А на этот раз Фэн Цисюнь предъявил приказ на убийство — и это было прямым предупреждением ей.
Лянэй теперь придётся расплачиваться за преступление, которого не совершала. Родные приехали из её дома и сообщили: после того как Лянэй пришла в себя, разум её помутился, и дать показания она уже не в состоянии. Вся её жизнь, по сути, разрушена!
У императрицы в голове вспыхнула острая боль, перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
В её покоях немедленно началась суматоха.
Едва Фэн Цисюнь вернулся в княжескую резиденцию, как Цзян Утун бросилась к нему:
— Ну как? Поверил император?
Фэн Цисюнь, глядя на её тревожное лицо, усмехнулся и ласково потрепал её по волосам:
— Император давно недоволен родом Му Жунь. Чтобы оклеветать твоего отца, императрица наверняка нахваливала Мутоу Ляна до небес. А теперь, узнав о его злодеяниях, он получил прямую пощёчину. Даже ради собственного достоинства император не станет больше вмешиваться в это дело!
— Значит, помолвку Цзян Юйвэй можно расторгнуть? — спросила Цзян Утун.
Фэн Цисюнь кивнул:
— Как только император перестанет вмешиваться, её можно будет разорвать в любой момент.
Только теперь Цзян Утун по-настоящему успокоилась. Ещё немного — и Му Бэйчэн должен прибыть в столицу. Стоит убедить его, и им больше не придётся стеснять себя. Тогда они наконец смогут полностью рассчитаться за все старые счёты.
Когда весть достигла Дома маркиза Дунъян, Цзян Юйвэй уже днём явилась в княжескую резиденцию.
— Сяо У, спасибо тебе огромное за помощь в этот раз. Я и не знала, что делать, — с искренней благодарностью сказала Цзян Юйвэй. Раньше она всегда с вызовом называла её просто «Цзян Утун», но теперь невольно сменила обращение. Хотя у неё и раньше бывали подружки и сёстры, лишь сейчас она по-настоящему почувствовала, что у неё есть родная сестра — да ещё и такая надёжная.
— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах, — сказала Цзян Юйвэй, не зная, как выразить свою признательность, но с этого дня она искренне воспринимала Цзян Утун как члена семьи.
Цзян Утун и не думала, что, просто решив подкинуть императрице неприятностей, она заодно так сильно поможет Цзян Юйвэй. Неожиданная благодарность заставила её слегка сму́титься, и она поспешила сменить тему:
— Сегодня прекрасная погода. Может, прогуляемся по улице?
Цзян Юйвэй с радостью согласилась.
Редко кому удавалось составить ей компанию, поэтому Цзян Утун с удовольствием потянула Цзян Юйвэй на улицу. Они хорошо погуляли, а под вечер Цзян Утун проводила сестру домой. По пути обратно, случайно откинув занавеску кареты, она вдруг заметила фигуру в чадре, выходящую из лечебницы. Та выглядела спокойной, но непроизвольно ускоренный шаг выдавал её тревогу.
Цзян Утун обратила на неё внимание потому, что та очень напоминала Су Ци.
«Странно, — подумала она. — Су Ци ведь наложница наследного принца. Неужели ей приходится тайком ходить к лекарю?»
Она велела вознице возвращаться без неё и сама соскочила с кареты, тихо последовав за Су Ци.
Когда Су Ци завернула в узкий переулок, Цзян Утун перехватила её.
Лицо Су Ци мгновенно изменилось. Она не собиралась отвечать Цзян Утун и, опустив голову, попыталась пройти мимо, но та преградила ей путь рукой.
— Су Ци, разве после всего, что между нами было, тебе достаточно просто надеть чадру и переодеться, чтобы я тебя не узнала?
Цзян Утун скрестила руки на груди и, приподняв бровь, с насмешливой улыбкой смотрела на неё.
Су Ци моргнула, досадливо вздохнув:
— Почему ты вечно везде появляешься? Цзян Утун, неужели нам суждено быть заклятыми врагами?
— Ха! — фыркнула Цзян Утун. — Знаешь, и я подумала то же самое! Я всего лишь случайно выглянула из кареты — и как раз увидела, как ты выходишь из лечебницы.
На самом деле Цзян Утун остановила Су Ци, чтобы спросить: что та делала в тот день у Янь Сюйнина, когда он внезапно попросил императора разрешить ему жениться на Му Жуньюэяо?
Лицо Су Ци побледнело. Даже чадра не могла скрыть испуга, мелькнувшего в её глазах.
Но перед Цзян Утун она никогда не хотела показывать слабость и вызывающе бросила:
— Мне в лечебницу ходить — твоё дело? Ты ведь, наверное, сейчас торжишься, раз императрица в покоях занемогла от злости? Или пришла похвастаться?
Императрица вдруг слегла, наследный принц немедленно отправился во дворец, и только поэтому у неё появилась возможность тайком выбраться.
Цзян Утун развела руками:
— При чём тут я? Я давно не была во дворце и даже не видела её величество. Как я могла довести её до обморока?
Су Ци холодно усмехнулась:
— Все остальные могут не знать, кто стоит за делом Мутоу Ляна, но мне-то всё ясно.
Раньше Су Ци не верила, что Цзян Утун способна на такое, но позже события доказали: она сильно недооценила эту девушку. Только Цзян Утун могла так решительно и точно ударить. И если бы не их вражда, Су Ци даже захотелось бы похвалить её!
Такой мерзавец, как Мутоу Лян, заслуживает смерти тысячу раз!
Императрица хотела использовать это дело, чтобы уничтожить Дом маркиза Дунъян? Да она явно переоценивает влияние своего рода Му Жунь!
Цзян Утун изогнула губы в улыбке:
— Похоже, ты меня знаешь лучше, чем кто-либо другой! Но даже если это сделала я — и что с того?
— Ничего. Прошу, не загораживай дорогу. Мы с тобой не настолько близки, чтобы болтать на улице, — отрезала Су Ци, отворачиваясь и пытаясь уйти.
— Ты права, мы и вправду не так уж близки, — кивнула Цзян Утун, поглаживая подбородок пальцами. — Но есть один вопрос, который я всё же хочу у тебя уточнить.
Сердце Су Ци невольно ёкнуло. Она резко ответила:
— Какой вопрос?
— В тот раз на Празднике середины осени Янь Сюйнин хотел испортить мою помолвку и попросил у императора трёхдневную отсрочку. Но уже на следующий день он вдруг изменил решение и подал прошение жениться на Му Жунь Ши. Я слышала, что накануне днём ты навещала Янь Сюйнина. Это правда?
Су Ци сжала пальцы в кулаки внутри рукавов и закрыла глаза.
Цзян Утун моргнула. Она как раз собиралась применить технику захвата души, чтобы заставить Су Ци заговорить, но та в самый неподходящий момент закрыла глаза!
Прошло немало времени, прежде чем Су Ци, словно издеваясь, ответила:
— Цзян Утун, неужели ты теперь жалеешь, что не вышла замуж за Янь Сюйнина? Увы, поздно. Зато Му Жунь Ши пожинает плоды! Если так уж сожалеешь, почему бы не пойти прямо сейчас к императору? Для него ведь нет разницы — отправить одну или двух дочерей в наследный дом!
— И вообще, у меня дела. Некогда с тобой болтать! — Су Ци крепко прикусила губу, резко распахнула глаза и с силой оттолкнула Цзян Утун, устремившись вперёд.
Цзян Утун обернулась и заметила, что Су Ци одной рукой придерживала живот. Она шла очень быстро, но не использовала лёгкую поступь.
Цзян Утун уже собралась броситься за ней, чтобы выяснить всё до конца, но что-то остановило её. Возможно, её природная чуткость подсказывала: сегодня Су Ци охвачена глубокой печалью. Вспомнив насмешливый тон Су Ци, она поняла: подозрения её безосновательны, но чувство не обманешь.
Она сделала шаг вперёд — и остановилась.
«Ладно, спрошу в другой раз, — подумала она. — Мы хоть и враги, но не стоит колоть её, когда ей и так тяжело».
Су Ци быстро дошла до резиденции наследного принца. К тому времени уже стемнело. Закрыв дверь своей комнаты, она покрылась холодным потом.
Рука сама потянулась к животу, уголки губ горько дрогнули.
Она никогда не признавала поражений, никогда не знала страха или сомнений. Но сейчас её сердце разрывалось от боли.
Она беременна. Она уверена: ребёнок от Янь Сюйнина.
Это её первый ребёнок. Вероятно, и у него — первый.
Она даже подумала о том, чтобы оставить его.
Но этот ребёнок не может появиться на свет. Ни в коем случае.
Су Ци сглотнула слёзы, которые не хотели падать, и вынула из рукава фарфоровый флакончик. Дрожащей рукой она высыпала три пилюли. Поднеся их ко рту, на мгновение замерла.
Затем резко запрокинула голову и проглотила их.
В этот момент за дверью тихонько постучала служанка и через мгновение вежливо сказала:
— Госпожа, из дворца прислали весточку: императрица так и не пришла в сознание. Наследный принц, скорее всего, проведёт ночь во дворце. Я решила сообщить вам.
Су Ци уже давно жила в резиденции наследного принца. Она щедро одаривала прислугу, поэтому у неё нашлось несколько преданных людей, которые всегда держали её в курсе событий.
Прошло немало времени, прежде чем Су Ци хриплым голосом ответила:
— Поняла.
Она медленно вернулась в спальню, прислонилась к кровати и постепенно опустилась на пол. В животе нарастала всё более мучительная, почти разрывающая боль. Холодный пот стекал по лбу, а губы уже были изгрызены до крови.
Она отчётливо чувствовала, как из неё что-то выходит. Пошатываясь, она попыталась встать, но случайно задела фарфоровую вазу на тумбочке. Та с громким звоном разбилась на полу.
От боли она пошатнулась и рухнула на пол.
Услышав шум, за дверью обеспокоенно спросила служанка:
— Госпожа? Что случилось? Нужна помощь?
Су Ци дрожала всем телом от боли. Пальцы впились в ковёр у подножия кровати, на руке вздулись вены.
— Госпожа? — снова позвала служанка.
Тогда Су Ци резко подняла голову и ледяным тоном бросила:
— Не надо! Никому не входить!
За дверью тихо ответили:
— Слушаюсь.
Су Ци растянулась на полу, свернувшись калачиком. От боли сознание мутнело, и ей хотелось просто потерять его.
Но она ясно понимала: нельзя терять сознание. Если её найдут в обмороке и вызовут лекаря, всё раскроется.
Янь Сюйнин уехал из столицы два месяца назад. Ей два месяца. А первый раз с наследным принцем она была лишь месяц назад. Этот ребёнок не может быть его.
Су Ци схватила осколок фарфора и впилась ладонью в острые края. Резкая боль ненадолго прояснила разум. Она пошатываясь поднялась. Её светлое платье уже было пропитано кровью, на полу тоже расплылось алое пятно.
Она не думала ни о чём, кроме как добраться до ванны. Две четверти часа спустя на полу остался кровавый, бесформенный комок.
Глаза Су Ци налились кровью. Дрожащими руками она вылила воду, смыла все следы, сняла окровавленное платье и переоделась.
Была уже поздняя осень. Два дня назад прошёл дождь, стало прохладно, поэтому она специально велела поставить в ванной угольный жаровню.
Она бросила окровавленное платье в жаровню. Пламя вспыхнуло, пожирая пронзительный запах крови.
Су Ци прислонилась к стене, всё тело её трясло.
Она старалась держать голову высоко, ей очень хотелось плакать, но в уголках глаз стояла лишь горькая сухость.
«Янь Сюйнин, если однажды ты узнаешь обо всём этом, станешь ли меня винить?
Впрочем, вряд ли.
Ты, наверное, уже ненавидишь меня. Та Ало, которую ты помнишь, давно умерла. После отъезда из земель Янь она уже не та гордая девочка в алых одеждах.
Теперь она полна амбиций и совсем изменилась».
Эта ночь тянулась бесконечно долго. Су Ци улеглась в постель, боль и усталость клонили её ко сну, но сознание не отпускало.
За окном царила тишина — наследный принц, похоже, не вернулся.
Неизвестно, как там дела с императрицей?
http://bllate.org/book/1854/209642
Готово:
