— Ладно, с Цюнъюнь я больше не стану вмешиваться, — сказала госпожа Мо, сделав глоток чая. Она помолчала, будто что-то вспомнив, и посмотрела на дочь: — Кстати, Цюнъу, Хуа говорил, что на Празднике фонарей в Ваньсянском трактире ты заняла лишь второе место, а первое досталось той девчонке Мо Цюнъянь. Правда ли это?
Всю жизнь госпожа Мо считала свою старшую дочь безупречной и непревзойдённой. Невероятно было представить, что та проиграла Мо Цюнъянь — этой выскочке! Если бы не сама Цюнъу сказала об этом, она бы ни за что не поверила.
— Да, это правда. Младшая сестра одарена необычайно, и я искренне признаю своё поражение.
Мо Цюнъу говорила спокойно. Она не была из тех, кто жаждет победы любой ценой, и проиграла честно собственной сестре — так чего же ей обижаться?
— Как ты можешь признавать своё поражение?! — возмутилась госпожа Мо. — С детства ты преуспевала во всём: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, проза — нет ничего, чего бы ты не знала! Даже стратегия и боевые построения тебе не чужды… — Она запнулась и продолжила с презрением: — А эта Цюнъянь — всего лишь деревенская девчонка, только что вернувшаяся со своего захолустного поместья! Она даже не достойна с тобой соревноваться, а ты ещё и признаёшь перед ней превосходство? Неужели ты нарочно уступила ей?
— Мама, если я проиграла — значит, проиграла. Нет смысла отрицать очевидное. К тому же младшая сестра — тоже дочь нашего дома. Её победа — это и наша слава.
— Ты… Ты хочешь меня убить?! — Глаза госпожи Мо наполнились слезами. — Я растила тебя такой совершенной, чтобы ты превзошла дочь той ненавистной Жун Минь… Я сама всю жизнь уступала этой мерзавке, но надеялась, что мои дети будут лучше её ребёнка! А теперь ты говоришь, что уступаешь ей?! Ты хочешь, чтобы я до конца дней своих оставалась ниже этой твари?
Мо Цюнъу достала платок и нежно вытерла слёзы с лица матери.
— Мама, я никогда не считала, что ты хуже госпожи Минь. Наоборот, мне кажется, ты превосходишь её во всём.
— Хватит говорить утешительные слова! Я уже столько раз это слышала — надоело!
— Я не утешаю тебя, я говорю правду. Да, отец, возможно, и ставит госпожу Минь выше тебя… Но разве это важно? Сейчас рядом с ним — ты. Все эти годы именно ты рожала ему детей и заботилась о доме. Уверена, в его сердце твой вес не так уж мал.
— А главное — госпожа Минь уже покоится под землёй, а ты рядом с отцом, и вы проведёте вместе всю оставшуюся жизнь. Разве это не делает тебя сильнее её?
— Кроме того, у тебя трое детей — два сына и дочь, а у неё — лишь одна дочь. Ты уже в этом превосходишь её.
— И самое главное: ты жива. Ты будешь стареть рядом с отцом, рядом с любящим сыном и двумя заботливыми дочерьми. А она… Она навеки останется в холодной земле. Разве после этого ты всё ещё думаешь, что уступаешь ей?
Мо Цюнъу прижалась к руке матери и мягко улыбнулась. Её лицо было изысканным и чистым, а спокойствие и забота в глазах согрели сердце госпожи Мо.
После таких слов матушка почувствовала глубокое облегчение. Она поняла: иметь такую дочь, как Цюнъу, — уже величайшее счастье. И ведь дочь права: у неё трое детей, она рядом с мужем до самой старости, а та, хоть и была любима отцом, теперь лишь прах в могиле…
В далёкой долине, затерянной среди вековых лесов, царила жуткая тьма. Повсюду валялись трупы — людей и зверей, целые и разорванные на части. Стая падальщиков клевала останки, а вороны время от времени каркали, пронзая мрачную тишину. Это место напоминало ад на земле.
Посреди кошмара возвышался огромный дворец с кроваво-красной надписью над входом:
Секта Кровавой Ярости!
Внутри, обнимая окровавленное, бездыханное тело, стоял Сюэша. Он рыдал, моля небеса, чтобы всё это оказалось кошмаром. Но холодный, безжизненный вес в его руках говорил обратное.
— Брат… Мой родной брат! Как ты мог оставить меня? Мы столько лет держались друг за друга, а теперь ты бросил меня одного в этом мире! Как ты мог?! — Его крик был полон боли и отчаяния.
Сюэша, глава Секты Кровавой Ярости, мужчине за пятьдесят, плакал, как ребёнок. Это показывало, насколько глубока была его привязанность к младшему брату Сюэту.
— Владыка, прошу, сдержи горе…
Двое старцев, стоявших рядом, осторожно заговорили. Именно они сопровождали Сюэту в поисках Небесной Владычицы Яда, но вернулись побитыми, словно бродячие псы, и оба получили тяжёлые раны.
Бах! Бах!
Сюэша резко замолчал. Его взгляд, полный ярости и жажды крови, упал на старцев. Взмах рукава — и мощный поток энергии сбил обоих с ног. Они врезались в колонны зала и, рухнув на пол, выплюнули кровь.
— Проклятые! Вы не сумели защитить моего брата! Зачем вы вообще живы?! — взревел Сюэша, и вся зала задрожала от его убийственного намерения.
— Владыка, помилуй! — молили старцы, падая на колени. — Небесная Владычица Яда коварна и жестока! А рядом с ней был мужчина невероятной силы — именно он убил заместителя главы!
— Мужчина? Это был Фэн Сюаньин?
Глаза Сюэши сверкали, как лезвия.
— Нет! Это был князь Юй из Восточной Империи Хуан!
Старец знал: в столице за Небесной Владычицей Яда постоянно следует некий мужчина, и, скорее всего, это и есть князь Наньгун Юй.
— Князь? Простой светский аристократ?! Как он мог убить Сюэту, если рядом были вы, двое мастеров высшего уровня?! Даже если брат был обезоружен ядом, вы должны были его защитить! Вы просто пытаетесь свалить вину на этого ничтожного князя!
— Владыка, клянёмся, это правда! Именно князь Юй убил заместителя!
Старцы бились лбами в пол, дрожа от страха.
— Владыка, — вмешался один из них, всё ещё чувствуя боль от удара князя, — если даже высокородная дочь знатного рода может оказаться Небесной Владычицей Яда, почему князь не может быть главой Секты Без Тени под именем Фэн Сюаньин?
— Ты хочешь сказать, что этот князь — Фэн Сюаньин? — Сюэша презрительно усмехнулся.
— Владыка, его внутренняя энергия чрезвычайно мощна. Очень возможно, что он и есть Фэн Сюаньин.
Старец надеялся, что глава хотя бы задумается. В конце концов, если дочь знатного дома стала главой Секты Небесного Яда, почему бы князю не скрываться под личиной главы Секты Без Тени?
Но Сюэша в ярости ударил его ладонью — тот захлебнулся кровью.
— Идиот! Убирайся с глаз моих!
Он знал кое-что, чего не знал старец. Тот «старый монстр» однажды рассказал ему правду: Небесная Владычица Яда была изгнана из дома собственным отцом по наущению злобных наложниц. По дороге в деревню её чуть не убили разбойники, и лишь вмешательство того самого «старого монстра» спасло ей жизнь.
А вот князь Юй… Сюэша слышал о нём. Знатный, богатый, капризный — даже император относится к нему с почтением. Такому человеку не нужно создавать тайную секту! Да и вообще, чтобы основать организацию вроде Секты Без Тени, нужны годы упорного труда, связи, ресурсы… А этот князь, по слухам, даже одевается и ест только с чьей-то помощью — обычный праздный аристократ! Неужели он станет возиться с бандитами и убийцами?
— Да, да, ухожу… — старец, не понимая причин гнева, поспешно удалился. Оставаться дольше — значило рисковать жизнью.
В зале остались только Сюэша и тело брата. Он смотрел на окоченевшее лицо Сюэту, и боль в его сердце не утихала.
— Небесная Владычица Яда! — зарычал он, обращаясь к небесам. — Клянусь, я поймаю тебя и заставлю испытать все семьдесят два пыточных метода Секты Кровавой Ярости! Ты будешь молить о смерти!
Его голос, полный ненависти и боли, заставил даже стражников за дверью дрожать от страха.
Все старались не попадаться ему на глаза… Но один человек осмелился заговорить:
— На самом деле, умереть должен был Сюэту!
Из тени вышел человек в чёрном плаще. Его голос был хриплым и зловещим, будто предсмертный хрип умирающего.
— Что ты сказал?! — Сюэша резко обернулся, и его взгляд, полный убийственного намерения, упал на Старого Ядовитого.
Тот не испугался. Из-под капюшона сверкнули холодные, как у ястреба, глаза.
— Я сказал: умереть должен был твой глупый брат!
Сюэша сжал кулаки, его тело окутало убийственное давление, но он не двинулся с места.
Старый Ядовитый усмехнулся. Он знал: Сюэша не настолько безумен, чтобы убить его из-за мёртвого брата.
— Этот дурак не послушал меня и пошёл мстить той девчонке. И что получил? Погиб, как последний глупец! А заодно и раскрыл моё существование! Настоящий неудачник! Я потратил столько ресурсов, чтобы вылечить его после Небесного яда, а он — прямо в лапы врагу!
Когда Сюэту отравили Небесным ядом, его уже нельзя было спасти полностью — он навсегда остался без сил. Но Сюэша умолял его любой ценой вернуть брата к жизни. Старый Ядовитый согласился, потратив месяцы на восстановление. Он чётко предупредил: пока они не уничтожат Небесную Владычицу Яда, Сюэту ни в коем случае нельзя показываться на глаза!
А этот идиот сам явился к ней — и погиб! И теперь она знает, что Старый Ядовитый жив!
— В мире много целителей, — возразил Сюэша, чувствуя вину за упрямство брата, но всё же защищая его память. — Может, кто-то другой смог бы вылечить Небесный яд?
— Ха! — Старый Ядовитый презрительно фыркнул. — Даже глава Долины Медицинских Чудес не в силах справиться с этим ядом! Единственные, кто может его нейтрализовать, — это те, кто практикует Тяньду Гун!
http://bllate.org/book/1853/208994
Готово:
