Зелёный призрак ринулся вперёд и с яростью врезался в красный, который уже почти достиг Мо Цюнъянь.
Клааанг!
Два разноцветных силуэта столкнулись с таким звоном, будто ударились два куска закалённого металла.
События развернулись мгновенно — даже Мо Ли и Мо Цюнъу невольно замерли и повернули головы в ту сторону.
В воздухе зелёный призрак был не больше кулака, тогда как красный растянулся на несколько чжанов. Но при столкновении крошечный зелёный след с такой силой отбросил огромный красный, что те, переплетаясь в воздухе, наконец разлетелись в разные стороны и упали на землю. Только тогда все смогли разглядеть их истинный облик.
И от этого зрелища непосвящённые присутствующие чуть не вытаращили глаза.
Красный призрак, упав на землю, превратился в гигантскую змею длиной в десятки чжанов.
Её чешуя была алой, всё тело окружала зловещая красноватая дымка, голова — размером с бочку, а два огромных клыка сверкали ледяным блеском, источая убийственный холод.
Но самое удивительное заключалось в том, что на голове змеи торчал рог, подобный носорожьему.
У змей не бывает рогов! Пусть этот рог и был всего лишь длиной с руку — по сравнению с исполинским телом он казался крошечным, — но он существовал на самом деле, и это было поистине невероятно.
Эта змея и была рогатой краснокровной змеей!
Только рогатая краснокровная змея — ужасающая духовная змея — обладает таким рогом, который и служит её отличительной чертой!
Неужели Старый Ядовитый завёл себе такую чудовищную змею!
* * *
Взгляды собравшихся переместились с огромной рогатой краснокровной змеи на зелёную змейку у неё напротив — и у всех глаза чуть не вылезли из орбит.
По сравнению с краснокровной змеей зелёная змейка была просто крошечной: её тело длиной всего в чи сверкало нефритовым блеском, а фиолетовые глаза, словно драгоценные камни, были необычайно прекрасны.
Такая миниатюрная змейка вызывала восхищение даже у тех женщин, которые больше всего на свете боялись змей.
Если судить только по внешности, любой, увидев этих двух змей, сразу подумал бы, что рогатая краснокровная змея гораздо могущественнее — ведь разница в их облике была слишком велика.
Однако любой, кто хоть немного разбирался в змеях мира духовных змей, знал, что эта очаровательная нефритовая змейка куда страшнее ужасающей на вид рогатой краснокровной змеи!
Ведь это была змея Цзуйфэй Цзымоу — первая среди духовных змей, Повелитель мира змей!
— Змея Цзуйфэй Цзымоу? Невозможно! Как ты, мерзавка, могла получить такое счастье? — Старый Ядовитый смотрел на крошечную зелёную змейку с неверием и… завистью в глазах.
Он думал, что, раз ему удалось приручить рогатую краснокровную змею, пусть его ученица и превосходит его во всём остальном, в удаче он всё же выигрывает. Но оказалось, что эта мерзавка тоже приручила духовную змею.
И не какую-нибудь, а змею Цзуйфэй Цзымоу — Повелителя всех змей!
Такая невероятная удача чуть не свела Старого Ядовитого с ума от зависти!
— А разве тебе можно приручать рогатую краснокровную змею, а другим нельзя — змею Цзуйфэй Цзымоу? — Мо Цюнъянь спокойно вытерла кровь с уголка рта и насмешливо усмехнулась, наблюдая, как лицо старика от зависти побледнело, а потом покраснело.
Правда, она и сама не ожидала, что этот старый мерзавец приручил «Кровавого палача» — рогатую краснокровную змею. Это было поистине неожиданно.
Глаза Старого Ядовитого налились кровью. Он с завистью уставился на змею Цзуйфэй Цзымоу, потом перевёл взгляд на Мо Цюнъянь и холодно рассмеялся:
— Ну и что с того, что это змея Цзуйфэй Цзымоу? Это же всего лишь детёныш, только что вступивший в стадию роста! Как он может сравниться с моей взрослой краснокровной змеей!
Старый Ядовитый, конечно, знал, что эта змея Цзуйфэй Цзымоу, длиной всего в чи, находится лишь на стадии роста. Если бы она уже достигла зрелости, он бы немедленно сбежал вместе со своей змеей, а не осмеливался бы здесь бросать вызов Мо Цюнъянь.
— Повелитель остаётся Повелителем. Даже детёныш-Повелитель несёт в крови врождённое величие, которому обычная краснокровная змея не в силах противостоять! — спокойно ответила Мо Цюнъянь, хотя на самом деле сильно переживала.
С тех пор как Сяо Цзы появился у неё, она всегда баловала его, как ребёнка, и ни разу не пускала в бой. Поэтому она совершенно не знала, насколько он силён.
Хотя ей и было известно, что змея Цзуйфэй Цзымоу — Повелитель мира духовных змей, но ведь он ещё совсем юн. Всего несколько месяцев от роду! Даже если благодаря её помощи он уже достиг стадии роста, против зрелой краснокровной змеи ему будет нелегко.
Если змея Цзуйфэй Цзымоу — Повелитель мира духовных змей, то рогатая краснокровная змея — его главный полководец!
Юный Повелитель против зрелого полководца — исход боя был неясен.
— Ну что ж, проверим, сможет ли твой маленький король одолеть моего полководца! — холодно усмехнулся Старый Ядовитый и приказал своей краснокровной змее, которая, несмотря на приказ, не решалась двинуться с места под давлением врождённого величия Повелителя:
— Единорог, разорви эту змейку на куски!
* * *
Однако, получив приказ, обычно безоговорочно послушная рогатая краснокровная змея не шелохнулась. Она просто стояла на месте, уставившись огромными глазами на эту крошечную фиолетовую змею, которая, несмотря на свои размеры, источала давление, проникающее в самую душу и кровь.
Такое давление, исходящее из крови, было не так-то просто преодолеть, даже если перед ней стоял ещё слабый Повелитель.
Краснокровная змея не осмеливалась атаковать, но змея Цзуйфэй Цзымоу не стала ждать. Она уставилась на краснокровную змею, быстро двигая язычком, и её тело начало извиваться. Из её тела начал подниматься лёгкий фиолетовый дымок, и в этом дыму тело змейки стало стремительно расти, превращаясь из крошечного существа длиной в чи в исполинскую змею длиной в несколько чжанов.
Огромная змея Цзуйфэй Цзымоу уже не казалась милой и безобидной. Превратившись, она сразу же обрела дикую свирепость зверя. Её фиолетовые глаза, словно драгоценные камни, холодно уставились на краснокровную змею, а язычок злобно шипел.
Все присутствующие были ошеломлены таким превращением. Никто и не подозревал, что змея Цзуйфэй Цзымоу умеет менять размеры.
Даже сама Мо Цюнъянь, хозяйка змеи, была удивлена.
Оказывается, змея Цзуйфэй Цзымоу увеличивается в бою! Неудивительно, что её размеры не менялись ни в детстве, ни на стадии роста.
И неудивительно, что даже Мо Цюнъянь этого не знала: змей Цзуйфэй Цзымоу было крайне мало, да и встречались они редко — те, кто сталкивался с ними, в большинстве своём погибали. Поэтому в книгах об этих змеях упоминалось всего несколько строк.
Теперь две змеи стояли друг против друга. Даже став огромной, змея Цзуйфэй Цзымоу в лучах солнца всё ещё сияла нефритовой чешуёй, которая ослепительно сверкала.
Шшш!
Змея Цзуйфэй Цзымоу первой бросилась в атаку, стремительно нападая на краснокровную змею, которая была в несколько раз больше неё.
Она обвила своё тело вокруг краснокровной змеи и впилась острыми клыками в её чешую. Всего за несколько вздохов прочная, будто сталь, чешуя краснокровной змеи, неуязвимая для клинков и стрел, начала осыпаться, словно дерево под пилой — везде, где её кусали, чешуя отлетала клочьями.
Краснокровная змея пронзительно завизжала и тоже начала контратаковать.
Две змеи сплелись в смертельной схватке, яростно кусая друг друга. Красные и зелёные чешуйки дождём сыпались на землю, создавая потрясающее и ужасающее зрелище.
Хотя змея Цзуйфэй Цзымоу и обладала преимуществом врождённого величия, она всё же была слишком молода. Всего несколько месяцев от роду! Даже если благодаря помощи Мо Цюнъянь она уже достигла стадии роста, против зрелой краснокровной змеи ей было трудно.
Вскоре её нефритовая чешуя начала осыпаться, местами обнажая плоть — Мо Цюнъянь смотрела и сердце её разрывалось от боли.
Однако состояние краснокровной змеи было куда хуже: почти половина её алой чешуи была сорвана змеей Цзуйфэй Цзымоу, чей хвост был прочен, как сталь. Под чешуёй обнажилась белая плоть, изрезанная глубокими ранами.
— Единорог, не проигрывай ей! Это же всего лишь детёныш-Повелитель! Чего бояться? Разорви её на куски! — кричал Старый Ядовитый.
— Старый мерзавец, заткнись! Я сначала убью тебя, а потом помогу Сяо Цзы! — Мо Цюнъянь, видя, как её змейку избивают, пришла в ярость. Она уже потянулась за мечом, чтобы убить старика.
Старый Ядовитый, увидев, что она нападает, чуть не лишился чувств от страха. Предыдущий удар едва не разорвал ему все внутренности, и он потерял боеспособность. А ведь даже в полной силе он не мог одолеть эту мерзавку, не говоря уже о нынешнем состоянии.
* * *
Он немедленно решил бежать и, уходя, бросил последнюю угрозу:
— Мерзавка, ты пожалеешь! Господин Мо Ли тебя не пощадит!
Старый Ядовитый поспешно скрылся. Мо Цюнъянь не стала его преследовать — в её нынешнем состоянии она всё равно не смогла бы его убить. Её угроза была лишь блефом, чтобы заставить его уйти. Но она не ожидала, что он так легко бросит свою змею и сбежит. Какой же он трус и холодная, бездушная тварь!
— Этот старик даже холоднее змеи, — с презрением сказала Мо Цюнъянь, наблюдая, как его фигура исчезает вдали.
Она перевела взгляд на сражающихся змей.
Змея Цзуйфэй Цзымоу крепко обвивала краснокровную змею своим хвостом, а острые клыки целились в рог на голове краснокровной змеи.
Этот рог был единственной смертельной слабостью краснокровной змеи, и та, конечно, не собиралась позволять врагу его укусить. Она впилась своими огромными клыками в уязвимое место змеи Цзуйфэй Цзымоу — в район семи чи от головы — и не отпускала, разрывая чешую на многих участках.
Мо Цюнъянь с тревогой наблюдала за боем, но ничем не могла помочь. Даже если бы она не была ранена, в полной силе она всё равно не смогла бы одолеть эту краснокровную змею, чья чешуя была прочна, как сталь, и неуязвима для огня и воды.
Чешуя краснокровной змеи настолько прочна, что даже её мягкий меч из глубинного железа не мог её пробить — да и тот меч уже сломан, когда его укусил Колючий Зверь.
Единственная слабость краснокровной змеи — её рог, но он в десять раз прочнее чешуи. Поэтому всё зависело только от Сяо Цзы.
Мо Цюнъянь верила в него. Даже если он ещё на стадии роста, он не опозорит звание Повелителя мира духовных змей!
Будто почувствовав её взгляд или осознав, что хозяин бросил его, краснокровная змея, которая до этого слегка превосходила врага, начала терять позиции. Змея Цзуйфэй Цзымоу своим хвостом, прочным, как алмаз, даже оторвала часть её тела.
Десятки чжанов длины — даже потеряв часть тела, краснокровная змея сохраняла жизнеспособность. Отрезанный хвост продолжал судорожно сокращаться, пытаясь соединиться с телом.
Но змея Цзуйфэй Цзымоу не дала ей этого сделать. Она отпустила хвост краснокровной змеи и метнулась к отрезанному хвосту. Раскрыв пасть, она выплюнула на него фиолетовую жидкость.
— Шшш!
Мгновенно несколько чжанов алого хвоста превратились в лужу красной жижи, а земля под ней проела огромную дыру. Над ней клубился чёрно-фиолетовый ядовитый туман, от которого всем стало не по себе.
Хотя краснокровная змея и сама обладала ядом, по сравнению с ядом змеи Цзуйфэй Цзымоу он был ничем.
Потеряв хвост, краснокровная змея яростно шипела, но больше не решалась атаковать.
Очевидно, потеря хвоста длиной в несколько чжанов нанесла ей тяжёлую рану. Хотя хвост можно было отрастить заново, на это требовалось время.
Хозяин бросил её, и она сама получила тяжёлые раны. Краснокровная змея решила отступать. Увидев, что змея Цзуйфэй Цзымоу, выпустив яд, больше не нападает, она осторожно попятилась, высматривая возможность к бегству.
Змея Цзуйфэй Цзымоу холодно наблюдала за ней, не делая попыток преследовать. Когда краснокровная змея уже подумала, что её отпустят, змея Цзуйфэй Цзымоу вдруг стремительно метнулась ей на голову и впилась клыками в алый рог!
* * *
http://bllate.org/book/1853/209068
Готово:
