— Сегодня в пригороде великая принцесса встретила Мутоу? И даже неожиданно долго с ним беседовала? — удивилась Цзян Утун. Вот уж действительно странное совпадение.
Цинъи подробно рассказала ей обо всём, что произошло.
— Я слышала, как великая принцесса и Хуэй-гугу в разговоре упомянули какого-то ребёнка, будто бы умершего в младенчестве. Но разве у великой принцессы вообще были дети? — Цинъи чувствовала, что здесь что-то не так. Она уже немало времени провела в доме великой принцессы, но никогда не слышала ни от кого, чтобы у той когда-либо был ребёнок. Даже в частных беседах принцессы с Хуэй-гугу подобного не вспоминалось. Это впервые.
Цзян Утун и подавно ничего не знала об этом:
— Об этом наверняка осведомлён мой отец, но он всегда что-то скрывает, когда речь заходит о великой принцессе. Похоже, придётся ждать, пока в столицу не приедет князь Наньян.
— Кстати, госпожа, есть ещё одна новость, которая сейчас гремит по всему Чанъаню. Вы, наверное, уже слышали? — Цинъи раньше поддерживала связи со всякими людьми в Чанъане — от простых торговцев до слуг знатных домов, так что любая интересная сплетня быстро доходила до неё.
— Какая новость? — спросила Цзян Утун.
— Про четвёртую госпожу из дома маркиза Дунъян, Цзян Юйвэй. — Цинъи усмехнулась. — Представляете, госпожа Мэн решила выдать её замуж за старшего сына третьей ветви дома герцога Жунго — племянника самой императрицы!
Цзян Утун изумилась:
— Правда? Госпожа Мэн хочет выдать Цзян Юйвэй за племянника императрицы? Да она, что, сошла с ума?
— Госпожа, ведь госпожа Мэн ничего не знает о ваших давних расприх с императрицей. А даже если бы и знала, всё равно не придала бы значения. В конце концов, это же родной племянник нынешней императрицы! Конечно, госпожа Мэн не упустила такой шанс, — Цинъи взяла со стола яблоко и откусила. — Говорят, предложение поступило со стороны дома Мутоу, и госпожа Мэн тут же согласилась. Уже даже обменяли свадебные записки! Похоже, дело решено окончательно. Боюсь, она даже не посоветовалась с хоу-господином! Наверняка испугалась, что он не одобрит, и поспешила всё оформить!
Цзян Утун прекрасно знала характер госпожи Мэн: та всегда стремилась в высшее общество и перебирала женихов для Цзян Юйвэй, отвергая всех, чьё происхождение ей казалось недостаточно знатным.
Когда император изначально даровал помолвку между домом Цзян и девятым принцем, самой подходящей невестой считалась именно Цзян Юйвэй. Но госпожа Мэн, хоть и была жадной до выгоды, всё же любила свою родную дочь и, учитывая дурную репутацию Фэн Цисюня и его хрупкое здоровье, решила подсунуть вместо неё Цзян Утун. Иначе, будь Фэн Цисюнь здоров и любим императором, госпожа Мэн, конечно, не упустила бы такого шанса и не позволила бы Цзян Утун вмешаться.
— Жаль Цзян Юйвэй, — сказала Цзян Утун. — Она, по крайней мере, умнее своей матери.
Однажды Цзян Утун подслушала разговор Цзян Юйвэй с госпожой Мэн и поняла, что та — редкая здравомыслящая девушка. Но, увы, с такой матерью, как госпожа Мэн, даже самый ясный ум бессилен.
Пока они обсуждали эту новость, у двери раздался стук. Это была Цзин Жо:
— Госпожа, четвёртая госпожа из дома маркиза Дунъян пришла к вам. Говорит, хочет вас видеть. Впускать?
Цзян Утун на мгновение опешила и переглянулась с Цинъи. Вот и сказала про неё — и она тут как тут!
Но у них же почти не было никаких отношений. Зачем Цзян Юйвэй понадобилось искать её?
— Пусть войдёт, — ответила Цзян Утун.
Цзин Жо вскоре ввела Цзян Юйвэй в комнату.
Та выглядела измождённой, её лицо утратило прежнюю горделивость и теперь выражало лишь уныние. Она вошла, покусала губу, будто не зная, с чего начать, и нервно взглянула на Цинъи, всё ещё жующую яблоко, и на Цзин Жо, стоявшего у двери.
Цзян Утун махнула рукой:
— Выходите пока. Позову, если понадобитесь.
Когда служанки ушли, Цзян Юйвэй наконец перевела дух.
— Зачем ты пришла? — спросила Цзян Утун.
Цзян Юйвэй теребила платок, явно не решаясь заговорить. Но раз уж она дошла до этого, это был её последний шанс. Она стиснула зубы, собралась с духом — и вдруг опустилась на колени перед Цзян Утун.
Та так и подскочила от неожиданности. Цзян Юйвэй, осознав, что поступила неподобающе, поспешно поднялась.
— Я знаю, у нас нет никаких особых отношений, и мне не следовало просить у тебя помощи. Но у меня больше нет выбора, — с отчаянием в голосе сказала Цзян Юйвэй. Даже она сама не могла поверить, что однажды придёт к Цзян Утун с просьбой. Но лучше попытаться — пусть даже с малой надеждой, чем остаться совсем без поддержки. — Мать хочет выдать меня замуж за герцога Жунго, за старшего сына третьей ветви, племянника императрицы Мутоу Ляна. Я не хочу за него выходить! Не могла бы ты поговорить с отцом и попросить его отменить эту помолвку? Мне всё равно, какие последствия меня ждут, лишь бы не выходить замуж за него! Я понимаю, что прошу слишком многого, но… я не знаю, как мать умудрилась так ослепнуть! Я прямо сказала ей, что не хочу этого брака, а она всё равно тайком обменяла свадебные записки с домом Мутоу!
Как только семьи обмениваются свадебными записками, помолвка считается окончательной. Любые изменения после этого будут расценены как разрыв договора.
— Почему ты сама не обратишься к отцу? Он ведь хоть и редко бывает дома, но всё равно заходит раз в два-три дня. Почему не попросишь его лично? — удивилась Цзян Утун. В конце концов, это не её дело.
Губы Цзян Юйвэй уже были почти разорваны от нервного кусания. Конечно, она могла бы сама пойти к отцу, но боялась!
— Я… я… — запнулась она, не в силах вымолвить слова, и в итоге опустила голову. — Я боюсь просить отца. Боюсь, что это создаст для него неприятности.
Её родная мать, не посоветовавшись даже с мужем, самовольно решила судьбу дочери! Если хоу-господин узнает, как всё произошло, вряд ли он согласится на отмену помолвки. А теперь, когда слухи уже разнеслись по всему городу, её репутация испорчена. Но самое страшное — теперь её, скорее всего, действительно выдадут замуж за Мутоу Ляна.
Дело не в том, что она против знатного брака. Просто… она слышала, что Мутоу Лян — вовсе не достойный жених!
Ведь замуж она выходит всего один раз в жизни. Неужели стоит губить всё ради такого человека?
— А почему ты не хочешь выходить именно за Мутоу Ляна? Должно же быть какое-то основание? — спросила Цзян Утун. Она только что узнала об этой помолвке и ещё не разобралась в деталях. Но одно она поняла точно: этот брак явно направлен против Цзян Фаня.
В прошлом месяце из-за истории с её происхождением императрица сильно опозорилась перед императором. Конечно, та не собиралась так просто сдаваться. Цзян Утун не ожидала, что императрица пойдёт на такое — начнёт манипулировать самой госпожой Мэн! А та, со своим характером, конечно же, ухватилась за протянутую ей ветвь оливы.
Таким образом, Цзян Юйвэй стала полной жертвой чужих интриг.
— Я редко выхожу из дома, но всё же слышала, как подруги шептались между собой. Мутоу Лян — нехороший человек. Вечно торчит в кварталах увеселений, хвастается своей «галантностью», а на деле просто развратник! Даже я, затворница, слышала о его дурной славе. Разве такой может быть хорошим мужем? — Цзян Юйвэй знала, что плохо отзываться о ком-то за глаза нехорошо, и смущённо отвела взгляд. — В общем, мне всё равно, что со мной будет. Лишь бы не выходить за него! Я лучше всю жизнь проживу одна, чем погублю своё счастье.
Эти слова поразили Цзян Утун:
— Ты правда так думаешь?
— Да, — тихо ответила Цзян Юйвэй, опустив голову и слегка покраснев.
На самом деле, она не решалась сказать вслух, что так решила ещё и потому, что многое видела в собственном доме. В детстве её мать была доброй и нежной, но после того как отец стал постоянно проводить время в домах терпимости, госпожа Мэн всё чаще жаловалась, а со временем превратилась в злобную, расчётливую женщину, готовую на всё ради собственной выгоды — даже на то, чтобы причинить вред другим.
Цзян Юйвэй часто боялась: а вдруг и она однажды пойдёт по материнскому пути и станет такой же озлобленной затворницей, растрачивающей жизнь на обиды?
Поэтому, пока у неё ещё есть здравый смысл, она хочет выйти замуж хотя бы за человека ответственного и честного. Пусть даже он будет ниже по положению — всё лучше, чем мучить друг друга в неподходящем браке.
Цзян Утун изначально не собиралась вмешиваться, но теперь поняла: эта история касается и её самой. Императрица явно нацелилась на Цзян Фаня, а их собственные планы включали свержение императрицы. Если Цзян Юйвэй действительно выйдет замуж за племянника императрицы, это наверняка ударит и по ней.
Хотя они и не родные сёстры, и Цзян Утун терпеть не могла госпожу Мэн, Цзян Юйвэй была совершенно невиновна. Если бы та сама была глупа или безрассудна, Цзян Утун и пальцем не шевельнула бы. Но раз Цзян Юйвэй здравомыслящая, не помочь ей было бы жестоко.
— Ладно, — сказала Цзян Утун. — Я попрошу князя послать людей проверить, правда ли Мутоу Лян таков, как ты говоришь. Если окажется, что он действительно такой, я поговорю с отцом.
Императрица пошла на хитрый ход: пытается связать дома Цзян и Мутоу, чтобы в будущем заставить Цзян Фаня выбирать сторону.
Но Цзян Утун удивлялась другому: раньше императрица всегда была осторожной, а теперь её действия становятся всё более безрассудными.
Всего пару дней назад она чуть не довела до смерти Фэн Цинъюя во дворце, а теперь вот открыто пытается переманить на свою сторону Цзян Фаня. Неужели она всерьёз считает, что император скоро умрёт?
Даос Чаньсунь ведь ясно сказал: хотя здоровье императора и подорвано эликсирами, он ещё лет пять-шесть протянет. Неужели императрица уже решила, что император для неё больше не угроза?
Услышав, что Цзян Утун согласилась помочь, Цзян Юйвэй не поверила своим ушам. Её глаза вдруг засветились надеждой:
— Цзян Утун, неважно, получится у тебя или нет — я запомню твою доброту. У меня мало сил, но если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, просто скажи. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
Цзян Утун не стала отказываться от обещания:
— Хорошо.
Она велела Цзин Жо проводить Цзян Юйвэй домой.
Едва та вернулась в дом маркиза Дунъян, её тут же вызвали к госпоже Мэн. Та, увидев дочь, в ярости швырнула на пол чашку:
— Куда ты ходила?! Неужели к той маленькой мерзавке Цзян Утун?! Сколько раз я тебе говорила держаться от неё подальше! Почему ты не слушаешь меня?!
Госпожа Мэн смотрела на дочь с болью в глазах:
— Я столько сил вложила в твоё будущее, а ты в ответ — предаёшь меня?! Да ведь это же дом герцога Жунго! Родной племянник императрицы! Пусть у него и нет титула сейчас, но когда наследный принц взойдёт на трон, разве он обидит своего родного двоюродного брата?
Госпожа Мэн приложила платок к глазам, чтобы вытереть слёзы, и смягчила голос. Она поманила Цзян Юйвэй к себе, взяла её за руки и с грустью посмотрела на неё:
— Ты думаешь, я такая жестокая мать, что готова пожертвовать твоим счастьем ради собственной выгоды? Если бы я хотела просто пристроить тебя в знатный дом, разве я тогда выдвинула бы вперёд Цзян Утун, когда император хотел помолвить одну из дочерей Цзян с девятым принцем? Ведь девятый принц болен и, скорее всего, недолговечен, а значит, его невесте предстоит недолгое «великолепие». Я тогда отказалась от этого брака именно ради твоего будущего!
http://bllate.org/book/1854/209635
Готово:
