— Наньгун Юй, — сказал Цинтянь, — это вовсе не обычная табличка. Руны на ней — знак Секты Десяти Тысяч Мечей, и с ней ты можешь беспрепятственно передвигаться по всему Линцзе. Более того, если у тебя возникнут трудности, достаточно предъявить эту табличку — любой из нашей секты непременно придет тебе на помощь без лишних вопросов.
Ведь это же личная пропускная табличка наследника Секты Десяти Тысяч Мечей! Неужели он думал, что она годится лишь для прохода через врата Линцзе?
* * *
— Ладно, раз уж так, приму её, хоть и неохотно, — сказал Наньгун Юй с явным неудовольствием, после чего с презрением добавил: — Но ты уж слишком скуп! Всего лишь пропускную табличку? Даже если не десять тысяч сфер ци, то хотя бы несколько тысяч мог бы дать!
У Цинтяня чуть не сорвалось ругательство. Десять тысяч сфер ци?! Да у него и половины такой суммы нет — даже если продать самого себя!
Он бросил ему мешочек для хранения и сказал:
— Несколько тысяч — нет. Вот две тысячи сфер ци. Берёшь — бери, не берёшь — не бери. Только не говори потом, что я не предупреждал: в Линцзе в ходу именно сферы ци. Не вздумай прийти туда с какими-то бумажными деньгами или серебром — опозоришься!
Наньгун Юй взял мешочек и, крайне неохотно, произнёс:
— Всего две тысячи? Это же ни на что не хватит… Но ладно, приму. Кто ж ты мне — брат!
«Да чтоб тебя! — подумал Цинтянь, едва сдерживаясь. — Так вот как брата грабить? Он уже половину моих сфер ци вытянул!»
Однако Наньгун Юй даже не взглянул на его лицо, исказившееся, будто он проглотил муху. Тот уже собирался отправляться в Дом маркиза Мо. Хотя прошлой ночью он уже провёл несколько часов в покоях Яньэр, всё равно скучал по ней невыносимо.
— Ты всё ещё здесь? — спросил Наньгун Юй, уже одетый и готовый к выходу, заметив, что Цинтянь всё ещё сидит и ждёт его. — Чего ты ждёшь? Не пора ли тебе принарядиться?
— А что мне готовиться? — самоуверенно отозвался Цинтянь. — Разве не очевидно? Моя несравненная красота не нуждается в одежде или других суетных украшениях!
Наньгун Юй усмехнулся:
— Ха! Ну что ж, раз так уверен — пойдём. Но дам тебе добрый совет: я слышал, мать Мо Цюнъу чрезвычайно разборчива. Она мечтает выдать дочь за наследного принца. Конечно, сама Цюнъу против, но даже если мать не станет настаивать на браке с принцем, уж точно не согласится на какого-нибудь вольного воина — да ещё и с белыми волосами.
После того как Цинтянь применил запретное искусство ради Мо Цюнъу, его волосы навсегда остались белыми, как бы он ни старался их вернуть к прежнему цвету. А сейчас он был одет лишь в обычную роскошную одежду — выглядел не то чтобы простолюдином, но уж точно не аристократом.
— А что в белых волосах плохого? — парировал Цинтянь с привычной самоуверенностью. — На фоне моей несравненной красоты они лишь подчёркивают стиль и харизму! И не смей называть меня «вольным воином»! Я — наследник Секты Десяти Тысяч Мечей! Я выше любого простого воина. Да что там говорить — даже будь ты князем, а не то что императором, всё равно не сравниться со мной в благородстве!
Наньгун Юй кивнул, не возражая:
— Что ж, раз так — как только приедем в Дом маркиза Мо, прямо так и скажи маркизу с супругой. Посмотрим, станут ли они кланяться тебе, как императору.
— Ты думаешь, я глупец? — фыркнул Цинтянь. В Мире Обычных Людей верховная власть — императорская. Если он осмелится сказать такое при дворе, его либо сочтут сумасшедшим, либо обвинят в государственной измене — и немедленно выставят за дверь.
— Ты и есть глупец! — резко оборвал его Наньгун Юй. — Здесь — Мир Обычных Людей! Если хочешь щеголять своим высоким статусом, отправляйся в Линцзе. А здесь — просто опозоришься.
— Ты…! — Цинтянь задохнулся от возмущения. Как он смеет называть его, наследника великой секты, опозорившимся?!
— Ты и есть! — не сдавался Наньгун Юй. — Быстро переодевайся! И причеши эти белые волосы — и так выглядишь ужасно, а если ещё и причёску не сделаешь, будешь позорить меня, князя!
Цинтянь бушевал от злости. Очень бушевал. Но… что поделать? Наньгун Юй прав: здесь — Мир Обычных Людей, а не Линцзе…
* * *
Сегодняшний визит князя Юя в Дом маркиза Мо был заранее объявлен, поэтому семья маркиза знала о прибытии важного гостя и соблюдала все приличия: никто из домочадцев не покидал резиденцию, все ожидали приезда князя.
В гостиной собрались все.
— Папа, ну что такого? Приедет Наньгун Юй — и что? Зачем такая пышность? — с досадой спросила Мо Цюнъянь, сидя внизу зала и глядя на отца, восседавшего на возвышении.
— Как ты можешь так говорить! — строго одёрнул её маркиз. — Яньэр, пусть князь и питает к тебе чувства, мы не должны забывать о приличиях. Надо соблюдать правила, иначе люди скажут, что Дом маркиза Мо возомнил себя выше всех из-за милости князя.
Князь Юй — почти как регент империи. Хотя формально он не регент, его авторитет не уступает регентскому. Если он официально присылает приглашение и собирается посетить Дом маркиза Мо, как можно принять его как обычного гостя?
Мо Цюнъянь промолчала. Оперев подбородок на ладонь, она мысленно ругала Наньгуна Юя: «Что за напыщенный осёл! Думает, раз он князь, так можно всех заставлять ждать? Пусть только приедет — я ему устрою!»
— Супруга, если тебе нездоровится, лучше отдохни в покоях, — с заботой обратился маркиз к госпоже Мо.
— Нет, милый, со мной всё в порядке. Цюнъу полностью вылечила меня, — ответила госпожа Мо с улыбкой. Честно говоря, ей очень хотелось уйти — ведь князь приезжает не ради её дочери, а зачем ей тогда здесь торчать? Но она не могла дать повода для сплетен, будто она недолюбливает падчерицу, дочь другой жены. Поэтому пришлось выйти вместе со всеми.
— Хорошо, — кивнул маркиз.
— Вторая сестра, — подошла Мо Цинъюй и улыбнулась Мо Цюнъянь. — Вторая сестра, князь Юй так заботится о тебе! Я тоже мечтаю, чтобы однажды кто-то так относился ко мне. Не обязательно быть таким, как князь, — даже половина его внимания сделала бы меня счастливой.
Глядя на милую, уже повзрослевшую сестру, Мо Цюнъянь мягко улыбнулась:
— Обязательно найдётся! Ты такая милая — обязательно появится тот, кто будет тебя ценить.
Мо Цинъюй радостно засмеялась:
— Спасибо, вторая сестра! Ещё… прости меня, пожалуйста. Я слышала, твоя служанка Би И получила выговор от моей матушки. Мне так стыдно… Ты всегда так добра к нам с братом, а моя матушка…
Она опустила голову, явно чувствуя вину.
Мо Цюнъянь спокойно улыбнулась:
— Ты — ты, а твоя матушка — она. Ты для меня по-прежнему милая младшая сестра, так что не извиняйся за неё. Да и вообще, я не придала этому значения.
— Тогда я спокойна! — облегчённо выдохнула Мо Цинъюй и снова улыбнулась.
Мо Цюнъянь лишь слегка улыбнулась в ответ, ничего больше не сказав.
Странно… Хотя поведение Сяо Юй по-прежнему выглядело наивным и милым, она всё же чувствовала, что та изменилась. Не могла сказать точно — как, но ощущение было тревожным.
Мо Цинъюй послушно вернулась на своё место, сохраняя милую улыбку, но в душе встревожилась:
«Вторая сестра стала ко мне холоднее. Раньше она часто гладила меня по волосам, щипала за щёчки, говорила ласково… А теперь — так сдержанно и вежливо. Неужели я где-то ошиблась и она заподозрила меня?»
Прошло полчаса ожидания, когда слуга вбежал в зал и доложил маркизу и госпоже Мо:
— Господин, госпожа! Эскорт князя Юя уже у ворот!
Маркиз обрадовался и поднялся:
— Все — за мной встречать князя!
Когда они вышли к воротам, увидели: князь Юй восседал на великолепном коне, за ним следовала свита стражников. Его осанка, взгляд, фигура — всё говорило о том, что перед ними истинный правитель среди людей.
Рядом с ним шёл юноша в белоснежных роскошных одеждах, с длинными белыми волосами, развевающимися на ветру. Его присутствие напоминало острый клинок — резкое, пронзительное, невозможно игнорировать.
* * *
— Приветствуем князя Юя! — хором поклонились собравшиеся.
Но Наньгун Юй мгновенно спрыгнул с коня и подхватил маркиза:
— Господин маркиз! Что вы делаете?! Этого нельзя!
Он знал наверняка: если осмелится принять поклон будущего тестя, то по ночам забудет дорогу в покои Яньэр.
Маркиз понял причину и не стал настаивать — встал.
— Яньэр, ты отлично поправилась. Видимо, те снадобья, что я присылал, не пропали даром, — сказал Наньгун Юй, глядя на Мо Цюнъянь с лёгкой обидой в глазах: неужели она так недовольна его приездом? Но внешне он оставался нежным и заботливым.
Под «снадобьями» он имел в виду те, что годами посылал «Тень», выдавая себя за него, чтобы поддерживать здоровье «больной» Яньэр.
Мо Цюнъянь мысленно фыркнула: «Это он присылал? Ладно, пусть так — для всех ведь именно он их посылал».
— Благодарю князя за заботу. Моё здоровье полностью восстановилось, — сдержанно ответила она.
— Забота — это естественно, — улыбнулся Наньгун Юй. — Мне уже не молодо, пора обзавестись наследниками. Так что твоё здоровье особенно важно, Яньэр.
«Что за наглость!» — подумала Мо Цюнъянь. Даже дурак понял бы, что он намекает на брак.
— Кхм! — кашлянул маркиз. Неужели они решили при всех ухаживать друг за другом?
— Господин маркиз, вам нездоровится? — участливо спросил Наньгун Юй. — У меня как раз есть два флакона грушевого сиропа из Ичжоу. Сейчас же пришлю! — А потом добавил ещё одну дерзость: — Берегите себя! Без вас не обойтись на моей свадьбе.
Если бы Мо Цюнъянь не запретила ему делать предложение, он уже давно называл бы маркиза «тестем».
— Наньгун Юй! Хватит! — вспыхнула Мо Цюнъянь. Этот нахал! Если он продолжит в том же духе, её отец снова начнёт допрашивать её допоздна!
— Яньэр! Не груби! — мягко одёрнул её маркиз.
— Ничего страшного! — засмеялся Наньгун Юй. — Мне как раз нравится её характер.
Его нежный, влюблённый взгляд заставил госпожу Мо завидовать до боли в сердце. Она не понимала: что в этой провинциалке такого, что князь так её обожает, даже не замечая её собственную прекрасную старшую дочь?
Едва она об этом подумала, как раздался радостный голос:
— Сяо У! Как же я по тебе скучал! Я с ума по тебе схожу!
Это был Цинтянь.
Лицо Наньгуна Юя мгновенно потемнело. Он мысленно уже проклял друга: сколько раз повторял перед выходом — веди себя прилично перед родителями Цюнъу! А тот клялся, что всё будет в порядке… И вот результат!
Как только увидел возлюбленную — всё забыл.
И правда, госпожа Мо нахмурилась. Она холодно уставилась на Цинтяня, удивлённая его дерзостью. Парень, конечно, необычайно красив — разве что чуть уступает князю, даже наследный принц бледнеет рядом. Но внешность — одно, а манеры — совсем другое. Такое хамство ей совершенно не по душе, не говоря уже о том, чтобы позволить ему ухаживать за её дочерью.
— Князь Юй, позвольте спросить, — обратилась она с вежливым, но ледяным тоном, — кто этот молодой человек?
* * *
— А, он? — Наньгун Юй махнул рукой. — Просто мой новый подчинённый.
Он хотел сказать «брат», но такой брат — позор! Лучше уж назвать слугой.
Цинтянь чуть не заорал от возмущения: как он смеет называть наследника Секты Десяти Тысяч Мечей своим подчинённым? Да он и вовсе не потянет его на службу!
Но едва Наньгун Юй бросил на него предупреждающий взгляд, вся его ярость мгновенно испарилась.
Он понял: если сейчас возразит — князь вышвырнет его прочь. А потом в столице ему и вовсе не светит легально приблизиться к Мо Цюнъу.
Пришлось сглотнуть обиду и согласиться.
— Здравствуйте, господин маркиз и госпожа! — вежливо улыбнулся Цинтянь. — Меня зовут Цинтянь. Дома родители зовут меня Тянь-эр. Вы тоже можете звать меня Тянь-эр…
http://bllate.org/book/1853/209147
Готово:
