— Бесполезные люди всегда придумывают отговорки, чтобы прикрыть собственное ничтожество. Да ещё и болтают о моём будущем! Это ведь ваше собственное, вымышленное «будущее»!
* * *
Вэй Чичжи насмешливо произнёс:
— Янь-эр…
Старый канцлер хотел что-то сказать, но Вэй Чичжи перебил его:
— Хватит. Моё решение окончательно. Больше ничего не говори. Ступай.
Он медленно постукивал длинными пальцами по чайной табуретке.
Канцлеру ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. Янь-эр — не тот, кого он мог бы контролировать. Ну и ладно: над ним стоит сам Император, так что не ему тревожиться.
Что до Мо Цюнъянь… Посмотрим. Если окажется, что эта никчёмная девица не пара Янь-эру, он не побоится переступить через свои полномочия и прикажет устранить её. Пусть даже Вэй Чичжи разгневается — он не пожалеет об этом.
В зале остался только Вэй Чичжи. Он тихо провёл пальцем по краю чашки с золотой росписью в виде узоров благоприятных облаков, думая о той, кто сводил его с ума. В глазах его играла нежная улыбка.
«Янь-эр… Всё, чего я, Вэй Чичжи, хочу, я получаю. Ты — не исключение…»
* * *
В Доме маркиза Мо, из-за «строгого» приказа маркиза, Мо Цюнъянь пришлось остаться во дворце и учиться у трёх наставниц придворному этикету и правилам поведения. После того как в прошлый раз Мо Цюнъянь вывела Мо Цинъюй погулять за пределы особняка, та теперь часто наведывалась к ней в покои. В первый же визит в павильон Си Янь, увидев, как Мо Цюнъянь занимается с наставницами, Цинъюй с завистью смотрела на происходящее. Цюнъянь улыбнулась и спросила, не хочет ли она тоже учиться. Та кивнула — хочет.
Мо Цюнъянь удивилась, но потом поняла: в древние времена каждая благовоспитанная девушка обязана была знать этикет. Иначе её сочтут невоспитанной, и ни один достойный жених не захочет брать её в жёны. Поэтому она разрешила Цинъюй присоединиться к занятиям.
Сама же Цюнъянь, благодаря хорошей базе и быстрому усвоению материала, уже к третьему дню выучила всё, что требовалось. Такая скорость поразила всех трёх наставниц, а маленькая Мо Цинъюй смотрела на старшую сестру с восхищением и завистью. С этого дня Цюнъянь отправляла Цинъюй заниматься во двор с наставницами, а сама оставалась в покоях или во дворе, читая книги, играя на цитре и укрепляя дух и тело.
Тут нельзя не упомянуть ещё один эпизод. Однажды, когда Мо Цюнъянь лежала на кушетке во дворе, читая книгу и попивая чай, служанка Би Юй вошла и сообщила, что пришёл Мо Шаолэй и желает лично поблагодарить её.
Мо Шаолэй — младший сын маркиза Мо, родной брат Мо Цинъюй и третий брат Цюнъянь. Она видела его всего раз — довольно миловидный юноша.
Она велела Би Юй впустить его. Как только Мо Шаолэй вошёл во двор, он почтительно поклонился. Мо Цюнъянь про себя одобрила: «Парень вежливый!»
Черты лица у него очень напоминали отца — изящные, благородные. Не трудно было представить, что через несколько лет он станет настоящим красавцем.
Мо Шаолэй пришёл именно затем, чтобы поблагодарить Мо Цюнъянь за то, что та позволила трём наставницам обучать его сестру. Хотя госпожа Мо тоже нанимала наставниц для Цинъюй, обучение шло формально: госпожа Мо всячески стремилась, чтобы дочери наложниц ничего не умели, чтобы её родная дочь выглядела лучше. Поэтому нанятые ею наставницы были посредственными, и Цинъюй почти ничему не научилась.
Возможность учиться у трёх отличных наставниц была для Цинъюй настоящим чудом. Обычно благодарить должна была его мать-наложница, но та, глупая женщина, утверждала, что у второй сестры наверняка скрытые мотивы, и отказывалась идти. Поэтому Мо Шаолэй сам пришёл в павильон Си Янь, чтобы выразить признательность.
Мо Цюнъянь ответила, что благодарность не обязательна, но ей понравилось, что Мо Шаолэй — честный и прямой юноша.
* * *
Из сыновей маркиза она видела второго брата, Мо Шаогуна: мешки под глазами, синева — явный признак того, что он проводит дни в разврате и пьянстве, бездельничая и не думая о будущем. Старшего брата, Мо Шаохуа, она ещё не встречала, но по воспоминаниям прежних дней он был высокомерным и самодовольным человеком. К тому же, судя по тону отца, тот тоже им недоволен.
А вот этот Мо Шаолэй, хоть и юн, но уже проявляет ум и рассудительность. При должном воспитании он вполне может стать опорой для дома маркиза Мо!
Подумав об этом, Мо Цюнъянь стала относиться к нему с ещё большей теплотой. Она часто давала ему книги и на следующий день проверяла, как он их усвоил. К её удивлению, Мо Шаолэй оказался очень сообразительным: он не только замечал тонкие детали и делал выводы, но и смотрел на вещи под неожиданными углами!
С тех пор Мо Цюнъянь стала особенно заботиться о воспитании своего третьего брата. Мо Шаолэй оправдал её ожидания: занимался усердно и с каждым днём всё больше восхищался этой красивой, открытой и свободной второй сестрой!
Время летело быстро. Прошёл месяц, и завтра должен был состояться Праздник Сто Цветов, устраиваемый супругой князя Дуань. А вчера в столице распространилась сенсационная новость: победителю праздника вручат Тысячелетнюю Белую Сферу Духа.
Эта сфера — бесценное сокровище не только для воинов, но и для простых людей: она укрепляет тело, омолаживает и замедляет старение. Такой приз вызвал всеобщее волнение в столице.
Однако когда все знатные юноши и девушки уже решили принять участие в празднике, супруга князя Дуань ввела дополнительное условие: допускаются только представители семей чиновников четвёртого ранга и выше.
Это вызвало разочарование у многих, кто надеялся продемонстрировать свои таланты перед избранником или избранницей. Но в этом было и разумное зерно: добавление такого приза превратило обычный банкет в событие всенародного масштаба. Без ограничений гостей было бы слишком много.
Сегодня настал день Праздника Сто Цветов. Среди приглашённых — не только дочери знатных домов, но и юные наследники императорской семьи. Праздник обещал быть роскошным, а соперничество между красавицами — жарким!
В этот долгожданный день Мо Цинлянь и Мо Цюнъюнь вышли в нарядных одеждах.
Мо Цинлянь, как всегда, выбрала образ хрупкой красавицы. На ней было белое платье с вышитыми цветами магнолии. Говорят: «Чтобы быть милой, достаточно надеть белое». Белоснежные складки с рассыпанными по ним лепестками магнолии подчёркивали её тонкую талию и изящную фигуру. Издалека она напоминала девушку из Цзяннани — нежную, утончённую, притягивающую взгляды.
* * *
Мо Цюнъюнь же надела розовое шёлковое платье со складками, по подолу которого были вышиты живые персиковые цветы, украшенные драгоценными камнями. На солнце они сверкали, создавая потрясающий эффект. Это платье было сшито специально для неё — ведь она была любимицей госпожи Мо, и та не хотела, чтобы её дочь проиграла кому-то на празднике. Лучшие вышивальщицы трудились над ним целый месяц.
Но что-то пошло не так: когда Мо Цюнъюнь встала рядом с Мо Цинлянь, её наряд проиграл. Госпожа Мо была вне себя от злости, а сама Цюнъюнь почувствовала, будто стала ниже ростом.
Но Цюнъюнь никогда не умела сдерживать гнев. Она холодно взглянула на Цинлянь и съязвила:
— Незаконнорождённые девицы никогда не бывают уместны на таких мероприятиях. Носишь траурные одежды, чтобы вызывать жалость! Позоришь наш дом!
Наложница Чжэн, которая радовалась, что её дочь затмила глупую Цюнъюнь, пришла в ярость:
— Да уж, из такой пасти и слона не выведешь!
Цинлянь сжала кулаки под рукавами, но тут же расслабила их. Она повернулась к маркизу Мо, сидевшему в главном кресле, и с дрожью в голосе сказала:
— Отец, Цинлянь не хотела опозорить наш дом.
— Юнь-эр, не смей так говорить! Платье Цинлянь прекрасно!
Увидев, что маркиз нахмурился, госпожа Мо тут же одёрнула дочь и ласково обратилась к Цинлянь:
— Любимая, твоя четвёртая сестра просто острит — злобы в ней нет.
Хотя на словах она была добра, в душе презирала Цинлянь: «Эта девчонка унаследовала все низменные уловки своей матери. Думает, что сможет добиться чего-то на Празднике Сто Цветов? Ха! Незаконнорождённая девица — и не мечтай!»
— Матушка, Цинлянь не смеет, — тихо ответила та, опустив голову.
Маркиз лишь холодно взглянул на эту непослушную дочь.
Мо Цюнъюнь съёжилась: в такой день она не осмеливалась шуметь. Если разозлить отца и пропустить праздник из-за наказания, она точно умрёт от горя — ведь столько времени не видела Юй-гэ!
Рядом с ними стояла Мо Цинъюй в милом розовом платье, с двумя пучками на голове — почти как у взрослой девушки. Её большие глаза то и дело искали кого-то.
— Почему вторая сестра всё ещё не идёт? Мы так долго ждём… — тихо пробормотала наложница Чжэн, но так, чтобы все слышали.
Все нахмурились: маркиз и госпожа уже здесь, все собрались, а Мо Цюнъянь всё ещё не появляется — выставляет напоказ своё высокомерие!
— У наложницы Чжэн есть претензии? — раздался холодный голос Мо Цюнъянь.
С этими словами в зал вошла стройная фигура в лиловом платье.
Брови маркиза тут же разгладились. Увидев эту уверенно-гордую красавицу, он не скрывал восхищения и одобрения.
Мо Цинлянь и Мо Цюнъюнь широко раскрыли глаза, глядя на эту ослепительную женщину, стоящую в центре зала. Но вскоре они сжали шёлковые платки в руках, не в силах скрыть ревнивую злобу!
* * *
Обычно Мо Цюнъянь не любила пышных нарядов и носила простую одежду, но и в ней была прекрасна. Сегодня же, желая произвести впечатление на знатных гостей столицы, она тщательно нарядилась. Даже искусно притворяющаяся Мо Цинлянь чуть не вспыхнула от зависти — настолько эффектным был образ.
— Вторая сестра, ты сегодня так красива! — воскликнула только Мо Цинъюй, глядя на неё с восхищением.
Ни наложница Чжоу, ни наложница Цзян не остановили её — они сами оцепенели от изумления, глядя на эту сияющую лиловую красавицу. Так же были поражены госпожа Мо и наложница Чжэн.
«Она так похожа… так похожа на покойную госпожу Жун!»
Фигура Мо Цюнъянь — изящная и стройная, кожа — белоснежная, глаза — глубокие, как осенние воды. Длинные чёрные волосы были собраны простой фиолетовой нефритовой шпилькой — без излишеств, но отнюдь не бедно. Напротив, в этом простом убранстве чувствовалась решимость и благородство. Её лицо, безупречное, как нефрит, украшала едва уловимая улыбка — то ли насмешливая, то ли холодная. В её чёрно-белых глазах мерцала врождённая гордость истинной аристократки!
Её природная холодность в этом величественном лиловом платье с подчёркнутой талией стала ещё выразительнее. Она казалась недосягаемой, как лунный свет, — прекрасной, но опасной, загадочной и величественной.
http://bllate.org/book/1853/208856
Готово:
