Взгляд Мо Цюнъянь, задержавшийся на Сяо Ханьи, вызвал у Вэй Чичжи тревогу: неужели Яньэр до сих пор не забыла этого франта? Не может быть!
Однако, заметив в её глазах лишь холодное презрение и не увидев ни тени других чувств, он успокоился.
Конечно! Яньэр — девушка слишком умная, чтобы возвращаться к бывшему, да ещё к такому ничтожеству, как Сяо Ханьи. Очевидно, он зря переживал!
Мо Цюнъянь лишь на мгновение задержала взгляд на Сяо Ханьи, после чего равнодушно перевела его на остальных. Увидев Наньгуна Яо, она внешне осталась спокойной, но внутри вздрогнула: «Как он здесь оказался?»
Хотя это и было странно, сейчас важнее всего было одержать победу в состязании. Пусть даже Тысячелетней Белой Сферы Духа уже нет, ей всё равно нужен был этот титул победительницы — чтобы восстановить свою репутацию в столице.
Спрятав все мысли, она вновь обратила внимание на князя Дуань и княгиню Дуань и с извиняющейся улыбкой сказала:
— Простите, возникли неотложные дела, из-за которых я немного задержалась. Надеюсь, ваше сиятельство и княгиня не сочтут меня, юную особу, виноватой.
«Как будто мы не сочтём!» — мысленно фыркнула Дуань Фулин.
Если бы не знала, что матушка встанет на её сторону, она бы прямо сейчас устроила этой интриганке взбучку!
Лицо княгини Дуань потемнело. В её глазах Мо Цюнъянь была просто третьей, похитившей у её дочери жениха. Как же она смеет ожидать от неё доброжелательного приёма? Нечего и мечтать!
Даже обычно дипломатичный князь Дуань не любил эту девушку, но внешне сохранял невозмутимость и лишь вежливо улыбнулся:
— Главное, что вы пришли. Госпожа Мо, не стоит извиняться. Ваше место уже подготовлено — прошу, садитесь.
«Хочет поскорее снять меня со сцены?» — насмешливо подумала Мо Цюнъянь.
Вся эта семья такая узколобая! Все думают, будто это я отняла у них Вэй Чичжи, лишив их хорошего зятя и мужа, и поэтому так ко мне относятся?
Но ей было всё равно. Нравятся они ей или нет — без разницы. В конце концов, они для неё никто. Главное — достичь своей цели.
— Все уже продемонстрировали свои таланты, как же мне отстать? — с лёгкой улыбкой, но твёрдо сказала Мо Цюнъянь, отказываясь от предложения князя. — Тем более, раз я так опоздала, тем более обязана выступить перед всеми в качестве извинения.
— Ещё не все выступили! — не выдержала Дуань Фулин и тут же бросила ей с вызовом: — Ты так поздно пришла и сразу лезешь на сцену? Мечтай! К тому же Вэй Чичжи уже собирался выступать.
С этими словами она бросила взгляд на Вэй Чичжи и нежно добавила:
— Верно ведь, братец Вэй?
Вэй Чичжи мягко усмехнулся, опустил уже занесённую ногу и вновь уселся на своё место.
— Дамы вперёд. Я подожду.
— Братец Вэй… — Дуань Фулин почувствовала себя обиженной. Ради этой лисицы он готов уступать всё?
— Вторая сестра, ты так долго опаздывала — это уже нарушение правил. Лучше спустись, — с наигранной кротостью, но с язвительным блеском в глазах произнесла Мо Цинлянь.
— Совсем не знает приличий! Так долго опаздывает, а потом сразу лезет на сцену. Невоспитанность чистой воды, — с завистью в голосе съязвила Лин Шуйянь, глядя на Мо Цюнъянь, сияющую на сцене.
Её слова были достаточно громкими, чтобы их услышали все. Цинь Цзяэр тут же блеснула глазами и сладким голоском сказала:
— Не говорите так, госпожа Лин. Ведь госпожа Мо была изгнана из Дома маркиза Мо на пять лет и лишь недавно вернулась в столицу. Недостаток воспитания в таких обстоятельствах вполне простителен.
С виду она защищала Мо Цюнъянь, но на самом деле намекала на её дурное воспитание и при этом вскрыла позорную историю её изгнания из столицы на пять лет.
Как только она закончила, среди гостей сразу же поднялся гул. Многие знатные девицы, завидовавшие красоте Мо Цюнъянь, тут же начали её очернять.
— Ах да, теперь вспомнила! Пять лет назад на днях рождения Лин Ванфэй она устроила скандал, и маркиз Мо в гневе отправил её за пределы столицы.
— Так это та самая дикарка? Неудивительно, что не знает приличий.
— Ну, она ведь только недавно вернулась. Можно простить, если не умеет себя вести.
Среди дам раздавались насмешки, а Мо Цюнъюнь, беспомощная перед таким количеством языков, в отчаянии сжала руку Шэнь Минцюй и злобно уставилась на Цинь Цзяэр — главную виновницу происходящего.
А вот мужская половина зала отреагировала совсем иначе — многие стали защищать Мо Цюнъянь.
— Не верю, что такая неземная красавица могла быть такой вульгарной.
— И я не верю. Наверняка это сплетни завистниц.
— Верно! Пять лет назад она была ещё ребёнком — могла и ошибиться.
Мужчины от природы склонны защищать красивых женщин, поэтому среди юношей в зале загорелись восхищённые взгляды и звучали слова в защиту Мо Цюнъянь. А вот завистливые девицы не церемонились — поливали её грязью, стараясь унизить как можно сильнее.
Вэй Чичжи хмурился всё больше.
Сяо Ханьи тоже был недоволен: «С каких пор эти вежливые и скромные девицы превратились в базарных торговок?»
Наньгун Чжэ с интересом наблюдал за происходящим: «Ну что же, красавица, как ты выйдешь из этой передряги? Очень интересно!»
Мо Цюнъянь холодно окинула взглядом тех, кто с завистью и злобой поливал её грязью, мельком глянула на своих «милых сестёр», явно радующихся её позору, и в душе презрительно усмехнулась: «Глупые курицы… Я ещё вас проучу!»
Затем её взгляд скользнул к Вэй Чичжи, и она бросила ему многозначительный взгляд: «Из-за тебя меня преследует Дуань Фулин. Пора бы тебе вступиться за меня».
Вэй Чичжи понимающе кивнул. Если сейчас не заговорить, Яньэр точно разозлится.
Он улыбнулся и обратился к князю и княгине Дуань:
— Госпожа Мо лишь немного задержалась из-за важных дел. Это же пустяк. Ваше сиятельство — человек разумный, не станете же вы из-за такой мелочи сердиться?
— Действительно, — неожиданно вмешался Наньгун Яо, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим. — Госпожа Мо так прекрасна — было бы обидно, если бы князь Дуань стал придираться к ней из-за такой ерунды.
Его лёгкие слова вызвали всеобщее изумление.
Брови Вэй Чичжи недовольно приподнялись. «Что за дела у этого Наньгуна Яо? Неужели и он положил глаз на Яньэр? Нет уж, врагов поменьше — шансов побольше! Яньэр моя! Я столько трудов вложил, даже нефритовую подвеску в виде кирина от тётушки использовал, чтобы приблизиться к ней. Не позволю этому выскочке всё испортить!»
За мгновение взгляд Вэй Чичжи на Наньгуна Яо стал враждебным.
Наньгун Яо бросил на него равнодушный взгляд и явно не удостоил внимания.
Поддержка Наньгуна Яо ошеломила гостей.
То, что Вэй Чичжи заступился за Мо Цюнъянь, не удивляло — ходили слухи об их связи. Но почему вдруг вмешался третий принц, обычно такой сдержанный и неприступный?
Гости переглянулись и уставились на Мо Цюнъянь. Да, она необычайно красива, но не настолько, чтобы затмить «четырёх красавиц столицы». Более того, одна из этих красавиц давно питала чувства к Наньгуну Яо. Значит, дело не в красоте. Тогда почему принц за неё заступился?
Мо Цюнъянь бросила взгляд на Вэй Чичжи и Наньгуна Яо — их поддержку она ещё могла понять. Но Сяо Ханьи? Почему он вдруг заговорил?
Сяо Ханьи, заметив её взгляд, внутренне засуетился, но на лице тут же надел маску надменности: «Я просто так, между прочим, сказал. Не думай, будто мне нравишься!»
Мо Цюнъюнь чуть зубы не скрежетала от злости, глядя на сияющую в центре внимания сестру: «Так и есть! Этой мерзавке удалось соблазнить Юй-гэ! Иначе зачем бы он, такой гордый, стал за неё заступаться!»
Цинь Цзяэр была ошеломлена. Вэй Чичжи — ладно, но как третий принц и даже Сяо Ханьи вдруг встали на её сторону?
«Проклятая лиса! Какими чарами она их околдовала?!»
— Такая великолепная госпожа Мо просто обязана продемонстрировать свой талант! — добродушно рассмеялся князь Дуань, глядя на неё с отеческой теплотой, хотя внутри был крайне удивлён. «Как ей удаётся привлекать к себе таких влиятельных покровителей? Вэй Чичжи и Сяо Ханьи — ещё куда ни шло, но даже третий принц! Нельзя недооценивать эту девушку».
Он понимал: если сейчас прогнать её со сцены, это оскорбит сразу троих влиятельных особ. А с такими силами, стоящими за ними, резиденции князя Дуань лучше не ссориться.
— Даже если Мо Цюнъянь выступит, это не гарантирует ей победы! — шепнула княгиня Дуань, удерживая дочь, которая уже рвалась возражать. — Хватит устраивать сцены! Если твой отец накажет тебя, не приходи потом ко мне жаловаться!
Дуань Фулин была вне себя от ярости, но не смела ослушаться матери. Она лишь яростно сжала шёлковый платок, не сводя глаз с Мо Цюнъянь, сияющей на сцене.
Победит ли Мо Цюнъянь — её не волновало. Ведь это же дикарка, изгнанная на пять лет! Как она может сравниться с знатными юношами и девицами, получившими лучшее образование?
Она боялась другого — что Вэй Чичжи окончательно попадёт под её чары! С тех пор как Мо Цюнъянь появилась, его взгляд не отрывался от неё. Её опасения были не напрасны!
— В таком случае, я рискну продемонстрировать своё искусство, — с лёгкой улыбкой сказала Мо Цюнъянь, увидев, что князь и княгиня Дуань сдались. — Би Юй, Би И, принесите мою Цитру Девяти Небес.
Едва она произнесла эти слова, как на сцену поднялись две девушки в изумрудных платьях, похожие, как две капли воды. Вместе они несли снежно-белую Цитру Девяти Небес. Подойдя к Мо Цюнъянь, они молча поставили инструмент и встали по обе стороны от неё, словно стражи.
— Это же… Цитра Девяти Небес?! — Лин Шуйянь, отлично разбиравшаяся в музыкальных инструментах и обожавшая коллекционировать знаменитые цитры, сразу узнала артефакт и ахнула от изумления. — Неужели она смогла раздобыть древнюю цитру, исчезнувшую сотни лет назад?
На её лице отразилось недоверие, а затем — зависть и злоба.
Это же легендарный инструмент, мечта любого музыканта! Для любителя цитр, как Лин Шуйянь, он был словно опиум.
Цинь Цзяэр и Мо Цинлянь тоже знали о Цитре Девяти Небес и теперь смотрели на неё с ненавистью. Хотя в зале мало кто разбирался в таких вещах, те, кто узнал инструмент, были поражены.
В древности существовало три волшебные цитры: Цитра Девяти Небес, Цитра Хвоста Феникса и Цитра Иллюзий. Каждая обладала собственным духом и выбирала себе хозяина. Цитра Девяти Небес — оружие убийства, Цитра Хвоста Феникса — дар исцеления, Цитра Иллюзий — способна ввести в заблуждение.
Говорят, Цитра Иллюзий была уничтожена в кровавой битве несколько сотен лет назад. Правда ли это — неизвестно, но с тех пор она больше не появлялась.
http://bllate.org/book/1853/208864
Готово:
