Мо Цюнъюнь бежала прочь, всё ещё кипя от возмущения.
— Мать уж слишком явно отдаёт предпочтение! Пусть я и не так хороша, как старшая сестра, но ведь и я её дочь! Почему она никогда мне не верит и считает, что всё, что я делаю, — лишь каприз и глупость?
— Четвёртая сестра, вот ты где! — раздался голос неподалёку.
К ней подходила девушка в небесно-голубом шёлковом платье с вышитыми хризантемами, сопровождаемая служанкой. У неё были ясные глаза, белоснежная кожа, длинные чёрные волосы до пояса и изящная, хрупкая фигура, от которой веяло нежностью и уязвимостью. Её красота превосходила даже Мо Цюнъюнь, но если та была яркой и изысканной, то эта девушка обладала мягкой, южной прелестью.
Это была третья молодая госпожа дома маркиза Мо — Мо Цинлянь, однако рождённая от наложницы.
— Тебе-то что здесь нужно? — грубо бросила Мо Цюнъюнь.
Она всегда презирала эту сводную сестру за то, что та постоянно изображает из себя беззащитную жертву, будто весь мир с ней несправедлив.
Мо Цинлянь, похоже, уже привыкла к такому обращению. Её лицо оставалось спокойным и доброжелательным, без малейшего намёка на обиду.
— Я ведь услышала, что вторая сестра возвращается, — мягко улыбнулась она. — Решила сразу найти тебя и обсудить это.
— Хм, новости у тебя быстро расходятся! — фыркнула Мо Цюнъюнь.
— Четвёртая сестра, да ведь об этом уже знает весь дом! — всё так же нежно ответила Мо Цинлянь, хотя в глубине глаз мелькнула мимолётная вспышка раздражения, которую невозможно было уловить.
«Что с ней сегодня? — подумала она. — Обычно хоть и грубит, но не до такой степени!»
— Тогда почему ты не пошла в павильон Цинъюнь? Зачем здесь шляешься?
Сегодня настроение было особенно паршивое — мать опять унизила, и теперь Мо Цюнъюнь искала, на ком бы сорвать злость. Мо Цинлянь идеально подходила на роль мишени.
— Четвёртая сестра, видимо, не в духе, — спокойно сказала Мо Цинлянь. — Тогда я лучше вернусь в свой павильон Цинъюэ. Поговорим в другой раз.
И она развернулась, чтобы уйти.
«Неужели думает, что я её тряпичная кукла? — раздражённо подумала она. — Всё терпела, всё прятала, но даже у глиняной статуи есть три доли гнева! А уж я-то точно не глина! Не могу — так уйду!»
— Стой! Кто разрешил тебе уходить! — вспыхнула Мо Цюнъюнь.
Какая-то наложничья дочь осмеливается ей, законнорождённой, перечить? Да ещё и показывать характер! Кто она такая вообще?!
— Четвёртая сестра, раз тебе не по себе, я лучше не буду предлагать свои советы сегодня, — всё так же спокойно произнесла Мо Цинлянь, но пальцы в рукавах сжались в кулаки от ярости.
«Что за чушь она сегодня несёт? — мысленно ругалась она. — Чего пристала именно ко мне?!»
— Иди за мной в павильон Цинъюнь, — резко бросила Мо Цюнъюнь, услышав, что у той есть план против Мо Цюнъянь.
Она развернулась и пошла, не дожидаясь ответа.
Мо Цинлянь смотрела ей вслед, и добрая улыбка на её лице исчезла, сменившись холодной ненавистью.
«Эта Мо Цюнъюнь лишь потому так задирает нос, что рождена от главной жены! — думала она с горечью. — А ведь её мать сама когда-то была наложницей! Если бы отец не возвёл её в супруги, чем бы она отличалась от меня? И на что она смотрит свысока?!»
Но она привыкла терпеть и отлично умела притворяться. Всего мгновение — и на лице вновь расцвела та самая кроткая, обаятельная улыбка. Она неторопливо последовала за сестрой.
Подойдя к павильону Цинъюнь, Мо Цинлянь, несмотря на все усилия, не смогла скрыть проблеск зависти в глазах. Её павильон Цинъюэ был вдвое меньше, да и убранство там куда скромнее!
Войдя в роскошно украшенные покои Мо Цюнъюнь, она села за стол рядом с ней.
Служанки, поняв, что хозяйки хотят поговорить наедине, быстро подали чай и вышли по знаку Мо Цюнъюнь.
— Ладно, говори, — нетерпеливо сказала Мо Цюнъюнь. — Какие у тебя планы против Мо Цюнъянь?
При упоминании имени сестры её лицо исказилось от ненависти.
«Эта бесстыжая! — думала она. — Наверняка снова начнёт преследовать моего Сяо Ханьи! Я, такая талантливая и красивая, ещё не завоевала его сердца, а она, с её испорченной репутацией, осмеливается?!»
Мо Цинлянь сразу поняла, о чём та думает, и в душе презрительно фыркнула.
«Обе одинаковые! — подумала она. — Мо Цюнъянь — дурная слава, а Мо Цюнъюнь — не лучше! Если бы не умная мать, с таким характером давно бы уже не было в живых! И ещё мечтает о наследнике Сяо? Да он на неё и не взглянет!»
Она опустила ресницы, скрывая насмешку, и, изящно взяв чашку, сделала глоток.
— Четвёртая сестра, задумывалась ли ты, как изменилась внешность второй сестры за эти пять лет?
— Говори прямо, не тяни резину! — раздражённо бросила Мо Цюнъюнь. — Какая разница, как она выглядит? Пять лет в глуши, среди болот и комаров — разве там можно стать красивее?
Мо Цинлянь мысленно выругала её: «Дура! Неужели сама не сообразишь?», но на лице заиграла ласковая улыбка.
— Я не видела первой госпожи, но тётушка говорила, будто она была редкой красавицей. А раз Мо Цюнъянь — её дочь, то, скорее всего, и сама не уродина.
Мо Цюнъюнь всё ещё не понимала, к чему клонит сестра. В столице и так полно красавиц — даже если та стала чуть лучше, это ничего не меняет!
Мо Цинлянь, не обращая внимания на её недоумение, снова пригубила чай и продолжила:
— За пять лет все в столице почти забыли о существовании второй молодой госпожи дома Мо. Уж тем более наследник Сяо. А если она вдруг вернётся и, как и раньше, начнёт «случайно» встречаться с ним…
— Да она мечтает! — вспыхнула Мо Цюнъюнь. — Мой Сяо Ханьи никогда не взглянет на такую!
— А вдруг изменилась? — мягко возразила Мо Цинлянь. — Говорят же: девочка растёт — красота растёт. Может, стала настоящей красавицей?
Мо Цюнъюнь бросила на неё подозрительный взгляд:
— Ладно, признаю — твоя мысль имеет смысл. Говори скорее, как не допустить этого!
Мо Цинлянь тихо рассмеялась:
— Да ведь просто! Нужно лишь сообщить наследнику Сяо, что она возвращается!
— Как? — озадачилась Мо Цюнъюнь. — Я же не могу сама пойти в резиденцию Сяо Вана! Он подумает, что я легкомысленна и несдержанна!
— Ты что, глупая? — с лёгким укором сказала Мо Цинлянь, поправляя уголок одежды платком и скрывая за этим жестом искажённое от зависти лицо. — Ты не можешь пойти к наследнику, но можешь навестить его сестру, госпожу Сяо Циюэ! Она же расскажет брату!
Она ненавидела это. Она завидовала. Почему она не родилась законнорождённой? Тогда бы не пришлось кланяться перед госпожой и Мо Цюнъюнь, можно было бы, как та, носить лучшие наряды и драгоценности, свободно выбирать жизнь и брак — всё решала бы мать-супруга! А ей, дочери наложницы, приходится прятать все свои желания, лишь бы главная жена удостоила её хорошей партией, а не выдала за первого встречного!
— Точно! — воскликнула Мо Цюнъюнь. — Я же дружу с Циюэ!
Она с вызовом взглянула на Мо Цинлянь, явно насмехаясь над её низким статусом — ведь та никогда не будет принята в круге столичных аристократок.
Мо Цинлянь будто не заметила этого. Она склонила голову, делая вид, что пьёт чай, но в уголках губ играла саркастическая усмешка.
«Дружите? — думала она. — Да Сяо Циюэ терпеть тебя не может! Просто вежливость соблюдает, ведь вы обе — дочери аристократов. А ты, толстокожая, этого даже не замечаешь!»
— Тогда спеши, четвёртая сестра, — сказала она вслух, поднимаясь. — Я не стану мешать тебе.
Она вышла, изящно ступая по коридору.
Мо Цюнъюнь смотрела ей вслед и вдруг почувствовала укол зависти.
«Как так? — думала она. — Эта наложничья дочь, живущая в худших условиях, чем я, почему у неё фигура стройнее, а лицо красивее?!»
…
В роскошной резиденции Сяо Вана, где всё сияло золотом и нефритом, госпожа Сяо Циюэ, одна из «четырёх красавиц столицы», сидела с выражением презрения на лице. Даже в таком состоянии она оставалась ослепительно прекрасной.
Её черты были безупречны: изящный нос, алые губы, выразительные глаза, чёткие брови, уходящие в виски. На голове — причёска «Летящая фея», подчёркивающая изящную шею. В прическе — две нефритовые шпильки с подвесками из прозрачного стекла, будто две зелёные капли в чёрных волнах волос. На щеках — два совершенных ямочки, появляющихся при улыбке, за что её и прозвали «та, чья улыбка покоряет города».
Её фигура была изящной и соблазнительной, и, сидя в покоях, она словно затмевала всё вокруг. Даже Мо Цюнъюнь, сама по себе красивая, рядом с ней казалась просто фоном.
— Даже если она вернётся, — с презрением сказала Сяо Циюэ, — после того скандала на дне рождения Лин Ванфэй пять лет назад, мой брат никогда не допустит, чтобы такая женщина вошла в наш дом. Твои страхи напрасны.
— Ты права, Циюэ, — согласилась Мо Цюнъюнь. — Мо Цюнъянь недостойна Сяо Ханьи. Но всё же… а вдруг она снова начнёт использовать коварные уловки, чтобы соблазнить его?
— Ты сомневаешься в твёрдости духа моего брата или намеренно его очерняешь? — холодно спросила Сяо Циюэ. — За эти годы к нему приходили сотни красавиц, и ни одна не добилась ничего! Да и сама я — не из последних красавиц. Разве он не знает, что такое настоящая красота?
— Прости, Циюэ! — поспешила оправдаться Мо Цюнъюнь. — Я не сомневаюсь в Сяо Ханьи, просто боюсь козней Мо Цюнъянь!
Несмотря на равный статус аристократок, Мо Цюнъюнь унижалась перед Сяо Циюэ, лишь бы быть ближе к её брату, и делала это с полным удовольствием.
Сяо Циюэ бросила на неё презрительный взгляд.
«Мо Цюнъу считается гордой и неприступной, — думала она. — Как же она может иметь такую сестру? Из-за неё вся репутация семьи Мо пятнается!»
Она вспомнила, как старшая сестра Мо отказалась от сватовства их дома, а младшая теперь лезет из кожи вон, лишь бы угодить её брату!
«Да уж, посмеяться можно!»
http://bllate.org/book/1853/208835
Готово:
