Мо Цюнъянь равнодушно окинула взглядом собравшихся — лица у всех были разные, кто растерянный, кто злобный, кто притворно покорный. Затем перевела глаза на маркиза Мо, восседавшего в главном кресле, слегка склонила голову и мягко произнесла:
— Отец.
И тут же холодно уставилась на наложницу Чжэн:
— Матушка Чжэн, что с вами в последнее время? Вы совсем позабыли приличия: отец и госпожа Мо ещё ни слова не сказали, а вы уже жалуетесь. Неужели я заставила вас так долго ждать? Может, мне перед вами извиниться и просить прощения?
— Ох, что вы говорите, вторая госпожа! — наложница Чжэн натянуто улыбнулась, поспешно оправдываясь под суровым взглядом маркиза Мо, нахмурившего брови. — Я лишь подумала, что наряд второй госпожи, возможно, сидит неловко, и боялась, как бы это не задержало вас. Хотела послать служанку проверить — вот и осмелилась сказать лишнее слово. Прошу простить, если обидела вас.
С этими словами она сделала реверанс и поклонилась.
— Мои дела — забота моего отца. Не нужно вам лезть не в своё дело, — холодно отрезала Мо Цюнъянь, не скрывая презрения.
— Да, госпожа, — сквозь зубы процедила наложница Чжэн, но на лице её застыла вежливая улыбка.
Маркиз Мо бросил на неё недовольный взгляд, но ничего не сказал, а лишь повернулся к остальным:
— Раз уж Янь-эр пришла, отправляемся. Позже нас будет сопровождать стражник Ли со своей командой. Ни в коем случае не позволяйте себе капризничать! Если стражник Ли не станет с вами церемониться, не приходите потом жаловаться мне!
Он поднялся, строго оглядев дочерей, особенно Мо Цюнъюнь.
Та обиженно поджала губы: почему отец всегда смотрит именно на неё?
Госпожа Мо тоже знала, что у младшей дочери в глазах отца сложилась исключительно плохая репутация, и лишь безнадёжно вздохнула, успокаивающе посмотрев на расстроенную Мо Цюнъюнь.
— Отец, а где второй и третий братья? — спросила Мо Цюнъянь, оглядев зал и не обнаружив ни Мо Шаогуна, ни Мо Шаолэя. Приподняв бровь, она добавила: — За Шаогуна я не переживаю, но Шаолэй мне небезразличен.
— Шаогун и Шаолэй уже отправились вместе со своими друзьями, — ответил маркиз Мо и первым вышел из зала.
Мо Цюнъянь последовала за ним. Госпожа Мо про себя скрипнула зубами: «Эта грубиянка!» — и, взяв под руку Мо Цюнъюнь, тоже вышла вслед за ними.
— Лянь-эр, моя хорошая дочь, ты обязательно должна оправдать мои надежды, понимаешь? — наложница Чжэн нарочно задержалась, крепко сжала руку Мо Цинлянь и похлопала её по ладони.
— Матушка, будьте спокойны. Я не подведу вас и не погублю все ваши труды по моему воспитанию! — в глазах Мо Цинлянь вспыхнул холодный огонь, когда она устремила взгляд на удалявшиеся спины Мо Цюнъянь и Мо Цюнъюнь.
Наложница Чжэн с облегчением улыбнулась. Она верила: эта дочь, с детства превосходившая других, не подведёт её. Взяв Мо Цинлянь под руку, она поспешила за остальными.
Би Юй и Би И уже ждали снаружи. Увидев выходящую Мо Цюнъянь, они тут же подбежали и что-то шепнули ей. Лицо Мо Цюнъянь на миг изменилось, но тут же снова стало спокойным.
— Ясно, — кивнула она.
Хотя внешне она оставалась невозмутимой, в глубине глаз, там, где никто не мог заметить, вспыхнула ледяная ярость.
«Ха! Горстка безмозглых тварей! Какая наглость — сунуться ко мне!»
— Янь-эр, что случилось? — маркиз Мо, почувствовав перемену в её настроении, обернулся.
— Ничего особенного, отец. Просто возникло срочное дело. Вы отправляйтесь в резиденцию князя Дуань без меня. Я скоро нагоню вас.
— Как это «без тебя»? Ты не можешь не ехать с нами! — взволновалась Мо Цюнъюнь.
Если Мо Цюнъянь не поедет вместе с ними, их план рухнет.
Лицо Мо Цинлянь тоже исказилось от изумления. «Неужели эта женщина намеренно срывает наш месяцами вынашиваемый замысел?» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро подобрала слова и мягко произнесла:
— Сестра, так поступать неприлично. Люди в резиденции князя Дуань скажут, что в доме маркиза Мо не знают правил приличия!
Мо Цюнъянь холодно взглянула на неё:
— Что скажут? Что мы не соблюдаем этикет? — фыркнула она. — Третья сестра, не забывай своего имени и рода! Да, резиденция князя Дуань прислала приглашение, но ехать или нет — моё личное решение. Неужели ты думаешь, что дом маркиза Мо обязан откликаться на каждое приглашение от резиденции князя Дуань?
Ведь резиденция князя Дуань, хоть и носит титул княжеского дома, по влиянию и статусу в столице далеко уступает дому маркиза Мо. Мо Цюнъянь и вовсе не считала её достойной внимания!
— Мо… — Мо Цюнъюнь уже готова была выкрикнуть что-то грубое, но госпожа Мо вовремя схватила её за рукав и многозначительно посмотрела. Та, испугавшись гнева отца, спряталась за спину матери, но всё же ворчливо бросила: — Как ты можешь так говорить…
— Почему не могу? Разве приглашение от резиденции князя Дуань обязывает нас являться? Или ты считаешь, что дом маркиза Мо ниже резиденции князя Дуань? — с презрением спросила Мо Цюнъянь.
— Хватит! — рявкнул маркиз Мо на Мо Цюнъюнь.
Та испуганно втянула голову в плечи и спряталась за спину матери, больше не осмеливаясь рта раскрыть.
Мо Цинлянь яростно сверлила Мо Цюнъянь взглядом, дрожа от зависти и злобы, но могла лишь стиснуть зубы. Она была не такой глупой, как Мо Цюнъюнь, и знала: при отце нельзя открыто выступать против Мо Цюнъянь!
— Раз уж есть дело, ступай, — смягчился маркиз Мо, поглаживая бороду и с гордостью глядя на дочь, полную благородной надменности. Вспомнив, как часто в этом месяце Вэй Чичжи наведывался в дом, чтобы выразить свои чувства, он даже прищурился от удовольствия. «Такая прекрасная дочь! На цветочном пиру она всех ослепит. Уж как пожалеет об этом Сяо Вань!»
Мо Цюнъянь кивнула, ловко вскочила на коня, которого уже держали наготове Би Юй и Би И, и, не оглядываясь, поскакала прочь.
— Осторожнее на дороге! — крикнул ей вслед маркиз Мо.
— Не волнуйтесь, господин, мы защитим госпожу! — ответили Би Юй и Би И, поклонились и тоже вскочили на коней, устремившись за ней.
— Вы… — Мо Цюнъюнь в бешенстве уже готова была что-то крикнуть, но госпожа Мо вовремя дернула её за рукав и строго посмотрела. Та сглотнула обиду и лишь прошептала сквозь зубы: «Что за чёрт с ней сегодня? В самый ответственный момент исчезает!»
— Ну что ж, пора. Садитесь в кареты, — сказал маркиз Мо, когда силуэт Мо Цюнъянь уже скрылся из виду, и сам вернулся во дворец.
Ведь цветочный пир — это молодёжное собрание, своего рода смотрины, поэтому на него едут лишь незамужние юноши и девушки. Старшее поколение не присутствует.
Госпожа Мо подробно наставляла Мо Цюнъюнь, а наложницы Чжэн, Чжоу и Цзян тоже напутствовали своих дочерей. Особенно настойчиво наставляла наложница Чжэн свою дочь Мо Цинлянь: «Обязательно прояви себя!» Мо Цинъюй была ещё слишком молода, чтобы участвовать в таких делах.
После напутствий девушки сели в кареты. Их сопровождал стражник Ли с отрядом лучших стражников дома маркиза Мо, и кортеж тронулся в сторону резиденции князя Дуань.
Когда кареты скрылись из виду, госпожа Мо обернулась и пристально посмотрела на наложницу Чжэн:
— Лянь-эр, воспитанная тобой, конечно, блеснёт на цветочном пиру, не так ли?
Под этим насмешливым взглядом наложница Чжэн похолодела и поспешно опустила глаза:
— Госпожа слишком хвалит. Служанка лишь надеется, что Лянь-эр не опозорит дом маркиза Мо. Никаких других мыслей у неё нет!
— О, правда? — холодно усмехнулась госпожа Мо. — Мне показалось, что в последнее время ты слишком возомнила о себе. Неужели думаешь, что, родив такую дочь, можешь позволить себе забыть своё место?
Наложница Чжэн поспешно опустилась на колени, дрожащей рукой прижимая ладони к земле:
— Никогда! Служанка не смеет!
Госпожа Мо фыркнула и, даже не взглянув на перепуганных наложниц Чжоу и Цзян, вошла во дворец.
Лишь после её ухода наложницы Чжоу и Цзян осмелились поднять головы и сочувствующе посмотрели на наложницу Чжэн. Пусть та и приблизилась к госпоже Мо, но их жизнь, хоть и стала богаче, лишилась всякого достоинства — они словно превратились в рабынь!
Наложница Цзян потянула за рукав добрую наложницу Чжоу, не позволяя ей утешать Чжэн, и тихо вздохнула: «Кто знает, что лучше — богатство без чести или бедность с достоинством? Может, она сама этого хочет…»
Они тоже вошли во дворец, оставив наложницу Чжэн одну у ворот.
Та смотрела на роскошные ворота резиденции, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. В глазах её пылала ненависть.
«Как только моя дочь добьётся успеха, я больше не стану кланяться этой злобной старой ведьме! И не позволю ей унижать меня!»
* * *
Карета вскоре достигла резиденции князя Дуань. Едва выйдя из экипажа, Мо Цинлянь и Мо Цюнъюнь оставили позади ещё детскую Мо Цинъюй и гордо направились внутрь.
Мо Цинъюй не расстроилась — ей и самой не хотелось идти с ними. Как раз хорошо, что избавились!
— Сяо Юй! — раздался звонкий женский голос.
Мо Цинъюй обернулась и увидела девушку в светло-зелёном широком платье. Узнав её, она радостно воскликнула:
— Сестра Цюй!
У ворот только что остановилась карета генерала Шэня. Шэнь Минъюй и Шэнь Минцюй как раз сошли с подножки и увидели, как Мо Цинъюй осталась одна после ухода сестёр. Шэнь Минцюй, сочувствуя, подошла к ней.
— Как нехорошо с их стороны! Как можно так бросать тебя! — с возмущением сказала она. Будучи дочерью генерала, она обладала ярко выраженной воинственностью, но при этом не гнушалась общением с младшими сёстрами из других домов и особенно привязалась к кроткой и милой Мо Цинъюй.
— Сестра Цюй, не сердись на них. Просто у них важное дело, поэтому они и пошли вперёд, — улыбнулась Мо Цинъюй и перевела взгляд на высокого и статного Шэнь Минъюя, стоявшего позади. Щёки её слегка порозовели, пальцы нервно сжали шёлковый платок, и она тихо произнесла:
— Брат Юй.
Шэнь Минъюй с улыбкой кивнул. Хотя он не был особенно красив, его высокая, мощная фигура в строгом синем костюме излучала благородную силу и честность, вызывая доверие и симпатию.
Глядя на Мо Цинъюй, едва доходившую ему до груди, он ласково сказал:
— Раз твои сёстры ушли, иди с нами, Сяо Юй.
— Верно! — поддержала его Шэнь Минцюй. — Ты такая милая, лучше не ходи с ними — ещё испортишься!
— Хорошо, — радостно улыбнулась Мо Цинъюй и естественно взяла Шэнь Минцюй под руку.
— Сяо Юй, а когда твоя старшая сестра вернётся в столицу? — как бы между делом спросил Шэнь Минъюй, глядя вперёд.
Мо Цинъюй замерла. Взглянув на его широкую спину, она почувствовала лёгкую боль в сердце.
— Не знаю… Старшая сестра обычно бывает дома раз в год или два. В прошлом году она уже приезжала. Не уверена, приедет ли в этом…
— Понятно… — в глазах Шэнь Минъюя мелькнуло разочарование.
— Брат! О чём это ты? Пойдём скорее! — Шэнь Минцюй недовольно нахмурилась. Она, хоть и была прямолинейной, но не глупа. Давно заметила, что Сяо Юй влюблена в старшего брата, а тот, как дерево, ничего не понимает и при девочке вспоминает другую! Неужели не видит, как ей больно?
Шэнь Минъюй не понял, почему сестра вдруг рассердилась, но ничего не сказал, лишь кивнул и пошёл вперёд.
Шэнь Минцюй специально отстала, чтобы идти позади с Мо Цинъюй, и шепнула ей:
— Сяо Юй, не принимай близко к сердцу. Мой брат такой — в делах сообразителен, а в чувствах — полный болван.
http://bllate.org/book/1853/208857
Готово:
