Спустилась ночь. В роскошно убранной комнате Резиденции Лин Вана Лин Ванфэй, уставшая после долгого дня, вернулась в свои покои. Служанки помогли ей улечься и вскоре удалились. Едва за ними закрылась дверь, «спящая» Лин Ванфэй неожиданно открыла глаза.
Она осторожно огляделась и, убедившись, что никто не войдёт, нажала на выступ под кроватью. Та тут же сдвинулась вглубь, открывая тёмный потайной ход. Лин Ванфэй не проявила ни малейшего удивления — она прыгнула внутрь. Сразу же после этого проход закрылся, кровать вернулась на прежнее место, но на ней уже никого не было…
Лин Ванфэй долго шла по тёмному тоннелю, пока не достигла подземной комнаты. Помещение было небольшим — всего десяток квадратных метров. На столе горела одна свеча, а за ним сидела высокая фигура. Из-за слабого света лицо было не разглядеть, но по силуэту было ясно — это мужчина.
— Ты пришла. Почему сегодня так задержалась?
Увидев её, высокая тень встала и заговорил без малейшего почтения, будто перед ним была не Лин Ванфэй, супруга главы одного из четырёх великих родов, а обычная подчинённая.
Лин Ванфэй слегка нахмурилась — такой тон её раздражал, но она промолчала и лишь холодно ответила:
— Лин Шэн и Лин Исинь вернулись в резиденцию. Сегодня устраивали для них пир в честь возвращения, поэтому всё затянулось.
В её голосе не было прежней нежности, с которой она называла их «Шэн» и «Синьэр» — лишь холодность и даже лёгкое отвращение.
— Так Врождённый Утробный Яд Лин Шэна излечили?
Тень спросил с заметной тревогой. Ранее она уже упоминала, что Лин Шэн писал: некая странствующая девушка по имени Тянь-эр якобы способна излечить его врождённый утробный яд, хотя процедура крайне опасна. Им, конечно, не хотелось, чтобы девушке это удалось: ведь Лин Шэн был слабым местом Резиденции Лин Вана. Если его яд исчезнет, эту пешку будет гораздо труднее уничтожить.
— Излечили, — с досадой сказала Лин Ванфэй. — Когда он сегодня прибыл, я видела: лицо у него румяное, болезненного вида больше нет, выглядит здоровым и крепким. Похоже, тайду действительно излечён. Не понимаю, кто эта Тянь-эр? Как она смогла излечить Врождённый Утробный Яд — яд, который даже лекари из Долины Божественного Лекаря считали неизлечимым!
— За все годы, что я брожу по Поднебесью, никогда не слышал о девушке по имени Тянь-эр с таким высоким мастерством врачевания. Скорее всего, это вымышленное имя, — холодно усмехнулся мужчина.
— Ничего страшного. Даже если яд Лин Шэна излечили, я всегда могу отравить его снова. Этот мальчишка мне совершенно не доверяет… как и его мать в своё время легко выпила тот «отвар», что я ей приготовила.
Лин Ванфэй усмехнулась, и при упоминании «сестры» её прекрасное лицо исказилось от ненависти.
* * *
Кто бы мог подумать, что мучивший Лин Шэна более десяти лет яд был подсыпан ему той, кого он считал матерью! А та, кого все считали доброй и прекрасной хозяйкой Резиденции Лин Вана, на самом деле питала такую злобу к своей старшей сестре — родной матери Лин Шэна и других детей.
— Это бесполезно. Все яды из «Списка Неизлечимых» обладают особенностью: стоит однажды перенести отравление — и на всю жизнь организм становится невосприимчив к тому же яду. Даже если ты снова его подсыплешь, эффекта не будет, — спокойно произнёс мужчина, с лёгкой насмешкой в голосе, будто высмеивая её невежество.
Лин Ванфэй рассердилась. Как он смеет так грубо обращаться с ней — с Лин Ванфэй, супругой главы одного из четырёх великих родов! Но она знала, что виновата сама, поэтому лишь сказала:
— Когда я покупала этот яд, продавец уверял, что он неизлечим. А теперь Лин Шэн излечён. Я и сама не понимаю, как так вышло.
Ещё до встречи с Господином она уже ненавидела свою старшую сестру всей душой. Тайно купив Врождённый Утробный Яд, она подмешала его беременной сестре — и так Лин Шэн родился уже отравленным.
— Не злись на того человека. Слухи о Врождённом Утробном Яде действительно гласят, что он неизлечим. Полагаю, и сам продавец не ожидал, что найдётся тот, кто сумеет его излечить, — невозмутимо ответил мужчина, не обращая внимания на её попытки свалить вину на других.
Лин Ванфэй фыркнула, но вдруг вспомнила что-то важное и забеспокоилась:
— Раз всё пошло не так, как надо, как теперь отчитываться перед Господином?
Мужчина усмехнулся:
— Как обычно — доложить правду. Или ты собираешься скрывать это от Господина? Любой, кто осмелится обмануть его — по какой бы причине ни было — ждёт лишь одна участь: мучительная смерть!
Лин Ванфэй прекрасно знала последствия обмана. Лицо её побледнело:
— Конечно нет! Просто… боюсь, что Господин рассердится — ведь из-за меня пострадало его великое дело.
Она боялась не наказания, а того, что Господин на неё обидится.
Со стороны, где она его не видела, мужчина смотрел на неё с явной насмешкой. «Ты, увядшая женщина, ещё надеешься, что Господин будет переживать из-за тебя? Ха! Да ты просто глупа!» — подумал он про себя.
Вслух же сказал:
— Господин, конечно, будет недоволен, но за столько лет ты верно служила ему шпионкой в Резиденции Лин Вана и добыла множество ценных сведений. Он не станет тебя винить.
Лин Ванфэй бросила на него холодный взгляд:
— Главное, чтобы Господин не рассердился на меня.
Увидев, как сильно она переживает за отношение Господина, мужчина презрительно усмехнулся:
— Слушай, Лин Ван чтит и балует тебя, Лин Шэн и Лин Исюэ считают тебя родной матерью… Как ты можешь так безжалостно предавать их и причинять им боль? Не пойму!
Если бы Лин Ван её ненавидел, а дети презирали — тогда ещё можно было бы понять. Но наоборот: все относились к ней с добротой и заботой. И ведь она вышла замуж за Лин Вана задолго до того, как встретила Господина. Откуда же вдруг появилась эта привязанность, заставившая её предать весь дом?
— Это не твоё дело! — резко оборвала она.
Её ненависть к сестре, к Лин Вану, ко всей Резиденции Лин Вана — всё это не объяснить парой слов.
В юности она была кроткой, добродетельной и красивой. Хотя и была дочерью наложницы, слава её превосходила даже славу старшей сестры — законной наследницы, чьё здоровье с детства было слабым. Многие сватались к ней, но она никого не принимала — ведь у неё уже был возлюбленный.
* * *
Тот юноша был статен и необычайно красив, но происходил из низкого рода и не годился ей в мужья. Однако она не придавала этому значения. Когда же она открылась ему и просила просить руки у отца, она была уверена: с её красотой, талантом и репутацией он непременно согласится. Но к её ужасу, он отказался — потому что любил её старшую сестру.
Какой удар для благородной девушки! Она нарушила все правила приличия, первой признавшись в любви, — и получила отказ лишь потому, что он предпочёл её сестру.
В ярости она устроила ему ловушку и убила. Наблюдая, как он корчится в агонии, она испытала жестокое удовлетворение.
С тех пор она изменилась. Больше не восхищалась сестрой — теперь ненавидела её всем сердцем.
Когда Лин Ван пришёл свататься к её отцу, она сама попросила отправиться вместе со старшей сестрой в Резиденцию Лин Вана в качестве наложницы. Мачеха согласилась: ведь сестра была слаба здоровьем, и кто, как не преданная младшая сестра, позаботится о ней в чужом доме?
Так она стала наложницей Лин Вана, стараясь отнять у сестры его любовь и оставить её одну. Старшая сестра не обижалась — ведь младшая могла выйти замуж за кого-то из знати и стать законной женой, но ради неё согласилась стать наложницей. Сестра чувствовала вину и поэтому всё прощала.
Но спустя несколько месяцев она начала жалеть о своём выборе. Она не любила Лин Вана. И мысль о том, что этот же мужчина, с которым она спит, когда-то обнимал её сестру, вызывала тошноту.
Обратного пути не было. Она убила любимого, вышла замуж за нелюбимого и теперь жила, словно мертвец. Несколько раз она даже думала покончить с собой, чтобы положить конец этой жалкой жизни!
Она ненавидела сестру и Лин Вана. Поэтому купила за огромные деньги Врождённый Утробный Яд и подмешала его беременной сестре. Та, полностью доверяя младшей сестре, даже не усомнилась и с благодарностью выпила отвар. Какая глупая доверчивость!
После рождения отравленного Лин Шэна она наблюдала, как сестра и Лин Ван мучаются от горя. Она была рядом, утешала их, заботилась — но внутри ликовала от мести!
Однако после смерти сестры чувство мести исчезло. Она жила в смятении: с одной стороны, испытывала вину и заботилась о маленьких Лин Шэне и Лин Исюэ, с другой — ненавидела себя за лицемерие. Эти противоречия терзали её.
И только десять лет назад, встретив Господина, она обрела смысл жизни.
Господин… Этот мужчина был настолько благороден, прекрасен и мудр, что казался совершенством. По сравнению с ним все остальные мужчины — ничто.
Она безнадёжно влюбилась в него. В ту первую ночь, когда они сошлись, его нежность и забота заставили её счастливо заплакать. Она думала: даже если умру сейчас — не пожалею.
* * *
Когда Господин узнал, что она отравила сестру и Лин Шэна Врождённым Утробным Ядом, она боялась, что он сочтёт её слишком жестокой. Но он похвалил её! От этой похвалы она была на седьмом небе — и с радостью согласилась шпионить за Резиденцией Лин Вана. Для неё Господин значил всё на свете.
— Если больше нет дел, я пойду, — холодно сказала Лин Ванфэй и повернулась, чтобы уйти.
— Не торопись, — мужчина схватил её за руку и хрипло засмеялся. — Господин, может, и не накажет тебя, но ты всё же разочаровала его…
— Отпусти! — попыталась вырваться она, но силы не хватило. — Что тебе нужно?
— Ты служишь Господину, но редко его видишь. Ты не знаешь, разочарован ли он тобой или думает о чём-то другом. А я постоянно рядом с ним…
Взгляд мужчины скользнул по её ещё молодому, ухоженному телу. Несмотря на возраст под сорок, она выглядела как женщина только за тридцать.
Ощутив его возбуждение, Лин Ванфэй в ярости воскликнула:
— Ты смеешь?! Если посмеешь тронуть меня, Господин тебя не пощадит!
«Господину всё равно, что тебя трогал старик Лин Ван. Ему и вовсе наплевать, если трону я!» — подумал мужчина, но вслух не сказал.
При свете мерцающей свечи на его лице проступил шрам — дюймовой длины, придававший ему зловещий вид. Он нагло провёл рукой по её гладкой щеке:
— Потешь меня — и я буду хвалить тебя перед Господином. Иначе… ты давно не появлялась перед ним, да ещё и ошиблась на этот раз. Кто знает, не забудет ли он тебя совсем?
Он поцеловал её. Лин Ванфэй, оскорблённая и напуганная, изо всех сил вырывалась:
— Подонок! Отпусти меня!
Она так тщательно ухаживала за собой, боясь, что Господин сочтёт её старой и отвергнет. И её тело могли касаться только двое: Лин Ван, от которого она не могла отказаться, и Господин — и никто больше!
— Ты ведь боишься, что Господин забудет тебя? — продолжал насмешливо мужчина, расстёгивая её одежду и гладя нежную кожу. Его желание нарастало. — Он моложе тебя, и вокруг полно юных красавиц… Но если ты подчинишься, я буду часто напоминать о тебе Господину, чтобы он не забывал…
Он почувствовал, что сопротивление ослабло, и прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Я не скажу Господину об этом…
http://bllate.org/book/1853/208875
Готово:
