Она скорее останется при наследном принце, чем выйдет замуж за того, кого не желает.
В этом Су Ци искренне благодарила Цзян Утун — та оказала ей неоценимую услугу.
Едва весть об этом достигла дворца, императрица тут же лишилась чувств. А император всё ещё не поднимался с постели после бурной ночи со своей любимой Юй-эр. В последние годы он всё реже появлялся на утренних советах, и чиновники давно привыкли к этому. Однако как только слухи разнеслись по столице, цинские историографы немедленно уселись за письменные столы и принялись составлять мемориалы, в которых обрушились с обвинениями на всех причастных к скандалу.
Му Жуньюэяо, услышав эту новость, так разъярилась, что даже завтрак пропустила и прямиком помчалась в резиденцию наследного принца. Не церемонясь, она влепила Су Ци пощёчину — такую, что та едва устояла на ногах.
— Ты, падшая! — закричала Му Жуньюэяо, дрожа от ярости. — Почему ты не умрёшь? Тебе совсем не стыдно? Разве тебе мало позора?!
Удар она нанесла со всей силы, и щека Су Ци тут же распухла.
Фэн Юньи мучительно морщился от головной боли, но, увидев жалкое состояние Су Ци, всё же встал и удержал Му Жуньюэяо, уже занёсшую руку для нового удара:
— Тётушка, успокойтесь!
Му Жуньюэяо с изумлением уставилась на него:
— Ты совсем спятил? Ты понимаешь, в какой мы ситуации? Ты хочешь погубить нас всех? Выгони её! Немедленно выгони!
— Тётушка, уже поздно, — Фэн Юньи сжал виски, чувствуя, как пульсирует боль. Ему было всего шестнадцать, и многое из происходящего оставалось для него туманным.
Но одно он понимал чётко: раз Су Ци пришла сюда, её уже не отправишь обратно.
Когда утром он увидел её у себя в покоях, то сначала перепугался и хотел тайком вернуть домой. Однако слова Су Ци заставили его серьёзно задуматься.
Наследному принцу давно пора было жениться. Ранее императрица даже рассматривала кандидатуру Су Ци на роль его супруги, но император, опасаясь влияния рода Су, вычеркнул её из списка. Кроме того, репутация Су Ци среди знатных девиц столицы оставляла желать лучшего: её считали дерзкой и своенравной, а потому неподходящей на роль наследной принцессы.
Однако Су Ци оставалась единственной дочерью в семье Су.
Генерал Су имел пятерых сыновей, но лишь одну дочь.
Поэтому, как бы ни вела себя Су Ци на людях, род Су всегда высоко ценил свою единственную наследницу.
Многие стремились заручиться поддержкой рода Су.
Император, хоть и находился в расцвете сил, всё чаще предавался алхимическим увлечениям и пренебрегал делами государства, что вызывало недовольство среди чиновников. Более того, наследный принц был не единственным сыном императора: при дворе проживало ещё несколько принцев. Второй и третий принцы были почти ровесниками Фэн Юньи, и их материнские роды обладали немалым влиянием. Принцы давно тайно соперничали между собой, особенно третий принц Фэн Юньчэ, которому, несмотря на пятнадцать лет, уже три года доверяли службу на северной границе. Вскоре он, несомненно, получит в свои руки военную власть.
Если бы император оставался в здравом уме, положение наследного принца как старшего сына от главной жены было бы незыблемым. Но в последние годы император всё чаще действовал импульсивно и непредсказуемо — никто не знал, когда он вдруг переменит решение.
Полагаясь лишь на поддержку Дома герцога Жунго, наследному принцу будет крайне трудно удержать своё положение.
Теперь, когда репутация Су Ци была подмочена, стать наследной принцессой ей не светило, но занять место наложницы — вполне возможно. Император, хоть и не одобрит этого, вряд ли осмелится казнить дочь рода Су. Ведь Су Ци — единственная дочь генерала Су. А если в будущем положение наследного принца окажется под угрозой, именно Су Ци станет его главной опорой.
Эта мысль заставила колебаться даже наследного принца.
Ещё одна причина, заставившая его задуматься, — сообщение Су Ци о том, что четвёртый принц Янь, Янь Сюйнин, скоро прибудет в Чанъань. Янь находился к северу от Фэнского государства, обладал мощной армией и поддерживал с ним нестабильные отношения — то воевал, то заключал перемирия. В это время третий принц находился именно на северной границе. Если третий принц сумеет заручиться поддержкой Янь Сюйнина — наследника трона Яньского государства, — тогда исход борьбы за престол станет совсем неясным.
Эту информацию Су Ци передал её старший брат, служивший на северной границе. В столице об этом пока никто не знал.
Су Ци пообещала Фэн Юньи, что если он предоставит ей место в своей резиденции, она убедит род Су в будущем поддержать его.
Как мог наследный принц устоять перед таким предложением?
Фэн Юньи наконец принял решение и твёрдо произнёс:
— Тётушка, я уже всё решил.
— Ты… ты меня убьёшь! — Му Жуньюэяо вырвалась из его рук и в ярости умчалась прочь.
Она никак не ожидала, что Фэн Юньи действительно поддался чарам этой падшей Су Ци. Разве она не понимает, какие планы у Су Ци? Та сама себя опозорила, а теперь всё равно добилась своего! Это просто возмутительно!
Покинув резиденцию наследного принца, Му Жуньюэяо первой делом помчалась к Цзян Утун и устроила Су Ци новую взбучку.
Цзян Утун чувствовала себя неловко: ведь именно она подстроила весь этот скандал, но, конечно, не собиралась признаваться в этом Му Жуньюэяо. Та, в свою очередь, вызывала у неё недоумение: почему всё, что ни случится, она непременно бежит рассказывать именно ей?
Цзян Утун потрогала своё лицо и, помучившись сомнениями, наконец спросила:
— Ты, неужели в меня влюбилась?
Лицо Му Жуньюэяо почернело от возмущения.
— Цзян Утун! — воскликнула она, не веря своим ушам. — Ты слишком самовлюблённая! Откуда у тебя такая уверенность, что я могу в тебя влюбиться? Я пришла сюда только ради Сюня! Боюсь, как бы он не женился на какой-нибудь глупышке, из-за которой потом пострадает сам!
Му Жуньюэяо искренне любила Фэн Цисюня. Но что толку от этой любви, если никто не поддержит её чувства? Даже сам Фэн Цисюнь избегал встреч с ней.
Если бы ей только представилась возможность выйти за него замуж… Она уверена: со временем он обязательно полюбит её. Она готова ждать — пусть даже сейчас он её не замечает. Главное — дождаться этого шанса.
Но даже шанса дождаться не было.
Всё, что она ни делала, чтобы убедить себя в обратном, зависть к Цзян Утун всё равно терзала её изнутри.
Цзян Утун вот-вот станет женой человека, которого она так страстно любит.
Му Жуньюэяо посмотрела на Цзян Утун, и у неё пропало желание продолжать ругать Су Ци. Хотя она и приходится тётушкой наследному принцу, вмешиваться в его дела она не вправе.
С глубокой обидой взглянув на Цзян Утун, Му Жуньюэяо молча развернулась и ушла.
Цзян Утун лишь вздохнула:
«Почему все женщины вокруг такие странные?»
Но сейчас ей было не до размышлений — представление уже началось, и оставалось лишь ждать, когда начнётся настоящее действо!
Ещё до полудня письменный стол императора завалили мемориалы. Императрица видела, как один за другим в покои входят чиновники, и, несмотря на слабость после обморока, отправилась прямо к императорским палатам, где на палящем солнце простояла целых полчаса на коленях.
Когда она уже теряла сознание, наконец появился евнух Ли и ввёл её внутрь.
Император хмурился, глядя на бледную, почти безжизненную императрицу:
— Ради такой ерунды ты простояла полчаса на коленях у моих дверей?
Императрица, еле держась на ногах, стиснула зубы:
— Виновата в неумении воспитать сына. Заслуживаю наказания.
Хотя все обвинения в народе обрушивались на Су Ци, императрица прекрасно понимала: статус Су Ци нельзя игнорировать. Военная власть в государстве Фэн была сосредоточена в трёх руках: у императора, у князя Наньян, веками правившего южными землями, и у рода Су. Род Су поколениями укреплял свои позиции на северной границе и восточных таможенных постах, заслужив славу непоколебимых защитников государства. Их влияние простиралось далеко за пределы военной силы: старый генерал Су мог одним приказом заставить солдат повиноваться даже без воинского жетона. А Су Ци — единственная дочь старого генерала. Как не опасаться такой невесты?
Императрица хотела использовать Су Ци, но боялась последствий.
Если император не смягчится, это рано или поздно погубит наследного принца и весь род Му Жун!
— Скажи-ка, императрица, — задумчиво произнёс император, — почему дочь Су так упряма? Неужели она так сильно любит Юньи, что не может без него жить?
Императрица покрылась холодным потом. Она не могла понять, что на уме у императора. Её охватила тревога: ведь именно она распустила слух о помолвке Цзян Утун и Фэн Цисюня и даже знала, что Фэн Цинъюй переоделась служанкой, чтобы навестить Цзян Утун. Но знает ли об этом император?
Императрица давно знала о связи между императором и Фэн Цинъюй, но прекрасно понимала своё положение. Лучше соперничать с женщиной, чьё существование держится в тайне, чем с открытой фавориткой: пока статус Фэн Цинъюй не признан официально, она не представляет угрозы для императрицы.
Однако помолвка Цзян Утун и Фэн Цисюня поставила её в тупик.
Она вмешалась не ради Му Жуньюэяо, а потому что не могла разгадать Цзян Фаня.
Цзян Фань, маркиз Дунъян, в юности считался первым красавцем столицы. Ещё до свадьбы императрица сама питала к нему слабость. Но этот человек, подобный благородному бамбуку, женился на госпоже Мэн — дочери мелкого чиновника пятого ранга, ничем не примечательной внешне и совершенно не подходящей ему. Но и это было не самым странным. В восемнадцать лет Цзян Фань был лично назначен императором на должность третьего по списку на императорских экзаменах, обладал выдающимся литературным талантом и происходил из знатного рода. Его карьера могла быть блестящей. Однако он отказался от службы при дворе.
После свадьбы он предался разврату и утратил репутацию.
Ещё более удивительно, что он взял Фэн Цинъюй в наложницы под именем госпожи Юй. И, несмотря на то, что император увёл Фэн Цинъюй во дворец, Цзян Фань остался нетронутым.
Многие считали Цзян Фаня мудрецом, скрывающим свой ум под маской глупца. Но императрица, проведшая восемнадцать лет в дворцовых интригах, не верила в поверхностные впечатления.
Однако, сколько бы она ни искала, никаких улик найти не могла. На всякий случай она решила помешать союзу Цзян Утун и Фэн Цисюня. Ни Цзян Фань, ни Фэн Цисюнь не внушали ей доверия.
— Почему ты молчишь? — нетерпеливо прервал её размышления император.
Императрица, ослабев, еле слышно прошептала:
— Не ведаю, государь.
— Ха! «Не ведаю»! — Император схватил один из мемориалов и швырнул его в императрицу.
Та немедленно опустилась на колени.
Му Жуньюцинь восемнадцать лет была женой Фэн Циюэ. Иногда ей хотелось спросить: что она для него значит?
Возможно, ничего.
Императрица опустила голову, на губах мелькнула горькая улыбка. После долгого стояния на солнце она совсем обессилела и еле держалась на коленях.
Император продолжал листать мемориалы.
Прошла целая четверть часа. Императрица уже теряла сознание, когда император вдруг заговорил:
— Всё же она дочь Су-господина. Пусть остаётся. Юньи пора брать наложниц. Императрица, позаботьтесь о выборе достойных невест.
Император отложил мемориал и ушёл.
Евнух Ли поспешил подхватить уже без чувств императрицу и приказал слугам отнести её в покои.
Императрица с облегчением закрыла глаза и позволила себе потерять сознание. Как бы то ни было, дело было решено.
http://bllate.org/book/1854/209593
Готово:
