Госпожа Мэн, разумеется, не собиралась идти в Дом великой принцессы и сообщать, когда вернётся Цзян Утун. Ведь она вовсе не желала, чтобы та произвела какой-либо фурор. Если бы не ради собственной дочери, она бы никогда не позволила Цзян Утун вернуться.
Однако нынешняя великая принцесса — принцесса Цзяхэ, тётушка Цзян Утун по материнской линии. Именно она когда-то ходатайствовала перед покойным императором о присвоении племяннице титула «Иянская госпожа». Теперь, когда Цзян Утун вернулась в столицу — пусть даже многие ещё и не знали об этом — стоило кому-нибудь упомянуть о ней великой принцессе, как приглашение на цветочный банкет неминуемо последовало бы.
Так Су Ци без труда добилась, чтобы приглашения были доставлены в Дом маркиза Дунъян. Увидев два приглашения, госпожа Мэн вновь почувствовала острую боль в висках. Неужели прошло столько лет, а принцесса Цзяхэ всё ещё помнит этих двух племянников, которых давно все забыли?
Но сейчас принцесса Цзяхэ находилась при особом расположении императора, и госпожа Мэн не осмеливалась её оскорбить. Пришлось срочно приказать сшить Цзян Утун и её брату новые наряды и велеть няне Чжэн обучить их правилам этикета. Иначе, если на банкете случится какой-нибудь скандал, будет неудобно объясняться перед великой принцессой!
В день цветочного банкета, как ни неохотно, госпожа Мэн всё же взяла с собой брата и сестру. Однако на таких мероприятиях мужчины и женщины сидели отдельно, поэтому она повела только Цзян Юйвэй и Цзян Утун к великой принцессе, а Цзян Чэньму отправился во внешний двор вместе с Цзян Фанем.
Едва они переступили порог резиденции принцессы, как, к несчастью, прямо у входа столкнулись с Су Ци!
Лицо госпожи Мэн побледнело. Она по-настоящему испугалась, что эти двое устроят драку прямо у ворот принцессы. Её страшило не то, что Цзян Утун опозорится, а то, что из-за неё пострадает репутация её дочери! Ведь всего несколько дней назад она сама подослала людей, чтобы те подогрели вражду между девушками. Если они уже на улице готовы были подраться, что уж говорить о встрече у чужого дома!
— Пятая девочка, Тунь-эр, — сказала госпожа Мэн, стараясь придать голосу как можно больше нежности, — вы так давно не видели тётушку. Пойдём скорее, не стоит заставлять её ждать.
От её сладкого голоса у Цзян Утун по коже побежали мурашки. «Неужели эта старая ведьма съела что-то не то?» — подумала она.
В этот момент Су Ци, до этого холодно смотревшая на Цзян Утун, лишь презрительно фыркнула, подняла подбородок и прошла мимо, словно вовсе не собираясь устраивать сцену!
Госпожа Мэн не поверила своим глазам. Она даже подождала немного, чтобы убедиться, что Су Ци действительно ушла и не вернётся, и лишь тогда с облегчением выдохнула.
Когда-то, после инцидента с третьим молодым господином Су, Су Ци лично явилась в Дом маркиза Дунъян с кнутом в руках. Тогда она и Цзян Утун дрались так, что исцарапали друг другу лица до крови, и если бы не вмешались окружающие, точно убили бы одна другую. Именно из-за этой драки Цзян Утун и отправили в Тунсянь!
Поэтому, если бы они сейчас подрались, никто бы не удивился.
Напротив, их мирное сосуществование казалось настоящим чудом!
В отличие от госпожи Мэн, Цзян Утун совершенно не волновалась. Она последовала за ней к принцессе Цзяхэ.
Едва увидев племянницу, принцесса Цзяхэ не сдержала слёз. Она мановением руки пригласила Цзян Утун ближе и с беспокойством спросила:
— Как ты жила все эти годы в Тунсяне, моя маленькая пятерка? А твой братик приехал? А няня Лань? Ты, жестокая девчонка, ни разу не прислала тётушке весточку за все эти годы! Я так переживала!
Цзян Утун видела искренность в её глазах, но ведь она не была той самой Цзян Утун. Эти чужие чувства были ей непонятны. В этом мире, кроме Мутоу, единственным человеком, которому она доверяла, была Цинъи. Поэтому она не могла изобразить радость долгожданной встречи и лишь улыбнулась принцессе Цзяхэ:
— Благодарю тётушку за заботу. Мы с братом в полном порядке. Только няня Лань недавно скончалась и не смогла приехать с нами в столицу.
Принцесса Цзяхэ кивнула и тихо вздохнула. Она прекрасно понимала: когда-то, отправив детей прочь, она фактически отказалась от них. Но теперь, когда у них появился шанс вернуться, прошлое уже не имело значения.
— Главное, что вы вернулись. Я спокойна. После окончания банкета задержись ненадолго — у меня для тебя есть кое-что.
Сейчас к ней подходили гости, и времени на долгие разговоры не было.
Цзян Утун послушно кивнула. Госпожа Мэн не хотела, чтобы Цзян Утун слишком долго общалась с принцессой, поэтому, отдав поклоны, тут же велела Цзян Юйвэй увести её в сад.
Цзян Юйвэй не горела желанием проводить время с Цзян Утун, поэтому, заведя её в уединённый павильон среди цветов, быстро убежала к своим подругам.
В павильоне стояли угощения и сладости. Цзян Утун попробовала одну — и её лицо озарила радостная улыбка. Раз есть еда, она готова простить всё.
Прошло неизвестно сколько времени, когда к ней вдруг подбежала служанка и запыхавшись выпалила:
— Госпожа Иян, беда! Вашего братца избили! Быстрее идите, я провожу вас!
Цзян Утун чуть не подавилась пирожным. Она резко вскочила, проглотила кусок и взволнованно спросила:
— Где?! Кто это сделал?!
От её ледяного тона служанка задрожала и заикаясь ответила:
— П-пойдёмте, я провожу вас!
Она не смела медлить ни секунды и бросилась бежать.
Цзян Утун поспешила за ней. Она очень волновалась: Мутоу не знал боевых искусств, они приехали из глухой провинции, у них нет ни родни, ни покровителей. Даже если его обидят, он, скорее всего, не посмеет защищаться. Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось, и она нетерпеливо подгоняла служанку:
— Быстрее!
Пробежав через бамбуковую рощу, они увидели ряд домиков. Служанка привела Цзян Утун к одному из них и указала внутрь:
— Там… там только что занесли молодого господина. Пожалуйста, зайдите!
Цзян Утун потянулась к двери, но в последний момент её остановило странное ощущение.
Мутоу был для неё самым важным человеком в этом мире, и, конечно, она волновалась за него. Но именно из-за этой тревоги она не задумывалась раньше. А теперь, стоя у двери, она почувствовала странный аромат, исходящий из комнаты.
Её обоняние и слух были необычайно острыми. Даже не открывая дверь, она уже уловила неестественный запах. Она слегка задержала дыхание. Её тело обладало особой природой: обычные яды на неё не действовали. Поэтому даже если этот аромат окажется ядовитым, ей ничего не грозило.
Но Мутоу — совсем другое дело. Если запах действительно отравленный, он непременно пострадает!
Служанка позади неё, видя, что та не двигается, начала нервничать. Но Цзян Утун вдруг распахнула дверь и вошла внутрь. Служанка с облегчением выдохнула и спряталась за колонну.
Как только Цзян Утун переступила порог, аромат стал ещё сильнее. Она услышала глухое дыхание — но оно явно принадлежало взрослому мужчине, а не Мутоу. Она слегка расслабилась: главное, что это не он.
Однако, раз уж она здесь, нужно выяснить, кто пытается её подставить!
Цзян Утун направилась к источнику звука. Обойдя ширму, она увидела кровать. Не успела она подойти, как на неё внезапно навалился человек и крепко обхватил её, словно обжигая своим жаром. Он страстно прошептал:
— Ах, красавица, наконец-то пришла!
Цзян Утун чуть приподняла бровь и подняла голову. Перед ней были мутные глаза — явно под действием какого-то снадобья.
Она схватила его за пояс, резко дёрнула — и отшвырнула прочь. Не дав ему опомниться, она пнула его в голень, и высокий парень рухнул на пол. Он глухо застонал от боли, но лекарство действовало слишком сильно, и боль не помогла ему прийти в себя. Он тяжело дышал и, шатаясь, снова попытался подняться, чтобы обнять Цзян Утун.
Цзян Утун поставила ногу ему на грудь и прижала к полу. Он извивался, пытаясь освободиться, но сил не было. Он обхватил её лодыжку и продолжал хватать её руками.
Цзян Утун нахмурилась. Какой же яд на него подействовал?
— Кто велел тебе прийти сюда? — холодно спросила она, не снимая ноги с его груди.
Но он лишь страдальчески морщился, словно не слышал её слов. В его глазах не было ни капли ясности. Даже если бы она сейчас что-то спросила, ответа не дождаться.
Он продолжал корчиться и издавал странные звуки:
— Нужен… нужен кто-нибудь…
Его лицо покраснело. Цзян Утун не могла понять: то ли от яда, то ли от того, что она давит ему на грудь. Ему, видимо, срочно требовался кто-то.
Она оттолкнула его ногой. Раз спрашивать бесполезно, она временно оставит это. Быстро отпрыгнув на несколько шагов, она направилась к двери. Но едва распахнув её, увидела ту самую служанку, которая привела её сюда, — та пряталась за колонной и выглядывала.
Цзян Утун усмехнулась, быстро схватила её и, зажав рот, втащила обратно в комнату.
Она отпустила рот служанки. Та вдохнула аромат и тут же покраснела, хотя сознание сохранила. Она упала на колени и заплакала:
— Простите, госпожа Иян! Простите!
— Я ведь не собиралась тебя убивать. Чего ты так боишься? Или… ты привела меня сюда ради какого-то грязного дела? — Цзян Утун сжала её подбородок и пристально посмотрела в глаза.
В этот момент парень, которого она отшвырнула к изножью кровати, вновь пополз к ним и сзади обхватил служанку.
Цзян Утун отпрянула в изумлении. Она отпустила служанку и отступила на пару шагов. Парень даже не взглянул на неё — он поднял служанку и понёс к кровати.
Цзян Утун смотрела, как он бросил девушку на постель и навалился сверху. Через мгновение раздался пронзительный крик служанки:
— А-а-а!
Цзян Утун моргнула. Неужели она сама натворила бед?
За ширмой поза показалась ей знакомой. Разве это не то же самое, что она видела в тот вечер, когда её отец делал со служанкой за каменной горкой?
Вспомнив, как отец дал ей деньги за молчание, чтобы она никому не рассказывала, она поняла: это точно нехорошее дело. А если бы она не втащила сюда эту служанку, то вместо неё сейчас лежала бы сама Цзян Утун?
В глазах Цзян Утун мелькнул ледяной гнев. Теперь ясно: эта служанка вовсе не невинна!
— Хм! — фыркнула она и развернулась, чтобы уйти.
В этот момент из соседней комнаты донёсся лёгкий шорох. Она насторожилась. Неужели там ещё кто-то есть?
Она тихо открыла дверцу и вошла в соседнее помещение. Там уже не было звуков, только белая фигура стояла спиной к ней у таза с водой и умывалась.
Человек, почувствовав чужое присутствие, обернулся. Их взгляды встретились.
У Цзян Утун перехватило дыхание. Сердце заколотилось так сильно, что она невольно прижала ладонь к груди. Она никогда раньше не видела этого человека, но почему-то в душе вспыхнуло странное, необъяснимое чувство.
Она прекрасно понимала: это ощущение не было вызвано восхищением его красотой.
http://bllate.org/book/1854/209568
Готово:
