Су Ци прислонилась к стене. Внутреннюю сторону губы она уже искусала до крови, и во рту стоял горький привкус крови.
Су Ци холодно смотрела на Янь Сюйнина. Она и знала: стоит ей только прийти к нему — всё, что она когда-то сделала, вернётся сторицей.
Именно поэтому она так не хотела идти, но выбора у неё не было.
Янь Сюйнину вовсе не нужна была она сама. Он лишь хотел раздавить её гордость и высокомерие, растоптать их в прах — отомстить за то унижение, которое она ему нанесла, презрев его положение и сделав всё возможное, чтобы уйти от него.
Но Су Ци понимала: нельзя сдаваться. Если она унизится перед ним, Янь Сюйнин окончательно перестанет её замечать, и о каком-либо сотрудничестве не будет и речи.
Янь Сюйнин слишком самолюбив. Всё, что даётся легко, он никогда не ценит.
Су Ци глубоко вдохнула, сжала пальцы в кулаки, спрятанные в рукавах, крепко стиснула зубы и без малейшего колебания выхватила из-за рукава заранее спрятанный кинжал, вонзив его себе в правое плечо.
На ней была обычная одежда служанки из гостевого двора — бледно-жёлтая. Кровь мгновенно пропитала весь плечевой шов.
Она действовала так стремительно, что даже Янь Сюйнин не успел среагировать. Он холодно уставился на неё, и в глубине глаз мелькнуло изумление, которого он сам не заметил.
Лицо его исказилось от ярости, будто он хотел разорвать Су Ци на части.
Но спустя мгновение он рассмеялся:
— Ну и ну! Да ты, оказывается, дочь главы Дома генерала Чжэньго! Не знал, что бывают женщины с такой дикой натурой. Цило, в моих глазах редко кто заслуживает внимания, но ты — одна из немногих. Сегодня ты победила. Я временно отпущу тебя. А насчёт сотрудничества… зависит от моего настроения.
Он подошёл ближе и с презрением процедил:
— Не думай, будто, устроив передо мной этот спектакль с самопожертвованием, ты заставишь меня пожалеть тебя. Я не трогаю тебя не потому, что хочу тебя, а потому, что больше не желаю тебя так, как раньше. Так что не воображай, будто ты ещё что-то значишь для меня. С того самого момента, как ты вонзила мне нож в спину и ушла, не оглянувшись, ты для меня стала ничем!
Он отступил и рявкнул:
— Убирайся!
Тело Су Ци дрожало, она едва могла стоять на ногах. Губы побелели от того, что она их искусала, и сейчас она не могла вымолвить ни звука.
Она понимала: сегодня ничего не выйдет. Продолжать здесь — значит лишь терять время и силы без всякой надежды на милость.
Она сделала это не только ради возможного сотрудничества. Ей казалось, что долг за тот нож, которым она когда-то ранила его, должен быть возвращён. Иначе как она вообще сможет вести с ним переговоры в будущем!
Су Ци прижала рану, из которой всё ещё сочилась кровь, и, пошатываясь, двинулась к двери.
У самой двери, не оборачиваясь, она хрипло бросила через плечо:
— Мы теперь квиты!
Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и вышла.
Янь Сюйнин, разумеется, знал, что она придёт, и заранее распустил всех слуг во дворе. Но в таком виде ей нельзя было выходить через главные ворота. Су Ци вспомнила, что наследный принц предупреждал её: если возникнет непредвиденная ситуация, следует уходить через боковую калитку, чтобы никто не заметил её присутствия.
Дворы в Хэсинъюане были специально спроектированы. Перед приходом она изучила план и примерно помнила, где находится боковой выход. Оттуда можно было выйти к ограде. Несмотря на рану, перелезть через стену она ещё могла. За оградой начинался тихий переулок — там её никто не увидит.
Су Ци, пошатываясь, выбралась из сада, собрала последние силы, вскарабкалась на стену и спрыгнула вниз. Но ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Су Ци с отчаянием закрыла глаза. К счастью, стена была невысокой — максимум, что грозило, это ушиб.
С детства занимаясь боевыми искусствами, она легко переносила подобные испытания.
Но ожидаемой боли не последовало. Кто-то подхватил её в момент падения. Она приземлилась на землю, пошатнулась, но не упала.
— Эй, ты что, покушение устраиваешь? — Цзян Утун, схватив девушку, удивилась, узнав в ней Су Ци.
Су Ци резко подняла голову — она тоже не ожидала увидеть Цзян Утун:
— Ты здесь откуда?
Цзян Утун указала на противоположную сторону переулка.
Это был не просто какой-то двор — здесь находился боковой переулок девятого княжеского двора.
Гостевой двор располагался близко к Императорскому городу, а резиденция девятого принца тоже находилась неподалёку. Главные ворота Хэсинъюаня и девятого княжеского двора выходили на разные улицы и были далеко друг от друга, но боковые калитки разделял всего один узкий переулок.
Цзян Утун пришла сюда, чтобы передать кое-что. Ей было лень ездить на повозке туда и обратно, да и Юнь Чжи недавно начал учить её основам внутренней энергии. Она узнала, что лёгкая поступь опирается на внутреннюю силу, и решила потренироваться здесь — в тихом месте, где её никто не увидит.
Кто бы мог подумать, что, едва перепрыгнув через стену, она увидит, как с противоположной стороны падает девушка, очень похожая на Су Ци! Она инстинктивно подскочила и схватила её — и точно, это была Су Ци!
Вот и подтвердилась старая поговорка: где бы ни шла, обязательно наткнёшься друг на друга! Удивительно, но факт!
Су Ци, прекрасно знавшая Пурпурный Город, сразу поняла, откуда вышла Цзян Утун. Сжав зубы, она бросила:
— Если бы ты не убила моего третьего брата, зачем тебе было выходить замуж за девятого принца!
Девятый принц и так под подозрением у Императора, да ещё и при смерти… Чего ради Цзян Утун вообще за него вышла?
Цзян Утун обиделась:
— Мне нравится — тебе какое дело? Ты сама вся в крови, а ещё чужими делами интересуешься! Су Ци, у тебя голова в порядке?
Су Ци злобно сверкнула глазами, будто хотела пронзить взглядом лицо Цзян Утун.
Цзян Утун фыркнула и прижала Су Ци к стене.
— Цзян Утун, что ты делаешь! — прошипела Су Ци.
— В таком состоянии тебе до резиденции наследного принца не добраться, — сказала Цзян Утун. — Рана не заживёт полмесяца, и рука может онеметь насовсем! При ранении нельзя использовать внутреннюю энергию — это ускорит кровотечение. Если будешь тащиться сама, умрёшь ещё до дома!
Вокруг Императорского города почти нет жилых домов — каждая резиденция занимает огромную территорию. Резиденция наследного принца находится к востоку от дворца, а они сейчас — на западе. Значит, Су Ци придётся обходить весь дворец. В её состоянии на это уйдёт не меньше получаса!
Цзян Утун, очевидно, не собиралась спрашивать разрешения. Она без церемоний выдернула кинжал из плеча Су Ци и прижала ладонь к ране, слегка направив внутрь энергию, чтобы остановить кровотечение. Она слышала, что внутренняя энергия тоже может останавливать кровь, но сама ещё не освоила этот навык.
Её метод оказался даже эффективнее, хотя и причинял сильную боль — будто жгло огнём. Су Ци скривилась от мучений, лицо её исказилось.
Цзян Утун не собиралась мучить её нарочно.
Она вытащила из кармана пузырёк с лекарством, грубо раздвинула края раны и щедро посыпала порошком. Кровотечение, по крайней мере, остановилось.
Су Ци покрылась холодным потом от боли.
Она ничуть не сомневалась, что Цзян Утун делает это назло.
Но Цзян Утун действительно спасла её.
Она вышла через боковую калитку, и возвращаться в резиденцию наследного принца было непросто. Сейчас день, её нельзя замечать в таком виде, да и использовать внутреннюю энергию при ранении — верная смерть.
Те, кто должен был её встречать в гостевом дворе, наверняка даже не заметили, что она уже ушла.
Если бы она сама добиралась до резиденции, дорога стоила бы ей половины жизни.
Учитывая всю их прошлую вражду, Цзян Утун могла бы запросто прикончить её — и Су Ци пришлось бы признать, что сама виновата. Ведь на её месте она поступила бы точно так же.
Но Цзян Утун спасла её.
Раньше она непременно спросила бы, чего та хочет. Но сегодня, наверное, от боли, её гордость словно увяла, и она не могла вымолвить ни слова.
Молчание нарушила Цзян Утун:
— Не благодари. Я вовсе не хотела тебя спасать. Но если ты умрёшь, вся моя помощь окажется напрасной.
Су Ци чуть отвернулась:
— Не напоминай. Наследный принц уже пообещал: если семья Су поддержит его, после восшествия на престол он назначит меня императрицей. Я не забуду своего обещания тебе.
Цзян Утун кивнула:
— Хорошо.
Она огляделась и, схватив Су Ци за здоровое плечо, сказала:
— Раз уж начала, доведу до конца. Ещё немного провожу.
С этими словами она подхватила Су Ци и несколькими прыжками скрылась из переулка.
Через некоторое время Янь Сюйнин спрыгнул со стены неподалёку, проследил по следам крови до этого места, но в переулке никого не оказалось.
Он нахмурился, но тут же презрительно усмехнулся. Разумеется! Су Ци нашла смелость явиться к нему — разве её легко убить? Да и кто бы её встречал после такого!
Эта женщина, если бы была так хрупка, давно бы погибла ещё в Яньском государстве!
Неблагодарная, корыстная… Зачем ему заботиться о её судьбе?
Всё равно она его не касается!
Цзян Утун бросила Су Ци у ворот резиденции наследного принца и ушла. Су Ци, вся в крови, вернулась в резиденцию, чем сильно напугала Фэн Юньи.
Он схватил её за плечи и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Кто тебя ранил? Янь Сюйнин? Он отказался сотрудничать?
Су Ци с изумлением посмотрела на него. Она истекает кровью, а он не зовёт лекаря и не приказывает обработать рану — его волнует только, согласился ли Янь Сюйнин на сотрудничество?
Что она для него?
Просто пешка в его игре? А если однажды эта пешка станет бесполезной — действительно ли он выполнит своё обещание и сделает её императрицей?
Впервые Су Ци почувствовала, насколько страшны мужчины.
— Это я сама неосторожно, — солгала она. — Он не отказался, просто хочет ещё подумать. Возможно, он ещё не решил, какие условия выдвинуть. В конце концов, он уже официальный наследник Яньского государства. Говорят, Яньский правитель при смерти. Его визит в Чанъань, возможно, и не лишён интереса к сотрудничеству.
Фэн Юньи был недоволен, но слова Су Ци имели смысл. Он кивнул:
— Как бы то ни было, какими бы ни были его условия, мы должны их принять.
А если он захочет меня?
«А если он захочет меня?»
Су Ци чуть пошевелила губами. Эти слова уже вертелись на языке, но так и не вырвались наружу.
Зачем их произносить? Неужели она надеется на его жалость? Их союз с наследным принцем изначально строился на взаимной выгоде, и именно она сама всё это устроила, приложив массу усилий и хитростей.
Теперь же, вдруг, она хочет, чтобы он проявил к ней сочувствие? Разве это не смешно?
Су Ци не нужна фальшивая жалость.
Ей нужно просто идти по избранному пути.
— Я сделаю всё возможное, — сказала она Фэн Юньи. — Ваше Высочество, позвольте мне отдохнуть.
Только теперь Фэн Юньи заметил, как бледно её лицо — оно стало белым, как бумага, и выглядело пугающе. Он поспешно ответил:
— Хорошо, отдыхай. Я зайду позже.
И ушёл, даже не вспомнив позвать лекаря.
http://bllate.org/book/1854/209610
Готово:
