Наследный принц ещё не успел ответить, как госпожа Мо, мать Мо Цюнъу, уже нахмурилась от недовольства. Ведь такая удача — что благородный и прекрасный наследный принц изъявил расположение к её дочери Цюнъу! Если та согласится, то в будущем станет императрицей — второй после императора и выше всех в Поднебесной. А теперь стоит перед ним ледяной статуей! Неужели не понимает: такое поведение может обидеть наследного принца, заставить его почувствовать себя униженным и отвернуться?
— Говори вежливее, всё-таки это наследный принц, — тихо сказала она дочери.
Мо Цюнъу нахмурилась, внутренне вздохнув, но возражать не стала. При посторонних она никогда не станет спорить с матерью и ставить её в неловкое положение.
— Не вините госпожу Цюнъу, — мягко произнёс наследный принц, услышав слова госпожи Мо. — Всё это моя вина: я был слишком дерзок.
Он улыбнулся с искренним уважением, даже не употребив привычное «наше высочество», а просто сказав «я» — что ясно показывало его почтение к госпоже Мо, разумеется, обусловленное тем, что она мать его возлюбленной.
Надо признать, Наньгун И действительно был необычайно красив: высокий и статный, с густыми чёрными волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой, открывавшей высокий лоб. Его брови были острыми, как клинки, глаза ясными и пронзительными, нос прямой и гордый, а губы чуть тонкие. Сейчас он улыбался с тёплой учтивостью, излучая искреннюю обходительность.
— Ваше высочество слишком скромны, — ответила госпожа Мо, мысленно одобрительно кивая. Какой воспитанный юноша! И так искренне увлечён Цюнъу… Если бы Цюнъу только… это было бы просто идеально!
— Я пришёл лишь затем, чтобы сказать несколько слов госпоже Цюнъу, — прямо взглянул Наньгун И на Мо Цюнъу. — Через несколько дней наступит ежегодный Праздник фонарей. Я хотел бы пригласить вас на него. Будете ли вы свободны в тот вечер?
Наньгун И слегка нервничал. Он так долго не видел её и теперь, не раздумывая, сразу сделал предложение. Боится, не откажет ли она? Но возраст уже немалый, и императрица-мать уже не раз напоминала ему о необходимости жениться. Если он не ускорит развитие отношений с Цюнъу, то, возможно, упустит последний шанс.
Мо Цюнъу холодно посмотрела на него и уже собиралась отказать, но госпожа Мо, словно предвидя её ответ, опередила дочь:
— Конечно, будет свободна! Ваше высочество, Цюнъу по натуре холодна и не любит шумных сборищ, поэтому я сама собиралась сопроводить её на праздник. Но ведь это праздник для молодёжи, а мне, пожилой женщине, с ней будет неинтересно. Если же Ваше высочество составите ей компанию, это будет просто замечательно!
Наньгун И обрадовался:
— Госпожа Мо, будьте спокойны, я обязательно позабочусь о госпоже Цюнъу.
— Я полностью доверяю вашему благородству, — ответила госпожа Мо. — Если вы замените меня и проведёте время с Цюнъу, я буду совершенно спокойна.
Оба, не спросив согласия самой Мо Цюнъу, уже договорились за неё. Та внутренне возмутилась, но, раз мать уже заговорила, не могла позволить себе опровергнуть её прилюдно и унизить. Пришлось молча согласиться.
Мо Цюнъянь, наблюдавшая за этим, нахмурилась. Она прекрасно видела: Цюнъу совершенно равнодушна к Наньгун И, но госпожа Мо в восторге от него и, кажется, готова немедленно выдать дочь замуж за наследного принца!
«Неужели госпожа Мо продаёт свою дочь? — подумала она с досадой. — Такая меркантильная женщина… Как она вообще смогла родить такую неземной красоты дочь, будто сошедшей с облаков?»
Кроме того, ей казалось, что Цюнъу слишком послушна матери, почти до глупости. Разве можно так покорно позволять матери навязывать свою волю и сватать за человека, который тебе не нравится?
— Тогда, госпожа Цюнъу, я приду за вами в Дом маркиза Мо в вечер Праздника фонарей. Хорошо? — осторожно спросил Наньгун И. Он прекрасно понимал, что в сердце Цюнъу для него нет места, и боялся, что, пригласив без её согласия, вызовет раздражение. Но если не сделать этого сейчас, шансов у него больше не будет.
— Хорошо, — тихо кивнула Мо Цюнъу. При матери возражать было бесполезно.
Наньгун И едва сдержал радость. Благодаря своему воспитанию он лишь вежливо побеседовал ещё немного с госпожой Мо, передал через неё приветствия маркизу Мо и ушёл.
— Как же замечательно! Наследный принц лично пригласил тебя! Цюнъу, это же величайшая удача!
— Мама, мне не нравится наследный принц… — тихо, но с оттенком усталости ответила Мо Цюнъу.
— Всё начинается с «не нравится»! Проведёшь с ним больше времени — и обязательно полюбишь, — легко отмахнулась госпожа Мо. — И запомни: не смей устраивать сцен! В тот день ты обязательно пойдёшь с ним.
— Хорошо, — вздохнула про себя Мо Цюнъу и ответила без энтузиазма.
Они продолжили путь и вскоре добрались до ворот дворца, где уже ждали кареты.
— Мо Цюнъянь, стой! — вдруг раздался гневный оклик. Сяо Циюэ подбежала и сердито спросила: — Мо Цюнъянь, скажи мне, какие у тебя отношения с князем Юем?
— А тебе-то какое до этого дело? — нахмурилась Мо Цюнъянь, раздосадованная её дерзостью.
— Конечно, есть дело! — вспыхнула Сяо Циюэ. — Предупреждаю тебя: какими бы ни были твои отношения с князем Юем, держись от него подальше! Такой мужчина, как он, тебе не пара!
Мо Цюнъянь презрительно усмехнулась:
— А тебе — пара? На каком основании? По происхождению я тоже дочь знатного рода, ничуть не ниже тебя!
Да и вообще, она сама не питала к князю Юю никакого интереса и уж точно не собиралась за ним ухаживать. Но одно дело — личный выбор, и совсем другое — когда кто-то пытается ей приказывать!
— Ты… — Сяо Циюэ задохнулась от злости. — Князь Юй — мой! И я запрещаю тебе приставать к нему!
— Бред какой! — Мо Цюнъянь с презрением посмотрела на эту женщину, которую любовь лишила рассудка. — Не понимаю, откуда у тебя такие мысли? Когда я хоть раз проявила интерес к князю Юю? Да наоборот — это он сам пристаёт ко мне!
Она уже решила не отвечать этой истеричке и уйти, но вдруг раздался голос, которого она сейчас меньше всего хотела слышать.
— Кажется, отношения между мной и Яньэр — это не твоё дело, госпожа Сяо, — с изысканной грацией подошёл Наньгун Юй, на лице его играла изящная улыбка, а черты лица были настолько совершенны, что их невозможно было описать словами. — К тому же… мне очень приятно, если Яньэр будет приставать ко мне…
Ранее на пиру он называл её «госпожа Мо», а теперь — «Яньэр», при этом обращаясь к Сяо Циюэ формально — «госпожа Сяо». Разницу чувствовал даже глупец.
«Чёрт! Не называй меня так фамильярно! Мы с тобой не настолько близки!» — мысленно закричала Мо Цюнъянь. Этот мерзавец явно хочет, чтобы женщины ещё сильнее её возненавидели!
Она сердито взглянула на Наньгуна Юя, но её взгляд утонул в глубине его тёплых, полных нежности глаз. Такие звёздные очи в сочетании с его неописуемо прекрасным лицом мгновенно оглушили её — голова закружилась, перед глазами замелькали золотые искры.
Наньгун Юй улыбнулся про себя: «Малышка попалась на крючок! Раньше я думал, что красота на неё не действует… Оказывается, просто недостаточно красивый мужчина был!»
Сяо Циюэ, видя, как эти двое «обмениваются взглядами» прямо у неё на глазах, чуть не сошла с ума от ярости. «Эта бесстыжая кокетка! — мысленно ругала она Мо Цюнъянь. — Прямо при мне соблазняет князя Юя! Какая наглость!»
— Князь Юй! Я… Я просто боюсь, что вы обманётесь в ней! Вы ведь не знаете, что она… — Сяо Циюэ торопливо заговорила, собираясь сказать, что Мо Цюнъянь — всего лишь деревенская девчонка, недавно вернувшаяся в столицу, и вовсе не пара такому знатному князю. Но не успела договорить, как Наньгун Юй резко взглянул на неё.
От его ледяного взгляда Сяо Циюэ пробрала дрожь, и она тут же замолчала.
— Госпожа Сяо, мы с вами не настолько близки, — холодно произнёс он. — Лучше обращайтесь ко мне по титулу, чтобы избежать сплетен. Я прекрасно знаю всё о Яньэр, и ваши предупреждения излишни. Так что, пожалуйста, не вмешивайтесь в наши с ней дела.
Сяо Циюэ почувствовала, как сердце разрывается от боли. Значит, князь Юй давно влюблён в Мо Цюнъянь? Ведь он так хорошо осведомлён о ней! Неужели они знакомы не с сегодняшнего дня?
Мо Цюнъянь, наконец, пришла в себя после «удара красотой». Взглянув на страдающую Сяо Циюэ и на холодного, как лёд, Наньгуна Юя, она подумала: «Какой же он бессердечный! Сяо Циюэ — красавица, да ещё и любит его много лет… А он так грубо с ней обращается! Совсем не жалеет!»
Если бы Наньгун Юй узнал её мысли, он бы обиделся: «Для меня все женщины, кроме Яньэр, — просто трупы в красивой обёртке! Её чувства ко мне меня не волнуют. Я сейчас стараюсь показать Яньэр, какой я верный и благородный мужчина, а не бездушный тиран!»
— Циюэ, с тобой всё в порядке? — в этот момент подбежали Сяо Ханьи и Цинь Ханьфэн. Увидев Наньгуна Юя и Мо Цюнъянь вместе, они удивились, но, заметив расстроенную Сяо Циюэ, поспешили к ней.
Сяо Циюэ молчала. Она крепко сжала губы, чтобы не дать слезам вырваться наружу, и упрямо смотрела на Наньгуна Юя — на этого мужчину, о котором мечтала годами, но который сейчас смотрел на неё с полным безразличием. Её сердце разрывалось от боли и ненависти.
Разумеется, вся эта ненависть была направлена на Мо Цюнъянь. «Я так долго и искренне любила князя Юя! — думала она. — Если бы не эта нахалка, он бы непременно ответил мне взаимностью!»
Цинь Ханьфэн, видя страдания своей возлюбленной, чувствовал одновременно боль и гнев. Ему было жаль, что такая прекрасная девушка, как Сяо Циюэ, отдала сердце человеку, который так жестоко с ним поступил. И он злился на Наньгуна Юя: «Как он смеет так обращаться с Циюэ? Она достойна лучшего!»
— Князь Юй, — Сяо Ханьи бросил на Мо Цюнъянь многозначительный взгляд, затем внимательно посмотрел на Наньгуна Юя и медленно произнёс: — Следует помнить пословицу: «Оставляй людям путь отступления — и тебе самому будет легче в будущем». Род Сяо, конечно, не так знатен, как вы, но и не какая-то мелкая семья, чтобы с нами так обращаться.
В его словах явно слышалось предупреждение.
http://bllate.org/book/1853/208938
Готово:
