Но он только собрался заговорить, как Мо Цюнъянь ледяным тоном произнесла:
— Похоже, уездной госпоже не суждено добиться от тётушки Цзян поклона. Хотя, с другой стороны, разве можно требовать уважения от той, кто осмелилась безнаказанно избить и убить мою служанку? Такая особа, разумеется, и вовсе не ставит меня, уездную госпожу, ни во грош.
Наложница Цзян молчала, стоя на месте. Она не верила, что вторая госпожа посмеет наказать её за отказ кланяться. Неужели та не боится разрушить связь между ней и Шаолэем?
Однако расчёт наложницы оказался ошибочным. Мо Цюнъянь, заметив её самоуверенное выражение лица, усмехнулась:
— Эй, вы! Наложница Цзян попрала иерархию и оскорбила уездную госпожу. Двадцать ударов палками!
Холодные, безжалостные слова заставили всех присутствующих вздрогнуть. Наложница Цзян не могла поверить своим ушам: неужели вторая госпожа и вправду осмелилась наказать её — да ещё и при Лэе?
Сомневаться ей, однако, не пришлось: слуги тут же схватили её и потащили к скамье, уже подготовленной для наказания.
— Нет! Ты не можешь меня бить! Лэй-эр, скорее умоляй свою вторую сестру! Сынок, спаси матушку… — закричала наложница Цзян в ужасе.
Мо Шаолэй тоже оцепенел — он впервые видел вторую сестру в гневе. Но, опомнившись, он упал перед ней на колени:
— Вторая сестра, тётушка Цзян не хотела тебя оскорбить! Прошу, прости её…
Мо Цюнъянь холодно усмехнулась:
— Не то чтобы я не желала сохранить семейную гармонию. Просто теперь я уездная госпожа, член императорского рода. Оскорбляя меня, твоя тётушка Цзян тем самым оскорбляет саму Императорскую семью. Получив милость от Двора, я обязана защищать честь Империи. Так что, увы, ничем не могу помочь.
Такая явно отговорочная речь ещё больше ранила Мо Шаолэя. Он понял: вторая сестра действительно в ярости. Он умолял:
— Вторая сестра, накажи меня вместо неё! Я сын тётушки Цзян и готов понести наказание за неё. Прошу, не бей её — её тело не выдержит двадцати ударов…
— Госпожа, со мной всё в порядке! Тётушка Цзян почти не тронула меня. Пожалуйста, не наказывай её… — тоже стала просить Би И.
— Что ж, раз вы оба за неё ходатайствуете, я пойду вам навстречу, — после недолгого размышления сказала Мо Цюнъянь. — Отпустите наложницу Цзян. Скажи-ка мне теперь, тётушка Цзян, всё ещё не желаешь ли ты поклониться уездной госпоже?
На самом деле Мо Цюнъянь и не собиралась наказывать наложницу Цзян. В конце концов, та — родная мать Шаолэя. Если Би И в будущем выйдет за него замуж, ей придётся ухаживать за этой женщиной. А если сейчас её наказать, она непременно будет злиться на Би И.
Мо Цюнъянь не хотела, чтобы, защищая Би И, она в итоге навредила ей.
Наложницу Цзян уже уложили на скамью, и она с ужасом смотрела на огромную палку в руках слуги. Услышав слова второй госпожи, она тут же закивала:
— Поклонюсь, поклонюсь! Госпожа, точнее, уездная госпожа, помилуйте меня! Больше никогда не посмею…
Её ноги подкосились от страха. Дрожа всем телом, она сползла со скамьи и сделала глубокий поклон Мо Цюнъянь. Её колени так сильно тряслись, что казалось — вот-вот упадёт.
Такой жалкий вид после былой надменности вызывал лишь презрение. Мо Цюнъянь махнула рукой и велела ей уйти и размышлять о своём поведении в покоях.
* * *
Наложница Цзян от природы была трусливой. Раньше, когда госпожа Мо правила домом, даже слуги позволяли себе грубить ей, а она молча всё терпела.
Сейчас же она возомнила себя важной лишь потому, что Мо Цюнъянь одолела госпожу Мо и Мо Цюнъюнь и много раз проявляла заботу о Мо Шаолэе. Весь дом стал льстить и угождать ей, и всё это заставило её забыть, что она всего лишь наложница!
Теперь же такой урок напомнил ей о её истинном положении — теперь она, надеюсь, станет вести себя скромнее!
— Би И, пойдём со мной, — сказала Мо Цюнъянь.
Раньше она поручила Би И заботам Мо Шаолэя, но теперь ей стало неспокойно. Хотя Шаолэй и не был слепо предан матери, сегодняшний инцидент с наложницей Цзян мог породить сплетни. А Мо Цюнъянь не хотела, чтобы Би И страдала из-за этого.
— Госпожа, но я хочу остаться здесь, — неожиданно сказала Би И, глядя на Мо Шаолэя с нежностью. Раньше она бы без раздумий последовала за госпожой, но за эти дни она поняла: ей невыносимо расставаться с третьим молодым господином.
Потеряв сестру, Би И погрузилась в глубокую скорбь. Только рядом с Мо Шаолэем ей удавалось постепенно выходить из этого состояния. За время их общения она всё больше привязалась к нему.
Мо Цюнъянь удивилась — не ожидала такого ответа.
Но раз Би И хочет быть с Шаолэем, пусть так и будет.
— Хорошо, раз хочешь остаться, я не стану тебя заставлять уходить, — сказала она и повернулась к Мо Шаолэю: — Шаолэй, можешь ли ты дать мне слово, что будешь заботиться о Би И и не позволишь ей страдать?
Если нет — тогда я заберу её с собой. Пока я рядом, никто не посмеет её обидеть.
— Вторая сестра, будь спокойна. Я позабочусь о Би И. Что до тётушки Цзян — я сам разберусь с ней и не допущу, чтобы Би И снова переживала то, что случилось сегодня.
Мо Шаолэй был почтительным сыном, но не слепо послушным. В мелочах он мог прислушиваться к матери, но в важных вопросах всегда принимал решения сам.
Увидев это, Мо Цюнъянь немного успокоилась.
Главное, чтобы Шаолэй искренне любил Би И. Би И — единственная сестра Би Юй, и с ней больше ничего не должно случиться. Раз она сама выбрала Шаолэя, пусть остаётся с ним.
После ухода Мо Цюнъянь Мо Шаолэй посмотрел на Би И и вдруг улыбнулся.
— Третий молодой господин, а ты чего смеёшься? — удивилась Би И.
Мо Шаолэй подошёл ближе и взял её за руку:
— Би И, я буду хорошо к тебе относиться и никогда не предам твоей искренности.
Та, что всегда так предана второй госпоже, вдруг решила остаться с ним… Мо Шаолэй, человек неглупый, сразу понял: она влюблена в него.
Про себя он вздохнул: «Ну наконец-то, после стольких усилий этот глупыш сама ко мне пришла».
Лицо Би И покраснело:
— Третий молодой господин, о чём ты? Какая ещё искренность? Я ничего не понимаю.
Мо Шаолэй мягко улыбнулся:
— Ничего, если ты не понимаешь, это неважно. Главное — я понимаю.
Он нежно обнял её. Би И слегка сопротивлялась, но потом замерла. Мо Шаолэй тихо сказал:
— Би И, давай всегда будем вместе. Никогда не расстанемся.
Би И колебалась:
— Но ты — молодой господин, а я всего лишь служанка. Как мы можем быть вместе? Никто не одобрит этого…
— Мне безразлично, что думают другие. Мне нужна только ты, Би И. Я обещал, что буду заботиться о тебе всю жизнь и защищать тебя. И я никогда не нарушу своего слова, — твёрдо, но мягко произнёс Мо Шаолэй.
Глаза Би И наполнились слезами, и её сердце постепенно успокоилось…
* * *
Тем временем наложница Цзян, перепуганная угрозой Мо Цюнъянь, дрожала всем телом и еле добралась до своих покоев, опершись на служанку.
В её комнате наложница Чжоу учила Мо Цинъюй вышивке.
За последний год, пока Мо Цюнъу отсутствовала, госпожа Мо была поглощена тревогами и перестала управлять хозяйством, передав все дела наложнице Чжэн. Хотя та и не ладила с наложницами Чжоу и Цзян, она не чинила им зла: выдавала положенные деньги и вещи, ничего не урезая, но и не добавляя.
К тому же благодаря влиянию Мо Цюнъянь слуги больше не осмеливались смотреть на них свысока.
Поэтому в последний год жизнь наложниц Чжоу и Цзян стала значительно легче и приятнее. Особенно хорошо жилось Мо Цинъюй: наложница Чжоу обожала её и тратила все свои деньги на дочь, одевая и кормя её как принцессу.
Мо Цинъюй становилась всё краше. Надо признать, в роду маркиза Мо все дети были красивы.
Даже милая Мо Цинъюй теперь расцвела: её лицо, раньше слегка пухлое, приобрело изящный овал. Она была не ослепительной красавицей, но весьма привлекательной.
Мо Цинъюй терпеливо вышивала, время от времени шутя с наложницей Чжоу. Однако, приглядевшись, можно было заметить: её движения и манеры отчасти напоминали Мо Цюнъянь.
Правда, в отличие от естественной грации второй госпожи, поведение Мо Цинъюй казалось нарочитым и неуклюжим.
Подражать Мо Цюнъянь она начала с тех пор, как увидела Наньгуна Юя. Узнав, что столь прекрасный князь Юй без ума от её второй сестры, Мо Цинъюй, хоть и понимала, что её статус незаконнорождённой дочери не позволяет мечтать о подобном женихе, всё равно стала копировать поведение второй сестры. Она надеялась, что, став хоть немного похожей на неё, сможет привлечь внимание хотя бы одного знатного мужчины.
Но за год она усвоила лишь три доли сходства. Её собственная сущность была совершенно иной, и потому подражание выглядело неестественно и даже странно.
Во время разговора с наложницей Чжоу в комнату, бледная и дрожащая, почти внесённая служанками, вошла наложница Цзян.
Мо Цинъюй и наложница Чжоу испугались.
— Тётушка, что с тобой? Кто тебя так напугал? — Мо Цинъюй поспешила поддержать её и подала чашку чая.
Ведь теперь они находились под защитой второй сестры — кто в доме маркиза Мо осмелился бы с ними так поступить?
— Да, сестра Цзян, что случилось? — тоже удивилась наложница Чжоу, глядя на её испуганное лицо.
Наложница Цзян жадно выпила чай и наконец перевела дух. Услышав вопрос, она разозлилась:
— Кто ещё?! Конечно, вторая госпожа! Сначала я думала, что она добрая, а оказалось — злобнее прежней госпожи Мо в сто крат!
— Вторая сестра? — удивилась Мо Цинъюй. — Тётушка, расскажи толком, что произошло?
Она знала, что тётушка глупа, и вторая сестра её не жалует. Но раньше, из уважения к ней и третьему брату, вторая сестра всегда прощала наложнице Цзян её выходки. Что же случилось на этот раз, что так напугало её?
Тогда наложница Цзян рассказала им всё, что произошло, — разумеется, в том виде, в каком она это «увидела».
* * *
— Ты хочешь сказать, что вторая госпожа нарочно подослала свою служанку соблазнить Шаолэя? — поразилась наложница Чжоу, выслушав рассказ.
Наложница Цзян фыркнула:
— Разве я стану вас обманывать? Эта маленькая мерзавка соблазняла Шаолэя, а вторая госпожа даже не пыталась этому помешать! Я лишь сделала замечание — и она тут же потребовала, чтобы я кланялась ей, унижая меня при всех!
— Как я могла поклониться? Пусть я и наложница, но всё же для неё — почти мать! Да и Шаолэй был рядом, слуги смотрели… Как я могла пасть на колени?
Говоря это, она вытерла слёзы.
Но наложница Чжоу всё ещё сомневалась:
— И вторая госпожа наказала тебя только за это? Совсем не считаясь с Шаолэем?
— Именно так! Только благодаря Шаолэю, который ради меня упал на колени и умолял её, она и смягчилась… — сказала наложница Цзян, умалчивая о том, что Би И тоже просила за неё.
— Неужели вторая госпожа так изменилась после того, как стала уездной госпожой? — удивилась наложница Чжоу. — Это же откровенное злоупотребление властью! Я думала, она искренне относится к Шаолэю как к брату, но разве настоящая сестра заставит мать брата кланяться себе?
— Да она всегда такой была! — сквозь слёзы злобно прошипела наложница Цзян. — Та Би И с самого начала якобы должна была учить Шаолэя боевым искусствам, поэтому вторая госпожа и поселила её рядом с ним. Но на самом деле она пришла соблазнять его! Я всегда подозревала: какая ещё девчонка может знать боевые искусства? Даже если и знает немного, разве это сравнится с настоящим наставником? Но я не осмеливалась возражать…
— …А теперь эта мерзавка научила Шаолэя врать матери и запустила его учёбу! Какая же злая вторая госпожа! Неужели она совсем не помнит, что Шаолэй — её родной брат? Как она может так с ним поступать?
— Тётушка, может, тут какое-то недоразумение? — осторожно спросила Мо Цинъюй. Она не верила, что вторая сестра способна на такое. Любовь второй сестры к ней и третьему брату не могла быть притворной.
http://bllate.org/book/1853/209145
Готово:
