Разве она не мстит за то, что на Цветочном пиру та лишила её первого места? Видно, насколько мелка её душа!
Справедливости ради, танец Цинь Цзяэр был действительно хорош, но если та думает, будто этого достаточно, чтобы затмить её, — она ошибается!
— Как же так совпало? Неужели вторая госпожа Мо просто ищет предлог, чтобы не выходить на сцену? — с подозрением спросила Цинь Цзяэр.
Ну и что с того!
* * *
Мо Цюнъянь холодно усмехнулась про себя и, глядя на эту неотступную женщину, с улыбкой произнесла:
— Госпожа Цинь слишком много думает. Если не верите, можете попросить императора вызвать придворного лекаря и проверить, лгу ли я.
Лицо Цинь Цзяэр окаменело. Она и вправду хотела, чтобы император приказал вызвать лекаря и разоблачил ложь Мо Цюнъянь, но тогда, независимо от результата, её обвинят в капризах и истерике, что нанесёт урон её тщательно выстроенному образу доброй, простодушной девушки.
— В Доме Герцога Цинь, видимо, особые правила воспитания, — внезапно произнёс Наньгун Юй, пристально глядя на Герцога Цинь. — Вторая госпожа Мо уже повредила лодыжку, а вы всё равно настаиваете, чтобы она танцевала? Разве это не чрезмерно? В конце концов, она — дочь одного из четырёх великих родов столицы, а вы так настойчиво и грубо требуете от неё выступления! Похоже, ваше «воспитание» действительно выделяется на фоне остальных!
«Притворщица! Думала, соблазнив этого распутного старшего брата, сможешь делать всё, что захочешь? Только что получила урок, а уже снова осмелилась досаждать моей девочке! Сама виновата!»
Наньгун Сюань вздрогнул и повернулся к Мо Цюнъянь, сидевшей на своём месте. Неужели его семнадцатый брат влюблён в неё? Иначе почему он снова и снова защищает её, даже публично оскорбляя Цинь Цзяэр? Сначала он подумал, что передача жареной курицы Цинь Цзяэр — просто шутка, но теперь, услышав обвинение в отсутствии воспитания, он понял: Наньгун Юй явно защищает Мо Цюнъянь!
Но как Наньгун Юй мог влюбиться в Мо Цюнъянь? Он не помнил, чтобы они когда-либо встречались!
Лицо Герцога Цинь побледнело. Он тоже чувствовал, что дочь сегодня ведёт себя неуместно, но прямое и грубое обвинение со стороны князя Юя задело его самолюбие. Однако спорить с князем Юем он не смел.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сухо улыбнулся он, затем резко взглянул на свою сегодня особенно своенравную дочь и прикрикнул: — Цзяэр! Хватит капризничать! Спускайся немедленно!
Цинь Цзяэр, услышав это, будто получила страшнейшее оскорбление. Прикусив алые губы, она наполнила глаза слезами и приняла такой жалобный, трогательный вид, что любой мужчина захотел бы немедленно обнять и утешить эту красавицу.
Мо Шаохуа ещё больше сжалось сердце. Он сердито посмотрел на Мо Цюнъянь: «Что за упрямая девчонка! Ведь всего лишь попросили станцевать! Это же не так уж страшно! Вон и Сяо Циюэ, и Цзяэр выступили, а она одна строит из себя неприступную!»
— Ваше Величество… — Цинь Цзяэр, глядя на императора, прикусила губу и с жалобными слезами на глазах произнесла, вызывая сочувствие.
— Э-э…
В животе Наньгуна Сюаня вспыхнуло пламя желания, но он колебался. Наньгун Юй уже прямо сказал, что Цинь Цзяэр перегибает палку. Если он настаивает, чтобы вторая госпожа Мо танцевала, его семнадцатый брат может не пощадить и его самого. Но эта прелестница так трогательно смотрит на него… Отказать ей язык не поворачивается.
Наложница Сяо сначала не замечала ничего странного, но теперь всё поняла. Она бросила на Цинь Цзяэр сердитый взгляд и мысленно выругалась: «Да ты просто старая сводня на лодке без вёсел — вся надежда только на волны!»
Хотя ей и хотелось, чтобы Мо Цюнъянь опозорилась, но сейчас князь Юй явно защищает её, и никто не посмеет тронуть девушку. А эта нахалка ещё и кокетничает с императором прямо у неё под носом! Бесстыдница!
Наложница Сяо на мгновение задумалась, потом тихо сказала:
— Ваше Величество, раз у второй госпожи Мо повреждена лодыжка, не стоит её принуждать танцевать. В конце концов, желающих выступить предостаточно. Зачем настаивать именно на ней?
* * *
Наньгун Сюань, услышав напоминание наложницы Сяо, наконец пришёл в себя. «Да, милочка, если представится случай, я обязательно тебя „удовлетворю“, но сейчас лучше не злить семнадцатого брата».
— Госпожа Цинь, раз так, не настаивайте на выступлении второй госпожи Мо. Пусть другие девушки порадуют нас своим искусством, — мягко и снисходительно произнёс он, глядя на Цинь Цзяэр.
Та встретилась с ним взглядом, покраснела и, скромно сделав реверанс, сказала:
— Тогда я удалюсь.
Их скрытый обмен взглядами не ускользнул от внимательных глаз императрицы и наложницы Сяо.
Императрица холодно усмехнулась, но осталась безучастной. Она давно привыкла к тому, что император влюбляется в каждую встречную.
Наложница Сяо едва сдерживала ярость. Ей хотелось сойти с места и дать этой кокетке пощёчину. Она ошиблась в оценке: думала, что наложница Цинь — всего лишь лисица, а вырастила настоящую бесстыдницу, которая превзошла свою мать!
Мо Цюнъянь с интересом наблюдала за происходящим. Она и раньше знала, что Цинь Цзяэр на самом деле не такая уж чистая и невинная, но не ожидала, что та осмелится флиртовать даже с императором. Наглец!
Не обращая внимания на её дерзость, Мо Цюнъянь подняла глаза на князя Юя — Наньгуна Юя, который всё это время молчаливо сидел, но при этом неотрывно притягивал к себе внимание. Ей показалось, что его взгляд то и дело скользил по ней. Он даже вступился за неё, когда Цинь Цзяэр её притесняла. Но почему?
Она не помнила, чтобы прежняя владелица этого тела хоть раз встречалась с ним. А уж она сама тем более! Такой мужчина — с его внешностью и харизмой — запомнился бы с первого взгляда!
Они не знакомы, но он защищает её. Странно. И она не верила, будто покорила его своей красотой. Да, она недурна собой, но здесь немало других красавиц. Например, её сестра Мо Цюнъу рядом — редкая красавица, чья холодная, почти божественная аура делает её куда привлекательнее. Мужчины обычно предпочитают таких, как Цюнъу.
Хотя… он, похоже, не из тех, кто судит по внешности.
Не получалось понять. Совсем.
Мо Цюнъянь покачала головой. Раз не получается разгадать, не стоит тратить на это силы. Этот человек — полный незнакомец, и у них вряд ли будет хоть какая-то связь!
Зачем тогда тратить нервы на чужое, непонятное внимание?
Но почему-то при мысли о том, что между ними ничего не будет, в груди закололо. Очень странно.
Что с ней происходит?
Мо Цюнъянь напряжённо думала, но так и не нашла ответа.
— Юй-гэ, почему ты защищаешь её? Ведь вы даже не знакомы… — дрожащим голосом прошептала Сяо Циюэ, не веря своим глазам, что князь Юй постоянно встаёт на защиту Мо Цюнъянь.
— Ха! В чём тут удивляться? Мо Цюнъянь такая соблазнительница, что даже молодой господин Вэйчи крутится вокруг неё день за днём. Неудивительно, что князь Юй тоже попался на её удочку! — язвительно бросила Цинь Цзяэр, всё ещё злясь. Из-за этой девчонки Мо Цюнъянь она сегодня так опозорилась!
— Нет, не может быть! Юй-гэ — не такой человек… — Сяо Циюэ не верила. Как божественный Юй-гэ мог так легко поддаться чарам Мо Цюнъянь при первой же встрече?
* * *
Сяо Циюэ покачала головой, отказываясь верить. Она могла смириться с тем, что Юй-гэ не испытывает к ней чувств, но чтобы он сразу влюбился в Мо Цюнъянь — никогда!
— Да ладно тебе! Все мужчины одинаковы! Князь Юй хоть и высокомерен и неприступен, но он всё равно мужчина. А мужчинам нравятся такие соблазнительницы, как Мо Цюнъянь… — с презрением фыркнула Цинь Цзяэр. Всем известно, что князь Юй не смотрит на женщин, но она никогда не верила в это. Просто раньше не встречал ту, что бы его покорила. А теперь появилась эта Мо Цюнъянь — и он стал таким же, как все!
— Ты врёшь! Юй-гэ совсем не такой! — Сяо Циюэ вдруг рассердилась и сердито посмотрела на Цинь Цзяэр. — Если ещё раз скажешь подобное, я перестану с тобой общаться!
— Ладно, ладно, я соврала, не злись, Циюэ… Больше не буду, — примирительно махнула рукой Цинь Цзяэр, но в душе презрительно подумала: «Бесполезно. Факты налицо, а она всё равно не верит!»
Сяо Циюэ отвернулась, крепко сжав шёлковый платок в руках и опустив голову. О чём она думала — осталось загадкой…
Мо Цюнъянь не хотела выступать, но нашлось немало благородных девиц, которые с радостью заняли её место. Вскоре праздник вновь ожил.
Одна за другой девушки выходили на сцену, демонстрируя свои таланты в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Хотя их выступления уступали Сяо Циюэ и Цинь Цзяэр, зрители — чиновники и молодые господа — были в восторге. Некоторые госпожи даже одобрительно кивали, решив после праздника наведаться с визитом и узнать о свадебных гороскопах.
Позже третья принцесса Наньгун Юнь и четвёртая принцесса Наньгун Ин вместе исполнили танец. Под звуки музыки их выступление оказалось по-настоящему изящным и приятным для глаз.
Когда танец закончился, Наньгун Ин сразу же посмотрела на Вэй Чичжи. Увидев его одобрительную и довольную улыбку, она обрадовалась и бросила вызывающий взгляд Мо Цюнъянь. Та просто проигнорировала её, отчего принцесса в ярости стиснула зубы и прошептала: «Мерзкая девчонка!»
— Не злись, третья сестра. Пусть эта мерзавка пока радуется. На празднике фонарей мы ей устроим настоящее представление, — с улыбкой сказала Наньгун Юнь, попивая кисло-сладкое фруктовое вино.
— Фу! Всего лишь дочь чиновника, а мне, принцессе, приходится самой с ней разбираться! Да ей это даже честь! — фыркнула Наньгун Ин. — В тот день я как следует проучу её!
Наньгун Юнь прикрыла бокалом своё искажённое от ненависти лицо. «Глупая кукла! Ты всего лишь инструмент в моих руках для борьбы с Мо Цюнъянь. А эта нахалка… как посмела оскорбить меня и соблазнять моего дядю? Она заслуживает смерти!»
— Семнадцатый брат, неужели та, кого ты выбрал, — вторая госпожа Мо? — спросил Наньгун Сюань, глядя на оживлённое представление.
— А что думает брат? — уклончиво ответил Наньгун Юй, улыбаясь и глядя на Мо Цюнъянь, которая с интересом наблюдала за выступлениями. «Почему эта девочка так увлечена этими скучными представлениями благородных девиц?» — подумал он.
Наньгун Сюань громко рассмеялся:
— Юй, твой вкус, как всегда, высок. Вторая госпожа Мо не уступает четырём красавицам столицы, да и талант у неё немалый. Вэй Чичжи чуть ли не каждый день наведывается в Дом маркиза Мо. В столице о ней все только и говорят.
* * *
— Но мне всё же интересно, как ты в неё влюбился? — продолжил император. — Влюбиться с первого взгляда — не в твоих правилах!
— Красивая и добродетельная дева — желанна для благородного мужа, — легко покачал бокалом Наньгун Юй.
Наньгун Сюань на мгновение замер, не поверив его словам, но больше не стал настаивать. Если тот не хочет рассказывать — не стоит давить.
Взглянув на Вэй Чичжи, который оживлённо беседовал с маркизом Мо, Наньгун Юй нахмурил брови и вдруг произнёс:
— Маркиз Мо, позвольте выпить за вас!
— А? Ваше Высочество слишком любезны! Старый слуга не достоин такой чести! — растерялся маркиз Мо, но тут же засомневался: «Князь Юй ведь не из тех, кто уважает старших. С чего бы ему вдруг чокаться со мной?»
Наньгун Юй одним глотком осушил бокал, затем улыбнулся растерянной Мо Цюнъянь и, обращаясь к маркизу, сказал:
— Маркиз Мо, вам повезло с дочерьми! Обе прекрасны, и даже я, глядя на них, не могу не восхититься.
Маркиз Мо онемел, не зная, что ответить.
Вэй Чичжи широко раскрыл глаза и с негодованием посмотрел на «бесстыдного» князя Юя. «Так и знал! Этот мерзавец положил глаз на мою невесту!»
Наньгун Яо слегка удивился, потом нахмурился. «Мой семнадцатый дядя явно увлечён Яньэр. Неужели они раньше встречались?»
http://bllate.org/book/1853/208933
Готово:
