Зимой дни коротки, и Сань Вань после обеда обычно отдыхала в тёплом павильоне, прилегая на несколько минут. Услышав, что пришёл второй брат, она поспешила с улыбкой выйти ему навстречу.
Между братом и сестрой не было нужды в излишних церемониях, и они сразу же уселись в павильоне, чтобы побеседовать.
— Второй брат, у тебя, верно, какое-то дело? — спросила Сань Вань, улыбаясь, после того как подали чай и отослали служанок.
— Ваньня, на сей раз ты уж точно должна мне помочь! — Сань Юйфэй сделал глоток чая и рассказал всё, что знал. Он не упомянул Ши Лянь, сказав лишь, что случайно услышал в саду разговор служанок из второго крыла. Сань Юйфэй не хотел, чтобы кто-либо узнал об их знакомстве: ему было важно, чтобы никто не посмел бы пренебрежительно отнестись к Ши Лянь.
— Это… неужели?.. Ты точно ничего не перепутал? — глаза Сань Вань расширились от изумления.
Ши Жуэй? Та самая ветреная и прожорливая девчонка, которая целыми днями хохочет, словно ещё ребёнок, плачет, если упадёт, и бежит звать няньку? Неужели наложница Фан хочет выдать её замуж за её второго брата?
Придётся ли ей в будущем называть эту малышку «второй невесткой»? Одна мысль об этом заставила Сань Вань вздрогнуть и покрыться мурашками.
— Не очень разобрал, но на восемь-девять десятых уверен, — с горечью усмехнулся Сань Юйфэй. — Думаю, прямо сейчас пойду попрощаться с госпожой Ван и завтра утром покину дом Ши, чтобы отправиться в столицу!
— Но это же слишком поспешно! — тихо вздохнула Сань Вань.
— Ваньня, помоги мне в этот раз! — Сань Юйфэй прямо улыбнулся. — Ты ведь сама не хочешь звать эту крошку своей невесткой!
Сань Вань тоже улыбнулась:
— В самом деле, разница в возрасте у вас так велика, что даже если вежливо откажешься, никто не обидится. Но, пожалуй, ты прав — лучше уехать пораньше!
Отказавшись от предложенной свадьбы и оставаясь в том же доме, было бы неловко и неудобно. Гораздо чище просто уехать.
— Да, я и так собирался уезжать через несколько дней. Если отправлюсь раньше, успею найти подходящую гостиницу в столице, — добавил Сань Юйфэй.
— А багаж и деньги на дорогу… всё готово? — спросила Сань Вань, тревожно вспомнив слова Ши Юймэй и с трудом сдержав желание предложить свои средства. Она больше не хотела пользоваться благами дома Ши!
Сань Юйфэй, опасаясь именно этого, быстро ответил:
— Не волнуйся, старший брат и старшая невестка уже обо всём позаботились! У меня с собой триста лянов серебряных билетов. Пусть цены в столице и выше, но этого вполне хватит! Тебе не стоит обо мне беспокоиться! — Он тихо вздохнул. — По правде говоря, я — старший брат, а ты — младшая сестра, и заботиться должен я о тебе, а не наоборот. Да и твой муж уже столько сделал для нашей семьи! Родная сестрёнка, на этот раз не готовь мне ничего. Если ты ещё и это сделаешь, мне станет по-настоящему неловко!
— Тогда в пути береги себя, братец! Жду, когда ты вернёшься с триумфом, получив высший экзаменационный титул и возвратившись в родные края в почёте и славе! — улыбнулась Сань Вань, но тут же сообразила, что, возможно, возлагает на него слишком большую ответственность, и поспешила добавить: — Но что бы ни случилось, главное — чтобы ты был здоров и цел! Не заставляй нас волноваться, поскорее возвращайся!
— Обязательно! И вы дома тоже берегите себя! — улыбнулся Сань Юйфэй.
Побеседовав и попрощавшись, Сань Юйфэй, увидев, что время подошло, сначала отправился к Ши Фэнхуа, чтобы проститься. Тот, хоть и был удивлён, не мог удерживать гостя против его воли и лишь тепло распрощался с ним. Затем Сань Вань сопроводила брата к госпоже Ван. Та тоже долго удерживала его, но, увидев его решимость, вздохнула:
— Второй молодой господин прав: чем раньше отправишься в столицу, тем спокойнее будет. Не стану тебя больше задерживать! Пусть дорога будет благополучной! У рода Ши есть торговые точки почти во всех городах вдоль Большого канала — Чанхуань всё знает. Если понадобится помощь, обращайся к нашим людям без стеснения!
Сань Юйфэй поблагодарил её.
Госпожа Ван приказала также вручить ему двести лянов в качестве дорожного подарка, но Сань Юйфэй наотрез отказался, сказав, что и так слишком долго обременял дом Ши и не смеет принимать ещё и это. Госпоже Ван ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Вечером Сань Вань велела Люй Я отнести ему два новых хлопковых халата, сказав передать, что в подкладке подола каждого из них зашито по пятьдесят лянов серебряных билетов — на всякий случай.
Сань Юйфэй растрогался до глубины души: «Вот она — родная кровь! Только свои могут так заботиться! Если я не добьюсь успеха на экзаменах, как смогу я оправдать доверие старшего брата, старшей невестки и сестры?» — мысль эта сжала его сердце.
На следующий день Ши Фэнцзюй и Ши Фэнхуа лично проводили его до пристани. Сань Вань и госпожа Ван провожали у вторых ворот. Ши Лянь же не могла явиться на прощание и в своей комнате металась от тревоги. Узнав от Цайюнь, что он уже уехал, она впала в уныние и долго сидела, опустив голову.
Когда наложница Фан узнала об этом, она в отчаянии воскликнула:
— Как же так сразу уехал! Ах, няня Инь, почему ты не узнала заранее, когда уезжает второй молодой господин Сань? Если бы я знала, что он уезжает сегодня, вчера бы даже ползком добралась до Нинъюаня, чтобы повидать старшую невестку!
Няня Инь в душе подумала: «Да кто же знал! И вы сами ведь не ожидали!»
— Тётушка, второй молодой господин уехал, но старшая невестка ведь осталась! Да и старший молодой господин с его супругой ещё здесь! Скажите старшей невестке, и пусть они, как старшие, уладят это дело. Ведь «старший брат — как отец, старшая невестка — как мать»! Даже если второй молодой господин станет высокопоставленным чиновником, он не посмеет ослушаться старших!
И правда, так оно и есть! Перед глазами наложницы Фан мелькнул образ Сань Хуна — доброго и простодушного человека, и она почувствовала себя увереннее:
— Верно, верно! Раз старшие возьмут это на себя, всё уладится! В конце концов, дело-то не касается второго молодого господина!
Старший молодой господин такой простодушный — разве он откажет?
Наложница Фан окрылилась. Через два дня, как только прошла боль в пояснице, она снова отправилась с няней Инь в Нинъюань, чтобы повидать Сань Вань.
Услышав, что наложница Фан просит приёма, Сань Вань внутренне сжалась: «Ой!» — но отказать ей при входе было невозможно, особенно учитывая положение второго господина. Пришлось велеть впустить гостью.
— Какая неожиданная радость, тётушка Фан! Вы редкая гостья — прошу, входите! — улыбнулась Сань Вань. — Кстати, вы как раз вовремя: у меня тут эскиз вышивки, но что-то в нём не так, никак не пойму, чего не хватает. Может, вы подскажете?
— Ох, старшая невестка слишком любезна! — Наложница Фан была знаменита своим мастерством. Она взяла эскиз и, указывая, сказала: — Этот рисунок «Кошка, дремлющая среди хризантем», очень красив, но ветви и листья хризантем слишком разрежены, отчего композиция кажется разрозненной. Немного подправить — и будет идеально! — Сказав это, она, извинившись, взяла кисть из рук Люй Я и добавила несколько штрихов. Всё сразу стало гармоничным.
— Какие у вас золотые руки, тётушка Фан! — восхитилась Сань Вань.
— Ох, да что там мастерство! Просто провожу время, вот и научилась понемногу!
— Не скажите! По-моему, тут важны и талант, и понимание! Одни учатся — и сразу получается, другие всю жизнь пробуют — и всё равно не достигнут вашего уровня!
— Ой, старшая невестка, вы так лестно говорите, что мне даже неловко становится! — засмеялась наложница Фан.
Все засмеялись.
Няня Инь подошла поближе и с лестью добавила:
— Все говорят, что старшая невестка добра и приветлива — и правда так! Какое счастье для нас, слуг, служить в доме, где такая хозяйка! А что до вышивки, так у нашей тётушки Фан и не самый лучший навык: наша пятая госпожа, хоть и молода, но её эскизы — просто загляденье!
Глаза наложницы Фан засветились: «Умница няня Инь!» — подумала она и, улыбнувшись, уже собиралась плавно перевести разговор на дочь, но Сань Вань, будто случайно, опередила её:
— Правда? Видно, вода и воздух в этом доме особенно благоприятны: все госпожи вышивают замечательно! По крайней мере, лучше меня! Я совсем не умею этим заниматься — даже моя служанка делает это лучше! — Сань Вань указала на Люй Я.
Люй Я засмеялась:
— Это потому, что старшая невестка не уделяет этому внимания! Иначе вы бы непременно превзошли меня!
— Какая ты льстивая! Стоишь тут болтаешь, а не несёшь тётушке Фан чашку лучшего «Дахунпао»? — Сань Вань ласково отчитала её, а затем повернулась к гостье: — Не знаю, какой чай вы предпочитаете, но этот «Дахунпао» — новый урожай, я сама его почти не пила. Надеюсь, он придётся вам по вкусу!
— Я не привередлива, подойдёт любой! Старшая невестка слишком щедра! — ответила наложница Фан.
— Не стоит так скромничать! Чай ведь для того и заваривают, чтобы пить! — улыбнулась Сань Вань.
Люй Я подала чай наложнице Фан, и Сань Вань пригласила:
— Попробуйте, каков на вкус?
Наложница Фан, видя искреннюю настойчивость хозяйки, сделала пару глотков. Она, конечно, не разбиралась в тонкостях чайной церемонии, и даже самый изысканный чай казался ей просто горьковатой водой, но отказаться было нельзя. Она притворилась, будто наслаждается вкусом, причмокнула и похвалила:
— Действительно прекрасный чай! Ароматнее того, что я обычно пью!
— Если нравится, то и слава богу! — сказала Сань Вань. — У него насыщенный аромат, но при этом мягкий вкус. Мне тоже он очень по душе! Если хотите, возьмите немного с собой! Правда, запасов мало, не обижайтесь!
Наложница Фан была польщена:
— Ой, как же можно! Спасибо вам, старшая невестка!
— Не за что! — Сань Вань улыбалась и продолжала говорить о чае, не давая наложнице Фан ни единого шанса вставить слово.
Та уже решила, что во что бы то ни стало должна сказать своё, как вдруг вошла Синчжи и что-то тихо прошептала Сань Вань на ухо.
Выражение лица Сань Вань слегка изменилось:
— Хорошо, я поняла. Скажи им, пусть подождут. Сейчас у меня нет времени, но скоро приду. Передай, чтобы не волновались!
— Слушаюсь, — Синчжи поклонилась. — Только эти управляющие дамы такие нетерпеливые, старшая невестка, пожалуйста, поторопитесь, а то я с ними не справлюсь!
— Ладно, знаю, — улыбнулась Сань Вань.
Наложница Фан, конечно, услышала это и не могла не проявить такт:
— У старшей невестки важные дела — не стану вас задерживать!
Сань Вань формально дважды отговаривалась, но затем сказала:
— Действительно, нужно срочно кое-что уладить. Не обижайтесь, тётушка Фан! Заходите ещё, когда будет свободное время!
— Слушаюсь, старшая невестка! — Хунъе сделала приглашающий жест. — Прошу вас, тётушка Фан! Няня Инь, прошу!
— Прощайте!
— Ухожу!
Наложница Фан и няня Инь вышли. Люй Я не забыла передать им маленькую жестяную баночку с чаем «Дахунпао». Няня Инь с улыбкой приняла её:
— Благодарю вас, девушка!
— Не зря все в доме говорят, что старшая невестка добра и приветлива! У других бы такого гостеприимства не дождаться! — сказала няня Инь наложнице Фан по дороге.
Наложница Фан невольно вспомнила Гу Фанцзы и кивнула:
— Ты права. Старшая невестка действительно добра от всего сердца. Другие бы давно задрали нос до небес! Кто бы ещё позволил нам сидеть, да ещё и чай подарил! — Но тут же она вздохнула с досадой: — Жаль только, так и не успела сказать самого главного!
— Да что там! — весело отозвалась няня Инь. — Завтра снова прийдём!
— Глупости! — наложница Фан сердито взглянула на неё. — Подождём несколько дней! Как можно завтра снова явиться!
— А почему нельзя? Старшая невестка же сама сказала: «Заходите, когда будет свободное время»! По-моему, она не из вежливости это сказала!
Наложница Фан бросила на неё презрительный взгляд и даже объяснять не стала:
— Ты всё равно не поймёшь!
Она — наложница второго господина, а старшая невестка — законная жена старшего сына и хозяйка дома. Как может наложница из второго крыла постоянно наведываться к ней? Что подумают слуги? Да и если вторая госпожа заподозрит что-то и начнёт расспрашивать, как она ответит? А если вторая госпожа узнает, что она пытается устроить свадьбу пятой госпожи, минуя её, — всё дело будет испорчено! Сердце наложницы Фан сжалось: «Видимо, придётся в ближайшие дни снова найти повод заглянуть в Нинъюань и уладить всё до того, как вторая госпожа узнает… Иначе…»
http://bllate.org/book/1852/208648
Готово:
