Цзян Утун, опустив голову, сосредоточенно подождала немного — и снова почувствовала чей-то взгляд. Доверившись интуиции, она резко подняла глаза.
Тот человек, вероятно, не успел отвести взгляд и в этот раз прямо столкнулся с её глазами.
Это была служанка с тускловатой кожей и ничем не примечательной внешностью. Она стояла позади одной из дам, всего в паре шагов от Цзян Утун. На пиру все служанки выстроились в ряд позади гостей, чтобы быть наготове при малейшей надобности.
Когда их взгляды встретились, служанка явно напряглась, а затем быстро опустила голову, будто испугавшись, и больше не осмеливалась смотреть в эту сторону.
Однако Цзян Утун, приглядевшись к ней повнимательнее, поняла: хотя на первый взгляд эта служанка ничем не выделялась, при ближайшем рассмотрении становилось ясно — она не так проста. Её фигура была изящной и грациозной, а осанка и манеры выдавали особую, почти аристократическую утончённость. Даже в самой обыкновенной служанской одежде она не могла скрыть обаяния истинной красавицы. Но особенно примечательной оказалась её рука — та самая, что была видна из-под рукава.
Это была тонкая, словно лишённая костей, рука с безупречно ухоженными ногтями. С такого расстояния Цзян Утун чётко различала жемчужное сияние на их поверхности.
Кожа руки была необычайно белоснежной — в явном противоречии с тусклым цветом лица. Хотя черты лица были нарочито приглушены, их изящная форма и гармоничные пропорции всё равно выдавали истинную красоту. Даже на фоне такого нездорового оттенка кожи её лицо казалось прекрасным при ближайшем взгляде.
Цзян Утун бросила взгляд на других служанок рядом — их руки, напротив, были заметно грубее.
Это определённо была не обычная служанка.
Рядом с Цзян Утун была госпожа Ин, которая многое ей объяснила. Благодаря этому она научилась различать людей по манерам и внешности — стоило лишь немного присмотреться.
Значит, поддельная служанка стояла поблизости и всё время тайком наблюдала за ней. Зачем?
Цзян Утун посидела ещё немного, затем повернулась к Цзян Юйвэй и сказала, что ей нужно отлучиться. Та недовольно бросила:
— Говорила же тебе не есть так много! Быстрее возвращайся, ведь это же императорский пир!
Цзян Утун незаметно вышла.
До выхода из зала было недалеко, и она легко выбралась наружу, направившись в сад.
Ночь уже опустилась, и Цзян Утун, оглядевшись, пошла к павильону у озера. Из-за пира в саду расставили множество фонарей, даже на воде плавали светильники, и всё вокруг сияло ярким, праздничным светом.
Цзян Утун обхватила себя за плечи, закинула ногу на перила и спокойно стала ждать.
Вскоре, как она и ожидала, та самая служанка, которая не раз косилась на неё, появилась в саду.
Сначала та долго стояла в отдалении, разглядывая павильон, будто колеблясь. Наконец, решившись, она подошла ближе, но всё ещё не решалась заговорить. Лишь через некоторое время тихо произнесла:
— Приветствую... приветствую вэньчжу Ийян.
Цзян Утун повернулась к ней.
Служанка по-прежнему держала голову опущенной, будто не желая встречаться с ней взглядом.
В руках она теребила платок, явно не зная, как начать.
Цзян Утун слегка приподняла бровь и с лёгким удивлением спросила:
— А? Откуда ты знаешь, кто я? Я тебя раньше не видела. Что тебе нужно?
— Ты... зачем вышла? — нерешительно спросила та, будто не зная, с чего начать.
Цзян Утун лукаво улыбнулась:
— В зале душно, вышла подышать. Скоро вернусь. Ещё что-то?
Та растерялась, не зная, что ответить.
Цзян Утун совсем не спешила. Она некоторое время смотрела на незнакомку, затем неспешно поднялась:
— Если не уйдёшь сама, я пойду.
С этими словами она сделала пару шагов, но тут её платье кто-то схватил. Женщина, явно взволнованная, но стараясь говорить тихо, выдохнула:
— Вэньчжу, вы... вы не можете выходить замуж за девятого принца! Ни в коем случае! Поверьте мне, вы не должны выходить за него!
Этот брак — невозможен.
Цзян Утун давно подозревала, что с этой женщиной что-то не так, но теперь её слова показались особенно любопытными.
Почему она не должна выходить за Фэн Цисюня?
Цзян Утун обернулась и посмотрела ей прямо в глаза.
В свете бесчисленных фонарей её чёрные, как ночь, глаза сияли особенно ярко и завораживающе. Та, чей взгляд встретился с ними, на мгновение перестала дышать, и её разум опустел.
Цзян Утун приблизилась и тихо спросила:
— Кто ты?
— Я твоя мать, — почти бессознательно ответила та, но голос её дрожал, выдавая глубокий, инстинктивный страх перед самим этим признанием.
Цзян Утун и вовсе не ожидала такого. Перед ней стояла женщина, тщательно замаскированная под служанку, — и это была её родная мать, Фэн Цинъюй.
Она никак не могла представить, что Фэн Цинъюй тоже приехала во дворец. Цзян Утун спрашивала об этом госпожу Ин: сопровождать императора во дворец могут лишь те наложницы и жёны, которые пользуются его особой милостью. В этот раз, кроме императрицы и главной наложницы, приехало всего лишь шесть женщин. Так как же Фэн Цинъюй — младшая сестра императора, давно объявленная умершей, — оказалась во дворце и даже сумела пробраться сюда, переодевшись служанкой, чтобы встретиться с ней?
Это было совершенно невероятно!
Цзян Утун хотела разобраться, что происходит, но не успела задать вопрос — вдалеке послышался шорох. Кто-то либо случайно проходил мимо, либо целенаправленно шёл сюда. Цзян Утун понимала: этот секрет слишком важен, чтобы рисковать.
Она слегка сжала пальцы и отвела взгляд. Через мгновение Фэн Цинъюй пришла в себя.
Она в тревоге схватила Цзян Утун за руку и шепнула:
— Вы должны поверить мне! Ни в коем случае не выходите за него! Поверьте!
Цзян Утун нахмурилась:
— Кто-то идёт сюда. Быстрее уходи!
Фэн Цинъюй испуганно вздрогнула, бросила на дочь обеспокоенный взгляд и поспешила прочь.
Цзян Утун осталась одна, прислонившись к колонне павильона, и размышляла о случившемся. Фэн Цинъюй жива — это правда. Она находится во дворце — тоже правда. И всё это, несомненно, связано с императором. Брак с девятым принцем — императорский указ. Если Фэн Цинъюй действительно близка императору, почему она не обратилась к нему, а пришла предупреждать именно её?
Цзян Чэньму как-то говорил, что Фэн Цинъюй — женщина мягкая и робкая. После их краткой встречи Цзян Утун уже поняла, что это так. Но как такая робкая женщина смогла все эти годы прятаться во дворце и при этом остаться целой, не став чьей-то жертвой?
Цзян Утун пошла обратно тем же путём. Возможно, она провела на улице слишком много времени — у самого входа в зал её встретил запах вина. Она облизнула губы: ей тоже хотелось выпить немного, но она знала, что пьёт плохо. Покачав головой, она вошла в зал как раз в тот момент, когда Су Ци, пошатываясь, выходила наружу — видимо, перебрала.
Учитывая их враждебные отношения — при встрече между ними всегда вспыхивала искра — Цзян Утун ожидала обычной перепалки. Но на этот раз Су Ци прошла мимо, будто вовсе её не заметив. Цзян Утун лишь удивлённо взглянула ей вслед и пошла дальше.
Однако, возвращаясь на место, она случайно заметила ещё одного человека, выходившего из зала.
Ей бросился в глаза именно он — тот самый, кого Су Ци пыталась подставить в прошлый раз. Кажется, его звали Ань Юйнень. Цзян Утун не могла вспомнить точно.
Едва она села, Цзян Юйвэй холодно отчитала её:
— Я же сказала не задерживаться! Почему так долго? Если с тобой что-то случится, позор падёт на весь Дом маркиза Дунъян!
Цзян Юйвэй никогда особо не любила младшую сестру. Ведь раньше именно она была законной дочерью дома, а потом появилась Цзян Утун — и внезапно оказалась выше по статусу. Это всегда вызывало в ней обиду.
Но если бы не Цзян Утун, то, возможно, замуж за девятого принца вышла бы именно она. Император собирался заключить брак между Домом маркиза Дунъян и девятым принцем. Среди дочерей отца только она, как законная дочь, подходила на роль супруги принца. Если бы мать вовремя не предложила выдать Цзян Утун, выбора бы не было.
Девятый принц, конечно, прекрасен — его лицо считалось мечтой всех девушек Чанъани. Но всем было известно и то, что со здоровьем у него плохо. Поэтому, несмотря на внешность, мало кто хотел связывать с ним свою жизнь, зная, что впереди — вдова. А девушки из незнатных семей, хоть и мечтали о нём, не имели достаточного статуса, чтобы стать его женой. Император, как ни пренебрегал условностями, всё же не позволил бы оскорбить достоинство императорского дома.
Поэтому, хоть Цзян Юйвэй и злилась, в глубине души она испытывала к сестре лёгкое чувство вины. Когда она говорила о позоре для дома, на самом деле волновалась за неё.
Эти чувства были противоречивы.
Увидев, что Цзян Утун молчит, она тихо добавила:
— Я только что видела, как Су Ци, напившись, вышла. Хорошо, что вы не столкнулись.
Цзян Утун взглянула на неё, понимая, что злобы в её словах нет, но и особой доброты тоже. Она просто кивнула и не стала отвечать.
Пир продолжался ещё почти час, и когда он наконец закончился, все были измотаны. Цзян Утун, напротив, чувствовала себя отлично — она хорошо поела и была полна сил, когда направлялась обратно.
Но едва она вышла из зала, как к госпоже Су из Дома генерала Чжэньго подбежала горничная в панике: Су Ци исчезла. Все стояли недалеко, поэтому новость мгновенно разнеслась, и вокруг сразу поднялся шум. Некоторые даже начали с подозрением поглядывать на Цзян Утун, будто именно она была виновата в исчезновении Су Ци.
Госпожа Су была в отчаянии и тут же приказала искать дочь. Добрые дамы тоже послали своих слуг на поиски, и вскоре слух дошёл даже до императрицы. Поскольку происшествие случилось на императорском пиру, императрица распорядилась привлечь к поискам патрульных стражников.
Весь дворец пришёл в смятение — все искали Су Ци.
Даже Цзян Утун заинтересовалась, как та могла пропасть.
Но вскоре Су Ци нашли.
Вместе с другим человеком.
Это был Ань Юйнень. Когда их обнаружили, они были в весьма горячей сцене.
В прошлый раз Су Ци пыталась подставить Ань Юйненя и Цзян Утун, но та ускользнула. Теперь же Су Ци сама оказалась в постели Ань Юйненя.
Этот скандал потряс весь дворец — ради поисков Су Ци даже были задействованы императорские стражники.
Госпожа Су при виде этого тут же лишилась чувств, и на месте воцарился хаос.
А когда Су Ци наконец пришла в себя, её лицо стало зелёным.
Она собиралась соблазнить совсем другого человека — наследного принца, а не какого-то Ань Юйненя.
Поэтому она заранее отправила записку наследному принцу, будто у неё важное дело. Она лично видела, как он покинул пир, и лишь спустя некоторое время вышла сама. Но в условленном месте наследного принца не оказалось. Она подумала, что он задержался, и решила подождать, послав горничную разыскать его.
Она осталась в комнате одна. Выпив много вина и вдыхая «Жгучий аромат страсти», она быстро потеряла ясность сознания. В этот момент кто-то обнял её сзади. Она, конечно, подумала, что это наследный принц. В комнате не было света — она боялась, что их заметят.
А её горничная, сочтя, что прошло достаточно времени, пошла искать госпожу Су.
http://bllate.org/book/1854/209579
Готово:
