Императрица-вдова тоже смотрела на неё и спокойно сказала:
— Говори прямо, что на душе. Своё состояние я и сама знаю. Не нужно бояться, что я не вынесу правды, и уж тем более — скрывать что-то.
Мо Цюнъянь вздохнула:
— Ваше Величество, у вас действительно ветряная простуда. Однако причиной такого упадка сил стал гу.
Императрица-вдова была поражена гу под названием «Без пищи». В отличие от обычных гу, он не поедает внутренние органы и плоть человека. Он лишь медленно поглощает питательные вещества из крови. В первый год после заражения он практически безвреден и не причиняет вреда носителю. Но спустя год, получив достаточно питательных веществ, гу постепенно растёт и начинает поглощать всё больше. Однако главная опасность не в этом. По мере роста гу выделяет в кровь всё больше токсинов, которые поражают нервную систему и вызывают слабость. Императрица-вдова заражена уже три года. Без сомнения, последние два года она принимала множество дорогих и редких лекарственных трав — иначе токсины давно бы её убили.
Если бы гу обнаружили в первый год, изгнать его было бы легко: достаточно было бы съесть немного чеснока или выпить чашку соевого соуса — любую пищу с резким вкусом. Но после первого года эти методы становятся бесполезными, и изгнать гу крайне трудно. Однако для Мо Цюнъянь, мастера ядов и лекарств, знающей все тонкости токсикологии, это не составило бы проблемы. У неё есть множество способов извлечь такого гу. Увы, сейчас уже третий год, и ни один из этих методов применить к императрице-вдове невозможно!
Поэтому остаётся лишь медленно контролировать рост гу с помощью лекарств, замедляя его развитие, и регулярно давать императрице-вдове противоядия, чтобы постепенно выводить токсины из организма. Но даже такой подход лишь продлит ей жизнь — не более того.
— Гу? Как это возможно?
Лин Исюэ была потрясена. Она думала, что бабушка отравлена, но даже не предполагала, что речь идёт о гу — существах, внушающих ужас и отвращение. Да ведь гу водятся только в Наньцзянском царстве! Как он мог попасть в тело императрицы-вдовы Восточной Империи Хуан?
Императрица-вдова тоже выглядела ошеломлённой: она, оказывается, заражена отвратительным и жутким гу из Наньцзяна!
— Да, — подтвердила Мо Цюнъянь. — Этот гу называется «Без пищи». Он весьма коварен. Ваше Величество заразились им ещё три года назад. При таком гу человек умирает самое раннее через два года, самое позднее — через три, причём смерть выглядит точно так же, как от тяжёлой простуды.
Ни императрица-вдова, ни Лин Исюэ не знали, что такое «Без пищи», но услышав, что заражение произошло три года назад, они были потрясены до глубины души. Кто же так коварно задумал убить императрицу-вдову незаметно и безболезненно ещё три года назад?
Неужели это кто-то из императорских принцев, желающий свергнуть Наньгуна Яо и захватить трон? Или, может быть, сам нынешний император, который внешне так предан и почтителен к своей бабушке…
— Яньэр, — дрожащим голосом спросила Лин Исюэ, — а этот гу… можно ли его…
Она говорила сквозь слёзы, не веря в происходящее, но вынужденная признать правду: ведь она сама немного разбиралась в медицине, и, проверив пульс бабушки, ничего не обнаружила. Только колдовство вроде гу могло остаться незамеченным.
— Сюэ, не волнуйся, — успокоила её Мо Цюнъянь. — Хотя этот гу и доставляет хлопоты, я сделаю всё возможное.
Она не хотела раскрывать правду: во-первых, не хотелось видеть, как Лин Исюэ, так любящая бабушку, будет страдать. Пусть лучше узнает правду через пять лет… А вдруг за это время встретится кто-то, понимающий в гу, и излечит императрицу-вдову? Хотя шансы на это ничтожно малы.
Во-вторых, она обязалась хранить это в тайне от всех, кроме самого Наньгуна Яо — так он и просил: если состояние императрицы-вдовы окажется безнадёжным и ей останется жить лишь несколько лет, нужно солгать остальным.
— Яньэр, — торопливо сказала Лин Исюэ, — скажи, что тебе нужно, и я немедленно всё подготовлю!
Мо Цюнъянь кивнула:
— Я запишу список лекарственных трав. Помоги собрать их все.
— Няня Цзян, принеси перо, тушь и бумагу, — тут же распорядилась Лин Исюэ.
Няня Цзян взглянула на императрицу-вдову. Та кивнула, и няня ушла.
— Это лекарство я получила много лет назад от одного отшельника, — сказала Мо Цюнъянь, доставая из кармана маленький фарфоровый флакон и передавая его Лин Исюэ. — Оно идеально подходит для Вашего Величества. Принимайте по одной пилюле в день. Через десять дней я приготовлю новое снадобье и снова приду во дворец.
Затем она повернулась к императрице-вдове:
— Гу «Без пищи» особенно любит сладкое и мясную пищу. Вам следует избегать и того, и другого. Лучше питайтесь просто и легко, соблюдайте режим, не ложитесь спать сразу после еды — прогуливайтесь по саду. Если будете следовать моим советам, я гарантирую: уже через семь дней вы почувствуете явное улучшение.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Так много требований! Это будет нелегко… Я ведь обожаю после обеда полакомиться мёдом и сладкими пирожными вроде «снежных цветов». Без них мне будет очень неуютно.
— Бабушка, пожалуйста, послушайся Яньэр, — умоляла Лин Исюэ. — Как только ты поправишься, я каждый день буду готовить для тебя твои любимые «снежные цветы» и «лотосовые пирожные»!
Императрица-вдова ласково погладила её по волосам:
— Хорошо, послушаю мою Сюэ.
Лин Исюэ обрадовалась и повернулась к няне Чжоу, личной служанке императрицы-вдовы:
— Няня Чжоу, запишите всё это и напоминайте бабушке есть побольше лёгкой пищи и гулять после еды по саду.
— Обязательно, госпожа Сюэ. Я всё запомню, — улыбнулась няня Чжоу.
— Ты всё ещё любишь командовать бабушкой, — с лёгким упрёком сказала императрица-вдова, тронув пальцем её нос.
Среди всех внуков и внучек только Наньгун Яо, воспитанный ею с детства, был по-настоящему искренен и предан ей без всякой выгоды. А Лин Исюэ, хоть и была принята в семью с определёнными целями, проявила такую искреннюю заботу и любовь, что даже сердце из железа растопила. Императрица-вдова давно уже считала её родной внучкой.
Мо Цюнъянь с горечью наблюдала за этой сценой. К счастью, она не сказала правду. Иначе Лин Исюэ, так любящая бабушку, вряд ли смогла бы ещё улыбнуться.
Няня Цзян быстро принесла письменные принадлежности и растёрла тушь. Мо Цюнъянь взяла перо и быстро вывела длинный список редких и дорогих лекарственных трав. Хотя эти травы и не были исключительно редкими, собрать их было непросто. Зато во дворце их наверняка найдётся больше всего.
Написав десятки названий, она дунула на бумагу, чтобы чернила подсохли, и передала лист няне Цзян:
— Постарайтесь собрать по две порции каждого из этих ингредиентов. Чем быстрее, тем лучше.
— Конечно, госпожа Мо, — ответила няня Цзян, взглянув на список. Увидев, что это всё травы для укрепления и восстановления организма, она успокоилась и кивнула.
— Няня Цзян, дай-ка мне взглянуть, что там написала эта девочка, — сказала императрица-вдова, обращаясь к ней уже более ласково — «девочка» вместо «Яньэр».
Няня Цзян подала ей лист. Императрица-вдова пробежала глазами список, затем пристально посмотрела на Мо Цюнъянь и мягко сказала Лин Исюэ:
— Сюэ, бабушке захотелось твоего снежного чая с сливами. Свари мне чашечку.
Лин Исюэ поняла: бабушка хочет поговорить с Мо Цюнъянь наедине. Хотя ей было любопытно, она послушно кивнула и пошла с няней Чжоу в чайную.
— Няня Цзян остаётся. Остальные — вон, — распорядилась императрица-вдова.
Десяток служанок молча вышли. Когда за ними закрылась дверь, императрица-вдова ласково поманила Мо Цюнъянь:
— Подойди, дитя.
Мо Цюнъянь подошла. Императрица-вдова взяла её за руку:
— Девочка, не нужно скрывать от меня. Скажи честно: сколько мне ещё осталось жить?
У Мо Цюнъянь сердце ёкнуло. Она и не сомневалась, что не сможет обмануть эту женщину. Ведь именно она, победив всех соперниц, стала императрицей-вдовой. Мо Цюнъянь считала, что отлично скрывает свои чувства, но, видимо, ошибалась.
Она вздохнула:
— Ваше Величество, вам осталось наслаждаться жизнью ещё пять лет.
— Пять лет… Всего пять? — прошептала императрица-вдова, словно про себя. Затем посмотрела на Мо Цюнъянь:
— Я знаю, ты молчала из-за просьбы этого мальчика, Яо, верно?
Мо Цюнъянь кивнула.
— Мне трудно просить тебя не говорить ему, — продолжала императрица-вдова, — но прошу тебя: скрывай правду от Сюэ. Как бы она ни сомневалась, твёрдо стой на том, что со мной всё в порядке. Поняла?
Мо Цюнъянь снова кивнула. Даже без этой просьбы она бы не сказала Лин Исюэ правду.
— Ах, во дворце столько грязи… Такой конец я и сама предвидела. Просто не могу спокойно оставить Яо и Сюэ одних, — сказала императрица-вдова, не выказывая особой печали, лишь глубоко вздохнув.
Затем неожиданно спросила:
— Девочка, ты любишь Яо?
Мо Цюнъянь на мгновение опешила, но тут же ответила:
— Ваше Величество, между мной и Яо-гэгэ только дружба. Он для меня как старший брат.
Императрица-вдова явно предпочитала Лин Исюэ и, вероятно, заподозрила, что Мо Цюнъянь питает к Наньгуну Яо недозволённые чувства. Это могло бы создать проблемы.
Императрица-вдова внимательно посмотрела на неё. Увидев в её глазах чистоту и искренность, поняла, что та не лжёт.
— Этот мальчик Яо, — сказала она, — внешне такой послушный, а на самом деле упрямый как осёл…
Мо Цюнъянь нахмурилась. Что она имеет в виду?
— Сюэ с детства влюблена в Яо. Я давно мечтала выдать её за него. Просто несколько лет назад было не самое удачное время для помолвки, вот и отложили. Но… — императрица-вдова пристально посмотрела на Мо Цюнъянь, — у меня осталось мало времени. Я постараюсь как можно скорее устроить их свадьбу.
Мо Цюнъянь слегка нахмурилась. Императрица-вдова явно предупреждала её: не смей вмешиваться в отношения между Наньгуном Яо и Лин Исюэ!
В душе она презрительно усмехнулась. Во-первых, она и вправду считает Яо-гэгэ старшим братом и не питает к нему никаких чувств. А во-вторых, даже если бы и питала — ни одна угроза не заставила бы её отступить!
— Девочка, ты поняла, что я имею в виду? — спросила императрица-вдова.
— Я поняла, Ваше Величество, — ответила Мо Цюнъянь. — Не волнуйтесь. Я отношусь к Яо-гэгэ как к старшему брату. Обязательно скажу ему об этом сама.
Хотя ей и не понравилось это предупреждение, она решила не обижаться: всё-таки это бабушка Яо-гэгэ, и она заботится о своём внуке.
— Умница, — одобрительно кивнула императрица-вдова. — Я знала, что ты разумная девочка. В моей сокровищнице есть несколько отрезов прекрасного шёлка «Сияние облаков». Забирай их себе — сошьёшь пару нарядов. В твоём возрасте не стоит одеваться так скромно.
Мо Цюнъянь приподняла бровь. Императрица-вдова явно давала ей взятку: мол, раз взяла подарок, значит, обязана сдержать слово!
Мо Цюнъянь мысленно усмехнулась. Раз уж она и так не претендует на Яо-гэгэ, то почему бы не принять подарок? Шёлк «Сияние облаков» — редкая диковинка. Говорят, его производят только в уезде Юньчжоу, и в год выпускают всего несколько десятков отрезов. Когда на нём солнечный свет, ткань переливается, будто облачное сияние, и выглядит невероятно красиво.
На самом деле, если бы Лин Исюэ любила носить такие яркие ткани, императрица-вдова ни за что не отдала бы их Мо Цюнъянь.
Удовлетворённая её послушанием, императрица-вдова обратилась к няне Чжоу:
— Няня Чжоу, сходи в чайную, посмотри, готов ли чай Сюэ.
Няня Чжоу ушла и вскоре вернулась вместе с Лин Исюэ. Та несла чашку чая.
— Бабушка, попробуйте, не испортились ли мои навыки заваривания чая, — сказала она, подавая чашку.
— Хорошо, попробую, — императрица-вдова сделала глоток и улыбнулась. — Твой чай по-прежнему восхитителен.
— Я рада, что вам нравится, — обрадовалась Лин Исюэ.
В этот момент в зал вошла служанка и, опустившись на колени, доложила:
— Ваше Величество, к вам пожаловал император.
Лицо Лин Исюэ изменилось. Императрица-вдова тоже нахмурилась и холодно спросила:
— Разве он не должен быть в императорском кабинете, совещаясь с министрами по делам государства? Что он делает здесь?
http://bllate.org/book/1853/208880
Готово:
