Хотя причина оставалась неизвестной, весть эта вызвала у незаконнорождённых дочерей приглашённых аристократических и чиновничьих семей настоящий восторг. Ведь для таких девиц и без того редко выпадал шанс появиться на светском рауте, не говоря уже о столь грандиозном событии, как день рождения супруги князя Лин.
Узнав заранее о приглашении, незаконнорождённые дочери усердно оттачивали свои лучшие таланты, надеясь блеснуть на банкете и заслужить доброе имя.
В тот день все молодые госпожи из Дома маркиза Мо уже были готовы — кроме одной Мо Цюнъянь. Законнорождённые и незаконнорождённые сыновья выехали в резиденцию князя Лин ещё раньше.
Когда же появилась Мо Цюнъянь, время ещё нельзя было назвать поздним, но и ранним оно уже не было.
— Почему ты всегда опаздываешь? Тебе что, трудно поторопиться? — первой возмутилась Мо Цюнъюнь, раздражённая опозданием второй сестры.
— Цюнъюнь, замолчи! Как ты разговариваешь со старшей сестрой! — холодно одёрнула её Мо Цюнъу.
Мо Цюнъюнь надула губы, но больше не осмелилась возражать.
Однако госпожа Мо была недовольна. Её старшая дочь снова встала на сторону чужака. Тем не менее внешне она сохранила улыбку:
— Яньэр, не обижайся на Цюнъюнь. У неё такой характер — всегда говорит, не думая. Но и тебе, дитя моё, следовало бы поторопиться. Мы все ждали только тебя. Если бы ты вышла ещё позже, наш Дом маркиза Мо опоздал бы в резиденцию князя Лин.
Опаздывать на чужой день рождения — верх невежливости. Дому маркиза Мо, столь знатному роду, нельзя было позволить себе подобного позора, особенно учитывая, что маркиз Мо и князь Лин находятся в хороших отношениях. На банкете супруги князя Лин опоздание было бы особенно непростительно.
— Госпожа шутит, — улыбнулась Мо Цюнъянь, обращаясь к мачехе. — Грубость четвёртой сестры, конечно, не задевает меня — я ведь старшая. Но другие могут воспринять это иначе. Если Цюнъюнь не исправит свой нрав, позор ляжет не на неё одну, а на весь наш Дом маркиза Мо!
Затем, не давая госпоже Мо возразить, она добавила без тени смущения:
— Что до меня, то я вовсе не опоздала. Вы сказали собираться в три четверти двенадцатого, а сейчас как раз это время.
Лицо госпожи Мо на миг окаменело, но тут же расплылось в улыбке:
— Ты, конечно, права, Яньэр. Просто все вышли заранее, и я подумала, что уже перевалило за три четверти.
Услышав это, Мо Цюнъюнь фыркнула:
— Все вышли заранее, а она одна припозднилась! Просто напрашивается на внимание!
— Цюнъюнь, если нечего сказать по делу, лучше помолчи! — ледяным тоном бросила Мо Цюнъу, заставив ту вздрогнуть и спрятаться за спину Мо Цинлянь. Больше та не проронила ни слова.
— Мама, пора ехать, — сказала Мо Цюнъу госпоже Мо. — До резиденции князя Лин далеко, и если мы не тронемся сейчас, действительно опоздаем.
Она не хотела, чтобы между матерью и Цюнъянь вспыхнул спор.
Госпожа Мо, конечно, не стала спорить с дочерью при всех. Взглянув на иронично улыбающуюся Мо Цюнъянь, она мысленно выругала её «маленькой стервой», но вслух лишь велела всем садиться в кареты.
Госпожа Мо и Мо Цюнъюнь сели в одну карету, незаконнорождённые дочери Мо Цинлянь и Мо Цинъюй — в другую, а Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу — в третью. Изначально госпожа Мо хотела посадить Цюнъянь к себе, но Мо Цюнъу настояла на своём.
☆ Глава 1181. Ветер праздничного банкета (3)
— Прости, — сказала Мо Цюнъу в карете, чувствуя вину за то, что мать и младшая сестра постоянно нападают на Цюнъянь.
— Ты — не они. Не нужно извиняться за чужие поступки, — спокойно ответила Мо Цюнъянь. — К тому же мне всё это безразлично.
Мо Цюнъу уже не в первый раз извинялась за поведение матери и сестры. Цюнъянь считала это совершенно излишним. За последний год они не раз сражались плечом к плечу, даже рисковали жизнями ради друг друга. Как можно было думать, что она обидится из-за чужих выходок?
— Я знаю, что ты не держишь зла, — мягко улыбнулась Мо Цюнъу. — Но всё равно мне стыдно за их поведение.
Мо Цюнъянь лишь усмехнулась в ответ и сменила тему:
— Старшая сестра, а твоя мать одобрила твои отношения с Цинтянем?
Слухи о том, как Мо Цюнъу водила Цинтяня по всем достопримечательностям столицы и угощала его лучшими местными яствами, разнеслись повсюду. Хотя в то время Мо Цюнъянь сама отсутствовала в доме — она была с князем Юй, — она всё равно слышала об этом.
Мо Цюнъу обычно прислушивалась к матери в мелочах, поэтому Цюнъянь предположила, что без одобрения госпожи Мо подобное вольное поведение невозможно.
— Нет, мама не согласна. Но отец одобрил, — ответила Мо Цюнъу. — Мама хочет выдать меня замуж за кого-нибудь из столичной знати, так что Цинтянь, чей дом находится за тысячи ли отсюда, ей совершенно не подходит.
Тем не менее отец настоял, чтобы она показала Цинтяню столицу, и госпожа Мо, хоть и недовольна, не осмелилась открыто возражать.
А Цинтянь, как ни странно, — продолжала Мо Цюнъу с досадой, — если бы я не вывела его на улицу, он всё равно стал бы приходить в Дом маркиза Мо каждый день под каким-нибудь предлогом.
Хотя теперь, даже после всех прогулок, он всё равно появляется постоянно. Этот настырный человек — как пластырь, от которого невозможно отклеиться!
— А вы с князем Юй? Когда наконец сыграете свадьбу? — спросила Мо Цюнъу. — Каждый раз, когда он приезжает, ты так радуешься, что сразу бежишь с ним гулять. Вы так влюблены, что смотреть противно!
Как можно после всего этого ещё откладывать свадьбу?
Мо Цюнъянь слегка покашляла, щёки её порозовели:
— Пока не торопимся.
— Как это «не торопимся»? — возмутилась Мо Цюнъу. — Вы встречаетесь так, будто сто лет не виделись! Неужели ты не хочешь поскорее выйти за него замуж? Или… что-то мешает?
Мо Цюнъянь удивилась проницательности сестры, но та явно преувеличивала. Вовсе не сто лет они не виделись, и уж точно не «противно» смотреть на их встречи!
— Да, есть одно дело, которое нужно завершить, прежде чем мы сможем пожениться, — сказала она, имея в виду неразрешённую проблему с кровью гу и судьбой своей матери.
Но об этом она не собиралась рассказывать Мо Цюнъу. Не из-за недоверия, а потому, что мать, ставшая императрицей, сделала это вынужденно, и это не самая почётная история. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше.
Мо Цюнъу, однако, решила, что речь идёт о Секте Тёмных Призраков.
— Яньэр, если причина в Секте Тёмных Призраков, тебе тем более стоит как можно скорее выйти замуж за князя Юй, — сказала она. — Не забывай, что там есть Юйцзи, который тебя любит. Пока вы не поженитесь, он не отступит. А Секта Тёмных Призраков — не Секта Кровавой Ярости. Уничтожить её за год-два невозможно.
— Я знаю, — ответила Мо Цюнъянь. — Но причина в другом.
Она понимала: если бы она вышла замуж за Наньгуна Юя, Юйцзи наконец оставил бы надежду.
☆ Глава 1182. Собрание красавцев (1)
Банкет в честь дня рождения супруги князя Лин проходил в саду резиденции Лин Вана. Сад был настолько велик, что легко вмещал сотни гостей, и украшен дорогими предметами, создавая впечатление величия и роскоши.
Неудивительно: даже одно лишь празднование дня рождения в резиденции князя Лин ярко демонстрировало его высокое положение и статус.
Хотя до начала официального банкета ещё оставалось время, многие гости уже прибыли. Молодые госпожи и господа собирались небольшими группами, беседуя и смеясь. Служанки с подносами чая и сладостей то и дело проходили мимо, и девушки брали угощения, продолжая разговоры.
В целом, атмосфера была приятной и непринуждённой.
Цинь Цзяэр, как всегда, была одета в розовое платье. Её тонкая талия и хрупкий облик притягивали взгляды почти всех мужчин на празднике. В их глазах читалось восхищение и жар.
Большинство из этих взглядов принадлежало молодым господам, уже имевшим с ней интимную связь. Вспоминая, как эта нежная, чистая, словно не от мира сего, девушка ночью покорно лежала под ними, они не могли сдержать возбуждения.
Цинь Цзяэр, чувствуя эти взгляды, изящно взяла бокал фруктового вина и сделала глоток, опустив ресницы, чтобы скрыть торжествующую улыбку.
— Цзяэр.
К ней подошла Сяо Ци Юэ.
Цинь Цзяэр поставила бокал и, подойдя навстречу, взяла её за руки:
— Ци Юэ, ты так рано пришла! Я уж думала, ты, может, и не придёшь.
— Как можно? — улыбнулась Сяо Ци Юэ. — День рождения супруги князя Лин — не обычный банкет, я обязательно должна присутствовать.
(«Скорее всего, ради князя Юя», — подумала Цинь Цзяэр, но на лице её сияла лишь дружелюбная улыбка.)
— Ци Юэ, ты ведь так долго не выходила из дома. Наверное, готовишь какое-то особое выступление для банкета? Пожалуйста, не затми меня слишком сильно — а то мои скромные таланты совсем поблекнут!
— Да что ты! — засмеялась Сяо Ци Юэ. — С твоей красотой и талантом даже если захочешь выступить плохо — не получится.
Её взгляд блуждал по саду, надеясь увидеть того, кого искала.
После того как она рассердила князя Юя, он ни разу не заходил к ней. Столько дней без него — она уже не могла вынести.
Она поняла свою ошибку: не стоило ревновать.
Сегодня она приготовила для него особый танец. Может, увидев его, князь Юй простит её?
Заметив, как взгляд Сяо Ци Юэ стал мечтательным, Цинь Цзяэр сразу поняла, о ком та думает. В душе она закипела от злости: «Мой брат так много для неё делает, а она даже не замечает его! Всё время думает о том, кто никогда не будет её!»
Ей было невыносимо обидно за брата!
Тем временем четвёртый императорский принц Наньгун Ляй пил вино с Лин Шэном, и разговор между ними, казалось, шёл оживлённо. Однако кто знал, какие мысли крутились у них в голове?
Лин Шэну было неловко. Он прекрасно понимал истинные намерения этого принца, но семья князя Лин поддерживала Наньгуна Яо, и Сюэ должна была выйти за него замуж. С Наньгуном Ляем это было невозможно.
Но Наньгун Ляй упрямо продолжал ухаживать за Сюэ, а не найдя её, приходил к Лин Шэну, чтобы «побеседовать».
С любым другим Лин Шэн давно бы выставил его за дверь. Однако Наньгун Ляй был слишком влиятелен: любимец императора, представитель рода Сяо Вана, чья сила не уступала силе Дома Лин, и командующий пятьюдесятью тысячами пограничных войск.
Среди всех императорских принцев он, по крайней мере внешне, обладал наибольшей властью. Поэтому Лин Шэну приходилось терпеть и вести с ним вежливую беседу, не осмеливаясь его обидеть.
☆ Глава 1183. Собрание красавцев (2)
— Брат Лин, а где Сюэ? — спросил Наньгун Ляй, оглядываясь по сторонам. — Сегодня же день рождения вашей матушки, почему она не выходит встречать гостей?
По правилам этикета, даже если родители могут появиться позже, их законнорождённые дети обязаны приветствовать гостей с самого начала, иначе это сочтут невежливостью.
(«Именно из-за тебя», — подумал Лин Шэн, но на лице его заиграла учтивая улыбка.)
— Наверное, ещё готовится, — ответил он. — Четвёртый принц, ты же знаешь, женщинам нужно время на наряды. А сегодня такой важный день — она, конечно, хочет выглядеть особенно торжественно. Потому и задерживается.
Наньгун Ляй, конечно, не поверил ни слову. Ясно, что Сюэ специально прячется, лишь бы его не видеть.
— Брат Лин, а как ты считаешь, что я за человек? — неожиданно спросил он.
Лин Шэн чуть не поперхнулся вином, но быстро совладал с собой:
— Четвёртый принц, разумеется, исключительно достоин уважения, — сказал он с натянутой улыбкой, уже предчувствуя, к чему клонит собеседник.
И действительно, Наньгун Ляй перестал ходить вокруг да около:
— Брат Лин, ты ведь знаешь, как я люблю Сюэ. Я искренне хочу жениться на ней. Мои силы, как тебе известно, огромны. Если Сюэ станет моей женой, я гарантирую, что Дом князя Лин достигнет ещё большего величия.
В его словах сквозила угроза: он считал себя главным претендентом на трон, и если Сюэ выйдет за него, она станет императрицей, а их дом — ещё могущественнее.
Лин Шэн тяжело вздохнул:
— Четвёртый принц, вы шутите. Наш дом никогда не вмешивается в брачные дела детей и тем более не использует дочерей как пешек. Брак Сюэ — её личное решение. Простите, но я ничем не могу вам помочь.
(«Ничем помочь»? Да он просто не хочет!» — в ярости подумал Наньгун Ляй.)
Он столько раз унижался, приходя сюда, а тот даже не желает помочь!
«Что за чушь про свободный выбор? — насмешливо подумал он. — Неужели, если Сюэ вдруг захочет выйти замуж за того чахоточного принца, вы тоже согласитесь?»
http://bllate.org/book/1853/209155
Готово:
