— Юньэр, почему Мо Цюнъянь до сих пор не пришла? — спросила Цинь Цзяэр, перебирая пальцами веточку весеннего жасмина на столе. — Неужели ваш план раскрыли, и теперь она прячется?
— Цзяэр, она никак не могла узнать, — уверенно ответила Мо Цюнъюнь.
Они обсуждали свой замысел сугубо в уединении комнаты — Мо Цюнъянь просто не имела возможности подслушать.
— Тогда почему её до сих пор нет? Разве не от страха? — нахмурилась Цинь Цзяэр. Она столько дней готовила этот план и не собиралась допускать, чтобы он провалился ещё до начала.
— Не волнуйся, Цзяэр, Мо Цюнъянь обязательно придёт, — заверила её Мо Цюнъюнь. — Такие пиршества случаются редко. Если она пропустит сегодняшнее, следующее ждать придётся очень долго.
— Юньэр, Цзяэр, зачем вы вдруг заговорили об этой женщине? — удивилась Сяо Циюэ. — Какое вам дело, придёт она или нет?
Цинь Цзяэр и Мо Цюнъюнь не посвящали её в план устроить ловушку Мо Цюнъянь на пиру, поэтому та ничего не знала.
— Циюэ, ты ведь не видела, какая у неё нынче соблазнительная мордашка! — с ненавистью процедила Мо Цюнъюнь. — Она ещё как запросто может соблазнить Юй-гэ!
Эту физиономию она готова была разодрать в клочья!
Конечно, она уже видела её в «Цзиньи Гэ», но что с того? Пусть даже та красива, как богиня — разве это повод завидовать? Она же не из тех мелочных особ, которым не терпится быть самой прекрасной!
Сяо Циюэ закатила глаза и с сарказмом посмотрела на обеих:
— Ага, вот вы в чём дело! Так вы просто завидуете её красоте?
— Циюэ, ты неправильно поняла! — поспешила оправдаться Мо Цюнъюнь. — Я боюсь, что она воспользуется своей внешностью, чтобы привязать к себе Юй-гэ, а не то что… завидую!
— Циюэ, если бы ты увидела её сама, то не говорила бы так, — спокойно вмешалась Цинь Цзяэр, не обидевшись на колкость.
— А я уже видела её несколько дней назад, — парировала Сяо Циюэ, сжав руку подруги. — Да, она недурна собой, но это нас не касается. Цзяэр, не слушай чужих сплетен.
Она бросила укоризненный взгляд на Мо Цюнъюнь — явно осуждая за то, что та втягивает Цзяэр в семейные разборки дома маркиза Мо.
Цзяэр слишком добрая, и Сяо Циюэ не хотела, чтобы та увязла в этой глупой дворцовой возне.
Цинь Цзяэр приподняла изящную бровь. Циюэ уже встречалась с Мо Цюнъянь?!
— Ладно, Циюэ, чего ты так переживаешь? — засмеялась Цинь Цзяэр. — Я ведь ничего не сделаю! Видишь, как ты нервничаешь!
— Главное, чтобы так и было, — с облегчением вздохнула Сяо Циюэ.
— Циюэ, я… я не из тех, кто завидует чужой красоте… — растерянно пробормотала Мо Цюнъюнь, опасаясь, что будущая свояченица её невзлюбит. — Я ведь очень благоразумна…
— Замолчи! — резко оборвала её Сяо Циюэ. — Я уже сказала: каков мой брат — не твоё дело! Если завидуешь, так и скажи прямо, зачем всё время тянешь его в разговор!
Мо Цюнъюнь онемела и принялась торопливо извиняться. Да, она действительно завидовала красоте Мо Цюнъянь, но и правда боялась, что та снова начнёт кокетничать с Юй-гэ!
Тем временем в другом углу зала Мо Цинлянь и Лин Шуйянь тоже вели беседу.
— Ляньэр, а Мо Цюнъянь всё ещё не появилась. Неужели не придёт? — нахмурилась Лин Шуйянь.
— Откуда мне знать? — равнодушно отозвалась Мо Цинлянь, делая глоток фруктового вина.
С тех пор как Мо Цюнъянь вернулась в столицу, её характер изменился до неузнаваемости — она больше не следовала привычным правилам, и теперь Мо Цинлянь не могла предугадать её следующего шага.
— Тогда все наши усилия напрасны! — возмутилась Лин Шуйянь. Она считала Мо Цюнъянь главной соперницей и с нетерпением ждала возможности проучить эту дерзкую особу, а теперь та не появляется!
Мо Цинлянь тоже была раздосадована, но лишь холодно усмехнулась:
— Не спеши. Даже если она сегодня не придёт, впереди ещё будет немало случаев. От нас она не уйдёт.
Значит, сегодня она действительно не явится?!
Лин Шуйянь сразу потеряла интерес. Она так надеялась устроить этой нахалке достойное унижение, а теперь всё рушится!
Её взгляд невольно скользнул к мужской части зала, где Цинь Ханьфэн оживлённо беседовал с Сяо Ханьи. В глазах Лин Шуйянь мелькнуло восхищение — сегодня она непременно произведёт на наследника Циньского дома неизгладимое впечатление!
Затем её внимание привлек Дуань Ютао, второй сын князя Дуань, который, несмотря на обязанности хозяина, то и дело бросал взгляды на Мо Цинлянь. Лин Шуйянь лукаво улыбнулась:
— Ляньэр, смотри-ка! Дуань Ютао снова смотрит на тебя. Какой преданный поклонник!
— Шуйянь, не болтай глупостей, — спокойно ответила Мо Цинлянь, пригубив чай и промокнув уголки губ платком.
Она и сама давно заметила: с тех пор как вошла во двор, взгляд Дуань Ютао не покидал её.
— Да ты совсем бездушная! — возмутилась Лин Шуйянь. — Он столько лет в тебя влюблён, а ты даже не тронута?
Пусть он и побочный сын, но всё же второй наследник княжеского дома! Внешность у него, конечно, не такая ослепительная, как у Сяо Ханьи или Цинь Ханьфэна, но вполне благородная и приятная. Получать ухаживания от такого человека — и не пошевелиться?
— Какое мне дело до его чувств, если он не тот, кого я хочу? — холодно отрезала Мо Цинлянь. — Как бы он ни старался, между нами ничего не будет.
Она мечтала о жизни в достатке, свободной от гнёта и унижений. Дуань Ютао, хоть и сын князя, но не любим отцом и вдобавок — враг княгини Дуань. Его положение в доме ничуть не лучше её собственного в доме маркиза Мо.
Связываться с ним — всё равно что выбраться из волчьей пасти, чтобы попасть в львиную!
Раз он не может дать ей желаемого, зачем тратить на него время? Лучше поискать кого-то посерьёзнее!
— Да уж, совсем без сердца, — фыркнула Лин Шуйянь. Она понимала стремление подруги вырваться из-под гнёта госпожи Мо, но всё же считала её слишком жестокой.
Мо Цинлянь заметила презрение в глазах Лин Шуйянь и мысленно усмехнулась: «Ты сыта и одета — откуда тебе знать голод и холод!»
Хотя Лин Шуйянь тоже была побочной дочерью, её мать, княгиня Лин, была доброй и справедливой женщиной, никогда не обижавшей наложниц и их детей. Совсем не то, что госпожа Мо — внешне святая, а внутри змея, которая жестоко притесняла всех побочных детей в доме маркиза Мо. Весь город восхвалял её как образец добродетели, но это была лишь маска.
Тем временем Дуань Ютао, не получив даже беглого взгляда от Мо Цинлянь, опустил глаза в тоске: «Ляньэр… Ты так ненавидишь меня?..»
Пиршество бурлило: почти все гости уже собрались, выступление танцовщиц и певиц было великолепным, но никто не проявлял особого интереса — все ждали главного события.
Княгиня Дуань, конечно, понимала их нетерпение. Она подала знак музыкантам отступить и, окинув взглядом гостей, приветливо произнесла:
— Сегодняшний Праздник Стоцветья озарён присутствием стольких прекрасных дам и талантливых юношей, а также двух принцев! Для меня это величайшая честь. Надеюсь, вы хорошо проведёте время. Покажите нам свои лучшие таланты! Все присутствующие станут судьями и выберут трёх лучших. За первое место я приготовила особый приз — редчайшую Тысячелетнюю Белую Сферу Духа!
Гости, хоть и были из знатных семей, всё же оживились при упоминании этого сокровища.
— Говорят, Тысячелетняя Белая Сфера Духа — невероятная редкость! Неудивительно, что только такие дома, как дом князя Дуань, могут позволить себе подобное!
— Слышал, она размером с жемчужину, но излучает семицветное сияние. Правда ли это?
— Сотнилетняя сфера уже омолаживает и продлевает жизнь, а уж эта…
— Наверняка эффект ещё сильнее!
— Интересно, кому достанется этот драгоценный камень?
— Думаю, одной из четырёх красавиц столицы — все они невероятно талантливы!
— А может, Сяо Ханьи или молодой господин Вэйчи? Оба — гении!
— Кому бы она ни досталась, нам остаётся лишь наслаждаться зрелищем!
Услышав о Тысячелетней Белой Сфере Духа, гости загорелись азартом, гадая, кто станет победителем.
Князь и княгиня Дуань были довольны реакцией. Даже Дуань Фулин гордо подняла подбородок, с явным пренебрежением глядя на гостей: «Наш дом может позволить себе такую редкость, а ваш, дом маркиза Мо — нет!»
— Эту сферу князь получил случайно, — с достоинством продолжала княгиня Дуань. — Сегодня она станет призом для того, кто превзойдёт всех. Такой дар достоин истинного таланта!
Она бросила многозначительный взгляд на Вэй Чичжи.
Эта сфера была частью приданого её дочери. Раз Вэй Чичжи не желает Фулин — найдутся и другие женихи!
Вэй Чичжи проигнорировал её колкость и окинул взглядом женскую часть зала. Мо Цюнъянь всё ещё не было. Его брови слегка сошлись.
Он не знал, что задержало Яньэр, но раз уж она этого хочет — он добудет для неё эту сферу!
— Тысячелетняя Белая Сфера Духа — будет моей! — твёрдо прошептал он.
Сяо Ханьи тоже смотрел решительно:
— Отец всё чаще болеет… Эта сфера пойдёт ему на пользу!
— Не волнуйся, я помогу тебе! — кивнул ему Цинь Ханьфэн.
Он старался сблизиться с Сяо Ханьи, чтобы быть ближе к его сестре. О желании своей сестры Цинь Цзяэр выиграть конкурс он уже и думать забыл!
Мужская часть зала кипела азартом, но и женская не отставала. Ведь сфера обещала не только редкость, но и вечную молодость!
— Говорят, эта сфера — настоящий клад, — мечтательно прошептала Мо Цюнъюнь, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Если хочешь, можешь попробовать побороться за неё, — улыбнулась Шэнь Минцюй, гладя волосы Мо Цинъюй. Она сама была совершенно равнодушна к призу.
Мо Цинъюй грустно опустила голову:
— Мне ещё слишком мало… Через пару лет я бы посмела с ними соревноваться, но сейчас… мне тринадцать.
Шэнь Минцюй не умела утешать, но быстро нашла выход:
— Скажи, кто, по-твоему, победит?
— Если выступит Вэйчи-гэ, сфера точно будет его! — без тени сомнения заявила Мо Цинъюй, глядя на величественного Вэй Чичжи.
— Он редко показывает себя, — заметила Шэнь Минцюй, — но если выйдет, то ради твоей второй сестры. Хочет поразить красавицу подарком!
Последнее время в городе только и говорили, что Вэй Чичжи ухаживает за Мо Цюнъянь. Совсем не удивительно, если он захочет завоевать её улыбку Тысячелетней Сферой!
— Я верю, что Вэйчи-гэ станет первым и получит сферу! — сияя, воскликнула Мо Цинъюй.
http://bllate.org/book/1853/208861
Готово:
