Но едва она подошла к дворцу императрицы, как наткнулась на наследного принца Фэн Юньи. Увидев её глаза — покрасневшие, будто два спелых грецких ореха, — он удивлённо воскликнул:
— Тётушка, что с тобой? Кто тебя обидел? Скажи мне — я немедленно накажу обидчика!
Фэн Юньи было шестнадцать лет, всего на год больше, чем Му Жуньюэяо, и они почти росли вместе — между ними давно установились тёплые, почти родственные отношения.
Услышав его слова, Му Жуньюэяо снова почувствовала, как слёзы навернулись на глаза:
— Юньи, скажи мне, что это за невеста у брата Сюня? Как так вышло, что я всего лишь ненадолго вышла из дворца — и он уже обзавёлся супругой?
Фэн Юньи на миг замер, но тут же всё понял. Оглядевшись, он велел придворным отойти подальше и, взяв Му Жуньюэяо за руку, отвёл её в укромное место.
— Тётушка, мать тебе не раз говорила: кого угодно можешь полюбить, только не девятого дядю. Ты же знаешь, каково его здоровье — лекари утверждают, что ему осталось не больше года. Император уже издал указ, и никто не в силах его отменить. Что до его невесты… ты, верно, слышала о ней. Она даже приходится мне дальней двоюродной сестрой — наследная принцесса Иян, Цзян Утун, та самая, что семь лет назад была отправлена из столицы.
Му Жуньюэяо окончательно остолбенела:
— Что ты говоришь? Та самая Цзян Утун — зловещая ядовитая ведьма!
Фэн Юньи тут же зажал ей рот:
— Тётушка, как бы то ни было, теперь она — супруга девятого дяди. Забудь об этом. Отец никогда не позволит тебе выйти за девятого дядю, и мать тоже не одобрит. Я сказал тебе всё, что мог. Подумай хорошенько сама.
Фэн Юньи понимал, как тяжело сейчас Му Жуньюэяо, и, не желая мешать ей, ушёл.
Му Жуньюэяо словно ступала по вате. Конечно, она знала: император никогда не даст ей выйти замуж за брата Сюня. Император всегда относился к нему с неприязнью, а она — двоюродная сестра императрицы, дочь герцога Жунго, первого министра государства. Император не станет устраивать девятому сыну столь выгодный брак. Но… но она всё равно не могла смириться! С того самого дня, как она впервые увидела брата Сюня, её сердце навеки принадлежало ему.
Она и думала, что однажды он женится на другой, но не ожидала, что это случится так скоро.
Что же ей делать? Она не хочет, чтобы брат Сюнь женился на Цзян Утун. Ведь та — не просто дурной славы; говорят, ещё в юном возрасте отравила своего жениха! Теперь, став его супругой, наверняка ускорит его кончину. В народе ходят слухи, что Цзян Утун приносит смерть мужьям.
Но что она может поделать? И что будет с братом Сюнем?
Мысли Му Жуньюэяо совершенно спутались. Она бродила по дворцу без цели. С детства она почти жила при дворе, и все придворные её знали, так что никто не останавливал её.
Но, бродя всё дальше, она вдруг не заметила, как забрела в незнакомое место. Лишь почувствовав прохладу, она поняла, что оказалась во дворце, где густая листва старых деревьев почти полностью затеняла двор.
В такое раннее лето эта прохлада казалась редкостью, но почему-то наводила тревогу.
Девушка занервничала и собралась уйти, но нечаянно споткнулась и упала. От боли у неё потекли слёзы, но, прежде чем она успела вскрикнуть, её взгляд упал на отверстие в земле — и сквозь него она увидела белоснежную ткань женской юбки. От страха она тут же замолчала.
Сердце её готово было выскочить из груди. Хотя был светлый день, она почувствовала, будто наткнулась на привидение.
Не то из любопытства, не то от странного ощущения жути, она, терпя боль, подползла к отверстию и осторожно заглянула внутрь.
Отверстие было небольшим, но вполне достаточным, чтобы пролезть.
Му Жуньюэяо не осмелилась проникнуть внутрь. Она лишь аккуратно раздвинула траву у края и, затаив дыхание, уставилась на белую ткань. И тогда она увидела женщину в белом, которая, держа ножницы, собиралась подстричь цветы во дворе.
Та, погружённая в свои мысли, стояла неподвижно, долго глядя в одну точку.
Именно поэтому Му Жуньюэяо смогла разглядеть её профиль.
Но даже этот профиль был способен повергнуть её в ужас.
Она мгновенно отпрянула и, словно безумная, бросилась прочь. Когда она наконец нашла свою служанку, то выглядела совершенно опустошённой, будто потеряла душу.
Служанка решила, что её госпожа просто не выдержала известия о свадьбе девятого принца, и потому не придала этому значения, приказав кучеру везти домой.
Как раз в это время Цзян Утун с Цзян Чэньму и госпожой Ин покинули девятый княжеский двор и направлялись в Дом маркиза Дунъян.
Судьба распорядилась так, что их повозки встретились в узком переулке. Одной из карет пришлось остановиться, чтобы другая могла проехать. Госпоже Ин, которой было чуть за тридцать, но уже более двадцати лет служившей при дворе, были знакомы почти все знатные семьи столицы.
Она сразу узнала карету дома герцога Жунго.
Повернувшись к Цзян Утун, госпожа Ин спросила, не уступить ли дорогу.
Хотя Цзян Утун вскоре должна была стать супругой девятого принца и по статусу превосходила семью Жунго, формально она ещё не была замужем, и было бы неуместно сейчас заявлять о своём положении. Да и уступить дорогу — пустяк.
Цзян Утун не придала этому значения, но, услышав, что это семья Му Жун, тут же вспомнила о Му Жуньюэяо. Позже она спрашивала об этом Фэн Цисюня, и тот сказал, что Му Жуньюэяо, скорее всего, отправилась во дворец, но ей не стоит беспокоиться: даже если император и не желает благополучного брака девятому сыну, он тем более не допустит связи с домом Му Жун.
Тем не менее Цзян Утун инстинктивно почувствовала, что Му Жуньюэяо — источник неприятностей. И, поддавшись внезапному порыву, она спрыгнула с кареты и направилась к повозке Му Жуньюэяо.
Та всё ещё пребывала в ужасе. Когда занавеска её кареты резко отдернулась, и перед ней предстала Цзян Утун, она в ужасе вскрикнула:
— А-а!
Разве Цзян Утун настолько страшна?
Или у Му Жуньюэяо на совести что-то есть?
Цзян Утун пристально посмотрела на неё и сразу почувствовала, что тут не всё просто. Ведь ещё недавно та с вызовом смотрела на неё, а теперь вдруг дрожит от страха. Наверняка что-то произошло.
— Отпусти мою госпожу! — закричала служанка, пытаясь оттащить Цзян Утун, но та одним взглядом заставила её замолчать.
Цзян Утун не обращала внимания на окружающих. Схватив Му Жуньюэяо за руку, она потащила её вглубь переулка.
Там, у большого дерева, она прижала девушку к стволу и, глядя ей прямо в глаза, тихо, но пронзительно спросила:
— Говори, какие у тебя задумки?
Некоторых людей можно распознать с первого взгляда — враг они или друг. Цзян Утун ничего не понимала в этом мире, и единственное, что она могла сделать, — это выяснить всё до конца.
Му Жуньюэяо и так была в панике, а теперь, встретившись взглядом с Цзян Утун, чьи глаза напоминали чёрные бездонные озёра, окончательно растерялась и прошептала:
— Я… я видела… во дворце… я видела твою мать… принцессу Цинъюй…
Му Жуньюэяо была напугана до смерти. Хотя она редко встречалась с Цзян Утун, принцессу Цинъюй видела не раз — даже не один раз. Правда, когда та умерла, Му Жуньюэяо было всего лет пять, и она вряд ли могла хорошо запомнить лицо. Однако портрет принцессы Цинъюй она видела бесчисленное множество раз. И такая красота навсегда врезалась ей в память.
Всё началось с её старшего брата Му Жуньюй. Он был старше её на двадцать лет и, не имея дочерей, воспитывал младшую сестру как родную дочь. Му Жуньюэяо с детства была избалована и была единственной, кому разрешалось свободно входить в кабинет старшего брата — даже супруге наследника герцогского дома такой привилегии не было. Именно там, в кабинете Му Жуньюй, она и увидела портрет принцессы Цинъюй. По словам брата, первый муж принцессы был его близким другом, а портрет — единственным наследием друга.
Му Жуньюэяо тогда не задумывалась над этим, просто восхищалась необычайной красотой женщины и со временем запомнила её черты наизусть.
Но сегодня, увидев ту самую женщину во дворце, она по-настоящему поверила, что столкнулась с призраком, и в ужасе бросилась бежать из дворца.
Человек, умерший много лет назад, вдруг появился при дворе — в этом наверняка кроется какая-то тайна.
Му Жуньюэяо, хоть и казалась наивной, но, бывая во дворце с детства, повидала немало тёмных дел. Она сразу почувствовала неладное и по-настоящему испугалась.
Цзян Утун тоже вздрогнула от её слов. Она приложила ладонь ко лбу Му Жуньюэяо:
— У тебя лихорадка? Или ты кого-то перепутала? Может, тебе всё это приснилось?
Она, конечно, знала о своей матери, принцессе Цинъюй — няня Лань и Мутоу часто о ней рассказывали. Но та погибла двенадцать лет назад.
Слёзы хлынули из глаз Му Жуньюэяо. Она была в панике, а теперь ещё и под пристальным взглядом Цзян Утун:
— Я не лгу! Я правда видела её! Вы не похожи, но это точно она… твоя мать… она жива!
Цзян Утун нахмурилась и, взяв девушку за подбородок, заставила её смотреть себе в глаза:
— Слушай внимательно. Сегодня ты ничего не видела.
Му Жуньюэяо широко раскрыла глаза, и её разум на миг помутился. Взгляд стал пустым, а потом постепенно прояснился. Она смотрела на Цзян Утун, пытаясь вспомнить, что вообще произошло.
Цзян Утун, не говоря ни слова, потянула её обратно к карете.
— Что ты делаешь? Отпусти меня! — запротестовала Му Жуньюэяо, пытаясь вырваться. — Я пожалуюсь во дворец!
Голова её была в полном смятении. Она ведь пришла во дворец, искала двоюродную сестру-императрицу, но та отсутствовала. Она встретила наследного принца, тот сказал, что она никогда не выйдет замуж за брата Сюня… А потом? Как она оказалась здесь? Как встретила Цзян Утун?
— Эй, ты что… — не договорила она, как её уже подтащили к карете.
Цзян Утун обратилась к служанке и кучеру:
— Отвезите вашу госпожу домой.
Затем она запрыгнула в свою карету.
Цзян Чэньму обеспокоенно спросил:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Зачем ты её позвала?
Цзян Утун покачала головой и, закрыв глаза, прислонилась к стенке кареты, не произнося ни слова.
Это был её первый опыт применения техники захвата души для стирания чужой памяти. Раньше, скучая в Тунсяне, она изучала свои необычные способности. Лучше всего ей удавалось смотреть в глаза собеседнику и вводить его в транс, заставляя подчиняться своей воле. Поэтому она и подумала: а нельзя ли с помощью этого стереть чужие воспоминания?
Она пробовала на других, но безуспешно.
А сегодня, глядя в глаза Му Жуньюэяо, ей впервые удалось это сделать.
http://bllate.org/book/1854/209573
Готово:
