Наследный принц, только что увезший старшую дочь Мо Цюнъу, и без слов был фигурой исключительного веса: если не произойдёт непредвиденного, именно он взойдёт на трон. Такое положение обязывало даже его проявлять почтение и вежливость. Однако сейчас всё обстояло с точностью до наоборот — именно наследный принц оказывал маркизу Мо чрезвычайные знаки уважения. Правда, принц и в обычные дни слыл вежливым и учтивым, но сегодняшнее его поведение явно выражало почтение младшего перед старшим.
От такой чрезмерной учтивости маркизу Мо стало по-настоящему неловко.
А князь Юй, ухаживающий за второй дочерью Мо Цюнъянь, хоть и носил лишь титул князя и формально превосходил маркиза всего на одну ступень, был человеком, чьё истинное значение маркиз, как глава одного из четырёх великих родов, прекрасно понимал. Если бы князь Юй пожелал не быть беззаботным аристократом, а захотел занять трон, то нынешним императором, возможно, был бы вовсе не Наньгун Сюань.
Характер князя Юя был настолько суров, что его называли «воплощением хладнокровного демона» или «царём Асуры». В своём безудержном нраве он порой не считался даже с самим императором. Но именно этот человек, которого все боялись и перед которым все заискивали, говорил с маркизом Мо с невероятной мягкостью и вежливостью — и даже с лёгким оттенком… заискивания?!
Боже правый! Если от вежливости наследного принца маркиз почувствовал лишь лёгкое смущение, то от поведения князя Юя он буквально задрожал от страха.
Наньгун Юй, конечно, заметил неловкость маркиза. Вздохнув про себя, он подумал: «Чтобы в деле ухаживания за будущим тестем не уступить тому юнцу Вэй Чичжи, я специально изучил книги о том, как должен вести себя зять с тестем, даже послал людей выяснять все тонкости этикета. Из-за этого меня ещё и Ло Юнь высмеял!»
Он считал, что его тон был почтителен, а манеры безупречны. Но почему же, чем больше он старался, тем сильнее становилось смущение маркиза?
Наньгун Юй был совершенно озадачен, но внешне сохранял полное спокойствие. Однако, видя, как маркиз всё больше нервничает, он решил сменить тему, чтобы будущий тесть не заработал нервного припадка и не рассердил тем самым его девочку. Он перевёл разговор на третьего сына маркиза, Мо Шаолэя.
— Маркиз, — мягко похвалил он, глядя на юношу, — ваш третий сын обладает широким лбом и благородной внешностью, настоящий красавец! Уверен, через несколько лет в Доме маркиза Мо появится ещё один знаменитый в столице талант.
— Ваша светлость слишком лестно отзываетесь, — ответил маркиз Мо. — Признаюсь, мне даже неловко становится. У третьего сына хорошие способности к учёбе, но я долгое время его игнорировал. Лишь вторая дочь напомнила мне об этом.
По правилам этикета, Мо Шаолэй, будучи сыном наложницы, не должен был принимать столь высоких гостей, как наследный принц или князь Юй. Однако старший сын, законнорождённый Мо Шаохуа, сразу после ужина заявил, что у него назначена встреча, и тут же покинул дом. Когда князь Юй прибыл, маркиз не смог найти старшего сына для приёма гостя и в душе уже проклял его на все лады. Второго сына, Мо Шаогуна, упоминать и вовсе не стоило. Оставался лишь третий сын, Мо Шаолэй.
К счастью, хоть юноша и был ещё юн, он не проявил робости, и его благородная осанка даже удивила самого отца.
— О, правда? Тогда пусть третий молодой господин поступит в Академию Интяньфу. Там он сможет достичь больших успехов.
Наньгун Юй посмотрел на Мо Шаолэя. Чтобы не повторить ошибку, совершённую на императорском банкете — когда, защищая девочку, он чуть не рассердил её, — он приказал своим людям тщательно изучить всех членов семьи маркиза Мо. И выяснилось, что девочка особенно заботится о младшем брате Мо Шаолэе.
Хотя ему и было немного досадно, что его девочка так тревожится о другом мужчине, он, будучи великодушным, решил не считаться с ребёнком, который к тому же станет его будущим шурином.
— Это… это вряд ли уместно, — удивился маркиз Мо. — Шаолэй всего лишь сын наложницы, а в Академию Интяньфу ещё ни разу не принимали сыновей наложниц…
Академия Интяньфу была основана императорским домом и считалась самой престижной академией столицы. Туда допускались исключительно дети знатных и влиятельных семей; простолюдинам вход туда был закрыт. Выпускники этой академии почти всегда становились талантливыми чиновниками и занимали важные посты при дворе.
Все учащиеся были законнорождёнными сыновьями знати. Хотя в уставе прямо не говорилось, что сыновья наложниц не могут поступать, в силу строгого разделения между законнорождёнными и незаконнорождёнными ни один из великих родов никогда не удостаивал вниманием своих незаконнорождённых сыновей. Этот негласный обычай был настолько укоренён, что даже маркиз Мо, как глава одного из четырёх великих родов, не смог бы провести Мо Шаолэя в академию — ректор ни за что не согласился бы. Но если бы за дело взялся князь Юй, всё изменилось бы. Кто осмелится отказать князю Юю? Даже сам император не посмел бы!
На самом деле, князю даже не нужно было лично являться — достаточно было отправить своего доверенного телохранителя с поручением, и поступление Мо Шаолэя в Академию Интяньфу стало бы делом решённым. Ректору и в голову не пришло бы отказать князю Юю в чём-либо, даже самом нелепом!
— В таком случае, старый слуга благодарит вашу светлость! — воскликнул маркиз Мо, обрадованный до глубины души, и тут же подал знак Мо Шаолэю, чтобы тот тоже выразил благодарность.
— Благодарю вашу светлость, — последовал Мо Шаолэй.
Наньгун Юй вежливо уклонился от поклона маркиза и с лёгкой усмешкой сказал:
— Маркиз, не стоит благодарности. Младший брат Яньэр — это как мой собственный брат. Естественно, я должен о нём заботиться.
Маркиз Мо громко рассмеялся. Зная, что князь Юй питает чувства к его второй дочери, он не обиделся на отказ принять благодарность и, напротив, стал относиться к князю с ещё большей симпатией.
Впервые он посмотрел на Наньгуна Юя глазами будущего тестя. И, честно говоря, если отбросить все слухи, то внешность князя, его нежность к Яньэр, уважение к нему, забота о младшем брате девочки — всё это было безупречно. Найти хоть один недостаток было невозможно…
Наньгун Юй, конечно, почувствовал эту перемену в отношении маркиза и с облегчением выдохнул про себя: «Наконец-то я расположил к себе двух самых дорогих для девочки людей! Теперь я на шаг ближе к тому, чтобы завоевать её сердце. У Вэй Чичжи больше нет преимущества в этом деле…»
Он был уверен, что, устроив Мо Шаолэя в Академию Интяньфу, обязательно завоюет расположение будущего шурина. Но он не знал, что за эти дни, пока Би И постоянно восхищалась им, Мо Шаолэй уже успел проникнуться к князю Юю глубокой враждебностью. Ведь именно этот человек, прославленный на весь мир и даже внушающий страх нынешнему императору, отнял у него любимую девушку.
Даже предложение поступить в заветную академию не могло пробудить в Мо Шаолэе искренней благодарности. Правда, он этого не показывал и лишь молча, с интересом разглядывал легендарного князя Юя, перед которым, как говорили, трепетал сам император.
Он думал: «Вот он — тот самый князь Юй, о котором Би И говорит без умолку. Раньше я относился к нему с недоверием, но сегодня, увидев лично, понял: он действительно величествен и прекрасен, словно божественное существо. Даже просто сидя, он затмевает всё вокруг, и от его присутствия исходит подавляющая аура власти. Его глаза прекрасны — глубокие, синие, как ночное море. И даже если в них нет и тени презрения, при их взгляде невольно ощущаешь собственное ничтожество».
Теперь понятно, почему Би И так часто его хвалит и считает его уникальным на всём свете. Взглянув на него, Мо Шаолэй признал: он и впрямь не идёт с ним ни в какое сравнение.
Но тогда почему у него в груди всё ещё щемит от ревности, когда он думает, как Би И восхищается этим человеком?
...
Скоро вошёл слуга и доложил, что вторая госпожа прибыла.
Лицо Наньгуна Юя, до этого спокойное и сдержанное, мгновенно изменилось. Он старался сохранять видимость хладнокровия, поворачиваясь к двери, но его нетерпение и тоска по девочке были настолько явны, что скрыть их было невозможно.
С тех пор как они в последний раз гуляли вместе, он больше не виделся с ней. Он очень скучал и не знал, скучает ли она по нему…
Погружённый в свои чувства, Наньгун Юй даже не заметил, с каким одобрением смотрит на него маркиз Мо.
«Отлично, просто отлично!» — подумал маркиз. Как человек с жизненным опытом, он сразу понял: выражение лица князя не подделано. Его дочь отвечает ему взаимностью, и такой искренний ответ — лучшее, что может быть.
Вскоре в зал вошла стройная фигура в белоснежном платье. Её походка была лёгкой и грациозной, доставляя истинное удовольствие взору.
Первым делом она увидела отца, сидящего в главном кресле и улыбающегося — улыбку, в которой читалось одобрение и даже… лёгкая насмешливость?
Брови Мо Цюнъянь слегка приподнялись. Неужели Наньгун Юй что-то сказал отцу? Её взгляд скользнул в сторону и встретился с глазами Наньгуна Юя, который с самого её появления не сводил с неё взгляда. В этот миг она замерла.
В сознании вновь всплыл тот самый смутный образ. Но на этот раз это были не двое в белом, обнимающиеся с нежностью, а мужчина в чёрном и женщина в белом. Черты их лиц были неясны, но она чувствовала: мужчина смотрел на неё с глубокой болью и любовью, а её губы шевелились, будто она упрекала или ругала его, и на её лице тоже читалась мука.
Значит, они любили друг друга, но мучили друг друга?
В этот миг сердце Мо Цюнъянь наполнилось такой острой болью и виной, будто она виновата в чём-то непростительном, и слёзы сами навернулись на глаза.
— Девочка, что с тобой? — мгновенно заметив перемены в её лице, Наньгун Юй вскочил с места и подскочил к ней. Мощный поток внутренней энергии тут же хлынул из его ладони в её тело.
— Наньгун Юй, немедленно прекрати! Со мной всё в порядке! — испуганно воскликнула Мо Цюнъянь. Почувствовав, как эта гораздо более мощная энергия начинает разрывать её изнутри, она поспешила остановить его.
— Девочка, как ты себя чувствуешь? — спросил Наньгун Юй, немедленно прекратив передачу энергии.
Он был настолько обеспокоен, что не сообразил: у Мо Цюнъянь просто побледнело лицо от сильных эмоций. Вместо того чтобы уточнить, он сразу решил, что с ней что-то не так, и без раздумий направил в неё свою бурную и мощную внутреннюю энергию, едва не причинив ей настоящего вреда.
Мо Цюнъянь сердито уставилась на него. «Чёрт возьми! Неужели у нас с ним с прошлой жизни счёт? Почему каждый раз, когда я его вижу, в голове возникают эти странные картины? Ладно, пусть будут галлюцинации — я их проигнорирую. Но почему при виде него я всегда испытываю это чувство вины? Неужели я ему что-то должна с прошлой жизни?»
Наньгун Юй смотрел на неё с невинным видом. Он думал, что она злится на него за то, что он без спроса направил ей энергию, и чувствовал себя несправедливо обвинённым.
«Разве это моя вина? — думал он. — Я увидел, что она побледнела, и сразу подумал: неужели она слишком быстро поглощает ту сферу Байлин, что я ей дал, и теперь рискует сойти с пути? От волнения и совершил ошибку».
— Кхм-кхм, — кашлянул маркиз Мо, напоминая двум молодым людям, что они не одни и должны вести себя прилично.
Изменения в лице Мо Цюнъянь произошли мгновенно, и Наньгун Юй сразу же подскочил к ней. Когда маркиз посмотрел в их сторону, они уже стояли, «нежно глядя друг на друга», и он ничего не заметил.
Лицо Мо Цюнъянь мгновенно вспыхнуло, как спелое яблоко. Она сердито уставилась на Наньгуна Юя: из-за него она устроила целое представление при отце!
Маркиз Мо, видя, как дочь не может оторвать взгляда от князя, только покачал головой. «Я же говорил ей быть скромнее! Как можно так открыто глазеть на мужчину?»
— Молодёжь, молодёжь… — вздохнул он. — Перед стариком хоть бы сдержались! А то глаза уже болят от вашей нежности…
http://bllate.org/book/1853/208970
Готово:
