Хотя она и не могла разобраться в истинной сути происходящего, но, опираясь на собственные наблюдения и на то, что ей рассказал Цзян Фань, она твёрдо знала: Цзян Фань — не тот человек, которым можно управлять, и уж точно не тот беззаботный, распутный повеса, каким кажется на первый взгляд. Тогда почему всё происходит именно так?
Именно этого ответа и искала Цзян Утун.
Однако…
Она посмотрела на Цзян Фаня:
— Папа, если ты действительно не хочешь говорить и у тебя есть веские причины, я больше не стану спрашивать.
Цзян Фань усмехнулся:
— Сяо У, скажи мне: чего ты хочешь добиться?
Этот вопрос заставил Цзян Утун нахмуриться — она не поняла, о чём именно он спрашивает.
Видя её молчание, Цзян Фань уточнил:
— Или, точнее, чего ты хочешь добиться, действуя вместе с девятым принцем? Какой цели ты стремишься достичь?
Цзян Утун почувствовала, что Цзян Фань, вероятно, уже кое-что знает, раз задаёт такой вопрос. Но в этом она не видела повода что-то скрывать — ведь у неё и вправду не было никаких особых целей:
— Я просто хочу, чтобы мы спокойно жили дальше.
Её слова заставили Цзян Фаня замереть.
Это была настолько простая цель, что никто и не мог представить, сколько опасностей и горечи скрывалось за ней!
Только тот, кто вынужден был ради выживания шаг за шагом продумывать каждый поступок и быть осторожным в каждой детали, понимал: «просто жить» — на самом деле самое трудное.
— Сяо У, знаешь ли ты, зачем главная принцесса дала тебе те тридцать тысяч лянов серебром? — спросил Цзян Фань.
Цзян Утун покачала головой. На самом деле, она была ещё больше удивлена, почему главная принцесса вдруг подарила ей такую огромную сумму, ссылаясь на доходы с её удела. Ведь даже если бы она и была прежней вэньчжу, её давно изгнали из столицы, и никто бы не стал обращать внимание, даст ей главная принцесса что-то или нет.
— Свадьба с девятым принцем изначально была лишь прихотью императора — он хотел поддеть девятого принца и вполне мог в любой момент передумать и отменить помолвку. Но кто-то попросил главную принцессу присмотреть за девятым принцем. Поэтому, даже если с этой свадьбой что-то пойдёт не так, лишь бы девятый принц настаивал на тебе, главная принцесса обязательно встанет на вашу сторону и защитит вас. Девятому принцу осталось недолго… Согласиться на этот брак — значит принести тебе немалые страдания. А после его смерти твоя дальнейшая судьба станет непредсказуемой. Эти тридцать тысяч лянов — твой запасной путь. Если с девятым принцем случится беда, ты сможешь уехать отсюда и начать новую жизнь, — сказал Цзян Фань, глядя на Цзян Утун. — Мы и не думали, что император выберет именно тебя и что ты вернёшься. Если бы на твоём месте оказалась другая, мы бы даже не стали этим заниматься.
Слушая слова Цзян Фаня, Цзян Утун особенно выделила фразу: «и что ты вернёшься».
А что, если бы она не вернулась?
Настоящая вэньчжу Ийян давно умерла. Если бы не появись она, Цзян Утун не смогла бы заключить этот брак и не вернулась бы в столицу. А значит, Цзян Чэньму тоже не вернулся бы в Цзинчэн. Но благодаря её появлению всё изменилось.
Цзян Утун чувствовала, что упустила какую-то важную деталь, но никак не могла вспомнить, что именно.
А Цзян Фань знал то, чего она не знала.
Цзян Утун наконец поняла, что значит поговорка: «Имбирь всё же острее молодого».
Она так и не получила ответа на свой главный вопрос, но почувствовала, что Цзян Фань знает обо всём, что с ней происходит.
Это было крайне неприятное ощущение.
Будто ты ничего не делал, а перед ним уже полностью раскрыт.
Цзян Утун не осмеливалась задерживаться дольше — она боялась, что, оставшись ещё немного, выдаст ему все свои тайны до последней.
Девятый брат был прав: столица — место коварное и опасное. Под спокойной внешностью скрываются такие подлости и тьма, о которых она даже не могла вообразить.
Конечно, она не имела в виду, что Цзян Фань подл или зол. Просто в хитроумии она явно проигрывала ему. К тому же вчера она попробовала применить к нему свою технику захвата души — и ничего не вышло.
Пока что лишь двое сумели устоять перед её техникой: Фэн Цисюнь и Цзян Фань.
Цзян Утун даже не знала, стоит ли радоваться тому, что эти двое — один её будущий муж, а другой — приёмный отец.
— Папа, я пойду, у меня плечо болит, — сказала Цзян Утун, придумав более-менее правдоподобный повод, и встала, чтобы уйти.
Но едва она добралась до двери, как за её спиной раздался спокойный голос Цзян Фаня:
— Те, кто напал на тебя прошлой ночью, были из рода Му Жун.
— Что?! — Цзян Утун широко распахнула глаза, забыв обо всём, и быстро вернулась к Цзян Фаню. — Но у меня же нет вражды с родом Му Жун!
К тому же прошлой ночью там была и Му Жуньюэяо. Убийцы не делали для неё никаких исключений — если бы Цзян Утун погибла, Му Жуньюэяо тоже не выжила бы. Разве род Му Жун, который так обожает Му Жуньюэяо, мог пожертвовать её жизнью?
Это было совершенно невероятно.
— Я понимаю твоё недоумение, Сяо У, но слышала ли ты поговорку: «Великие дела не терпят мелочей»? — взгляд Цзян Фаня стал холодным. — Му Жуньюэяо, конечно, драгоценность для рода Му Жун, но она не самое важное в их семье. Если бы она действительно имела такое значение, разве позволили бы ей так открыто проявлять симпатию к девятому принцу? Вчера ночью её использовали.
Слова Цзян Фаня мгновенно привели Цзян Утун в чувство. Когда он упомянул род Му Жун, её первой реакцией было: «Это невозможно!» Но ведь она и раньше удивлялась: почему Му Жуньюэяо, которая так любит девятого брата, так легко отказалась от него? Не потому ли, что её семья заставила её отказаться? У неё просто не было выбора.
Если даже в таком важном для неё вопросе, как брак, ей не позволили следовать за сердцем, то почему бы не использовать и не пожертвовать ею в других делах?
Цзян Утун даже почувствовала жалость к Му Жуньюэяо: она наслаждалась всеми благами, которые давал ей род Му Жун, но в итоге оказалась всего лишь пешкой, которую можно в любой момент использовать или выбросить.
Неудивительно, что враги так точно нашли их на расписанной лодке — они, вероятно, заранее там затаились!
Но всё ещё оставался один вопрос:
— Зачем роду Му Жун нападать именно на меня? Между нами ведь нет никаких пересекающихся интересов!
— Кхм, — Цзян Фань слегка кашлянул, чувствуя лёгкое смущение. Место, где произошло нападение, находилось под его контролем, и расследовать подобные дела ему было гораздо проще, чем другим. Более того, он и сам занимался подобными делами, так что если бы он не смог выяснить, кто нанял убийц, это стало бы для него настоящим позором.
— Значит, ваша помолвка с девятым принцем полна трудностей, — горько усмехнулся Цзян Фань. — Даже ты, вернувшись в столицу всего два месяца назад, уже поняла, что я не такой, каким кажусь. Как же ты думаешь, могут ли император и знатные семьи доверять мне полностью? Они просто не могут найти доказательств и улик против меня, но это вовсе не значит, что им нравится, когда я породнюсь с императорской семьёй.
Цзян Утун странно посмотрела на Цзян Фаня и вспомнила историю с Фэн Цинъюй.
Одного этого было бы достаточно, чтобы император лишил его титула, но он до сих пор спокойно остаётся восточным маркизом. Видимо, этот человек и вправду лиса старой закалки.
— Но я не собираюсь сдаваться! Я люблю его и обязательно выйду за него замуж — никто меня не остановит! — сказала Цзян Утун.
Сначала она хотела выйти замуж за Фэн Цисюня из-за его титула девятого принца — ей казалось, что он станет надёжным партнёром, способным обеспечить ей будущее.
Потом она поняла, что он действительно умён, и сотрудничество с таким человеком вселяло в неё уверенность и надежду.
А в итоге она полюбила его по-настоящему.
И теперь уже не хотела расставаться ни за что на свете.
Пусть все говорят, что их союз полон опасностей, трудностей и препятствий — она всё равно не отступит.
Цзян Фань лёгким ударом веера стукнул её по голове:
— Ты ещё так молода, а уже так открыто говоришь о любви! Неужели не знаешь, что в этом императорском городе самое опасное и губительное — это как раз чувства?
Цзян Утун закатила глаза:
— Ты сам боишься — это твоё дело. Я — нет.
Цзян Фань чуть не рассмеялся от её наглости:
— Ну и смелая же ты, как молодой бычок, не знающий страха!
Цзян Утун не хотела тратить время на подобные разговоры:
— Раз ты уже выяснил, зачем враги охотятся за мной, ты поможешь мне или нет?
Значит, род Му Жун не хочет, чтобы дочь Цзян Фаня вышла замуж за девятого принца, и пытается помешать свадьбе тем же способом, что и император: либо умирает один из них, либо оба — лишь бы помолвка сорвалась.
У Цзян Утун возникло ощущение, будто её обманули. Ведь именно указ императора заставил её вернуться в столицу, а теперь выясняется, что никто на самом деле не хочет, чтобы они поженились! Получается, указ был просто шуткой?!
Цзян Фань на мгновение опешил: он не ожидал, что его добрые усилия по выяснению правды станут для неё поводом требовать помощи. Похоже, он сам себе накопал яму!
— Сяо У, тебе вообще ничего не нужно делать. Главная принцесса сама позаботится о том, чтобы помолвка состоялась, — главное, чтобы ты не вмешивалась. Тебе будет гораздо безопаснее, если ты останешься в стороне. Как только ты начнёшь действовать, окажешься по уши в этом водовороте интриг.
Цзян Утун приподняла бровь:
— То есть ты предлагаешь мне стиснуть зубы и делать вид, что ничего не произошло? Извини, но я так не умею. Моё правило простое: если кто-то осмелится укусить меня, я обязательно укушу в ответ — и до смерти! Мне всё равно, почему именно я стала чьей-то мишенью. Но те, кто посмеет обидеть меня, ни один не уйдёт безнаказанным! Я могу простить многое, но обиды — никогда!
Про себя она добавила: «Кроме девятого брата».
Того, кого она любит, она будет считать правым всегда — безусловно, без причин и без оправданий.
Цзян Фань был немного поражён её решимостью. Утреннее солнце ярко освещало её профиль, и ему показалось, что даже солнечный свет меркнет перед блеском её взгляда.
— Ха-ха-ха! — вдруг громко рассмеялся Цзян Фань, пристально глядя на Цзян Утун с искренним удовольствием. — Девочка, я уже думал, что в этой жизни мне не суждено найти себе преемника, но вот появилась ты!
Цзян Утун скривилась:
— Папа, что ты имеешь в виду? У тебя во дворе полно детей — и сыновей, и дочерей, и законных, и от наложниц. Да и Мутоу — разве ты не заботишься о нём?
Цзян Фань потёр виски:
— Ладно, Сяо У, давай не будем сейчас об этом. Позже ты всё поймёшь. Сейчас ещё не время раскрывать тебе правду.
Он улыбнулся ей:
— Ты — тот, кого выбрал я.
Это решение он принял только что.
Раньше он действительно считал Цзян Утун просто забавной девчонкой. Потом понял, что она не только интересна, но и обладает сильным характером. Он хотел её защитить, но не собирался идти дальше.
Сегодня, пригласив её в кабинет, он лишь хотел уговорить её успокоиться и не лезть в чужие дела. Но она превзошла все его ожидания и произвела на него по-настоящему сильное впечатление!
И теперь он искренне захотел взяться за её воспитание.
Цзян Утун…
Она не совсем понимала его слов. Неужели он хочет сделать её наследницей? Но тогда госпожа Мэн разорвёт её в клочья!
Она осторожно сказала:
— Папа, я, пожалуй, не подхожу на роль наследника.
Её цель — стать девятой принцессой, а не наследницей какого-то титула.
Цзян Фань чуть не дернул глазом. Иногда он и вправду не понимал, что творится в голове у этой девчонки. Наследником?! Откуда она только это выудила!
— Ты слишком много думаешь. Я не хочу, чтобы ты стала наследником титула, а именно моим преемником. Как насчёт того, чтобы заняться этим? — мягко спросил Цзян Фань.
http://bllate.org/book/1854/209601
Готово:
