Позже они ещё что-то говорили, но Му Жуньюэяо уже не слышала. Она не помнила, как вернулась в свой двор, как упала на постель. В голове бушевала настоящая буря.
Она лишь смутно понимала происходящее, но отлично помнила: позавчера, когда заходила во дворец навестить императрицу, та специально заговорила о Цзян Утун. Сказала, что та много лет провела вдали от столицы и, вероятно, ещё не освоилась в Чанъани. Попросила Му Жуньюэяо почаще брать её с собой гулять. Та с воодушевлением рассказала императрице, что в Сянфанском павильоне вот-вот начнётся ежегодное песенно-танцевальное состязание, и пообещала обязательно сводить Цзян Утун посмотреть!
Императрица даже похвалила её за широкую душу и назвала гордостью рода Му.
Выходит, именно она сама добровольно сообщила императрице о своих планах.
Неужели на самом деле приказал убить Цзян Утун её третий дядя?
Му Жуньюэяо и наследный принц были почти ровесниками — разница в возрасте составляла всего год. Императрица, её двоюродная сестра, всегда относилась к ней как к родной дочери. Му Жуньюэяо всегда думала, что эта любовь продлится всю жизнь.
В Чанъани даже Су Ци, известная своей дерзостью и своенравием, не осмеливалась слишком далеко заходить против неё — ведь императрица так её оберегала.
Она знала, что император не одобряет Сюня и никогда не позволит ей выйти за него замуж. Поэтому, хоть сердце её и разрывалось от боли, она всё же отказалась от своей мечты, чтобы не ставить императрицу в трудное положение. Она считала, что, наслаждаясь всеми этими почестями, обязана платить за них соответствующей ценой. Она всегда это понимала.
Но правда обрушилась так жестоко… Так кто же она на самом деле?
Просто пешка, которую в любой момент можно использовать и выбросить?
Использовать её, чтобы заманить Цзян Утун на прогулку и устроить покушение — разве это не значит, что о её жизни и смерти никто не думал?
Если бы прошлой ночью никто не пришёл на помощь и она погибла бы, разве не сочли бы это просто несчастным случаем и закрыли бы дело?
Впервые Му Жуньюэяо осознала, что она вовсе не так любима и важна, как думала. Всё это — лишь иллюзия. «Самая любимая девушка рода Му» — но перед лицом интересов семьи она всё равно ничто.
Слёзы текли по её щекам и впитывались в пряди волос у виска. Она была так подавлена, что даже плакать вслух не могла. Впервые в жизни она почувствовала растерянность. Что ей делать, если в будущем её снова захотят использовать как пешку?
А ещё Цзян Утун… Она так высокомерно смотрела на неё, считала её неотёсанной провинциалкой. А сама чуть не погубила её! В тот страшный момент Цзян Утун даже не подумала бросить её — напротив, осталась рядом. А вот она, Му Жуньюэяо, чуть не убила ту, кого презирала!
Она всегда считала, что Цзян Утун недостойна её идеального Сюня. Но кто же она сама?
Впервые Му Жуньюэяо почувствовала, насколько она жалка и смешна. Вот она и расплата за все привилегии знатного рода: счастье — ничто, а жизнь — всегда готова быть принесена в жертву ради интересов семьи.
Через несколько дней в Чанъань въехал обоз — прибыл четвёртый принц Яньского государства Янь Сюйнин. Он сам ехал верхом в сопровождении чиновников из Министерства ритуалов.
В тот же день Су Ци пригласила Цзян Утун на чай.
Эти две врагини, готовые при встрече разнести друг друга в пух и прах, обычно обменивались лишь ядовитыми взглядами. Поэтому, услышав приглашение, Цзян Утун почти без раздумий отказалась.
Но Су Ци прямо заявила, что речь пойдёт о недавнем покушении. Цзян Утун огляделась: рядом были надёжные телохранители, так что даже если бы Су Ци задумала убийство, ей не светило бы. Да и вообще, чем заняться — так заняться. Решила сходить. Взяла с собой Цзин Жо и отправилась в чайхану.
Цзин Жо только недавно поступила к ней в услужение. В отличие от холодной и сдержанной Цинъи, Цзин Жо была живой, сообразительной и находчивой — в ней даже чувствовалась некоторая черта Тун Нян. По её словам, в пять лет её продали в бордель на подсобные работы. В девять лет одна наложница купца выкупила её и взяла к себе в дом. Два года спустя на их караван напали разбойники, и Цзин Жо снова оказалась в плену — на этот раз у горных бандитов. Но вскоре на их логово напали члены некоего боевого братства, и в завязавшейся резне она снова стала жертвой обстоятельств.
Став «побочным уроном» в этой бойне, Цзин Жо забрали в братство и поставили убирать книгохранилище. Старик, присматривавший за ним, был мастером, скрывавшимся от врагов под чужим именем. Сначала он просто для развлечения стал учить девочку основам боевых искусств, но с изумлением обнаружил, что та — настоящий талант. В восторге он передал ей всё, что знал.
Однако десять лет спустя, когда старик уже стоял одной ногой в могиле, его враги выследили его. В схватке он получил смертельные раны, а братство, где он прятался, тоже пострадало. Чтобы спасти себя, братство выставило Цзин Жо виновной и выгнало. Следуя наставлению учителя — не мстить, — она бежала. По пути беглянки она встретила Фэн Цисюня и Лин Фэя.
Фэн Цисюнь велел Лин Фэю спасти её и помог разобраться с преследователями. Когда же он собрался отпустить, Цзин Жо отказалась уходить. С самого детства она кочевала из рук в руки, и даже те немногие годы спокойной жизни не уберегли её от изгнания. Поэтому она сама попросила записать её в крепостные — лишь бы Фэн Цисюнь дал ей приют.
Фэн Цисюнь не взял её кабалу, но оставил при себе. Цзин Жо, привыкшая выживать в любых условиях, быстро проявила сообразительность, и Фэн Цисюнь сначала отправил её на юг, чтобы она помогала с делами.
А теперь перевёл обратно и передал в услужение Цзян Утун.
Поначалу Цзин Жо немного нервничала и держалась скованно, но уже через пару дней полностью освоилась. По правде говоря, ей даже лучше было здесь, чем раньше.
Когда Цзян Утун с Цзин Жо пришли в чайхану, Су Ци уже ждала.
Цзян Утун бросила на неё взгляд и села напротив. Это была отдельная комната на втором этаже, с окнами на улицу.
Цзян Утун даже не поздоровалась. Просто села и машинально посмотрела в окно — и увидела, как по оживлённой улице медленно движется обоз.
— Сегодня что за праздник? — удивилась она. — Откуда столько народу?
Подозрительно взглянула на Су Ци:
— Неужели и ты наняла убийц, чтобы прикончить меня?
Су Ци нервно дёрнула уголком рта:
— Если бы я хотела тебя убить, стала бы лично приглашать на чай?
Цзян Утун пожала плечами. Всё равно Су Ци не могла задумать ничего хорошего.
Су Ци тоже посмотрела в окно:
— Сегодня в город въезжает четвёртый принц Яньского государства.
Она заранее знала о прибытии Янь Сюйнина и специально пришла сюда, чтобы увидеть его первой — ведь она ещё ни разу с ним не встречалась. Теперь, став наложницей наследного принца, она обязана была думать только о его интересах. А наследный принц хотел заручиться поддержкой Янь Сюйнина — и поручил ей найти способ.
А пригласила она Цзян Утун потому, что случайно узнала: за недавним покушением стояла сама императрица.
Между ней и Цзян Утун давным-давно шла не просто вражда — их счёт был кровавым. Су Ци изо всех сил пробилась в резиденцию наследного принца, и если кто-то другой убьёт Цзян Утун, всё её старание окажется напрасным. Цзян Утун должна умереть — но только от её, Су Ци, руки.
Поэтому она решила предупредить Цзян Утун: пусть пока поживёт.
Янь Сюйнин приближался. Он был одет в парчовую одежду и ехал верхом, а не в карете. Его лицо было прекрасно, фигура высока, в облике чувствовалась дикая, северная мощь. На губах играла лёгкая улыбка, отчего сердца многих зрителей замирали. Неудивительно, что его появление вызвало настоящий переполох в Чанъани.
Цзян Утун тоже посмотрела на него. «Ещё бы! — подумала она с раздражением. — Приехал заранее, а теперь делает вид, будто только что въехал в город. Ясно же, что замышляет что-то недоброе».
В этот момент взгляд Янь Сюйнина упал на неё.
Их глаза встретились. Цзян Утун безразлично отвела взгляд. Янь Сюйнин лишь усмехнулся.
Она тут же отвернулась.
Янь Сюйнин не ожидал увидеть сегодня Цзян Утун. После того нападения она почти не выходила из дома, и он велел следить за её передвижениями, чтобы устроить «случайную» встречу. Но удача будто отвернулась от него — она ни разу не показалась на улице.
Теперь же он уже выяснил: да, Цзян Утун обручена с девятым принцем, но пока свадьбы нет, у него ещё есть шанс. Женщина, которую он выбрал, не достанется никому другому!
Что может предложить этот чахоточный Фэн Цисюнь, живущий под началом глупого императора? С кем вообще он может сравниться?
Янь Сюйнин скользнул взглядом по Цзян Утун, увидел, как она отвернулась, и усмехнулся. Но тут его внимание привлекло другое лицо.
Су Ци, увидев Янь Сюйнина, застыла как вкопанная.
Она не верила своим глазам. Весь её организм словно окаменел. «Неужели мне показалось?» — моргнула она, но в следующий миг встретилась с его взглядом — холодным, насмешливым, полным вызова. Сердце её бешено заколотилось.
«Неужели это он? Тот самый разбойник? Как он может быть Янь Сюйнином?»
Янь Сюйнин тоже не ожидал такой двойной удачи: сначала увидеть возлюбленную, а потом — старого врага.
«Интересно, очень интересно! — подумал он. — Видимо, я не зря приехал в Чанъань!»
Когда конь Янь Сюйнина скрылся из виду, Су Ци всё ещё не могла прийти в себя.
Она слышала, как гулко стучит сердце в груди, а пальцы под рукавом дрожали.
Лишь двое людей в мире могли вызвать у неё такие сильные эмоции: Цзян Утун, которую она ненавидела всей душой, и… тот человек, которого она только что увидела.
Это случилось прошлой осенью. Услышав, что родители собираются выдать её замуж, она пришла в ярость и тайком сбежала из Чанъани на северную границу. Её старший брат Су Цзин был там главнокомандующим, и Су Ци, оказавшись у него, расправила крылья — гуляла, как хотела.
Однажды она даже переоделась и отправилась в земли Яньского государства. Там её и постигла беда: напали разбойники.
Все её спутники погибли, одного послали за помощью, а её саму увели в лагерь. Она ждала, когда брат пришлёт войска, но её опередил другой человек.
Молодой, красивый, все звали его «господин Нин». Он уничтожил банду и забрал её себе.
Су Ци пыталась уговорить его отпустить, но он заявил: «Женщина, которую я забрал, теперь моя». Это окончательно вывело её из себя.
Неужели она, Су Ци, может сойтись с каким-то разбойником?
Су Ци была слишком горда, чтобы смириться с судьбой пленницы, даже если этот разбойник был необычайно красив и соответствовал её представлениям об идеальном муже — ведь она, дочь военного рода, всегда восхищалась мужчинами с дикой, неукротимой силой. Но таким мужчиной не мог быть разбойник!
Поэтому Су Ци, конечно же, не осталась. Она стала искать способ сбежать.
После уничтожения лагеря разбойников «господин Нин» перевёз её в другое место, и она поняла: брат вряд ли скоро её найдёт. Оставалось полагаться только на себя.
Она бежала много раз, но каждый раз он ловил её.
Он не принуждал её, но и не давал свободы — постоянно дёргал за руку, подшучивал. Так, в этой странной игре между ними незаметно зародилось нечто большее.
Иногда Су Ци даже думала: если бы он не был разбойником, она, возможно, и вышла бы за него замуж.
http://bllate.org/book/1854/209607
Готово:
