Он рассуждал совершенно верно: за пять лет, даже обладая выдающимися способностями к боевым искусствам, Мо Цюнъянь вряд ли смогла бы подавить всех мастеров Секты Небесного Яда. Однако он не знал одного: Мо Цюнъянь была не из этого мира — она чудесным образом перенеслась сюда, принеся с собой обширные знания ядовитых техник. И уж точно не подозревал, что стала главой Секты Небесного Яда не благодаря боевым искусствам, а именно благодаря своей ядовитой технике!
Возможно, его сомнения коренились в глубинной тревоге: он боялся, что статус Мо Цюнъянь в мире речных и озёрных героев слишком высок, что её жажда свободы лишь усилится — и тогда он не сможет удержать её рядом с собой…
Спустя два дня, в полдень, в одной гостинице было особенно многолюдно. А где много людей, там неизбежно ходят слухи — особенно о значимых событиях в мире речных и озёрных героев.
— …Слышали ли вы? Секта Небесного Яда дважды подверглась нападению! Потери огромны.
— …Да что ты говоришь! Об этом уже вся река с озёрами знает. Кто же осмелился так поступить — тронуть владения Небесной Владычицы Яда?
— …Да кто ещё? Разве неизвестно, кто главный враг Секты Небесного Яда!
— …Секта Кровавой Ярости? Возможно.
— …Не «возможно», а точно! Но странно: почему Секта Кровавой Ярости вдруг решилась на такое? Неужели не боится жестокой мести Небесной Владычицы Яда?
— …Ты ничего не понимаешь. Говорят, Небесная Владычица Яда до сих пор не вернулась в свою секту. Может, с ней что-то случилось…
В гостинице горячо обсуждали недавнее нападение на Секту Небесного Яда, выдвигая самые разные предположения и споря о том, как Небесная Владычица Яда отреагирует на это событие.
В неприметном углу за столиком сидели две ничем не примечательные женщины, спокойно вкушая блюда и прислушиваясь к разговорам вокруг.
Это были Мо Цюнъянь и Би Юй.
Покинув Дом маркиза Мо, чтобы избежать неприятностей с мужчинами, которые могли бы возжелать их, обе нанесли на лица специальную мазь для маскировки, скрыв свою истинную красоту. Они неустанно спешили вперёд и теперь, оказавшись всего в дневном пути от Секты Небесного Яда, решили сделать короткую передышку и заодно разузнать последние новости.
— Госпожа, не взять ли нам кого-нибудь в плен и не выведать ли подробности? — тихо спросила Би Юй. Люди в гостинице говорят всё вкривь и вкось, вряд ли они знают правду.
— Не нужно. Они лишь повторяют чужие слова и ничего толком не понимают. Спрашивать у них — пустая трата времени, — спокойно ответила Мо Цюнъянь. Всего несколько дней она отсутствовала, а её уже хоронят, будто бы погибла! И говорят об этом так уверенно… Что можно узнать у таких людей?
— После обеда немного отдохнём и двинемся дальше, — добавила она, продолжая есть. Во Дворце маркиза Мо она привыкла к изысканной еде, а последние дни пришлось питаться сухарями и лепёшками — во рту уже всё пресно от недостатка вкуса.
В этот момент в гостиницу вошли несколько человек, устроились за столом, заказали еду и вдруг заговорили о теме, которая вызвала у Мо Цюнъянь яростное негодование.
— …Кто же эти бесчеловечные мерзавцы? Даже разбойники не так жестоки! Грабят, насилуют, похищают — да разве такое не наказуемо небесами?
— …Кто их знает… Эти люди уже разорили несколько деревень. Сколько ещё невинных пострадает?
— …В каждой деревне, которую они тронули, не осталось ни одного живого — ни детей, ни стариков! Жестокость за гранью воображения!
— …Вы говорите, они убивают мужчин и похищают женщин, причём только девственниц. Зачем им столько девиц?
Похищают девственниц?
Мо Цюнъянь вздрогнула. Неужели это дело рук Секты Кровавой Ярости? Но Сюэша ведь не нуждаются в девственницах для своей зловещей техники… Значит, это он! Только он практикует ту проклятую технику, требующую жизненную силу девственниц — их первозданную инь-энергию…
Лицо Мо Цюнъянь потемнело. Если это действительно он, то Секта Небесного Яда в серьёзной опасности. В прошлом она по глупой жалости пощадила его и лишь сбросила с обрыва. Позже она даже спускалась вниз, чтобы найти его останки, но так и не обнаружила их — вероятно, его спасли.
«О, надеюсь, всё это лишь мои домыслы!» — подумала она.
Но вероятность была слишком велика. Сюэша не стал бы действовать так открыто без серьёзной поддержки. А больше всего Мо Цюнъянь боялась, что именно тот человек выжил и был спасён Сюэшей. Если это так, то у неё сами́й большие неприятности!
— Пока ничего не подтверждено, не стоит самой себя пугать, — мысленно успокоила она себя.
— Госпожа, кто, по-вашему, стоит за этим? — нахмурилась Би Юй. Такая жестокость вызывает отвращение!
— Секта Кровавой Ярости, — холодно усмехнулась Мо Цюнъянь. Кто ещё в мире речных и озёрных героев осмелится так открыто творить зверства?!
— …Эй, слышали ли вы? В мире речных и озёрных героев появилась таинственная женщина в белом, с лицом, скрытым под маской. Говорят, она уже уничтожила несколько банд, нападавших на деревни!
— …Правда ли это? Я слышал, что у этих разбойников высокое мастерство — обычному человеку с ними не справиться. Как может одна женщина победить их?
— …Я тоже слышал от других. Говорят, она до сих пор остаётся в тех деревнях…
— …А как она выглядит? Не знаю, но фигура у неё — загляденье! Даже издалека чувствуешь… ну, вы поняли… — хихикнул собеседник.
Би Юй с недоумением взглянула на госпожу. Если бы не то, что последние дни она провела с ней бок о бок, она бы подумала, что речь идёт именно о Мо Цюнъянь. Ведь та часто появлялась в белом одеянии с закрытым лицом, когда совершала добрые дела — как, например, при спасении Лин Шэна.
— Госпожа, кто же эта женщина? — спросила Би Юй.
Мо Цюнъянь покачала головой. Она тоже не знала. В мире речных и озёрных героев немало женщин, творящих добро, но мало таких, кто обладает высоким мастерством и осмеливается бросить вызов Секте Кровавой Ярости. Если бы ей пришлось гадать, она бы заподозрила Цяньмэй, главу Павильона Тысячи Тайн. У Цяньмэй есть и мастерство, и ресурсы для противостояния Сюэше, но она не любит белую одежду. А главное — в прошлый раз, когда Сюэту чуть не убил её, Цяньмэй получила тяжёлые ранения и вряд ли уже оправилась.
— Мне тоже очень интересно, кто она. Женщина, способная бескорыстно спасать простых крестьян, да ещё и не одну неделю подряд… Таких мало! — с лёгкой улыбкой сказала Мо Цюнъянь.
— Эй, милочки! Почему сидите в углу? Идите-ка ко мне, развеселю вас! — раздался грубый голос.
К их столику подошёл крепкий мужчина с кувшином вина, нагло разглядывая их. Он давно заметил этих двух женщин: хотя лица их были невзрачны, фигуры просто восхитительны. Выпив лишнего, он решил воспользоваться моментом.
— Прочь! — ледяным тоном бросила Би Юй.
— Ого! Да у нас тут огонь! — расхохотался мужчина. — Мне как раз такие и нравятся! — Его взгляд стал ещё более вызывающим.
Би Юй резко метнула в него палочку для еды. Мужчина мгновенно отреагировал: ловко уклонился и схватил палочку в воздухе. Его движения выдавали хорошую подготовку.
Би Юй нахмурилась. Вдали от столицы часто встречаются воины, но её внутренняя энергия не слаба, а он поймал палочку так легко…
— Ну и ну! — удивлённо воскликнул мужчина, ощущая силу, вложенную в палочку. — Девчонка, да у тебя неплохая внутренняя энергия!
Хотя перед ним явно была сильная противница, он не испугался — был уверен, что справится.
Мо Цюнъянь прищурилась, на губах заиграла холодная усмешка. Смелость этого человека, позволявшего себе приставать к женщинам среди бела дня при полной гостинице, говорила о его высоком мастерстве. Жаль только, что он столкнулся с Небесной Владычицей Яда… С ней даже самые сильные воины кончают плохо.
Она уже собиралась вмешаться, но кто-то опередил её.
Мужчина вдруг завопил от боли и рухнул на пол, сжимая плечо. Из раны торчала палочка для еды, вонзившаяся глубоко в плоть, и кровь хлестала струёй.
В отличие от броска Би Юй, эта палочка достигла цели почти мгновенно — скорость была в десятки раз выше!
— Кто?! Кто посмел напасть на меня?! — зарычал мужчина. Сила, вложенная в палочку, раздробила ему все кости и сухожилия в руке. Он понимал: рука безвозвратно потеряна. Гнев смешался со страхом, но он знал — противник намного сильнее его.
— Ты испортил мне аппетит. За это я оставил тебе жизнь, но лишил руки. Если ещё раз осмелишься произнести грубость, я навсегда закрою тебе рот, — раздался низкий, бархатистый голос с ленивой интонацией из дальнего угла.
Все повернулись туда. За столиком сидел мужчина в белоснежном шелковом одеянии. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы навсегда запомнить.
Перед ними был истинный красавец. Даже в неприметном углу он затмевал всех своим присутствием. Его профиль был совершенен, будто высеченный богами, и взгляд застывал на нём, не в силах оторваться. Вокруг него витала неприступная, ледяная аура, заставлявшая держаться на расстоянии.
Хотя он сидел в стороне, все в гостинице давно заметили его, но никто не осмеливался подойти — слишком отчётливо он излучал «не трогать».
— Ты… Мы же не знакомы! За что ты калечишь меня?! — закричал мужчина.
— Я уже сказал: ты испортил мне аппетит, — ответил мужчина, поворачиваясь к нему. Его брови были как мечи, глаза — звёзды, черты лица — совершенны, словно созданы самим небом. Его улыбка сочетала в себе леность, аристократическую надменность и непоколебимое превосходство.
От такой улыбки даже грубиян на миг оцепенел.
Мужчина недовольно нахмурился — ему явно не нравилось, когда на него так смотрят. Холодно бросил:
— Убирайся. Иначе… — Он не договорил, но все поняли: если грубиян не уйдёт сейчас, он уже не сможет уйти вообще.
Тот побледнел, лицо его то краснело, то бледнело от ярости и страха. Наконец, прижав раненую руку, он пошатываясь вышел из гостиницы, даже не посмев бросить угрозу.
Гостиница замерла. Люди вернулись к еде, разговаривая лишь шёпотом, боясь нарушить «аппетит» этого господина и разделить участь грубияна.
— Госпожа, он… — Би Юй вопросительно посмотрела на Мо Цюнъянь. Хотя мужчина не сказал, что защищал их, было ясно: он вмешался ради них. Даже если помощь не требовалась, вежливость требовала поблагодарить.
Мо Цюнъянь бросила взгляд на мужчину, который уже спокойно ел, будто ничего не произошло, и покачала головой:
— Ешь.
Он явно человек независимый и презирает пустые формальности. Если они подойдут благодарить, а он откажет в помощи, будет неловко. Мо Цюнъянь не собиралась ставить себя в такое положение.
Они быстро доели и вышли из гостиницы, даже не взглянув в сторону незнакомца.
Цинтянь, наблюдая, как Мо Цюнъянь уходит, не удостоив его и взглядом, слегка приподнял уголок губ. В его глазах мелькнула насмешливая искра.
Интересная девушка. Обычно, увидев его лицо, девушки тут же бежали благодарить, застенчиво поглядывая на него. А он терпеть не мог таких.
http://bllate.org/book/1853/208898
Готово:
