Староста был не дурак и давно уловил нечто тревожное в происходящем. Он уже заподозрил, что вчерашнее событие было заранее задумано братьями Сань, однако не стал бы так глупо выдавать свои догадки вслух. Сань Пинлян — человек, который с постели не встаёт без выгоды. Если он настаивал на усыновлении Сань Юйфэя, значит, за этим стояло нечто весомое. А раз он пошёл на такой шаг, то принесённые им вести, скорее всего, правдивы на девяносто девять процентов! Получается, Сань Юйфэй уже стал чжуанъюанем! В будущем, возможно, придётся ещё не раз рассчитывать на его помощь, так что сейчас самое время одолжить ему доброе слово!
— Благодарю вас, староста! Если больше ничего не требуется, мы с братом пойдём домой! — Сань Юйфэй был в прекрасном настроении и с улыбкой поклонился старосте.
— Ничего подобного! Прошу вас, идите скорее! — староста поспешно отступил в сторону, отвечая на поклон, и добавил: — Кстати, если понадобится помощь — не стесняйтесь, обращайтесь!
— Если уж действительно прошёл экзамен, тогда, конечно, придётся потревожить вас, староста! — вежливо ответил Сань Юйфэй.
— Ха-ха, не стоит благодарности!
Сань Пинлян и госпожа Ли стояли рядом и молча наблюдали за этим. Их переполняли стыд и ярость, но вымолвить ни слова они не могли. Староста проводил братьев до двери, а вернувшись, увидел, что эта парочка всё ещё торчит в доме. Его тут же охватило отвращение, и он, подталкивая их, выставил за порог.
Сань Пинлян с женой были из тех, кто гнёт спину перед сильными и давит слабых. Они смели обижать осиротевших братьев Сань, но не осмеливались спорить со старостой. Пришлось им поспешно убраться из дома старосты, по дороге не переставая ругаться.
— Господин, что же теперь делать? — рыдала госпожа Ли, вытирая слёзы. — Теперь-то они нас совсем задавят! Особенно эта госпожа Фан — у неё язык острее бритвы!
— Хм! — лицо Сань Пинляна потемнело, как дно котла. Он холодно процедил: — Не захотели усыновлять — и не надо! Что в этом такого? Но думать, будто можно отречься от меня, своего родного дяди… мечтать нечего!
— Господин… у вас есть план? — перестала плакать госпожа Ли и с надеждой посмотрела на мужа.
— Завтра всё узнаешь! — Сань Пинлян глубоко выдохнул, избавляясь от злобы. Он не верил, что завтра, перед лицом целой толпы гонцов с известием о чжуанъюане, Сань Юйфэй осмелится не признать в нём родного дядю! Вся деревня будет свидетельницей: он — его родной дядя! А если осмелится отречься — пусть его имя навсегда останется в грязи!
В деревне появился чжуанъюань — для старосты это было поводом для гордости. Он не смог удержаться и тут же распространил новость. Вся деревня Сыхэ пришла в волнение, а дом Сань Хуна с этого вечера превратился в место сборища.
Все верили: староста не станет врать. Если он сказал — значит, так и есть!
Сань Хун с братом и госпожой Фан принимали одну группу поздравляющих за другой: уважаемых старейшин, пожилых женщин, молодых замужних и незамужних девушек, мужчин старшего и младшего поколений. Особенно не отставали те семьи, чьи дети учились у Сань Хуна: они приходили с детьми на руках и с подарками, чтобы хоть немного прикоснуться к удаче нового чжуанъюаня.
Сань Хун, его брат и госпожа Фан еле справлялись с гостями и лишь глубокой ночью проводили последних.
Закрыв ворота, они увидели, как в доме громоздятся разнообразные подарки: яйца, лапша, живые куры и утки, свинина, вяленое мясо… Все трое невольно перевели дух, но при этом чувствовали какую-то странность.
— Хорошо, что мы сами всё знаем, — улыбнулась госпожа Фан. — Иначе вот это всё заставило бы нас нервничать!
Сань Хун и Сань Юйфэй кивнули в знак согласия.
Все они были простыми людьми и верили только тому, что видели своими глазами. Если бы Сань Юйфэй не знал наверняка, что прошёл экзамен, он бы не поверил лишь на словах Сань Пинляна. А вдруг всё это ложь? Тогда сегодняшняя радость обернулась бы позором!
На следующее утро Сань Вань и Ши Фэнцзюй отправились из деревни Янлю в Сыхэ. Вчера извещение уже прибыло в деревню, и по обычаю сегодня гонцы должны были явиться в Сыхэ поздравить нового чжуанъюаня. Молодые супруги решили приехать заранее.
Когда они добрались до деревни Сыхэ, дом Сань Хуна уже кипел от людской суеты. До Сань Юйфэя в деревне ещё никогда не было джурэней, не говоря уже о чжуанъюанях — это был настоящий исторический момент! Все чувствовали гордость и сами вызывались помогать, ожидая прибытия гонцов с известием.
Приезд Сань Вань с супругом вызвал новую волну ажиотажа.
Даже не говоря о прочем — одна только пышность их появления привлекала все взгляды. Четыре роскошные кареты, запряжённые скакунами, следовали одна за другой, окружённые дюжиной слуг на высоких конях в ярких одеждах. Одного этого зрелища хватило, чтобы заворожить толпу.
Когда кареты остановились, из задних вышли две изящные служанки — Люй Я и Синчжи в шелковых платьях цвета зелёного боба с вышитыми ветвями цветущих растений, в серебряных заколках с драгоценными камнями и цветах из шёлковой ваты. Они поспешили расставить подножки и подать руки, чтобы помочь Сань Вань и Ши Фэнцзюю выйти. Толпа засуетилась, зашепталась с восхищением, и кто-то уже побежал известить братьев Сань и госпожу Фан.
Сань Вань была одета в жакет из парчи цвета вечерней зари с золотым узором «Цветущее благополучие», с широкими рукавами и центральной застёжкой. По краям рукавов и полы шла двухдюймовая вышивка из золотых и серебряных нитей с пёстрыми цветами. На воротнике красовалась пуговица-застёжка из белого нефрита в форме рукояти жезла, в центре которой сиял гранатовый рубин величиной с ноготь. На бёдрах — оранжево-красная юбка из восемнадцати полотнищ с узором «Бабочки среди цветов». При каждом шаге её наряд сиял, словно облака на закате. Волосы были уложены в праздничную причёску «Пион по желанию», украшенную нефритовыми диадемами, подвесками и жемчугом, отчего она сияла, как богиня. Все замужние и незамужние женщины восторженно любовались ею и не переставали восхищаться удачей рода Сан.
Рядом с ней стоял Ши Фэнцзюй в безупречно сидящем длинном халате из синего атласа. На поясе — кристально чистый нефрит, на ногах — чёрные сапоги с белой подошвой и узором облаков. Его чёрные волосы были аккуратно собраны наверху, фигура стройная, черты лица изящные, а осанка — благородная. Вместе они составляли идеальную пару, и похвалы звучали со всех сторон. Молодые замужние женщины и девушки не могли не завидовать: ведь совсем недавно, меньше года назад, Ваньня была такой же деревенской девушкой, как и они. А теперь, глядя на неё, они чувствовали себя ничтожными.
— Вы наконец-то приехали! — Сань Хун с братом и госпожой Фан поспешили выйти навстречу.
Ши Фэнцзюй и Сань Вань подошли, чтобы поприветствовать их.
— Вчера в Цинчжоу получили известие, — сказал Ши Фэнцзюй с улыбкой. — Днём приехали в деревню, но уже стемнело, пришлось заночевать, а сегодня утром сразу сюда! — И он поздравил Сань Юйфэя.
Если даже дом Ши прислал поздравления — значит, слухи точно правдивы! Те, кто ещё тайно надеялся, что семья Сань ошиблась и в итоге будет опозорена, теперь окончательно смирились: род Сань действительно вступает в новую эпоху процветания! И все тут же переключились на усердное заискивание.
Атмосфера стала ещё радостнее. Толпа окружила молодых супругов и повела их в дом, усаживая за стол и расспрашивая, когда же приедут гонцы с известием. Ши Фэнцзюй, разумеется, заранее всё выяснил.
— Примерно к полудню, — улыбнулся он. — Не волнуйтесь, ещё много времени!
— Отлично, отлично! — все облегчённо вздохнули.
Тогда Ши Фэнцзюй приказал Чанхуаню и другим слугам представиться, а затем обратился к Сань Хуну и госпоже Фан:
— Гонцы приедут издалека, наверняка останутся обедать. Их будет человек двадцать-тридцать. Лучше заранее всё подготовить. Мы купили в деревне много еды — овощей, рыбы, мяса. Всё это в каретах. Пусть эти люди останутся помочь. Распоряжайтесь ими, как сочтёте нужным.
— Конечно! Как же не накормить тех, кто так далеко приехал с добрыми вестями! — поддержали окружающие.
Сань Хун и госпожа Фан поблагодарили Ши Фэнцзюя и вместе с гостями быстро распределили обязанности: у кого занять столы и стулья, кто заварит чай, кто будет готовить на кухне… Все рвались помочь, чтобы хоть как-то проявить себя, поэтому, хоть и было много дел, всё решили быстро.
В главном зале собрались в основном мужчины, и там царила шумная суета. Сань Вань не могла там долго задерживаться и, извинившись, направилась в боковую комнату. Несколько женщин из деревни пошли с ней, чтобы поболтать.
Сань Вань только встала, как услышала неуверенное и робкое:
— Двоюродная сестра…
Она обернулась и увидела входящую Сань Жоу. Все взгляды тут же устремились на неё, и Сань Жоу смутилась, нервно теребя пальцами край рукава, но всё же подошла.
С самого утра Сань Пинлян велел дочери следить за домом Сань Хуна и сразу докладывать обо всём. Приезд Сань Вань с мужем — событие важное, и Сань Пинлян обязательно должен был узнать.
Сначала он даже подумал лично пойти и поговорить с Ши Фэнцзюем, даже мечтал, что тот заступится за него. Братья Сань — неблагодарные, не слушают своего дядю, но дом Ши богат и влиятелен, они не посмеют его оскорбить! Если Ши Фэнцзюй скажет слово, они не посмеют не подчиниться!
Чем больше он думал, тем убедительнее казалась эта идея. Но едва он сделал шаг к двери, как тут же остановился.
Нет! Терпение — залог успеха! Сейчас ещё не время выходить на сцену. Нужно подождать, пока приедут гонцы с известием, — тогда и ударит по ним врасплох! А сейчас? Хм! Все эти подхалимы из деревни, чтобы заслужить расположение братьев, наверняка начнут меня унижать! Даже староста так поступил, что уж говорить о других!
А вдруг они нарочно затеют драку и покалечат меня? Это было бы катастрофой!
Хотя Сань Пинлян и сдержался, спокойно он уже не мог. А вдруг эти люди начнут наговаривать на него Ши Фэнцзюю и Сань Вань? Наверняка станут искажать факты и очернять его имя! Нет, он должен первым встретиться с ними!
Ведь он же никогда не говорил, что порвал с Сань Вань, верно? Раз она вернулась, разве не должна навестить своего старшего родственника? Поэтому он и отправил Сань Жоу.
— Двоюродная сестра, — Сань Жоу с трудом выдавила улыбку, — отец просит вас с мужем заглянуть к нам, поболтать немного.
Толпа тут же зашикала и засмеялась:
— Эй, а почему сам не пришёл?
— Ха-ха, да кто его пустит в дом старшего брата!
— Совершенно верно! После всего, что он натворил!
— А наглости-то сколько! Ещё и посылает дочь звать!
— На его месте я бы заперся дома и не показывался на глаза!
— Ну, мы ведь не такие, как он!
— Точно! Ха-ха!
Сань Жоу молчала, её лицо то краснело, то бледнело. Она жалобно посмотрела на Сань Вань.
— Что случилось? — Сань Вань была совершенно в растерянности.
— Ах, моя дорогая, давайте зайдём в комнату, там и расскажем! Это интереснее любой пьесы! — загалдели тёти и тёщи.
Сегодня был день великой радости, и госпоже Фан было лень даже смотреть на эту девчонку. Она улыбнулась и сказала:
— Передай отцу, что у нашей госпожи сейчас нет времени. Пусть всё решится потом. Иди скорее домой!
Хотя на лице госпожи Фан играла улыбка, в глазах читалась ледяная холодность. Едва она договорила, как несколько проворных женщин тут же подхватили Сань Жоу под руки и «вежливо» вывели её за ворота.
Госпожа Фан проводила Сань Вань до боковой комнаты, извинилась и вышла, чтобы заняться обедом.
Сань Вань велела привезённым слугам разложить купленные семечки, конфеты и сладости по подносам и расставить их на столах для гостей.
Снаружи Чанхуань и другие уже разгружали с карет рыбу, мясо, птицу, овощи, масло, соль, уксус и вино. Все помогали, а госпожа Фан руководила процессом.
Женщины в комнате были в восторге и принялись рассказывать Сань Вань о событиях последних дней, не забывая приукрасить детали.
Хотя Сань Юйфэй уже намекал ей кое о чём, услышав полную версию от толпы, Сань Вань не могла не почувствовать горечи. Дядя с тётей… по-настоящему разочаровывают!
— Госпожа, вы ведь не знаете! Сань Пинлян отрёкся от старшего и младшего племянников, но признаёт вас! Всем ясно, какие у него планы: теперь, когда вы стали госпожой дома Ши, он надеется поживиться за ваш счёт! Как он вообще посмел такое сказать? Не признаёт ваших родных братьев, но признаёт вас! Если бы он раньше хоть раз помог вам, ещё можно было бы понять…
— Именно так!
— Верно!
Все хором поддержали.
Когда речь зашла о вчерашней попытке этой парочки усыновить Сань Юйфэя, настроение у всех поднялось ещё выше. Они с таким воодушевлением пересказывали и высмеивали эту сцену, будто сами там присутствовали. Сань Вань слушала и не знала, смеяться ей или злиться!
http://bllate.org/book/1852/208632
Готово:
