Но уже поздно… Всё слишком поздно. Юй-гэ не любит её. Всё это — лишь её собственные иллюзии…
Глядя на растерянный и подавленный вид Сяо Ци Юэ, Цинь Ханьфэн тяжело вздохнул:
— Пора возвращаться.
Он помог ей сесть в карету, и та покатила к резиденции Сяо Вана.
По возвращении её, разумеется, отчитал Сяо Ван. Сяо Ци Юэ чувствовала себя и обиженной, и глубоко несчастной. За несколько дней на улице она уже подхватила простуду, а сегодня ещё и жестокое безразличие «Юй-гэ» ранило её до глубины души. Вернувшись в свои покои, девушка тут же слегла с болезнью.
В главном зале Сяо Ван был вне себя от ярости:
— Эта негодница! Я думал, она наконец повзрослела, а она стала ещё безрассуднее прежнего! В такую стужу отправилась в «Небесный аромат», лишь бы дождаться князя Юя! Да я просто с ума схожу от злости!
Сяо Ханьи поспешил успокоить отца:
— Отец, не гневайтесь так сильно — берегите здоровье. Сестра ещё молода…
— Молода?! Ей уже восемнадцать! В её возрасте другие девушки либо замужем, либо уже обручены. А она всё ещё не может забыть князя Юя! Это невыносимо! Не следовало мне так её баловать — теперь она совсем вышла из-под контроля!
Сяо Ханьи торопливо вставил:
— Отец, пусть она хорошенько пострадает от безответной любви к князю Юю. Тогда поймёт, кто по-настоящему заботится о ней.
— Хм! Разве десятилетия отказов князя Юя ей мало? Когда же она наконец очнётся? Ханьфэн ждёт её уже больше десяти лет!
Сяо Ван вспомнил, что Цинь Ханьфэну уже за двадцать, пора жениться, но он всё откладывает свадьбу ради Ци Юэ. Если так пойдёт и дальше, даже сам Герцог Цинь начнёт подыскивать сыну невесту.
Такого замечательного человека, как Цинь Ханьфэн, нельзя упускать.
— Нет! Так дело не пойдёт. Я не позволю, чтобы она сама себя погубила. Я решил: выдам Ци Юэ замуж за Ханьфэна!
Сяо Ван произнёс это твёрдо, не обращая внимания на то, согласна ли его дочь.
— Отец, этого нельзя делать! Если вы насильно выдадите сестру за Ханьфэна, она никогда не будет счастлива, — возразил Сяо Ханьи.
Сяо Ван холодно фыркнул:
— А разве она станет счастливой, если будет дальше ждать, пока князь Юй смягчится и женится на ней?
Сяо Ханьи онемел, не найдя ответа. Помолчав, он тихо сказал:
— Отец, дайте Ци Юэ ещё год. Может, она сама всё поймёт.
В конце концов, это была его любимая дочь, и он не хотел, чтобы она страдала. Сяо Ван колебался, но наконец согласился:
— Ладно. Но год — слишком долго. Дам ей полгода. Если к тому времени она всё ещё не откажется от этой одержимости князем Юем, пусть не пеняет на меня — я сделаю всё по-своему.
В резиденции князя Юя царило мрачное настроение. Тень, недовольный тем, как Цинь Ханьфэн заботился о Сяо Ци Юэ, вернулся из Дома маркиза Мо с ледяным лицом. Слуги дрожали от страха — никто не знал, кто разгневал господина.
И вдруг Тень услышал, как служанки шепчутся: дескать, старшая дочь Сяо Вана простудилась, потому что несколько дней подряд ждала князя Юя в «Небесном аромате» даже в такую стужу. В их голосах звучало презрение.
Это заставило Тень замереть.
Он приказал наказать двух болтливых служанок за сплетни и ушёл в свои покои.
Сидя в кресле, он задумчиво вспоминал встречу с Сяо Ци Юэ днём.
Холодный ветер выл, и даже закалённому воину было не по себе. А когда он проезжал мимо «Небесного аромата», Ци Юэ выбежала на улицу без плаща, сияя от радости.
Он помнил её счастливые глаза — яркие, словно она увидела своё небо.
Когда он увидел её, ему тоже стало радостно. Но, заметив заботливые жесты Цинь Ханьфэна, он пришёл в ярость и, даже не сказав ей ни слова, сразу развернул коня и уехал.
Теперь, вспоминая это, он чувствовал себя виноватым. Она ждала его столько дней, лишь чтобы увидеть хоть на миг, а он оставил её с холодным безразличием.
Как же сильно он, должно быть, её ранил…
Чем дольше он думал, тем сильнее мучила вина. Он был уверен: болезнь Ци Юэ — его вина. Если бы он хотя бы поговорил с ней тогда, она бы не ждала его столько дней на морозе.
Возможно, она думает, что он — тот самый «Юй-гэ», которого любит.
При этой мысли его глаза потускнели.
«Ладно, раз я виноват, пойду ночью и всё объясню», — решил он.
Конечно, он не собирался признаваться, что он лишь двойник князя Юя. Он лишь скажет Сяо Ци Юэ, что не любит её и сердцем принадлежит только второй дочери Дома маркиза Мо. Пусть наконец откажется от надежд на «князя Юя».
Это была правда. Но в глубине души Тень питал тайную надежду: пусть Ци Юэ разочаруется не в нём, а в самом князе Юе…
Ночью ветер усилился. В резиденции Сяо Вана вдоль коридоров расставили жаровни — чтобы ночные стражи не замерзли и не заснули на посту.
Но даже с ними было ледяно холодно — разве что для слуг. В покоях господ, конечно, было иначе: уголь в жаровнях пылал ярко, наполняя комнаты теплом.
А в спальне больной старшей дочери стояло сразу три жаровни. В такой жаре Ци Юэ могла носить даже одну тонкую рубашку и не бояться холода.
Правда, телом она не мёрзла, но сердце её было ледяным.
Она не могла понять: ещё несколько дней назад Юй-гэ был так добр к ней, а сегодня — холоден, как лёд. Даже не снизошёл до слов, лишь развернул коня и уехал, оставив ей лишь спину.
От этой мысли ей становилось ещё больнее.
Служанка вошла с подносом, на котором стояла изящная чаша с тёмной, горькой на запах настойкой.
— Госпожа, лекарство готово. Выпейте скорее, — сказала она.
Сяо Ци Юэ бросила взгляд на чашу и отмахнулась:
— Поставь и уходи. Выпью потом.
Служанка замялась:
— Госпожа, господин велел вам выпить немедленно.
— Тогда скажи отцу, будто я уже выпила, — раздражённо бросила Ци Юэ. От одного запаха лекарства её передёрнуло — ужасно горькое! Она точно не станет его пить.
— Госпожа, прошу вас, не ставьте меня в такое положение! Господин сказал: если вы не выпьете, а я помогу вам солгать, он прикажет меня убить!
Служанка упала на колени, умоляя.
— Ты боишься, что отец тебя убьёт? А разве я не могу тебя убить? Вылей это! Я не буду пить! — холодно приказала Сяо Ци Юэ.
— Госпожа, пожалейте меня! Я не смею ослушаться господина…
— Уйди! Ты мне надоела! — крикнула Ци Юэ и ушла в спальню, не желая больше слушать.
— Отец и правда злится… Даёт такое горькое зелье, будто хочет меня отравить. Ни за что не стану пить, — ворчала она, собираясь сесть на тёплое кресло.
Внезапно перед ней мелькнула тень. В следующий миг в комнате появился человек в чёрной маске.
Ци Юэ испугалась, хотела закричать, но незнакомец зажал ей рот и прошептал:
— Не бойся. Это я.
Он снял маску, открывая лицо, от которого захватывало дух.
Перед ней стоял Наньгун Юй… точнее, Тень, выдававший себя за князя Юя!
Увидев его, Сяо Ци Юэ тут же забыла страх и с радостью воскликнула:
— Юй-гэ! Это ты?!
Глядя на её сияющее лицо, Тень мягко улыбнулся:
— Я услышал, что ты заболела, и пришёл проведать.
Странно… Ведь он мог прийти в резиденцию Сяо Вана открыто, в любое время — Сяо Ван только обрадовался бы. Но он выбрал ночь и чёрную одежду. Почему?
Однако влюблённая Ци Юэ не задавалась такими вопросами. Для неё главное — любимый человек рядом.
— Почему ты не пьёшь лекарство? Как же ты выздоровеешь? — упрекнул он, глядя на её бледное личико. Ему стало больно: всё из-за него она заболела.
— Оно такое горькое… Не хочу, — надулась она.
Тень усмехнулся:
— Лекарство — не мёд. Если не хочешь пить горькое, не болей вовсе.
Какая избалованная барышня! В мире боевых искусств, если повезёт получить лекарство, никто не станет жаловаться на горечь. Большинство просто терпят боль и надеются на выздоровление.
— Но оно правда невыносимо горькое! — настаивала Ци Юэ.
Тень нахмурился и резко стал серьёзным:
— Если не выпьешь — уйду сейчас же.
Этот приём всегда работал. Ци Юэ тут же всполошилась:
— Нет-нет! Юй-гэ, не уходи! Я выпью, прямо сейчас! Только останься!
Убедившись, что он кивает, она вышла в гостиную.
— Госпожа, пожалуйста, выпейте лекарство… Иначе я не знаю, как перед отцом отчитываться… — всё ещё стояла на коленях служанка.
— Ладно, ладно! Я уже иду пить! — нетерпеливо бросила Ци Юэ.
Она взяла чашу, зажмурилась, зажала нос и одним глотком выпила всё. Затем тут же сунула в рот две китайские финикины и стала усиленно сосать их, чтобы заглушить горечь.
— Всё, я выпила. Можешь идти. И передай: чтобы никто не входил без моего разрешения.
— Слушаюсь, госпожа, — служанка, хоть и удивилась внезапной перемене настроения хозяйки, быстро вышла — главное, что лекарство выпито.
Ци Юэ тут же вернулась в спальню. Увидев, что Тень всё ещё здесь, она обрадовалась:
— Юй-гэ, как хорошо, что ты остался!
Ей очень хотелось броситься ему в объятия, но она побоялась показаться слишком вольной и сдержалась.
Тень нежно улыбнулся:
— Я же сказал, что не уйду. Разве я человек, который нарушает обещания?
— Конечно нет! Юй-гэ — самый честный и надёжный человек на свете! Просто… я так боюсь тебя потерять… — поспешила объяснить она и робко взглянула на его лицо. Убедившись, что он не сердится, она облегчённо выдохнула, но тут же сморщилась от горечи во рту.
http://bllate.org/book/1853/209127
Готово:
