Цзян Юйвэй сердито взглянула на брата. Глядя на его безнадёжный вид, она никак не могла понять, откуда у него берётся такая уверенность, что он ещё способен на карьеру и богатство. По её мнению, ему уже повезло, что получил хоть какую-то почётную должность и может спокойно прожить остаток дней.
— Брат, матушка в последнее время всё больше замахивается, — с досадой сказала она. — Почему и ты за ней повторяешься? Если бы у тебя действительно были способности, её замыслы пошли бы тебе на пользу. Но ведь их нет! Если ты и дальше будешь потакать её безрассудству, отец в бешенство придёт, и тогда нам всем не поздоровится!
На самом деле Цзян Юйвэй сама не понимала, в чём дело. Её отец, по сути, был никчёмным повесой, которого все терпеть не могли, но она почему-то всегда его побаивалась.
Видимо, потому что, как ни крути, он всё же глава семьи!
Поэтому она посчитала своим долгом предупредить брата и убедить его удержать мать от глупостей.
Лицо Цзяна Юйхао побледнело. Он, конечно, чувствовал в душе лёгкое несогласие, но прекрасно знал себе цену — с детства его считали никчёмным, и уверенности в себе у него почти не осталось. А вот советам родной сестры он доверял.
— Хорошо, хорошо, — поспешно кивнул он. — Обязательно поговорю с матушкой.
Только после этого Цзян Юйвэй немного успокоилась и отправилась к матери.
Снаружи, дослушав всё до конца, тихо ушла Цзян Утун.
Она собиралась вернуться и ещё раз предостеречь госпожу Мэн, чтобы та не мешала ей распространять слухи, но, не успев войти, услышала голос Цзян Юйвэй.
Цзян Утун подумала, что это довольно неожиданно: в этом доме маркиза Дунъян, оказывается, есть хоть один здравомыслящий человек.
Удивительно, что госпожа Мэн, такая неразумная, всё же не испортила до конца обоих своих детей.
Цзян Утун также не могла понять другого: почему её отец, единственный неродной дочери, проявляет к ней столько заботы, а к собственным детям относится так холодно?
Это было по-настоящему странно.
Размышляя об этом, Цзян Утун направилась обратно, но вдруг вспомнила о сегодняшней встрече с Янь Сюйнином и решила посоветоваться с Цзяном Фанем. Однако, не дойдя до главных ворот, она столкнулась с поспешно возвращавшимся Цзяном Фанем — похоже, он уже знал, что произошло.
Цзян Утун последовала за ним в кабинет и подробно рассказала, как Янь Сюйнин приходил к ней сегодня.
Цзян Фань скорчил страдальческую гримасу:
— Сяо У, ты чернишь отца без малейших угрызений совести!
Цзян Утун приподняла бровь:
— А что делать?
— Ты отлично справилась, — вздохнул Цзян Фань и добавил серьёзно: — Но скажи, зачем Янь Сюйнину понадобилось искать тебя? Неужели правда хочет получить благодарность за спасение? Неужели он положил на тебя глаз? В тот день, когда он тебя спас, я заметил, как он на тебя смотрел — взгляд был странный.
Он посмотрел на неё с особой строгостью:
— Сяо У, запомни раз и навсегда: ни в коем случае не питай к нему никаких чувств. Этот Янь Сюйнин — человек с чрезмерными амбициями. Он тебе не пара.
Цзян Утун скривила губы:
— Да у меня глаза не на затылке! Хотя Янь Сюйнин, конечно, неплох собой — в нём есть что-то дикое, вызывающее желание сразиться с ним. Но даже он не сравнится с красотой Цзяна Фаня! А уж тем более — с моим девятым братом, первым красавцем Поднебесной. Куда там ещё кому-то?
Цзян Фань кивнул:
— У императора Яньского государства больше десятка детей. Старший принц старше Янь Сюйнина на десять лет. Мать Янь Сюйнина из слабого рода, он не пользуется особым расположением императора, и у него есть несколько братьев, которые превосходят его по всем параметрам и имеют куда больше преимуществ. Но именно Янь Сюйнин, находясь в таком положении, сумел поочерёдно устранить трёх самых опасных соперников, искалечить или обесчестить ещё нескольких младших братьев и укрепиться в статусе будущего наследника Яньского государства. Его амбиции, скорее всего, не ограничиваются лишь троном Яньского государства.
Цзян Утун изумилась:
— Ты хочешь сказать, он замышляет напасть на наше Фэнское государство?
— Не уверен, — ответил Цзян Фань. — Я не слишком разбираюсь во внутренних делах Яньского государства, но нынешняя обстановка заставляет задуматься. В последние годы между Яньским и Фэнским государствами царил мир, особенно в первые годы правления нашего императора — тогда повсюду царило благоденствие и прибывали послы со всех сторон. Яньское государство, хоть и обладает сильной армией, постоянно страдает от нехватки продовольствия. Война для них невыгодна, а мирная торговля приносит пользу. Однако за эти годы, пока наш император всё глубже погружался в разврат и безумства, народ стал роптать, и повсюду вспыхивали восстания. Для Яньского государства это прекрасная возможность вмешаться в дела Поднебесной. Император Яньского государства стар и, скорее всего, не доживёт до конца года, так что у него нет сил на великие замыслы. Но Янь Сюйнин молод — ему всего чуть больше двадцати. Он вряд ли упустит такой шанс.
— Что же делать? — спросила Цзян Утун.
Цзян Фань усмехнулся:
— Чего ты волнуешься? Даже если у Янь Сюйнина и есть такие планы, он не начнёт войну сейчас. Ему сначала нужно утвердиться на троне. Разве легко развязать войну?
Он добавил:
— Оставь это мне. Сейчас я отправлюсь во дворец и укреплю у императора убеждение, что Янь Сюйнин приходил в наш дом исключительно из-за ревности. Только так император поверит в эту историю.
— Ладно, — кивнула Цзян Утун. — Через несколько дней уже Праздник середины осени. Янь Сюйнин уедет сразу после него, а там видно будет.
Она пока не знала, к чему всё это приведёт. Её единственное желание — обрести надёжное пристанище в Чанъани. Но что ждёт её в будущем?
Она не знала. По крайней мере, пока не знала.
Слухи, распространившиеся по столице, достигли дворца менее чем за час и долетели до ушей императора. Тот как раз сомневался: неужели Янь Сюйнин в самом деле способен ревновать из-за женщины? В этот момент появился Цзян Фань.
Едва завидев императора, он принялся жаловаться:
— Ваше Величество, этот Янь Сюйнин совсем обнаглел! Он посмел соперничать со мной из-за женщины прямо у меня в доме! Из-за этого моя супруга дома устроила целую сцену: то плачет, то грозится повеситься!
Император, уставший от его причитаний, махнул рукой:
— Да брось! Всё из-за какой-то наложницы? Отдай её ему и дело с концом. Наверное, в Яньском государстве, где такая стужа, нет таких нежных и привлекательных женщин, как у нас. Пусть насладится. Я потом тебя как следует вознагражу!
Цзян Фань, хоть и с видом глубоко оскорблённого, вынужден был уйти.
Когда он ушёл, император с облегчением выдохнул. Видимо, он и правда слишком много думал. Цзян Фань — такой безалаберный человек, вряд ли он мог иметь какие-то тайные связи с Янь Сюйнином.
Император великодушно распорядился отправить целый выводок красавиц в гостевой дворец Янь Сюйнину, а заодно и парочку — в Дом маркиза Дунъян.
Янь Сюйнин, увидев целую толпу женщин самых разных типажей, мог только скрежетать зубами и принимать «подарок».
Как только император отправил красавиц, весь Чанъань заговорил о том, что прекрасный принц Яньского государства без ума от женщин Поднебесной. Те, кто хотел завязать с ним тайные связи, теперь знали, как действовать. Открыто посылать красавиц было рискованно, но переодеть их служанками — дело лёгкое.
С тех пор Янь Сюйнин ежедневно сталкивался в гостевом дворце с очередной «служанкой», которая с кокетливым видом предлагала ему свои услуги. Все они были неотразимы и завораживающе соблазнительны.
Вспоминая, что всё это устроила Цзян Утун, он всё больше задумывался о ней.
До Праздника середины осени оставалось всего два дня. В этот день во дворце устраивался государственный банкет, на который приглашались знатные семьи столицы, представители уделов и послы соседних государств.
Цзян Утун узнала, что, похоже, на банкет пришлёт своего представителя и князь Нанъян.
Её заинтересовал этот князь Му Бэйчэн. Она помнила, как девятый брат говорил, что Му Бэйчэн внешне похож на её отца Цзяна Фаня. Цзян Утун очень хотела увидеть их вместе и проверить, правда ли это.
А сразу после Праздника середины осени должен был состояться её собственный брак с девятым братом — именно этого она с нетерпением ждала больше всего.
В тот день Цзян Утун примеряла наряд для банкета, когда Цзин Жо сообщила, что по дороге встретила Цзин Юя, и тот сказал, будто здоровье Фэн Цисюня вновь ухудшилось.
Цзян Утун тут же потеряла интерес к одежде и, взяв с собой Юнь Чжи, поспешила в девятый княжеский двор.
Она давно хотела познакомить Юнь Чжи с девятым братом, но тот всё время спал. Из десяти попыток найти его бодрствующим удавалось лишь дважды, и то он обычно сидел в задумчивости. На сей раз ей наконец повезло — она застала его в момент отсутствия мыслей и потащила за собой.
Едва подойдя к дому, они почувствовали запах лекарств.
У Цзян Утун сердце сжалось от тревоги. Только теперь, услышав слова Цзин Юя, она по-настоящему осознала, насколько серьёзно болен Фэн Цисюнь.
Она бросилась в комнату, за ней последовал Юнь Чжи.
— Девятый брат! — воскликнула Цзян Утун, схватив его за ледяные пальцы. Он выглядел ужасно: за эти несколько дней, казалось, ещё больше исхудал.
Ей было невыносимо больно:
— Ты же говорил, что всё в порядке! Посмотри на себя! Что же делать?
Она уже несколько раз передавала ему свою энергию, и после этого его состояние немного улучшалось. Но спустя несколько дней он становился ещё слабее прежнего.
Цзян Утун начала терять надежду. Она боялась, что вместо помощи лишь усугубляет его состояние.
— Я… — Фэн Цисюнь слегка сжал её пальцы, пытаясь сказать, что всё хорошо, но его вид выдавал обратное.
Он не знал, как ей объяснить. Он специально просил никому не рассказывать о своём состоянии, но кто-то всё же проговорился.
Юнь Чжи, скрестив руки, лениво взглянул на лежащего на ложе человека.
Фэн Цисюнь почувствовал чужой взгляд и ощутил странное, знакомое присутствие. Он инстинктивно поднял глаза и встретился взглядом с Юнь Чжи.
Юнь Чжи пристально смотрел на Фэн Цисюня, будто пытался сквозь него увидеть кого-то другого. Внезапно его колени подкосились, и он рухнул на пол.
Громкий стук заставил Цзян Утун обернуться.
Она увидела в глазах Юнь Чжи изумление, которого никогда прежде не замечала. Перед ней был совершенно незнакомый Юнь Чжи.
Когда он молчал, казался холодной красавицей. Стоило ему заговорить — превращался в беззаботного простака. Цзян Утун всегда видела в нём лёгкого, немного непослушного парня. Она даже шутила про то, убивает ли он так же рассеянно, как и ведёт себя в обычной жизни.
Но сейчас он её напугал.
Он будто окаменел, будто весь мир вокруг исчез. За первоначальным шоком последовало неописуемое горе и боль, от которых у Цзян Утун перехватило дыхание.
В голове мелькнул образ огненного ада, мир рухнул в одно мгновение, оставив лишь отчаяние и безысходность.
Это было то же самое чувство, что читалось в глазах Юнь Чжи.
— Юнь… Юнь Чжи, что с тобой? — голос Цзян Утун дрожал, слова спотыкались.
Звук её голоса, казалось, вернул Юнь Чжи в реальность. Он моргнул, будто пытаясь отогнать наваждение, и наконец пробормотал:
— А? Что? Ты что-то сказала?
Цзян Утун пришла в себя и с недоумением посмотрела на него:
— Ты что, с ума сошёл? Почему вдруг на колени рухнул? Это мой девятый брат, Фэн Цисюнь, о котором я тебе часто рассказывала. Не нужно так низко кланяться, он очень добрый человек.
Юнь Чжи…
Фэн Цисюнь слегка отвёл лицо и кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
http://bllate.org/book/1854/209613
Готово:
