Сяо Циюэ мельком взглянула на Мо Цюнъюнь, которая взволнованно заискивала перед ней, и тут же скрыла насмешку, мелькнувшую в глазах.
— Циюэ, ты должна мне верить! — воскликнула Мо Цюнъюнь. — Мо Цюнъянь — настоящая бесстыдница. Она непременно продолжит преследовать брата И! Мы даже не знаем, как она теперь выглядит. А вдруг вернётся и сразу начнёт соблазнять его? Тебе лучше поскорее предупредить брата И!
Сяо Циюэ уже теряла терпение и собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался спокойный, бархатистый голос:
— Четвёртая госпожа Мо, не беспокойтесь. Я, наследный принц Сяо, ещё не дошёл до такой степени разврата!
В тот же миг в зал вошли Сяо Ханьи и наследный герцог Цинь Ханьфэн.
Сяо Ханьи был облачён в роскошный лазурный парчовый халат, на груди которого выделялась яростная змея-мангуста с раскрытыми клыками. Сам он, как и изображение на одежде, был надменен и непокорен.
Его стан — прямой, как кипарис; чёрные волосы развевались на ветру. Его красота напоминала небесного божества, сошедшего на землю. В столице славили лишь «четырёх красавиц», но не было «четырёх красавцев». Однако, будь такой список, Сяо Ханьи непременно занял бы в нём первое место. Такой обаятельный вид объяснял, почему все дочери дома маркиза Мо, принадлежащие к великим родам, были без ума от него!
А стоявший рядом Цинь Ханьфэн был не менее знаменит в столице: многие благородные девушки мечтали о нём как о женихе. Он тоже был истинным красавцем: его стройную фигуру облегал халат с вышитыми серебряными бамбуками, на талии — пояс с белоснежным узором облаков. Чёрные блестящие волосы были собраны нефритовой шпилькой, открывая высокий лоб и подчёркивая мягкую, как нефрит, ауру.
Он был поистине прекрасен, но всё же уступал Сяо Ханьи.
В тот миг, когда оба юноши вошли в зал, помещение словно озарилось ярким светом.
Мо Цюнъюнь, почти в трансе, приковала взгляд к Сяо Ханьи, чьё лицо выражало холодное пренебрежение. Кто бы мог знать, как сильно бьётся её сердце, когда её божество предстаёт перед ней в таком великолепии!
В отличие от Сяо Ханьи, Цинь Ханьфэн, едва войдя, устремил пылкий взгляд на Сяо Циюэ. Почувствовав его горячие глаза, она слегка нахмурилась, но, учитывая присутствие старшего брата, промолчала и лишь прикрыла рот ладонью, кашлянув — чтобы напомнить Мо Цюнъюнь, всё ещё оцепеневшей от восторга перед её братом.
— Брат И, ты пришёл! Почему не предупредил Юнь? Я бы вышла встречать тебя…
Мо Цюнъюнь опомнилась и, не испытывая ни малейшего стыда от того, что так открыто смотрела на мужчину, поспешила налить Сяо Ханьи чай.
Сяо Циюэ приподняла бровь, удивлённо глядя на Мо Цюнъюнь, которая так рьяно старалась угодить. Она знала, что та всегда была наглой, но всё же — неужели настолько бесстыдной? Как она вообще осмелилась сказать такое? «Вышла бы встречать»? На каком основании? Разве она не дочь дома маркиза Мо? Какой позор!
— Четвёртая госпожа Мо, называйте меня по титулу, — холодно произнёс Сяо Ханьи, усаживаясь. — Наш дом Сяо Вана ещё не настолько близок с домом маркиза Мо!
— Бр… наследный принц Сяо! — запнулась Мо Цюнъюнь, подавая чай. — Мы можем… наши семьи могут чаще навещать друг друга. Тогда и станем ближе, разве нет?
Сяо Циюэ осталась невозмутимой. Она велела служанке заварить чай для Цинь Ханьфэна и лично подала ему. Тот был польщён и принялся восхвалять напиток, но его лесть не вызвала у Сяо Циюэ ни малейшей реакции. Наоборот, за её спокойной маской скрывалось едва уловимое раздражение.
— Четвёртая госпожа Мо, будьте осторожны в словах! — резко сказал Сяо Ханьи. — Ваш дом маркиза Мо смотрит свысока на наш дом Сяо Вана. Мы, хоть и не считаем себя чрезмерно гордыми, всё же обладаем собственным достоинством и не станем лезть в душу тем, кто нас презирает!
Он был раздражён. Как наследный принц дома Сяо Вана, будущий глава рода, он обладал властью, красотой и талантом. А Мо Цзинтянь осмелился отказать ему в сватовстве к Мо Цюнъу и даже посмел предложить ему в жёны Мо Цюнъянь — женщину с испорченной репутацией!
Правда, он сам не питал особых чувств к Мо Цюнъу, но одно дело — самому отказываться, и совсем другое — когда отказывают ему! Никто раньше не смел так унижать его, даже если об этом знали лишь несколько человек. Такое оскорбление он стерпеть не мог!
— Наследный принц Сяо, о чём вы говорите? — растерялась Мо Цюнъюнь. — Наши семьи — обе из великих родов. Как дом маркиза Мо может смотреть свысока на ваш дом? Вы, наверное, что-то недопоняли?
— Понял я или нет — это вам лучше знать! — отрезал Сяо Ханьи и, отпив несколько глотков чая, больше не обратил на неё внимания.
Мо Цюнъюнь в панике посмотрела на Сяо Циюэ, надеясь, что та заступится за неё и объяснит недоразумение. Она совершенно не понимала, о какой ссоре говорит наследный принц. Ведь если бы между домами была вражда, её мать давно бы ей сказала!
Тем временем Сяо Циюэ, нахмурившись, слушала Цинь Ханьфэна, который, наконец увидев её после долгой разлуки, рассказывал обо всём, чем занимался в эти дни, и о том, как скучал по ней. Его слова раздражали её, но она не могла оборвать его при старшем брате.
Обычно внимание такого красавца должно было льстить, но почему она чувствовала лишь раздражение?
Всё потому, что её отец явно намеревался выдать её замуж за Цинь Ханьфэна. Но у неё уже был возлюбленный, и она ни за что не согласилась бы на этот брак. Поэтому она старалась держаться холодно, надеясь, что он потеряет к ней интерес и не станет просить её отца о сватовстве. Иначе она боялась, что отец согласится!
Она совершенно забыла, насколько прекрасна её внешность: даже нахмуренная и раздражённая, она оставалась неотразимой. Эта особая прелесть заставила сердце Цинь Ханьфэна биться всё быстрее, и он просто застыл в восхищении!
Сяо Ханьи, вконец устав от приставаний Мо Цюнъюнь, встал и увёл за собой всё ещё не оторвавшегося от Сяо Циюэ Цинь Ханьфэна.
Когда их силуэты полностью исчезли из виду, Мо Цюнъюнь всё ещё стояла у двери, мечтательно глядя вдаль, где скрылся Сяо Ханьи, с выражением блаженства на лице.
«Не ожидала, что сегодня, придя в дом Сяо Вана, увижу брата И и даже поговорю с ним! Сколько же времени прошло с нашей последней встречи? Месяц? Два? Я уже и не помню…»
После ухода Цинь Ханьфэна Сяо Циюэ глубоко вздохнула с облегчением и, повернувшись, увидела Мо Цюнъюнь, всё ещё погружённую в мечты. В её глазах вспыхнуло презрение…
* * *
Тем временем Мо Цюнъянь, находившаяся далеко за пределами столицы, ещё не знала, что некоторые люди в городе ждут её возвращения, как волки ждут добычу, и уже строят козни против неё…
Хотя даже если бы она и знала — не испугалась бы. Ведь она сама точила ножи, готовясь к возвращению в столицу…
Покинув городок Цинся, она не спешила, то и дело останавливаясь на прогулки и даже устроив засаду на разбойников по пути. Поэтому лишь на тринадцатый день, ближе к вечеру, их отряд наконец достиг столицы.
Откинув занавеску повозки, она увидела перед собой шумный, невероятно оживлённый город, в десятки раз богаче и пышнее любого из тех, что она видела ранее.
Хотя за эти годы ей ни разу не довелось побывать в столице, она всегда знала, что однажды вернётся сюда — ведь здесь её дом. Поэтому она приказала своим людям собирать все возможные сведения о событиях в столице, особенно за последние годы, чтобы быть готовой ко всему.
Столица, находясь под небом императора, была самым процветающим местом Восточной Империи Хуан. Здесь обитало бесчисленное множество знатных семей и императорских родственников. Среди них выделялись четыре великих рода: дом Лин Вана, дом Сяо Вана, дом маркиза Мо и дом Герцога Цинь.
Именно из этих домов вышли знаменитые «четыре красавицы столицы»: высокомерная и великолепная Лин Исюэ из дома Лин Вана, очаровательная и гордая Сяо Циюэ из дома Сяо Вана, нежная и чистая Цинь Цзяэр из дома Герцога Цинь и, наконец, загадочная Мо Цюнъу из дома маркиза Мо — признанная первой среди красавиц!
Мо Цюнъу называли «загадочной», потому что она много лет провела вдали от дома, обучаясь искусству, и почти никогда не появлялась на светских мероприятиях. Её видели реже, чем даже Лин Исинь, которая тоже редко покидала свой дом.
Однако те, кому посчастливилось увидеть её лицо — будь то знатные юноши или императорские принцы — теряли голову от любви. Ходили слухи, что даже нынешний наследный принц был к ней неравнодушен и просил руки Мо Цюнъу, чтобы сделать её своей наследной принцессой, но она отказалась. С тех пор он и не женился!
Мо Цюнъянь не знала, правдивы ли эти слухи или её мачеха распускала их, чтобы возвысить старшую дочь. В её воспоминаниях прежняя хозяйка тела боялась старшей сестры как огня — при виде её превращалась в испуганную мышь. Хотя Мо Цюнъу никогда не говорила с ней ни слова. Пять лет назад она, конечно, была красива, но не до такой степени, чтобы потрясать всю столицу.
Но всё это её не касалось. Вернувшись в столицу, она дала себе клятву: если кто-то осмелится причинить ей зло, она отплатит в десятикратном размере!
Повозка вскоре подъехала к дому маркиза Мо.
Мо Цюнъянь грациозно сошла на землю. Её лицо было спокойным, но в глазах мелькнула непроизвольная ностальгия — это была естественная реакция тела.
Вздохнув, она подумала: хоть в доме маркиза Мо и был лишь один человек, искренне её любивший — сам маркиз, прежняя жизнь здесь не приносила радости. И всё же она скучала по этому месту. Спрятав чувства, Мо Цюнъянь поднялась по ступеням.
— Стой! Посторонним вход в дом маркиза Мо запрещён! — четверо стражников у входа сурово выставили мечи, преграждая путь.
Мо Цюнъянь бросила на них холодный взгляд и обратилась к старшему из стражей:
— Как так? Разве я, дочь этого дома, не могу войти в собственные ворота?
— Дочь? Какая дочь? Не говорите мне, что вы — старшая госпожа? — спросил старший стражник, разглядывая её ослепительную красоту с недоумением.
* * *
Они были новичками и ничего не знали о второй дочери дома маркиза Мо. Зато слышали о старшей госпоже, чья красота, по слухам, была подобна небесной фее, но которую никто не видел уже много лет. Увидев такую красавицу, они сразу подумали, что это она.
— Наглецы! Да как вы смеете! — вмешалась Би Юй, сверкнув глазами. — Перед вами вторая госпожа!
— Вторая госпожа? — переглянулись стражники. Их перевели сюда всего несколько дней назад по приказу госпожи, и они понятия не имели, кто такая вторая госпожа. Да и госпожа ничего не говорила о её возвращении.
Мо Цюнъянь сразу поняла: её мачеха намеренно устроила ей эту ловушку, чтобы унизить при входе. В её глазах вспыхнул ледяной гнев.
«Ещё не успела я с ней расплатиться за старое, а она уже сама лезет под нож! Думает, я всё ещё та наивная девчонка пятилетней давности?»
Старший стражник, высокий и крепкий, мельком усмехнулся. Он прекрасно знал, зачем госпожа перевела его сюда. Она обещала повысить его в должности, если он хорошенько унизит вторую госпожу.
Уверенный в своей защите, он нагло оглядел Мо Цюнъянь с ног до головы и свысока произнёс:
— Какая ещё вторая госпожа? Простите, мы вас не знаем. В дом маркиза Мо не впустят каждого, кто заявит о себе. Если хотите доказать, что вы — вторая госпожа, подождите, пока мы доложим госпоже и пришлём кого-нибудь из её людей, чтобы вас опознали.
Ведь за его спиной стоит сама госпожа. Он может говорить что угодно, и его не накажут — ведь он «ничего не знал»!
Мо Цюнъянь пронзительно взглянула на него, и в её глазах сверкнули ледяные клинки.
Этот пёс явно действует по приказу мачехи, чтобы заставить её часами ждать у ворот, а потом медленно прислать кого-нибудь с отговоркой вроде «занята делами, не заметила, что вы пришли». И всё это — лишь чтобы заставить её зря простаивать здесь несколько часов!
Мо Цюнъянь изящно приподняла бровь, уголки губ тронула насмешливая улыбка:
— Я — законнорождённая вторая дочь дома маркиза Мо. А ты, самый низший страж у ворот, осмеливаешься задерживать меня и требовать доказательств? Кто дал тебе такую дерзость? Госпожа?
Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалось величие человека, привыкшего повелевать. Стражник невольно вздрогнул.
http://bllate.org/book/1853/208836
Готово:
