Госпожа Чжоу задумалась и согласно кивнула:
— Ты права, в твоих словах есть разумное зерно. Просто я сейчас вышла из себя — вот и наговорила лишнего! Позже хорошенько угости няню Линь и щедро одари, чтобы, вернувшись домой, она не болтала всякого вздора!
Лу поспешно кивнула, но с лёгким колебанием улыбнулась:
— Матушка, а что если позволить няне Линь повидаться с младшей сестрой? Подумайте сами: сегодняшнее поручение няни — забрать сестру обратно в дом Ши. Если она не выполнит задание, то, чтобы снять с себя вину перед второй госпожой, кто знает, какие россказни она там понесёт! До дома Ши так далеко, мы не уследим, и она сможет говорить всё, что вздумается. Пусть встретится со сестрой, пусть та напишет письмо второй госпоже — так няне будет легче отчитаться, а второй госпоже не к чему будет придраться. Разве не идеальный выход?
Госпожа Чжоу сначала слегка кивнула, но потом покачала головой:
— Всё же нехорошо! А вдруг, увидев твою сестру, няня Линь захочет увезти её силой? Ведь она может сослаться на старшую госпожу — всё-таки тёща твоей сестры! Как твоя сестра сможет отказать?
— Да разве это проблема, матушка! — усмехнулась Лу. — Пусть сестра притворится больной — и дело в шляпе!
— Верно! — обрадовалась госпожа Чжоу и хлопнула в ладоши. — Ты всегда придумаешь выход! Так и поступим! Сейчас же всё подготовим! Потом ты сама проводишь няню Линь в покои сестры!
— Слушаюсь, матушка! — ответила Лу с улыбкой, и свекровь с невесткой разошлись, чтобы заняться делами.
Няня Линь вместе с прислужницами и служанками отдыхала в гостевых покоях. Все видели, какое у неё мрачное лицо, и молчали, не осмеливаясь заговаривать. Няня Линь бормотала себе под нос, пытаясь найти совета, но все в один голос отвечали: «Мы полностью полагаемся на вас», — отчего та пришла в ярость и про себя ругала их: «Хитрюги!»
Дело зашло так далеко, что госпожа Чжоу явно не собиралась уступать. Няня Линь уже смирилась с тем, что по возвращении её ждёт нагоняй. Но она не собиралась терпеть унижения с обеих сторон! От второй госпожи нагоняй неизбежен, но всё, что случилось здесь, она непременно подробно опишет той в лицо!
Однако к её удивлению, Лу сама пришла встречать её, улыбаясь и говоря ласковые слова. Она убеждала няню Линь не винить свекровь — та ведь так переживает за младшую дочь. Сестра на днях простудилась и теперь лежит в постели, постоянно принимая лекарства. А тут вы приехали и сразу захотели увезти её! Разве может свекровь не рассердиться? Если бы приехал зять, ещё можно было бы понять, но его и след простыл! Из-за этого у свекрови и без того тяжёлое сердце, а тут ещё и ваши слова… Неудивительно, что она заговорила резко! Но ведь это просто слова для снятия злости, на самом деле она ничего дурного не имела в виду. Сама свекровь теперь понимает, что перегнула палку, и велела мне лично позаботиться о вас!
Услышав такие слова, няня Линь почувствовала, что её достоинство восстановлено, и немного успокоилась. Она поспешила вежливо извиниться, сказав, что сама неловко выразилась и потому рассердила свекровь, и что вина вовсе не на свекрови.
Но тут же в голове у неё снова зародилось беспокойство: какая польза от временного уважения, если она не увезёт человека? Всё равно ждёт взбучка!
— Правда ли, что вторая госпожа серьёзно больна? Насколько плохо ей? — осторожно спросила няня Линь.
Лу вздохнула:
— Конечно, очень плохо! Хотя сестра и вернулась домой, в душе она всё ещё подавлена и уныла. Да и как ей быть радостной при таком положении дел? Несколько дней назад служанка не уследила, и сестра, открыв окно, просидела у него всю ночь. На следующий день у неё началась высокая температура, и с тех пор она сильно кашляет, постоянно принимая лекарства! В таком состоянии она никак не может ехать с вами. Её здоровье и так слабое, да ещё болезнь, да ещё такая погода — как она выдержит дорогу и переезды? Да и моя свекровь не позволит! Но вы ведь приехали издалека, не можете же так и уехать — вам же нужно отчитаться! Давайте так: сначала пообедайте, а после обеда я провожу вас к сестре, и она напишет письмо, которое вы и отвезёте второй госпоже!
Няня Линь обрадовалась и даже воскликнула:
— Отлично! Благодарю вас, госпожа Чжоу! Тогда договорились: после обеда вы проводите меня к нашей второй госпоже!
— Разумеется! — улыбнулась Лу. — Сейчас же подам обед. А мне нужно ещё кое-что сделать, я ненадолго отлучусь!
Лу заметила, что, услышав о тяжёлой болезни Чжоу Цзинъи, няня Линь не проявила ни капли искреннего сочувствия или тревоги — даже не удосужилась спросить подробнее. Сначала она переживала только за своё поручение, а узнав, что сможет увезти письмо, сразу повеселела. Ей было совершенно всё равно, как там Чжоу Цзинъи. Лу невольно похолодело на душе, и она с грустью подумала о бедной сестре. Ведь Цзинъи выросла в любви и заботе родителей и братьев, а после замужества терпит такое!
Разрешив свою проблему, няня Линь сразу повеселела. Обед, приготовленный домом Чжоу, оказался чрезвычайно богатым, и она с прислугой с удовольствием плотно поели.
После обеда Лу сдержала обещание и проводила няню Линь в покои Чжоу Цзинъи.
Едва войдя в комнату, они почувствовали сильный запах лекарств. Няня Линь несколько раз поморщилась, но всё же заставила себя войти.
В роскошной кровати с серебристо-красными шёлковыми занавесками и инкрустацией из перламутра и золота, изображающей горы и реки, лежала Чжоу Цзинъи в розовой рубашке, с растрёпанными волосами. На лбу у неё был повязан платок, щёки горели румянцем, а губы побледнели. Увидев вошедших, она тускло открыла глаза, будто не видя перед собой ничего.
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! Это я, няня Линь! — приблизилась к кровати няня Линь и приветливо заговорила.
— Няня… Линь? — растерялась Цзинъи и с трудом улыбнулась. — Это вы… Зачем пожаловали?
Она попыталась сесть.
Лу поспешно подбежала и мягко удержала её:
— Родная сестрёнка, ты больна — лежи спокойно, не двигайся!
— Да, вторая госпожа! Пожалуйста, отдыхайте! Ваше здоровье важнее всего! — подхватила няня Линь и добавила: — Вторая госпожа Ши сказала, что скоро Новый год, и велела мне приехать за вами. Но кто бы мог подумать, что вы так больны! Ах!
— Моя свекровь прислала вас за мной?! — взволновалась Цзинъи и закашлялась, снова пытаясь сесть.
На этот раз не только Лу с Суцин и Суби, но даже няня Линь испугалась её состояния и поспешила уговорить:
— Вторая госпожа, не волнуйтесь! Лежите спокойно! В таком состоянии вы, конечно, останетесь дома на лечение. О возвращении поговорим позже! Но… не могли бы вы написать письмо, чтобы я могла хоть чем-то отчитаться?
Лицо Лу, Суцин и Суби стало мрачным. Хотя они знали, что болезнь Цзинъи притворная, но видеть, как няня Линь, несмотря на «тяжёлое» состояние хозяйки, думает только о своём письме, было обидно. Это ясно показывало, какое низкое положение занимает Цзинъи у второй госпожи Ши.
Сама Цзинъи не удивилась — слуги в доме Ши всегда вели себя так. Свекровь и её окружение никогда не уважали её. Если бы свекровь была хоть наполовину добра, как первая госпожа, ей бы не пришлось придумывать план, чтобы сбежать в родительский дом.
— Я… я… — запнулась Цзинъи и с мольбой посмотрела на Лу.
Няня Линь похолодела внутри: «Ой-ой, вторая госпожа, только не подведите меня! Если я не увезу ничего для отчёта, вторая госпожа с меня шкуру спустит!»
— Не волнуйся, сестрёнка, — мягко сказала Лу, погладив её по руке. — Просто скажи мне, что хочешь написать, а я напишу за тебя. Потом прочитаю, и мы вместе поправим. Как тебе?
Цзинъи ещё не ответила, как няня Линь уже обрадовалась:
— Да-да-да! Отличная идея! Госпожа Чжоу такая умница! Вторая госпожа, так вам не придётся утруждать себя!
— В таком случае, няня Линь, ступайте вниз и подождите, — спокойно сказала Лу. — Как только письмо будет готово, я сама принесу его вам.
Няне Линь не хотелось задерживаться в комнате Цзинъи — боялась заразиться. К тому же она уже видела хозяйку и могла спокойно отчитаться. Поэтому она охотно согласилась и последовала за служанкой вниз.
— В этом доме Ши нет ни одного порядочного человека! — не сдержалась Лу, скрипнув зубами.
Цзинъи фыркнула:
— Сестра, не стоит обращать внимание на эту прислугу! Разве не все слуги смотрят, с кем имеют дело? Муж уехал и не возвращается, свекровь злится и винит меня, а слуги, естественно, не уважают меня!
Лу почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и тихо вздохнула:
— Ты права… Муж — это небо для нас, женщин!
Если бы рядом была Сань Вань, услышав эти слова, она бы ещё больше прониклась горечью — ведь её собственная судьба в двух жизнях кроваво подтверждала эту истину.
Поняв, что сказала лишнее и будто посыпала соль на рану, Лу поспешила сменить тему:
— Ну, сестрёнка, давай скорее вставай и напишем письмо, чтобы поскорее избавиться от этой старухи!
— Хорошо! — Цзинъи весело вскочила с постели, но тут же тихо вздохнула: — На этот раз нас не разоблачили, но что, если они снова приедут после Нового года?
Лу на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— В чём проблема? В мае у нас же день рождения прабабушки! После Нового года, когда потеплеет, ты просто поедешь к ней в гости. Они уж точно не станут искать тебя там! У прабабушки ещё две незамужние двоюродные сестры — тебе не будет скучно!
Цзинъи в восторге захлопала в ладоши:
— Сестра, ты гениальна! После Нового года я обязательно поеду!
Сёстры переглянулись и засмеялись.
Няня Линь бережно спрятала письмо Цзинъи, взяла подарки от дома Чжоу и поспешила в обратный путь.
Вторая госпожа Ши, увидев, что она вернулась без Цзинъи, пришла в бешенство и принялась орать и ругаться.
Няня Линь, зная, что сейчас лучше не попадаться ей под руку, дождалась, пока первая волна гнева уляжется, и только тогда поспешила вручить письмо и рассказать всё, что видела в доме Чжоу. Конечно, она умолчала о резких словах госпожи Чжоу — в такой момент это было бы всё равно что подливать масла в огонь, и виноватой снова оказалась бы она сама. Зато она во всех красках описала, как гостеприимны были в доме Чжоу, и особенно подчеркнула, насколько тяжело больна Цзинъи — мол, та даже с постели не может встать.
Вторая госпожа Ши сначала усомнилась, но няня Линь начала клясться всеми святыми, да ещё и письмо было на руках — пришлось смягчиться. Однако она холодно усмехнулась:
— Запомни это дело! После Нового года ты снова поедешь и обязательно привезёшь её сюда! Не может же она болеть каждый раз!
Няня Линь поспешила согласиться, но в душе уже решила: если вторая госпожа сама не вспомнит об этом, она ни за что не напомнит первой. После встречи с госпожой Чжоу, которая так унижала её, ей и думать не хотелось о повторной поездке!
Во втором крыле дома Ши царило смятение, но и в первом крыле дела шли неважно.
Ранним утром третья госпожа Ши вышла из своих покоев, чтобы заглянуть к госпоже Ван, но у дверей поскользнулась — на ступенях не постелили ковров. Она вскрикнула и покатилась вниз, инстинктивно схватив за руку свою служанку Инфан, и обе упали.
К счастью, у третьей госпожи Ши лишь слегка поцарапалось запястье, а вот Инфан не повезло — у неё сломалась левая нога, а правый локоть сильно посинел.
Няня Гуй и другие поспешили поднять третью госпожу и громко закричали:
— Вы, негодяи! Разве не знаете, что на улице холодно и скользко? Почему не постелили ковры? Если бы третья госпожа получила увечья, вы бы ответили за это!
Три уборщицы переглянулись, но никто не проронил ни слова.
Няня Гуй, доверенная служанка третьей госпожи Ши, привыкшая командовать и кричать, увидев, что служанки стоят, будто остолбенев, и не падают на колени с извинениями, пришла в ещё большую ярость и закричала:
— Чего застыли, как истуканы? Быстро на колени и просите прощения!
Служанки не собирались подчиняться какой-то няне, появившейся неведомо откуда. Они снова переглянулись, но никто не двинулся с места. Одна из них, самая добрая, всё же ответила:
— Няня, вы ошибаетесь. Это не входит в наши обязанности, мы не ведаем об этом!
— Не ведаете! — ещё больше разозлилась няня Гуй. — А почему, увидев, как падает хозяйка, вы просто стоите? Почему не подбежали помочь? Куда подевались ваши манеры? Съели их собаки?
Служанки тоже начали злиться. Одна из них сказала:
— Мы как раз убирали и не могли отойти! Да и вы же были рядом!
— Да, к тому же мы в грязной одежде — как мы могли прикасаться к хозяйке!
http://bllate.org/book/1852/208668
Готово:
