Мо Цинъюй, заметив её улыбку, решила, что та ей не верит, и слегка взволновалась:
— Вторая сестра, это правда! Ты должна верить Сяо Юй! Третья и четвёртая сёстры замышляют против тебя недоброе. Если они попросят тебя согласиться на что-нибудь, ни в коем случае не соглашайся!
— Хорошо-хорошо, вторая сестра верит. Спасибо тебе, Сяо Юй, за столь «важную» информацию. Я всё запомнила и буду осторожна с ними.
Мо Цюнъянь улыбнулась и погладила Сяо Юй по голове. Та ещё молода, как и Мо Шаолэй — оба добрые дети, умеющие ценить доброту. Она сделает всё возможное, чтобы защитить их и не дать госпоже Мо исказить их характер.
Через два дня Мо Цюнъянь вновь вместе с Лин Исюэ вошла во дворец. Как и в прошлый раз, миновав множество дворцовых залов, они прибыли в покои императрицы-вдовы.
— Поклоняюсь Вашему Величеству.
Мо Цюнъянь опустилась на колени.
— Дитя Янь, не нужно такой церемонии. Вставай.
Императрица-вдова улыбнулась. Её голос на этот раз звучал гораздо живее, чем в прошлый раз, когда он был слабым и безжизненным.
— Благодарю Ваше Величество.
Мо Цюнъянь поднялась и подняла глаза на императрицу-вдову. За десять дней состояние той заметно улучшилось: в прошлый раз она не могла даже встать с постели, а теперь уже могла ходить, опираясь на помощь служанок, и выглядела гораздо бодрее.
— Дитя Янь, подойди ко мне.
Императрица-вдова поманила её к себе. Мо Цюнъянь подошла, и та крепко сжала её руку, ласково похлопав по ладони:
— Дитя Янь, всё это благодаря тебе — лишь благодаря тебе моё здоровье так быстро восстановилось.
— Ваше Величество сами обладаете великой удачей и благословением Небес.
Мо Цюнъянь скромно улыбнулась. Она не осмеливалась принимать похвалу — иначе потом за каждую мелочь станут обращаться к ней, а она вовсе не личный лекарь императрицы!
— Не скромничай, дитя Янь. Разве я не знаю? Не волнуйся, я просто хочу тебя похвалить.
Императрица-вдова улыбнулась. Она прекрасно понимала своё состояние. После стольких лет жизни среди дворцовых интриг, предательств и козней она давно смирилась со своей судьбой. Единственное, что её тревожило, — это судьба юного Яо. Но если ей удастся прожить ещё пять лет, чтобы помочь ему утвердиться, она будет счастлива.
— Ваше Величество, позвольте мне ещё раз проверить ваш пульс.
Мо Цюнъянь спокойно протянула руку.
Императрица-вдова вытянула свою иссохшую ладонь. Мо Цюнъянь положила три пальца на её запястье. На самом деле, она не просто проверяла пульс — она направляла внутреннюю энергию в тело императрицы, чтобы исследовать гу-червя. Ведь у заражённого человека гу и его тело находятся в противоположных состояниях: чем сильнее гу, тем слабее носитель, и наоборот. Лучший способ понять состояние носителя — изучить самого гу.
Спустя мгновение Мо Цюнъянь убрала руку:
— Состояние Вашего Величества значительно улучшилось. Продолжайте принимать лекарства, которые я приготовила, и гу постепенно придёт под контроль.
Она вынула белый фарфоровый флакон и два зелёных, передав их няне Цзян, стоявшей рядом с императрицей:
— В белом флаконе десять пилюль. Принимайте по одной перед сном. Через десять дней перейдёте на зелёные флаконы — по одной пилюле в месяц.
— Благодарю вас, госпожа Мо. Я всё запомнила.
Няня Цзян слегка поклонилась, но Мо Цюнъянь уклонилась от её поклона.
Боясь, что старый император-распутник вот-вот явится, они вскоре покинули дворец Юншоу.
— Яньэр, скажи мне честно, — вдруг спросила Лин Исюэ по дороге, — каково настоящее состояние бабушки?
— Такое, каким ты его видишь.
— Нет, ты мне врешь.
Лин Исюэ пристально посмотрела на Мо Цюнъянь, её взгляд стал пронзительным.
Мо Цюнъянь молчала, лишь спокойно встречая её взгляд. Говорить было нечего — в этот момент любые слова были бы ошибкой.
— Ладно… Ты не хочешь говорить, значит, тебе велели молчать.
Лин Исюэ некоторое время не отводила глаз, затем её лицо омрачилось. Мо Цюнъянь не раскрывает правду — наверняка по приказу бабушки и брата Яо. А это означает, что состояние бабушки крайне тяжёлое.
Мо Цюнъянь вздохнула про себя. Лин Исюэ — чрезвычайно умная девушка, обмануть её невозможно. Но, возможно, лучше оставить в её сердце хотя бы проблеск надежды. Может быть, в её душе императрица-вдова просто больна, но вовсе не на грани смерти…
— Госпожа Мо, госпожа Лин, остановитесь, пожалуйста! Наложница Сяо из дворца Цзяоян приглашает вас!
В этот момент две служанки подбежали к ним и учтиво поклонились.
Наложница Сяо была матерью третьей принцессы Наньгун Юнь и младшей сестрой Сяо Вана.
Мо Цюнъянь и Лин Исюэ переглянулись — обе недоумевали, зачем им понадобилась наложница Сяо. Неужели из-за того случая, когда Мо Цюнъянь обругала Наньгун Юнь?
Не может быть! В том инциденте пострадала именно Наньгун Юнь, так что наложница Сяо вряд ли стала бы так глупо мстить.
Они молча последовали за служанками.
По дороге Лин Исюэ бросила взгляд на Мо Цюнъянь и мысленно усмехнулась: кажется, едва она переступает порог дворца, как наложницы тут же проявляют к ней интерес. В прошлый раз была Жуфэй, теперь — наложница Сяо. Кто будет следующим?
Мо Цюнъянь прекрасно поняла, о чём думает подруга, и закатила глаза. Она сама вовсе не рада, что попала в поле зрения этих наложниц!
Она думала, что служанки поведут их в дворец Цзяоян, но оказалось, что их привели лишь в императорский сад. Дворец велик, садов много, и легко заблудиться.
Весна в разгаре — повсюду расцвели цветы. Ещё не дойдя до сада, они ощутили сладкий аромат, доносящийся издалека.
Сквозь пышное цветение виднелась беседка, окружённая десятком служанок и евнухов. Все стояли с опущенными головами, не смели издать ни звука.
Посреди беседки восседала прекрасная женщина. На голове у неё была причёска «Летящая фея», украшенная множеством золотых и нефритовых шпилек — наряд выглядел роскошно. В отличие от спокойной и изящной Жуфэй, эта женщина сияла яркостью. Её черты напоминали Наньгун Юнь, но мать обладала куда более зрелой и пленительной красотой.
Такая красавица доставила Мо Цюнъянь настоящее эстетическое наслаждение. «Старый император, конечно, мерзок, — подумала она про себя, — но уж в собирании красавиц ему нет равных. И Жуфэй, и наложница Сяо — все необычайно прекрасны».
Мо Цюнъянь незаметно оглядела её, но, подойдя ближе, опустила глаза и сохраняла почтительный вид.
— Доложи, Вашему Величеству, мы привели госпожу Мо и госпожу Лин.
Служанка поклонилась наложнице Сяо.
— Поклоняемся Вашему Величеству.
— Поклоняемся Вашему Величеству.
Мо Цюнъянь и Лин Исюэ одновременно опустили головы. Снаружи Мо Цюнъянь была почтительна, но внутри думала: «Ну вот, не избежать. Если наложница Сяо осмелится меня обидеть, я не стану терпеть, даже если это и дворец!»
— Вставайте.
— Благодарим Ваше Величество.
Они поднялись и молча стояли, не нарушая тишины.
Наложница Сяо внимательно разглядывала Мо Цюнъянь. Её кожа была белоснежной и гладкой, словно безупречный нефрит. Глаза — чёрные, прозрачные, как глубокий колодец, полный тайн. Красивый рот, изящный нос, черты лица — словно у небесной феи, но с лёгким оттенком соблазнительной чувственности. Эти два качества сочетались удивительно гармонично. Под солнечными лучами она сияла ослепительно, и даже Лин Исюэ, изящная, как орхидея, рядом с ней казалась лишь фоном!
Чем дольше смотрела на неё наложница Сяо, тем больше удивлялась. Такая красота, будто переродившаяся лисица-искусительница, особенно опасна для мужчин. Неудивительно, что император в последнее время всё чаще упоминал её в разговоре! Теперь ясно — старый император положил на неё глаз.
Мо Цюнъянь не знала, что наложницу Сяо привела именно эта причина. Она думала, что та всё ещё помнит ту стычку с Наньгун Юнь.
— Какая красавица! В доме маркиза Мо уже есть небесная первая госпожа, а теперь ещё и вторая госпожа такой красоты! Ха-ха, ваш род и впрямь — место, где рождаются красавицы!
Улыбка наложницы Сяо не достигала глаз — в них читалась зависть.
Среди четырёх великих родов только дом маркиза Мо не посылал дочерей во дворец. Значит, если император захочет взять себе жену из этого рода, выбор падёт либо на Мо Цюнъу, либо на Мо Цюнъянь. Судя по этой соблазнительной внешности, Мо Цюнъянь станет первым кандидатом. А если она войдёт во дворец, то даже с учётом её юного возраста, такая редкая красота сделает её опаснейшим соперником — возможно, даже страшнее, чем та негодяйка из дворца Чанчунь!
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Кто не знает, что во дворце собраны самые прекрасные женщины Поднебесной? А среди них самой прекрасной, без сомнения, является Ваше Величество.
Это была правда. Хотя наложница Сяо и не была самой любимой наложницей императора, по красоте её превосходили разве что совсем юные наложницы. Только Жуфэй могла сравниться с ней — одна яркая, как алый розовый куст, другая — нежная, как белая лилия. Каждая прекрасна по-своему, и сравнивать их бессмысленно.
— Ох, госпожа Мо, у тебя устечко медом намазано! От таких слов сердце моё расцветает…
Наложница Сяо весело рассмеялась, обращаясь к своей служанке.
Затем она бросила холодный взгляд на молчаливую Лин Исюэ и с фальшивой улыбкой произнесла:
— А как поживает госпожа Лин?
Про себя она фыркнула: «Эта девчонка с виду такая спокойная, будто ей всё безразлично, а на деле — самая коварная соблазнительница!»
Лин Исюэ, словно ожидая этого вопроса, спокойно поклонилась. Её лицо оставалось таким же невозмутимым, как глубокое озеро:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке.
Наложница Сяо улыбнулась, но в её улыбке не было тепла:
— Госпожа Лин, я знаю, что ты красива и разборчива. Но всё же посоветую тебе: сиди дома, играй на цитре, вышивай — не шляйся повсюду без дела.
Это прямое оскорбление!
Брови Мо Цюнъянь нахмурились. «Неужели наложница Сяо знает, что император увлечён Сюэ, и поэтому так её оскорбляет?» — подумала она.
Лицо Лин Исюэ побледнело, но она прямо посмотрела на наложницу Сяо и спокойно ответила:
— Прошу Вас, Ваше Величество, выбирать слова. Я всего лишь пришла навестить бабушку. Как это в Ваших устах превратилось в нечто постыдное? Я, конечно, ниже Вас по положению, но всё же прошу не говорить подобного!
Наложница Сяо холодно рассмеялась:
— Госпожа Лин, я ведь ничего плохого не сказала. Просто, видя твою красоту и высокомерие, боюсь, что какой-нибудь юноша влюбится в тебя, а ты его отвергнешь — и он будет страдать. Вот и всё, без злого умысла.
Каждое слово было как нож — она прямо обвиняла Лин Исюэ в разврате и соблазнении мужчин. Мо Цюнъянь внутренне возмутилась: «Неужели всё так серьёзно? Даже если император и увлечён Сюэ, он ещё не объявил о помолвке. Пока она не угрожает положению наложницы Сяо. Лучше бы та думала, как удержать императора, чем тратила силы на Сюэ!»
Значит, враждебность наложницы Сяо к Сюэ вызвана чем-то иным?
— Ваше Величество, если мужчины влюбляются в Сюэ, это их дело. Сюэ же не просила их об этом. Так что винить её в этом — несправедливо.
Мо Цюнъянь не выдержала и вступилась за подругу. Красота — не преступление. Если мужчины не могут совладать со своими желаниями, разве это вина женщины?
— Госпожа Мо, насколько мои слова неуместны, госпожа Лин прекрасно понимает.
Наложница Сяо улыбнулась, глядя на побледневшую Лин Исюэ. «Эта бесстыжая девчонка не только соблазнила императора, но и моего прекрасного сына! Если бы она согласилась выйти за него, пусть даже будучи дочерью Лин Вана, это было бы допустимо. Но когда я осторожно спросила, согласна ли она, она отказалась! Обычную девушку я бы за такое наказала и заставила выйти замуж. Но Лин Исюэ — внучка императрицы-вдовы, и я не смею принуждать её…»
http://bllate.org/book/1853/208889
Готово:
