Он прищурился и некоторое время молча разглядывал Фэн Цисюня, неторопливо постукивая пальцами по столу.
— О? — небрежно протянул он. — Что же имеет в виду Сяо Цзюй?
Фэн Цисюнь смотрел прямо в глаза Фэн Циюэ, не проявляя ни страха, ни колебаний. Этот старый мерзавец всё равно никогда не питал к нему добрых чувств, так что и притворяться перед ним не имело смысла. Всё, что он сам и Цзян Утун пережили вчера, рано или поздно он заставит Фэн Циюэ вернуть сполна.
Если бы Сяо Тун действительно оказалась в родстве с Фэн Циюэ, он, возможно, ещё бы поостерёгся. Но раз между ними нет никакой связи, ему нечего терять. Раньше у него не было ничего, ради чего стоило бы бороться, но теперь всё изменилось: у него появился человек, которого он хочет защитить, и он больше не сделает ни шага назад.
Он смело встретился взглядом с императором и, слегка приподняв уголки губ, робко улыбнулся:
— В таком случае не стану скрывать от старшего брата-императора: младший брат-подданный влюблён в вэньчжу Иян. Мы уже стали мужем и женой.
Лицо Фэн Циюэ при этих словах стало жёстким.
Цзян Утун, стоявшая позади Фэн Цисюня, растерялась. Что такое «стали мужем и женой»? Почему она об этом ничего не знает?
На лице Фэн Цисюня всё ещё играла застенчивая улыбка, а на его бледных щеках проступал едва заметный румянец.
Он прекрасно понимал, что его уловка вряд ли обманет Фэн Циюэ. Император не зря столько лет правил страной — достаточно одного приказа, чтобы прислать нянюху или лекаря, и правда тут же вскроется. Однако всё это верно лишь в том случае, если у Цзян Утун нет техники захвата души.
А раз у неё есть техника захвата души, то, договорившись заранее, они легко обведут вокруг пальца любого, кого пошлёт император.
Фэн Цисюнь слегка приподнял уголки губ и подлил масла в огонь:
— Старший брат, я просто не смог сдержаться… Сяо Тун уже носит моего ребёнка. Свадьбу больше нельзя откладывать. Прошу тебя, благослови нас.
Как только он это произнёс, веки Фэн Циюэ судорожно дёрнулись.
Он снова взглянул на Фэн Цисюня: тот всё ещё выглядел немного смущённым, а Цзян Утун за его спиной опустила голову, явно стесняясь.
Это…
Он невольно ещё раз посмотрел на Фэн Цисюня. Тому семнадцать лет, и из-за слабого здоровья у него никогда не было даже одной служанки рядом. В то время как у других представителей знати в его возрасте уже полно жён и наложниц, Цзян Утун молода и прекрасна — неудивительно, что Фэн Цисюнь не устоял. Но…
Выражение лица императора действительно стало мрачным. Разумеется, сейчас он без труда мог бы расправиться с Фэн Цисюнем — даже если вчерашняя попытка убийства провалилась, у него найдутся и другие способы. Однако именно он сам издал указ о помолвке! А теперь эти двое заявляют, что у них уже будет ребёнок. Если он сейчас отменит или отложит свадьбу, эта история тут же станет поводом для насмешек во всём Чанъане.
Правда, Фэн Цисюнь и Цзян Утун вряд ли сильно пострадают от сплетен — ведь они уже обручены, и страсть между ними не считается большим грехом. Гораздо хуже будет выглядеть сам император: он сначала сам назначил свадьбу, а потом вдруг отменил её, разлучив влюблённых. Если об этом заговорят, даже цзюйши прибегут, чтобы упрекнуть его в несправедливости.
Фэн Цисюнь прекрасно это понимал и именно поэтому выдвинул такой ультиматум — он не желал отмены помолвки. Если император попытается отсрочить свадьбу, правда всё равно всплывёт, и в итоге позор падёт на того, кто вмешался в их судьбу.
Фэн Циюэ оказался в безвыходном положении.
С одной стороны, он не хотел огорчать свою Юй-эр, но с другой — не мог позволить себе потерять лицо, разбивая пару, которую сам же и свёл.
Он отлично понимал: Фэн Цисюнь пришёл сюда, подготовившись до мелочей. Стоит ему лишь вновь упомянуть об отмене или отсрочке свадьбы — и слухи заполонят весь город.
Фэн Циюэ едва сдерживался, чтобы не прикончить их обоих прямо здесь и сейчас, избавив себя от всех хлопот.
Но это оставалось лишь мечтой. Слишком много людей видели, как они вошли сюда живыми и здоровыми. Если бы их вынесли отсюда мёртвыми, скандал был бы куда громче.
Он молчал целых четверть часа, пока наконец не вздохнул с досадой и махнул рукой:
— Ты нездоров. Иди, отдохни.
— Благодарю, старший брат, — Фэн Цисюнь едва заметно улыбнулся и, взяв Цзян Утун под руку, вышел.
Император, глядя им вслед, швырнул в пол папирус с докладом:
— Непристойно!
Окружающие придворные, увидев эту сцену, не осмеливались подойти помочь и позволили им уйти самим.
По дороге Цзян Утун недоумённо спросила:
— Девятый брат, что значит «стали мужем и женой»? Когда это случилось? И когда я успела забеременеть твоим ребёнком? Я ведь ничего об этом не знаю!
Она была совершенно ошеломлена. Не понимая, о чём вообще идёт речь, она всё же заметила, как всего несколькими фразами Фэн Цисюнь поставил императора в тупик. Ей стало любопытно — как же он это сделал?
Услышав этот поток вопросов, Фэн Цисюнь поперхнулся и закашлялся, отчего его лицо стало ещё краснее.
На этот раз покраснел он не от жара и не от кашля — а от смущения.
Ему и вправду было неловко. Он ведь рассчитывал именно на то, что Цзян Утун ничего не понимает в таких делах, поэтому и осмелился заявить об этом прямо при ней — ведь она всё равно не станет возражать.
Но теперь ему необходимо было всё ей объяснить. Хотя он и был уверен, что сегодняшний предлог сработает, императору потребуется подтверждение — а значит, без участия Цзян Утун не обойтись.
Он выбрал именно этот способ, потому что он самый простой, самый прямой и самый действенный. Он знал: император дорожит своим лицом.
Именно из-за этого император, желая разорвать помолвку, сначала пытался найти способ, как сделать это незаметно, а не просто отменить указ. Даже сегодня, вызвав их сюда, он говорил лишь об отсрочке — ведь после неудачной попытки убийства он надеялся найти другой путь: стоит одному из них исчезнуть, и свадьба сама собой сорвётся.
Теперь же Фэн Цисюнь прямо заявил, что Цзян Утун беременна. Это было чёткое предупреждение: если свадьба не состоится, правда выйдет наружу, и император окажется в ещё более позорном положении.
За полгода службы в Министерстве наказаний Фэн Цисюнь действительно нажил себе немало врагов, но зато в его руках оказалось множество компроматов на влиятельных чиновников и знать. Ему стоило лишь дать знак — и найдутся те, кто готов пойти к императору с жалобами. Именно поэтому он и устроился туда.
Теперь же главной проблемой было — как объяснить всё это Цзян Утун.
Фэн Цисюнь чувствовал себя виноватым. Разве не портит он ребёнка? Хотя… рано или поздно она всё равно станет его женой. Но как же сейчас ей всё это рассказать?
Он долго колебался, но так и не смог подобрать слов.
Наконец, слегка покраснев, он прокашлялся и сказал:
— Лучше спроси об этом у госпожи Ин. Расскажи ей всё, что произошло сегодня, и она всё тебе объяснит.
Госпожа Ин раньше служила при его матери, а после её смерти тайно заботилась о нём. Она была человеком, которому можно доверять, поэтому он и отправил её к Цзян Утун.
Цзян Утун удивилась, почему он сам не хочет объяснять, но не стала на этом настаивать. Её мысли уже были заняты другим: как бы устроить неприятности этому мерзкому императору!
«Хм! Этот негодяй вчера чуть не убил нас, а сегодня уже хочет отменить помолвку! Да он, видимо, думает, что всё так просто! А ещё эта Фэн Цинъюй — видела я, как можно “помочь” дочери! Раз император хочет отменить свадьбу ради Фэн Цинъюй, я прямо сейчас пойду и всё расскажу ей. Посмотрим, как он тогда выпутается!»
Уголки губ Цзян Утун изогнулись в хитрой улыбке.
Отправив Фэн Цисюня отдыхать, Цзян Утун сразу же побежала к госпоже Ин. Та, выслушав её, сразу поняла, в чём дело, и тяжело вздохнула. Она рассчитывала рассказать обо всём лишь накануне свадьбы, но не ожидала, что император захочет разорвать помолвку.
За это время она искренне привязалась к этим двоим сиротам, ведь и они, и их отец остались без родительской заботы — все они были так одиноки.
Госпожа Ин подробно всё объяснила Цзян Утун и научила, как вести себя в подобной ситуации. И как раз вовремя: вскоре император прислал лекаря и нянюху. Госпожа Ин волновалась, получится ли у них обмануть проверяющих, но Цзян Утун лишь успокоила её:
— Не переживай!
Теперь она наконец поняла замысел Фэн Цисюня: он просто рассчитывал на её технику захвата души! Кого бы ни прислал император — они легко справятся!
Цзян Утун без труда избавилась от проверяющих.
Когда лекарь и нянюха доложили императору, что всё подтвердилось, тот в ярости швырнул в пол чашу. Он думал, что Фэн Цисюнь просто придумал отговорку, но оказалось, что всё серьёзно!
Голова у императора заболела ещё сильнее.
Цзян Утун попросила госпожу Ин накрасить её так, чтобы она выглядела беременной, переоделась в платье служанки и тайком пробралась в императорские покои. С её способностями обмануть несколько служанок не составляло труда. В самом дворце это было бы сложно, но в загородной резиденции — легко.
Она вспомнила, как в прошлый раз Фэн Цинъюй переоделась, чтобы увидеться с ней. Цинъи рассказывала, что тогда услышала разговор императора с Фэн Цинъюй именно в его спальне. Значит, и сейчас Фэн Цинъюй должна быть там.
Цзян Утун сначала выяснила, что император отправился в покои императрицы, и лишь тогда вошла в его спальню. Она потратила почти два часа, прежде чем нашла Фэн Цинъюй.
Та не могла показываться публично, поэтому, даже приехав в загородную резиденцию, жила в укромной комнате в углу императорских покоев. Её обслуживала лишь немая служанка, и днём она никогда не выходила наружу. Даже придворные не знали её истинного положения — думали, что это просто одна из наложниц императора.
Цзян Утун сначала оглушила немую служанку, затем переоделась в её одежду и вошла в комнату Фэн Цинъюй. Перед этим она тщательно прислушалась — Цинъи предупреждала, что вокруг полно тайных стражников, но пока не будет шума, они не появятся.
Оценив расстояние до ближайших стражников, Цзян Утун убедилась, что её голоса не услышат, и спокойно вошла внутрь.
Фэн Цинъюй в белом платье сидела за вышивкой.
Все эти годы, чтобы не привлекать внимания, она даже не осмеливалась играть на цитре — только чтение и вышивка помогали ей скоротать время.
Но сегодня её особенно тревожило предчувствие.
Когда Цзян Утун вошла, Фэн Цинъюй не обратила внимания — подумала, что это её служанка. Недовольно нахмурившись, она тихо сказала:
— Я же просила тебя не входить. Уходи.
Цзян Утун остановилась у колонны и внимательно разглядывала Фэн Цинъюй. В прошлый раз она уже поняла, что та красива, но теперь, увидев её вблизи, убедилась: да, она действительно прекрасна. Неудивительно, что император так много лет держал её в тайне, рискуя вызвать осуждение всего двора.
Цзян Утун слегка усмехнулась и тихо произнесла:
— Мама…
Фэн Цинъюй так испугалась, что рука её дрогнула, и игла глубоко вонзилась в палец.
Цзян Утун на самом деле не была настоящей вэньчжу Иян и, конечно же, не была родной дочерью Фэн Цинъюй. Но, как ни странно, между ними было некоторое сходство — возможно, именно поэтому няня Лань и придумала тогда подменить настоящую вэньчжу.
Ведь настоящая вэньчжу Иян умерла много лет назад, и никто не знал, какой она стала бы во взрослом возрасте.
Фэн Цинъюй действительно испугалась. Она подняла голову и с изумлением уставилась на Цзян Утун.
http://bllate.org/book/1854/209587
Готово:
