— Да, в Чанъане давно ходят слухи: императорский лекарь уже вынес приговор — девятому принцу не пережить восемнадцати лет. До роковой даты остался всего год.
— Уже выдана замуж? — в глазах Янь Сюйнина вспыхнул огонёк неприкрытого азарта.
Ему нравились женщины с характером. Чем упрямее — тем сильнее разгорался интерес.
— Свадьбу назначили на двадцать дней после Праздника середины осени.
— Разузнай-ка получше обо всём, что касается этой вэньчжу из Иян, — холодно приказал он. — После Праздника середины осени… Хм, весьма подходящее время.
Он прибыл в Чанъань именно для участия в государственном банкете по случаю этого праздника. Поскольку речь шла об укреплении дружбы между двумя государствами, женитьба на знатной чанъаньской девице вовсе не казалась ему чем-то невозможным.
А состоит ли она уже в помолвке или нет — его это вовсе не волновало.
Такую дикую кошку должен приручать именно он. Какой-то чахоточный принц — разве он может с ним тягаться?
К тому же Янь Сюйнин заранее собрал нужные сведения. Говорили, будто девятый принц совершенно не приходится по душе императору. Пройдя сквозь тернии дворцовых интриг, он прекрасно понимал подноготную подобных «болезней». Что за вздор — «чахоточный принц»! Просто кому-то очень не хочется, чтобы он дожил до совершеннолетия.
В это время Цзян Утун, ничего не подозревая о происходящем, радостно сжимала в руках восемьдесят тысяч лянов серебряных билетов и весело потащила Юнь Чжи гулять по улицам. Тун Нян осталась в Сянфанском павильоне — ей предстояло решать множество дел, а вот Юнь Чжи, напротив, был совершенно свободен, и Цзян Утун считала его спутником вполне надёжным.
К тому же она давно хотела научиться у него нескольким боевым приёмам.
До сих пор она так и не поняла, какая тайна скрыта в её теле. Она умела только лёгкую поступь, а если снова случится нечто подобное вчерашней ночи, вряд ли ей улыбнётся такой же удачный исход.
Цзян Утун долго уговаривала Юнь Чжи, пока тот наконец не посоветовал ей купить нефритовую подвеску — она решила подарить её девятому брату.
Это был её первый подарок для него. Пусть деньги и были получены от него же, всё равно это выражало её искренние чувства.
Затем она купила подарки и для Цзян Чэньму с Цинъи, после чего направилась обратно в Дом маркиза Дунъян.
У самых ворот она неожиданно столкнулась с возвращавшимися с визита госпожой Мэн и Цзян Юйвэй.
Госпожа Мэн никогда не любила Цзян Утун. Если бы не эта помолвка, она и вовсе не стала бы забирать её обратно в дом. Разумеется, она никогда не брала её с собой на светские рауты. Лишь на балу у великой княгини, где прямо указали на присутствие Цзян Утун, госпожа Мэн вынужденно взяла её с собой. А Цзян Утун с самого начала поняла коварные намерения мачехи, поэтому, как только та освободила её от утренних приветствий, больше туда не ходила. Зачем тратить силы на лицемерие с теми, с кем всё равно предстоит враждовать?
Поэтому, встретившись у ворот, Цзян Утун лишь слегка поклонилась и сказала:
— Госпожа.
Лицо госпожи Мэн потемнело. А когда она увидела за спиной Цзян Утун молодого и прекрасного незнакомца, её выражение стало ещё мрачнее.
— Ты, дочь маркиза, уже почти невеста принца! Как посмела приводить в дом постороннего мужчину?! Всё, чему тебя учили эти дни, вылетело у тебя из головы?!
Цзян Утун, опустив голову, еле сдержала усмешку. Что за чушь несёт эта госпожа Мэн? Разве не лучше было бы делать вид, что ничего не замечаешь? Ведь именно она замышляет погубить её младшего брата! Пока обе стороны не трогали друг друга, Цзян Утун даже готова была сохранять видимость уважения. Но если уж так настойчиво лезть на рога, терпения у неё явно не хватит.
— Госпожа, — с лёгкой издёвкой сказала она, — не могли бы вы просто притвориться, что ничего не видите?
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — взорвалась госпожа Мэн. — Помни: даже если ты выйдешь замуж за принца, я всё равно твоя законная мать! Разве ты не знаешь, что такое почтение к старшим? Неужели не боишься, что весь Чанъань осудит тебя за непочтительность?!
Она была вне себя от ярости. В последнее время она часто брала Цзян Юйвэй на светские мероприятия, надеясь найти для неё достойную партию, но подходящего жениха так и не нашлось. Сегодня она вернулась домой в дурном настроении, а тут ещё и Цзян Утун с каким-то мужчиной у самых ворот! Наверняка из-за такого поведения её дочери и не находят женихов!
Цзян Утун, глядя на разъярённую, как петух, госпожу Мэн, мягко напомнила:
— Госпожа, не забывайте: моя мать давно умерла!
В других семьях дочери-наложниц не смели называть свою родную мать «мамой», но Цзян Утун, хоть и не была законнорождённой дочерью маркиза, всё же была дочерью принцессы, удостоенной титула госпожи Юй самим императором, а сама носила титул вэньчжу, равный титулу дочери князя. Поэтому госпожа Мэн не имела права её поучать.
Лицо госпожи Мэн почернело окончательно.
— Наглец! — вскричала она.
Цзян Юйвэй с досадой смотрела на мать, устроившую сцену без повода. Она тоже не любила Цзян Утун, но та её не трогала — зачем же устраивать скандал?
Цзян Утун, напротив, была полна боевого задора, но Юнь Чжи уже порядком надоелся. Он резко бросил госпоже Мэн:
— Если у вас есть вопросы, идите к Цзян Фаню. Это он велел мне прийти. Не пытайтесь давить на меня правилами вашего дома — мне это безразлично!
Госпожа Мэн, услышав имя Цзян Фаня, сначала опешила, а потом побледнела.
Цзян Юйвэй с изумлением уставилась на прекрасного незнакомца — выражение её лица стало поистине комичным, будто она только что услышала галлюцинацию.
Цзян Утун отвела взгляд, не в силах смотреть на происходящее.
Она никак не могла понять, как можно быть таким несерьёзным убийцей — одно его слово разрушило весь образ.
Юнь Чжи, окончательно потеряв терпение, схватил Цзян Утун за руку и увёл прочь, оставив госпожу Мэн стоять у ворот в полном оцепенении. Лишь спустя долгое время она дрожащим голосом спросила у дочери:
— Вэй-эр, он что… сказал, кто его прислал?
— Он сказал, что его прислал отец, — ответила Цзян Юйвэй.
Госпожа Мэн почувствовала, что мир рушится у неё под ногами.
Она не понимала, зачем Цзян Фань вдруг приставил к Цзян Утун какого-то незнакомца, но это… как такое возможно? Она уже почти восемнадцать лет замужем за маркизом! Сколько лет она управляла домом, будто была не супругой, а управляющей! Вскоре после рождения Вэй-эр пришёл указ императора, и во дворец привезли Фэн Цинъюй. Хотя она и носила титул маркизы, но статус госпожи Юй был выше. А Цзян Утун сразу после рождения получила титул вэньчжу! Ни разу за все эти годы Цзян Фань не проявил ни малейшего интереса к её страданиям, ни разу не утешил! Неужели только потому, что её родня незнатна, она должна терпеть всё это? И её дети тоже?
Госпожа Мэн пошатнулась и без чувств рухнула на землю.
В тот же вечер, едва Цзян Фань переступил порог дома и даже не успев сесть за ужин, его вызвали в покои госпожи Мэн. Войдя в спальню, он услышал всхлипывания.
Нахмурившись, он вошёл внутрь и увидел госпожу Мэн, сидевшую на постели с бледным лицом и покрасневшими глазами.
— Что случилось? — спросил он с недоумением.
Цзян Юйвэй, стоявшая рядом, почтительно поклонилась:
— Лекарь сказал…
Она не успела договорить, как няня Ван на коленях бросилась к ногам маркиза:
— Господин, вы должны вступиться за нашу госпожу! Пятая барышня привела в дом какого-то незнакомого мужчину! Госпожа лишь сделала ей замечание, а та не только грубо ответила, но и заявила, что это ваше распоряжение! От обиды госпожа заболела…
Цзян Фань бросил взгляд на Цзян Юйвэй:
— Четвёртая дочь, выйди.
Цзян Юйвэй поспешно вышла, опустив голову. Она не понимала, почему, хотя отец никогда не кричал и не ругал их, да и выглядел гораздо моложе своих лет, каждый раз, встречая его, она чувствовала тревогу и даже лёгкий страх. Позже она решила, что, вероятно, дело в том, что он олицетворял собой ту категорию людей, которых презирали все уважаемые семьи в столице. Как воспитанная в духе конфуцианских норм благородная девица, она просто не могла смотреть на него без стыда.
Поэтому она вовсе не стремилась видеться с отцом и не понимала, почему мать так к нему привязана.
Как только Цзян Юйвэй вышла, госпожа Мэн, больше не сдерживаясь, разрыдалась:
— Если вы так презираете меня, господин, почему бы просто не дать мне разводное письмо? Зачем так мучить меня? Я столько лет отдала вам и этому дому, и что я получила взамен?
Цзян Фань спокойно посмотрел на её слёзы и, помедлив, спросил:
— Ты действительно этого хочешь? Получить разводное письмо?
Госпожа Мэн похолодела внутри и перестала плакать. Она с недоверием уставилась на Цзян Фаня:
— Вы… что сказали?
— Разве ты не просила разводного письма? — уточнил он.
Госпожа Мэн несколько секунд смотрела на него ошарашенно, а потом вновь разрыдалась, уже не заботясь о собственном достоинстве, и закричала:
— Да как вы можете?! У меня хватило духу столько лет управлять этим домом ради вас, а вы так со мной обращаетесь?! У вас вообще есть совесть?!
Когда Цзян Юйвэй вышла, все служанки и няньки тоже покинули комнату — иначе госпоже Мэн было бы слишком стыдно.
Цзян Фань, выслушав её обвинения, даже не дрогнул. Он, видимо, понял, что разговор затянется, и спокойно уселся на стул:
— Ты постоянно твердишь, что я перед тобой виноват. Но помнишь ли, что я спросил у тебя перед нашей свадьбой?
Эти слова вновь заставили госпожу Мэн замолчать.
Что он спрашивал?
Она смотрела на его лицо, будто не менявшееся десятилетиями. Единственное, что изменилось — это взгляд. Раньше Цзян Фань был юным красавцем, будто сошедшим с небес, а теперь в его глазах читалась холодная отстранённость.
Когда-то она была дочерью мелкого чиновника, ничем не примечательной девушкой. Цзян Фань же — маркиз Дунъян, самый красивый мужчина в Чанъане, самый молодой чжуанъюань в истории империи. За него сражались принцессы и дочери знатных семей — желающих выйти за него замуж хватило бы на несколько кругов вокруг столицы. Между ними была пропасть, словно между небом и землёй.
Она и не мечтала, что он когда-нибудь обратит на неё внимание. Когда родители сообщили ей о помолвке, она не поверила своим ушам. И только когда Цзян Фань лично явился к ней, она поняла, что это не сон.
Тогда он ещё не был знаменитым повесой столицы, а был юным красавцем с неземной аурой. Они встретились в храме во время цветения персиков. В тот день за храмом цвела целая роща, но её взгляд сразу упал на юношу, стоявшего среди цветущих деревьев. Даже персики поблекли перед его красотой.
Что же он тогда сказал?
Он сказал: «Если ты согласна, я дарую тебе всю роскошь мира и навсегда оставлю за тобой место маркизы. Но больше ничего не проси — у меня нет ничего другого, что я мог бы тебе дать. Если не согласна, помолвка отменяется».
Он говорил так прямо, что она на миг растерялась — в его глазах не было и тени чувств.
Но она ответила быстрее, чем ожидала сама.
— Согласна! Конечно, согласна!
Тогда она была очарована им до глубины души и не вняла истинному смыслу его слов.
Её сердце и разум были похищены с первой же встречи, и она даже не задумалась, что значило: «У меня нет ничего другого, что я мог бы тебе дать».
Её отец был выходцем из бедной семьи, и лишь став чиновником, смог улучшить своё положение. Но с её замужеством всё было плохо — в восемнадцать лет она всё ещё не была обручена.
Пока не встретила Цзян Фаня. С того самого мгновения её душа была украдена.
http://bllate.org/book/1854/209604
Готово:
