— Иначе он не стал бы говорить о сосуде для ковки с такой непринуждённостью.
Наньгун Юй презрительно фыркнул:
— Ты только сейчас это поняла? Да уж, я и впрямь не встречал жены, которая так мало знает о делах собственного мужа!
Мо Цюнъянь поспешила загладить вину, мягко улыбнувшись:
— Зато ты остаёшься для меня загадкой! А ещё постоянно даришь мне сюрпризы — и я всё больше открываю в тебе достоинств…
— Хватит льстить, — буркнул Наньгун Юй, но уголки его губ предательски приподнялись, выдавая, что ему приятно. Мо Цюнъянь едва заметно дёрнула губами: «Этот заносчивый хвастун!»
Впрочем, она и вправду мало что о нём знала. Они знакомы уже почти шесть лет, а она даже не подозревала, что он — мастер по ковке артефактов. Поистине непростительно!
* * *
— Значит, нам нужно как можно скорее отправиться в Западное Царство Сичан, — сказала Мо Цюнъянь. — Но самое важное сейчас — решить проблему с моей матушкой. Ни за что не допущу, чтобы Наньгун Сюань снова прикоснулся к ней.
Раньше, когда она ещё не знала правды, ей казалось просто оскорбительным, что столь нежная женщина, как Жуфэй, стала наложницей Наньгун Сюаня. Но теперь, узнав, что Жуфэй — её родная мать, она тем более не могла допустить, чтобы та страдала дальше.
— Это… — Наньгун Юй почесал подбородок, и на лице его появилось замешательство.
— Наньгун Юй, пожалуйста, помоги мне! Ты же не хочешь, чтобы моя мать продолжала мучиться? Она и так уже многое принесла в жертву… Неужели ты допустишь, чтобы Наньгун Сюань ещё и осквернил её?
— А чем ты меня отблагодаришь, если я помогу? — Наньгун Юй наклонился к ней и лукаво улыбнулся.
Мо Цюнъянь покраснела и чмокнула его в щёку:
— Так сойдёт?
— Только и всего? — недовольно протянул он.
Цюнъянь не осталась в долгу и поцеловала его ещё раз.
Но Наньгун Юй всё равно ворчал:
— Яньэр, ты совсем несерьёзно ко мне относишься! Твоя мать сейчас — наложница Наньгун Сюаня. Просить, чтобы он к ней не прикасался, — это же полный абсурд! А ты за такую огромную услугу даёшь всего лишь пару поцелуев?
Мо Цюнъянь покраснела ещё сильнее, стиснула зубы и наконец выдавила:
— Ладно! Обещаю: как только мы добудем воду из Священного Озера и вернём моей матери свободу — я выйду за тебя замуж!
От этой внезапной радости Наньгун Юй чуть не лишился чувств:
— Правда?! Ты действительно согласна стать моей женой? Неужели я наконец-то перестану быть холостяком?
Мо Цюнъянь кивнула, всё ещё краснея:
— Да. Но только после того, как моя мать обретёт свободу. Только тогда я смогу выйти за тебя.
— Разумеется! — Наньгун Юй взглянул на неё с невероятной нежностью. — Я тоже хочу, чтобы на нашей свадьбе присутствовали оба твоих родителя и благословили нас.
Теперь он рвался в Западное Царство Сичан даже сильнее, чем она.
— Но сначала надо расспросить Вэй Чичжи, где именно в императорском дворце хранится Священная Жидкость. Иначе придётся долго искать, — сказала Мо Цюнъянь.
Священная Жидкость была величайшей святыней Сичана — знать о её местонахождении могли лишь император и наследник престола. Значит, спрятана она была в самом надёжном месте. Без точной информации от Вэй Чичжи найти её будет почти невозможно.
— Кстати, о Вэй Чичжи… Он ведь уже пятнадцать лет живёт во Восточной Империи Хуан. Не пора ли ему возвращаться в Сичан?
— В последние годы в Сичане царила нестабильность, — спокойно ответил Наньгун Юй. — Старый император казнил множество чиновников и истребил немало знатных родов, вырезав целые семьи. Всё это, скорее всего, делалось для того, чтобы подготовить путь Вэй Чичжи к возвращению.
— Понятно… — тихо пробормотала Мо Цюнъянь.
— Что, жалко его? — Наньгун Юй прищурился, и в голосе его прозвучала угроза. У этой девочки и так слишком много поклонников — неужели она ещё и на других мужчин заглядывается?
Мо Цюнъянь сердито взглянула на него:
— Ты не мог бы перестать ревновать к каждому встречному? Да тебя и вовсе не должно мучить ревностью! Взгляни на себя — у тебя ведь тоже полно поклонниц! Но разве я хоть раз из-за них ревновала? Почему ты не можешь быть таким же?
Мо Цюнъянь решила проигнорировать его и больше не вступать в этот бессмысленный спор.
— Почему молчишь? — не унимался Наньгун Юй. — Неужели я угадал, и тебе правда неловко стало?
При этих словах Мо Цюнъянь вспыхнула от злости:
— Наньгун Юй! Если ещё раз скажешь такую глупость — выгоню тебя, и не сомневайся!
Увидев, что она действительно рассердилась, Наньгун Юй замолчал.
* * *
Мо Цюнъянь фыркнула про себя: «Этот зануда! Вечно ревнует! Я же сказала, что люблю только его, а он всё равно подозревает меня в измене. Неужели я похожа на женщину, способную на предательство?»
Наньгун Юй внутренне кипел от обиды — как она посмела злиться на него из-за какого-то другого мужчины! Но в то же время понимал: если сейчас не уступить, она и вправду перестанет с ним разговаривать — и тогда уж точно придётся горько плакать.
Он сменил тему, и Мо Цюнъянь, поняв, что он таким образом извиняется, решила не держать зла на этого ревнивца.
Наньгун Юй остался у неё до поздней ночи и ушёл только тогда, когда она собралась ложиться спать. Вернее, его выгнали. Он настаивал, чтобы остаться, и даже клялся, что будет вести себя прилично и ничего не предпримет. Но Мо Цюнъянь ему не верила. Как можно было допустить, чтобы этот «цветастый волк» остался ночевать в её комнате? Это всё равно что пригласить в дом хищника!
* * *
Тем временем в покои Мо Цинлянь зашла Мо Цюнъюнь, и сёстры завели разговор.
После нападения на Дом маркиза Мо, когда Мо Цинлянь, рискуя жизнью, прикрыла её телом и получила тяжёлое ранение, отношение Мо Цюнъюнь к старшей сестре кардинально изменилось. Прежней надменности как не бывало — теперь она искренне считала Цинлянь своей сестрой.
Все те месяцы, пока Цинлянь лежала в постели, Цюнъюнь почти ежедневно навещала её и не жалела дорогих лекарств.
Конечно, Цинлянь спасла Цюнъюнь, и та была обязана проявлять заботу. Но за это время между ними возникла настоящая привязанность — Цинлянь тоже полюбила эту младшую сестру.
— Сестра, закончилась ли у тебя мазь «Шухэнь»? Я снова попросила у матушки целую баночку для тебя, — сказала Мо Цюнъюнь, держа в руках коробочку с мазью.
— Четвёртая сестра, у меня ещё осталась половина банки. После этого рубец на спине, скорее всего, совсем исчезнет. Не ходи больше к матери — она рассердится, — мягко ответила Мо Цинлянь.
Мазь «Шухэнь» продавалась в столице лишь в одном месте. Из-за редкости цена на неё была заоблачной — тысяча лянов за баночку! Каждый месяц в продажу поступало всего сто баночек, и их раскупали за три дня. Чтобы приобрести мазь, часто приходилось заранее делать заказ.
Госпожа Мо сама едва ли пользовалась такой дороговизной, не то что тратила её на дочь-наложницы. Подарить одну баночку — уже считалось щедростью.
А рана у Цинлянь была глубокой и длинной — от левого плеча до правой талии. Одной баночки явно не хватило бы.
Если бы не Цюнъюнь, которая каждые пару месяцев устраивала скандалы и требовала у матери новую мазь, Цинлянь вряд ли смогла бы так долго её использовать.
— Да что она злится! — возмутилась Цюнъюнь. — Разве она не понимает? Ведь именно сестра спасла меня! Если бы не ты, этот шрам остался бы на мне! А с таким уродством как я выйду замуж? Муж и его родня будут меня презирать!
Мо Цинлянь лишь улыбнулась в ответ. Они, дочери наложниц, не рождены от госпожи Мо — естественно, не могут рассчитывать на её искреннюю любовь. Если бы не тот случай, когда она спасла Цюнъюнь, госпожа Мо, скорее всего, ограничилась бы вызовом лекаря и на том бы всё закончилось.
Хотя в последний год госпожа Мо и вправду стала добрее: дорогие лекарства возили к ней в комнату возами, и мазь «Шухэнь» тоже давали.
Теперь рана уже зажила, а благодаря нескольким баночкам мази шрам на спине почти исчез.
* * *
— Кстати, сестра, Дуань Юйтао снова прислал письмо — хочет тебя увидеть. Этот человек просто невыносим! Сколько раз ты его отвергала, а он всё не сдаётся и настаивает на встрече, — пожаловалась Мо Цюнъюнь.
Дуань Юйтао был сыном князя Дуань, но рождён от наложницы. Он давно питал чувства к Мо Цинлянь и, узнав о её ранении, несколько раз просился навестить её. Каждый раз получал отказ, но упорно продолжал настаивать.
Сегодня он снова прислал письмо — но Цюнъюнь перехватила его и разорвала. Её сестре нужен покой, а этот назойливый юноша только мешает выздоровлению.
Мо Цинлянь задумалась, а затем сказала:
— Четвёртая сестра, завтра пошли кого-нибудь передать ему: я сама встречусь с ним.
Цюнъюнь широко раскрыла глаза:
— Что?! Сестра, ты хочешь его увидеть? Зачем? Ведь ты же его не любишь! Иначе не говорила бы о нём так холодно.
— Мне тоже не хочется идти, — тихо ответила Цинлянь. — Но так больше продолжаться не может. Завтра я встречусь с ним и всё объясню окончательно. Пусть прекратит преследовать меня.
— Ладно… Но не взять ли тебе охрану? Вдруг он, оскорблённый отказом, решит применить силу?
— Нет, не нужно, — покачала головой Цинлянь. — Я знаю Дуань Юйтао. Он не посмеет поднять на меня руку.
На следующий день Мо Цинлянь взяла с собой лишь одну служанку и отправилась в условленное место — частный кабинет в одном из столичных трактиров. Зайдя внутрь, она увидела высокую фигуру, стоящую у окна.
— Госпожа Цинлянь, вы пришли! — Дуань Юйтао тут же подошёл к ней.
— Господин Дуань, вы не раз просили встречи. Скажите, что вам нужно? — в отличие от его радостного возбуждения, Цинлянь оставалась холодной и отстранённой.
Её ледяной тон больно ранил Дуань Юйтао. Неужели он ей так неприятен?
— Госпожа Цинлянь, я слышал, что вы тяжело ранены… Очень переживал за вас, — стараясь скрыть боль, он улыбнулся.
— Благодарю за заботу, но рана уже зажила, — сухо ответила она.
— Госпожа Цинлянь, я слышал, что во время нападения на Дом маркиза вы сами бросились защищать четвёртую госпожу. Но это невозможно! Наверняка та злая женщина в последний момент схватила вас и заставила прикрыть её! Как она посмела! — возмутился Дуань Юйтао.
Он был уверен: Цинлянь всю жизнь страдала от издевательств Цюнъюнь, так как же она могла добровольно защищать ту, кто её унижал? Наверняка Цюнъюнь, увидев перед собой клинок, инстинктивно схватила ближайшую Цинлянь, а потом пустила слух, будто та героически прикрыла её — лишь бы скрыть своё подлое поведение.
— Нет, это я сама прикрыла её, — спокойно сказала Мо Цинлянь.
Дуань Юйтао не мог поверить:
— Вы не ошиблись? Мо Цюнъюнь ведь такая злая! Зачем вы защищали именно её, если она постоянно вас обижала…
Он не договорил — Цинлянь резко оборвала его:
— Господин Дуань, это мои семейные дела. Я сама знаю, как поступать. Не вам судить. К тому же, наедине встречаться с мужчиной — непристойно. Если больше ничего не хотите сказать, я уйду.
Она развернулась, но Дуань Юйтао схватил её за руку:
— Госпожа Цинлянь, подождите!
Она не ожидала такого и резко одёрнула руку:
— Отпустите!
Он немедленно отпустил, но встал у двери, преграждая путь:
— Госпожа Цинлянь… Мы так редко видимся. Неужели вы обязаны быть со мной такой холодной?
* * *
Мо Цинлянь пристально смотрела на него, молча. Наконец, она повернулась к своей служанке Цуэй:
— Цуэй, подожди снаружи.
— Но, госпожа… — девушка замялась. Как можно оставлять госпожу наедине с мужчиной? Даже в присутствии служанки это неприлично, не говоря уже об уединении.
— Ничего страшного. Подожди за дверью. Я скажу господину Дуаню пару слов и сразу выйду, — спокойно сказала Цинлянь.
— Хорошо, — Цуэй вышла.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Цинлянь холодно посмотрела на Дуань Юйтао:
— Господин Дуань, я уже не раз говорила вам: между нами ничего не может быть. Вы прекрасно знаете, чего я хочу. И вы не в силах дать мне этого.
Я — дочь наложницы. За эти годы я пресытилась унижениями и зависимостью. Мне надоели унизительные уловки и бесправие. Поэтому я никогда не выйду замуж за другого сына наложницы. Я хочу стать женой наследника знатного дома — того, чьё положение защитит меня от прежней жизни.
http://bllate.org/book/1853/209142
Готово:
