу к князю. Лань Сюй уже двадцать восемь лет, но до сих пор не вышла замуж — всё ради того, чтобы стать женой князя Му. Оба дома давно сошлись во мнении, что это лишь вопрос времени. Только князь упрямо отказывается брать её в жёны. А Лань Сюй, странное дело, не соглашается выходить за другого, предпочитая тратить лучшие годы жизни в ожидании. Поэтому все уже считают, что рано или поздно она станет княгиней.
— Благодаря молчаливому согласию обоих домов, — продолжил Го Цзы, — даже несмотря на сопротивление князя, Лань Сюй входит и выходит из дома князя Наньяна, будто это её собственный. Иногда она даже остаётся здесь на несколько дней.
Эту информацию можно было узнать почти от любого слуги в доме князя, поэтому Го Цзы и доложил лишь то, что было на поверхности.
Цзян Утун постукивала пальцем по столу. Го Цзы взглянул на неё и вдруг почувствовал, как её глаза в свете лампы стали настолько прекрасными, что даже пугающими — он не мог выдержать их взгляда и поспешно опустил голову, скрывая замешательство.
«Странно, — подумал он, — почему от одного взгляда госпожи становится так тревожно?»
— После того как она налетела на меня, её спина явно напряглась, — задумчиво произнесла Цзян Утун. — Это движение показалось мне очень странным.
Именно эта реакция Лань Сюй пробудила в ней интерес.
Если бы Лань Сюй действительно не заметила её и просто торопилась, она должна была бы проигнорировать столкновение полностью — даже не замедляя шага. Либо, наоборот, остановиться и хотя бы кивнуть в знак извинения. Но она не сделала ни того, ни другого. Значит, она не считает Цзян Утуна достойной внимания. Тогда почему после столкновения её тело напряглось?
— Неужели я слишком мнительна? — продолжала Цзян Утун. — Но с точки зрения обычной реакции человека, такое внезапное напряжение — признак шока. А от чего можно так испугаться, если случайно задел незнакомца, лицо которого даже не видел? Это неестественно.
Шок возникает только тогда, когда человек сталкивается с чем-то совершенно неожиданным. Так что же увидела Лань Сюй?
— Как ты думаешь, — спросила Цзян Утун, — что в моём столкновении с ней могло вызвать такой шок?
Го Цзы предположил:
— Может, она поняла, что вы женщина? В такое позднее время, в покои князя… Если бы она узнала, что там чужая девушка, особенно учитывая её стремление стать княгиней, это бы её потрясло.
Цзян Утун оперлась подбородком на ладонь и задумчиво постучала пальцем:
— В этом есть смысл. Но я уверена, она даже не взглянула на меня. Откуда ей знать, что я женщина?
— Ладно, — решила она. — Пошли двоих человек проследить за ней. Если заметят что-то необычное — немедленно докладывай.
Она не хотела враждовать с какой-то двоюродной сестрицей, но теперь понимала: вода в доме князя Наньяна гораздо глубже и мутнее, чем она или её союзники предполагали.
К тому же, Му Бэйчэн ведь без памяти влюблён в Фэн Цици! Как он может терпеть, чтобы его двоюродная сестра постоянно крутилась у него под ногами? Ведь Мутоу — их общий сын! Если Му Бэйчэн вдруг станет императором и женится на Лань Сюй, что тогда будет с Мутоу? Инстинкт подсказывал Цзян Утун: эта Лань Сюй, независимо от того, кто она такая, должна быть устранена.
Ей было всё равно, из какого она рода. Всё, что угрожает Мутоу, угрожает и ей.
— Хорошо, — кивнул Го Цзы. — Есть ещё приказания?
Цзян Утун махнула рукой:
— Иди. Передай моему отцу, пусть пришлёт побольше людей.
Цзян Утун изначально думала, что, приехав в дом князя Наньяна, ей останется лишь дождаться, пока Му Бэйчэн передаст список, а потом она сама разберётся с этими людьми. Но уже в первый же день здесь произошло происшествие! Это уже не просто вопрос нескольких шпионов — в доме князя серьёзные проблемы!
Если Му Бэйчэн не устранит эти проблемы в своём доме, у него не будет шансов отправиться на север.
Цзян Утун потерла виски. Похоже, они слишком завысили ожидания от Му Бэйчэна.
Если он не может справиться даже с собственной двоюродной сестрой, сможет ли он возглавить армию и идти на север?
Она засомневалась. Но другого кандидата у них не было. Поэтому она сначала должна разобраться в ситуации в доме князя. Если окажется, что Му Бэйчэн ненадёжен, она вовремя уйдёт и пересмотрит планы.
— Господин, а князь… — начал Го Цзы, тоже уже понимая, насколько серьёзны проблемы в этом доме.
— Запомни, — строго сказала Цзян Утун, — при любых обстоятельствах сначала сообщай мне. Даже если сейчас мы и союзники Му Бэйчэна, полностью доверять ему нельзя. Понял?
Перед отъездом из столицы отец и девятый брат не раз напоминали ей: в любой ситуации думай, наблюдай, не принимай поспешных решений и никому не доверяй безосновательно — даже близким.
Поэтому, возможно, сам Му Бэйчэн и заслуживает доверия, но его дом вызывает серьёзные сомнения.
Го Цзы поспешно согласился.
Когда он ушёл, Цзян Утун отвела рукав и увидела на запястье маленькую зелёную змейку — Цинъи. Та всё ещё была без сознания, явно сильно ранена.
Цзян Утун приложила ладонь к телу Цинъи и передала ей часть силы из печати-бабочки.
На следующее утро Цзян Утун почувствовала лёгкий зуд на запястье. Она сонно открыла глаза и увидела, как Цинъи вертелась у неё на руке.
Увидев, что Цзян Утун наконец проснулась, Цинъи жалобно завопила:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Ещё немного — и вы меня раздавите!
Цзян Утун поняла, что во сне придавила запястье.
Она поспешно подняла руку, и Цинъи с облегчением вздохнула, забравшись на её предплечье и потянувшись.
— Тебе лучше? — спросила Цзян Утун, заметив, что та выглядит бодрее.
— Гораздо лучше! — обрадовалась Цинъи. — Госпожа, думаю, дней через семь я полностью восстановлюсь.
Цзян Утун кивнула:
— Хорошо. Здесь всё слишком запутано. Кстати, вчера вечером ты сказала, что утром расскажешь мне кое-что важное. Что случилось на горе? Что ты имела в виду, говоря: «не человеческое дело, но всё же сделано руками»?
Цинъи сползла с руки, обошла комнату, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда вернулась, серьёзно заглянув в глаза Цзян Утун:
— Это долгая история.
Цзян Утун удивилась:
— Какая долгая? Ведь это случилось всего вчера!
— Да, событие вчерашнее, — пояснила Цинъи, — но то землетрясение вызвали не люди. Не совсем демоны… точнее, я не могу точно определить, кто это. Но точно не человек. Поэтому я и сказала вчера: «Госпожа, может, нам всё-таки вернуться?»
— Стоп! — Цзян Утун ткнула пальцем в Цинъи. — Раз уж мы приехали, уезжать просто так — значит, всё напрасно! Неважно, можно ли доверять Му Бэйчэну, но у него в руках миллион солдат — это надёжный козырь! Даже если Янь Сюйнин сумеет дойти до столицы, он не сможет проникнуть на юг!
Изначально Цзян Утун не понимала, почему отец и девятый брат выбрали именно Му Бэйчэна. Но теперь всё было ясно: только он мог противостоять Янь Сюйнину.
Земли Яня сильны и многочисленны. Если Янь Сюйнин двинется на столицу, остановить его сможет лишь Му Бэйчэн.
Поэтому, какими бы сложными ни были проблемы в доме князя, она должна хотя бы попытаться их решить. Бежать без боя — значит свести на нет все их усилия!
Цзян Утун не из тех, кто сдаётся без боя!
Цинъи опустила голову:
— Но сила врага слишком непредсказуема. Я почти уверена, что он — наш противник. Более того, мы даже не знаем его цели!
Цзян Утун нахмурилась:
— Тогда скорее рассказывай, что произошло!
Цинъи кивнула и начала объяснять:
— Это начнётся с того момента, как я сюда пришла. Раньше я уже бывала на юге. Влажный и жаркий климат юго-запада идеален для змей. Когда-то я попала в беду в мире духов, чуть не была уничтожена и лишилась сотен лет культивации. С трудом сохранив жизнь, я бежала сюда. Госпожа, между небом и землёй существует шесть миров, соединённых барьерами. Обычно перемещаться между мирами запрещено. Но мир смертных относительно безопасен — если не устраивать беспорядков, тебя не заметят.
Цзян Утун удивилась:
— Шесть миров?
http://bllate.org/book/1854/209653
Готово:
