Увы! Неизвестно, с какого именно времени пятая сестра изменилась — утратила ту безмятежную простоту, что прежде делала её такой светлой. Она изо всех сил старалась сохранить свою чистоту, но всё равно переменилась. И до сих пор не может понять — почему.
Ах! Хотелось бы верить, что Наньгун Инъэр сумеет уберечь в себе эту искреннюю наивность и не запачкается в тёмной грязи императорского двора.
— Яньэр, Инъэр!
Пока Мо Цюнъянь и Наньгун Инъэр весело перебрасывались шутками, к ним подошли Жуфэй и Вэй Чичжи. Увидев, как тепло и непринуждённо общаются девушки, оба на миг замерли от удивления.
— Двоюродный брат!
Наньгун Инъэр, завидев Вэй Чичжи, вспыхнула радостью. Только что она ещё крепко держала за руку Мо Цюнъянь, ласково называя её «сестрой», но, едва заметив двоюродного брата, тут же отпустила её ладонь и бросилась к нему:
— Двоюродный брат! Ты так долго не навещал Инъэр! Я так по тебе скучала…
Она надула губки, изобразив обиженную и жалобную мину — выглядело это чрезвычайно трогательно и мило.
Вэй Чичжи улыбнулся и нежно погладил её по волосам:
— Инъэр, умница. А ты в последнее время слушалась тётушку?
— Конечно, слушалась! Каждый день ждала, когда ты придёшь во дворец поиграть со мной, но ты всё не шёл.
Наньгун Инъэр снова надула губы.
— А разве я сейчас не пришёл? — спросил Вэй Чичжи и перевёл взгляд на Мо Цюнъянь. — Яньэр, давно не виделись. Как твои дела?
Действительно, они не встречались уже давно. С тех пор как князь Юй прибыл в столицу, они виделись лишь однажды — на дворцовом пиру, а потом больше ни разу. Он неоднократно звал её на прогулку, но она всякий раз находила отговорку. Неужели правда то, что ходит по городу — она влюблена в Наньгуна Юя?
— Да так, ничего особенного, — ответила Мо Цюнъянь. — Зато слышала, что ты в последнее время живёшь вовсю. Не пора ли немного поумерить пыл?
Она улыбнулась. В последнее время постоянно доходили слухи о любовных похождениях Вэй Чичжи: то одна барышня из-за него ругалась с другой, то ещё какие-то скандалы. Самый нелепый случай произошёл на празднике фонарей: дочь князя Дуань, Дуань Фулин, пыталась устроить «судьбоносную» встречу с Вэй Чичжи, но ошиблась и приняла за него замужнего мужчину. Вышла полная нелепица.
Ещё забавнее было то, что жена этого мужчины оказалась настоящей фурией и тут же вцепилась в Дуань Фулин. Правда, Дуань Фулин, хоть и была благородной девицей, владела боевыми искусствами, поэтому легко одолела соперницу.
Но, как говорится, «собаки дерутся — шерсть летит». Хотя Дуань Фулин и избила женщину до синяков, сама выглядела не лучше: растрёпанные волосы, помятое платье — полный позор.
И именно в таком плачевном виде её и застал Вэй Чичжи, который пришёл с опозданием. Дуань Фулин была так смущена и разгневана, что готова была разорвать ту женщину на куски!
Об этом ей сегодня утром рассказала сплетница Би И.
— Что поделаешь? — ответил Вэй Чичжи с притворной самоуверенностью. — При такой внешности, от которой страдают и боги, и люди, даже если захочешь быть скромным — не получится. Верно, Инъэр?
Он наклонился к своей верной поклоннице Наньгун Инъэр, пряча горечь в глазах.
«Маленькая Яньэр, похоже, влюбилась в князя Юя… Как же мне быть?»
Наньгун Инъэр, как и ожидалось, энергично закивала:
— Конечно! Двоюродный брат самый красивый на свете! А эта Дуань Фулин — самая бесстыжая и противная! Как она посмела использовать такие подлые уловки, чтобы привлечь твоё внимание?
Хм! Пока я здесь, ей меня не одолеть!
Мо Цюнъянь только закатила глаза. «Этот самовлюблённый франт! Обманывает разве что таких наивных девчонок, как Инъэр».
— Яньэр, Инъэр, — подошла Жуфэй и ласково улыбнулась. — Видеть, как вы ладите, для меня большая радость. Я даже переживала, как вы уживётесь, а теперь спокойна. Вы такие хорошие подруги!
Сегодня был самый счастливый день в её жизни: она вернула дочь, и обе девушки прекрасно ладят. «Если бы Яньэр вышла замуж за Чичжи, это было бы просто идеально!» — подумала она.
— Мама, не волнуйся! — весело запрыгала Наньгун Инъэр и обняла руку Жуфэй. — Янь-сестра и Инъэр отлично ладим! Инъэр очень любит Янь-сестру, и Янь-сестра тоже любит Инъэр!
При этом она то и дело косилась на двоюродного брата и, увидев, как он слегка улыбнулся, обрадовалась ещё больше.
«Вот оно! Если дружить с Янь-сестрой, двоюродный брат будет рад!»
Жуфэй ласково постучала пальцем по лбу дочери:
— Уже такая взрослая, а всё ещё капризничаешь!
Хотя слова звучали как упрёк, в голосе слышалась нежность. Неудивительно, что Наньгун Инъэр выросла такой наивной, милой и простодушной — мать баловала её без меры.
Мо Цюнъянь с завистью смотрела на эту сцену. «Если бы моя родная мать была жива, стала бы она так же нежно любить меня, как Жуфэй любит Инъэр?»
Но в мире нет «если бы». Зато она радовалась, что, хоть и потеряла родную мать, обрела такую добротную приёмную — Жуфэй. Это хоть немного восполнило ту пустоту в её душе.
— Чичжи, — обратилась Жуфэй к Вэй Чичжи, — сегодня не уходи рано. Останься, поужинай со мной.
С тех пор как князь Юй вернулся в столицу, он ухаживает за Яньэр, и та либо сидит в Доме маркиза Мо, либо гуляет с ним. Ты даже не виделся с ней. Хотя в последнее время и ходят слухи о твоих похождениях, я знаю — всё это лишь попытка привлечь внимание Яньэр, напомнить ей, что ты всё ещё рядом.
Ты страдаешь, и я это понимаю. Ты — прекрасный юноша, умён и благороден. Я думала, Яньэр непременно полюбит тебя! Но тут вдруг появился Наньгун Юй…
Даже если бы мне он и понравился, я всё равно не позволю Яньэр выйти за него. Потому что Яньэр может выйти только за Вэй Чичжи — иначе повторится та страшная судьба, которая постигла меня. В юности я была слишком своенравной и позволила тем людям заставить меня вступить в императорский дворец. Я не хочу, чтобы моя дочь стала марионеткой в чужих руках.
Только брак с Вэй Чичжи спасёт её от этой участи. Ни власть, ни могущество князя Юя не смогут изменить её судьбу!
— Хорошо, — кивнул Вэй Чичжи, не отрывая взгляда от лица Мо Цюнъянь. Его карие глаза игриво блестели, завораживая красотой.
Мо Цюнъянь поежилась от его «влюблённого» взгляда. «Этот франт становится всё искуснее в соблазнении женщин!»
Неудивительно, что, хоть в столице немало красавцев — даже Наньгун Яо красивее его, — именно Вэй Чичжи стал самым знаменитым. Всё дело в этих карих глазах!
— Здорово, двоюродный брат! — обрадовалась Наньгун Инъэр. — Ты останешься! Вчера на празднике фонарей, после игры с третьей сестрой, я хотела найти тебя, но не смогла. Так жаль!
Вчера их четверых основательно проучила Мо Цюнъянь. Инъэр отделалась лёгким пинком в живот, а остальные трое выглядели ужасно: синяки, кровь изо рта — настоящий кошмар.
Особенно досталось Цинь Цзяэр и Наньгун Юнь — их лица распухли, как у свиней, а глаза превратились в щёлочки. «Ужасное зрелище» — не сказать, а точнее и не выразить.
Ци Юэ отделалась парой пощёчин — лицо немного опухло, но всё же лучше, чем у тех двоих. А Инъэр вообще не получила ни одного удара — лучшая «участь» из всех!
Глядя на изуродованных подруг, Инъэр даже не могла злиться на Мо Цюнъянь — наоборот, была благодарна за снисхождение!
«Вот уж действительно: избили — и благодарна! Наверное, во всём мире только я такая!»
Конечно, рассказывать об этом позоре она не собиралась.
— Инъэр, — сказал Вэй Чичжи, вспомнив слова Жуфэй о том, как вчера Инъэр вместе с Наньгун Юнь, Сяо Циюэ и Цинь Цзяэр пыталась подставить Яньэр, — впредь держись подальше от третьей принцессы. Она коварна и хитра — тебе с ней не тягаться. Если она попросит что-то сделать, не соглашайся, поняла?
Он не боялся за Яньэр — с её умом и хитростью Наньгун Юнь ничего не добьётся. Он переживал за Инъэр!
С детства она вечно липла к нему, как репей. Пусть иногда и капризничала, но за столько лет он привык считать её родной сестрой. И если кто-то посмеет причинить ей вред — он не пощадит этого человека!
— Хорошо, двоюродный брат! — закивала Наньгун Инъэр. — Третья сестра и её мать, наложница Сяо, обе злые и коварные. Не волнуйся, я больше не буду с ней общаться!
Затем она тихонько обратилась к Жуфэй:
— Мама, я ведь уже поняла, что натворила. Можно не наказывать меня переписыванием книг?
Эти книги такие скучные, да и иероглифы писать трудно! Только что переписывала — устала страшно. Теперь жалею, что послушалась третью сестру и рассердила тебя. Если бы ты отменила наказание, было бы замечательно!
— Нет! — твёрдо ответила Жуфэй. — Если я сейчас отменю наказание, ты снова наделаешь глупостей.
Но, увидев несчастное личико дочери, смягчилась:
— Ладно, перепиши всего два раза. До ужина сдай мне на проверку.
А? И это «всего»?!
Даже два раза — это много! А ведь двоюродный брат редко бывает во дворце, и она так хотела поиграть с ним! Но если нужно успеть переписать «Женские наставления» до ужина, то о прогулках можно забыть.
Увидев, что дочь молчит и с тоской смотрит на Вэй Чичжи, Жуфэй нахмурилась:
— Что, мало?
— Нет-нет! — поспешно ответила Наньгун Инъэр, испугавшись, что мать удвоит наказание. — Я сейчас же пойду!
Она уныло ушла, и Мо Цюнъянь сначала улыбнулась, а потом пожалела её: так редко видит двоюродного брата, а тут её заперли переписывать книги!
«Как же ей не повезло!»
Но Мо Цюнъянь не стала просить за неё пощады: во-первых, она только сегодня стала приёмной дочерью Жуфэй, и преждевременная просьба могла поставить мать в неловкое положение; к тому же наказание и так было мягким. Во-вторых, она не знала, за что именно Инъэр наказали.
К тому же ей показалось, что Жуфэй нарочно отправила дочь прочь: вскоре после этого та сказала, что устала, и попросила Вэй Чичжи остаться с Мо Цюнъянь, а сама ушла в покои.
Теперь в саду остались только они вдвоём.
— Яньэр, о чём задумалась? — спросил Вэй Чичжи, радуясь, что наконец-то остался с ней наедине. — Хочется гулять с тобой вдвоём вечно!
Мо Цюнъянь молчала, лишь шла рядом. Он столько говорил, а она ни слова не ответила. «Неужели она всё ещё думает о Наньгуне Юе?»
«О чём она думает? Может, гадает, почему мама намекает на нашу пару? Или она сама что-то сказала маме?» — размышляла Мо Цюнъянь, но вслух произнесла:
— Ни о чём.
И снова замолчала.
Вэй Чичжи почувствовал боль в сердце. «Когда же она стала такой холодной ко мне? Даже разговаривать не хочет… Неужели ради Наньгуна Юя?»
— Яньэр, — внезапно остановился он, — ты разве меня возненавидела?
Мо Цюнъянь удивилась. «С ума сошёл? При чём тут ненависть?»
— Почему ты так говоришь? Разве я хоть раз показала, что тебя ненавижу?
http://bllate.org/book/1853/209001
Готово:
