— Семья Ши? Какая ещё семья Ши? — нетерпеливо буркнул возница. В душе он подумал: «Да разве мало на свете людей по фамилии Ши? Кто так объясняет, куда ехать? Эти господин Сань и его жена выглядят вполне разумными, а тут — ни с того ни с сего!»
На самом деле Сань Хун вовсе не был неразумен. Просто он исходил из того, что раз семья Ши — богатейшая в Цинчжоу, то стоит лишь упомянуть «семью Ши», и возница сразу всё поймёт. Ведь перед тем, как нанять повозку, он специально выяснил: этот возница постоянно ездит между деревней Янлю и Цинчжоу и утверждает, что прекрасно знает город.
Однако он не учёл, что их семья одета довольно скромно — не богачи, а обычные люди со средним достатком. Вознице и в голову не пришло, что они могут искать именно ту самую, богатейшую семью Ши.
— Речь идёт о богатейшей семье Ши в Цинчжоу, — пояснил Сань Хун. — Должно быть, они живут где-то на проспекте Цинси…
— Вы хотите попасть к богатейшей семье Ши в Цинчжоу? — глаза возницы расширились от удивления.
— Да, — смущённо улыбнулся Сань Хун.
— А, теперь понятно! — кивнул возница и, решив, что перед ним родственники какого-нибудь управляющего или слуги из дома Ши, снова взялся за вожжи и больше не задавал вопросов.
Повозка постепенно удалилась от шумного рынка и свернула на тихую, зелёную аллею. Доехав до её конца, возница свернул в широкий переулок, вымощенный крупными плитами из серого камня и кирпича, и остановился у ворот дома с внушительным фасадом и парой каменных львов по бокам. Сань Хун и госпожа Фан сошли с повозки, взяв с собой детей и подарки.
Перед домом раскинулась обширная площадь. Каменные львы у ворот выглядели грозно и величественно, рядом возвышался древний вяз, а двойные карнизы над воротами были украшены резьбой и яркой росписью, излучая безграничное великолепие. Ворота были распахнуты, и за ними виднелась огромная мраморная ширма с рельефной резьбой и пышные кусты цветущих деревьев. По обе стороны входа стояли два слуги, скромно опустив руки.
— Вот это да! Семья Ши и вправду богатейшая в Цинчжоу! Посмотри на эту роскошь — не врут ведь! Эти ворота больше и красивее нашего всего дома! — тихо прошептала госпожа Фан, поправляя одежду.
Хотя обычно она была смелой и напористой, даже она почувствовала себя неловко перед таким величием и невольно съёжилась.
— Да уж, — вздохнул Сань Хун. В душе он подумал: «Если даже одни лишь ворота внушают такой трепет, каково же там живётся Авань? Все вокруг завидуют, мол, семья Сань ухватилась за высокую ветку, но кто задумывается о том, каково моей сестре на самом деле?»
Он поправил одежду, переглянулся с женой и, велев Сань Сяоцюаню и Сань Сяонуани крепко держаться за руки, направился к воротам с подарками.
— Простите, молодой человек… — вежливо начал Сань Хун, кланяясь.
Но он не успел договорить, как один из слуг перебил его:
— Вы к родственникам приехали?
— Да, мы…
— Понял, понял! Проходите за мной! — махнул рукой слуга и пригласил их войти.
— Эй, погодите… — удивилась госпожа Фан. — Вы что, не…
— Быстрее заходите! Всё внутри объясните! — нетерпеливо перебил слуга.
— Ладно, ладно, зайдём, — поспешно сказал Сань Хун, одновременно делая жене знак замолчать.
Госпожа Фан сердито фыркнула на слугу и последовала за мужем.
Слуга долго вёл их по извилистым переходам, пока наконец не привёл в уединённый зал.
— Ладно, подождите здесь! Я сейчас доложу. У нас в доме строгие правила, так что никуда не уходите и не шатайтесь без дела! А то вдруг наткнётесь на кого-то, кого не следовало бы тревожить — будете в беде! Сегодня же праздник Дуаньу, гостей и родни полно!
С этими словами он мгновенно исчез.
Госпожа Фан крикнула ему вслед:
— Эй! Ты хоть знаешь, кто мы такие? Куда ты вообще собрался докладывать? Эй!
— Ладно, подождём, — вздохнул Сань Хун с досадой.
— Это что за приём такой?! — возмутилась госпожа Фан. — Какого чёрта они так себя ведут? Не уважают нас? Так пусть тогда и не брали бы нашу девушку в дом!
Сань Сяоцюань и Сань Сяонуань, увлечённые игрой, весело бегали вокруг столов и стульев. Госпожа Фан строго прикрикнула на них и усадила на места.
— Фэнцзюй не из таких! Не выдумывай! Если услышат — как Авань потом здесь жить будет? — тихо увещевал её Сань Хун.
Это лишь разозлило жену ещё больше.
— Да что с нашей госпожой? Она же знала, что мы сегодня приедем! Почему не прислала кого-нибудь надёжного нас встретить? Неужели и она теперь стыдится нашей семьи?!
— Опять ты за своё! Авань никогда бы так не поступила! Да и в доме Ши есть старшие, разве ей самой распоряжаться? Ты просто мучаешь её напрасно!
— Ха! — фыркнула госпожа Фан. — Сейчас нас мучают другие! Ты что, сам не заметил? Посмотри на этого слугу — лицо, взгляд! Фу!
Сань Хун тихо вздохнул и мягко сказал:
— Ну хватит злиться! Люди разные бывают, в любом большом доме найдутся наглые слуги. Мы ведь приехали навестить Авань, зачем с ними ссориться? Подождём ещё немного — она обязательно спросит, где мы, если долго не появимся.
— Ладно, подожду! — холодно бросила госпожа Фан. — Посмотрим, сколько ещё нас будут здесь держать!
Она была вне себя от ярости. Если бы не знала характер Сань Вань и не имела хорошего впечатления от встречи с Ши Фэнцзюем, она бы уже устроила скандал.
Но прошёл почти час, а никто так и не появился. Иногда мимо зала проходили люди, любопытно поглядывали на них и шептались, но никто не подошёл и не спросил, нужны ли им помощь или еда.
Лицо госпожи Фан становилось всё мрачнее, и гнев в ней нарастал с каждой минутой.
Сань Сяоцюань и Сань Сяонуань уже громко урчали от голода, но, боясь разгневанной матери, прижались к отцу и жалобно просили есть. Сань Хун ласково их успокаивал и шептал утешения.
А тем временем Сань Вань, рассчитывая, что брат с женой уже должны подъехать, ждала их у вторых ворот вместе с няней Ли и Люй Я. Но времени прошло много, а гостей всё не было. Она послала слугу узнать, не задержались ли они где-то, но тот вернулся ни с чем.
Вскоре появился Ши Фэнцзюй:
— Я велел поставить человека у входа в переулок. Не волнуйся, как только приедут — сразу сообщат. Пойдём лучше подождём в зале.
Сань Вань уже начинала нервничать.
— Нет, я здесь подожду! Они вот-вот должны приехать!
Прошло ещё две четверти часа, но и тогда никто не появился. Синчжи велела устроить в недалеком зале Цюнхуа удобные подушки и пригласила Сань Вань присесть, чтобы ждать там.
— А вдруг с братом и невесткой что-то случилось по дороге? — встревоженно спросила Сань Вань, попросив вызвать Ши Фэнцзюя.
Тот тут же отправил Чанхуаня верхом за город узнать, что к чему, и успокоил её:
— Не переживай! От деревни Янлю идёт главная дорога, там всегда много людей. Даже если что-то случилось, обязательно узнаем!
Он решил остаться и ждать вместе с ней в зале Цюнхуа.
Они томились в тревоге, не подозревая, что госпожа Фан уже готова была взорваться от злости!
— Ой-ой! Вы, наверное, совсем изголодались! Вот, возьмите, перекусите! Бедненькие! Вы ведь родственники какого-нибудь управляющего или няни? Как же так — бросили вас здесь и забыли совсем! — ворвалась в зал пожилая женщина в грубом багряном платье, неся поднос с едой.
На подносе стояли два блюда с пирожными, от которых исходил соблазнительный аромат.
Глаза Сань Сяоцюаня и Сань Сяонуани загорелись. Дети втянули носами воздух и, радостно взвизгнув, бросились к женщине:
— Как вкусно пахнет! Как вкусно!
— Ха-ха! Держите, держите! Ешьте! И вы, братец с сестрицей, тоже перекусите! Как же можно голодать! — сказала женщина с подносом.
— Стойте! Назад! — закричала госпожа Фан, дрожа от ярости. Она подскочила к детям, резко оттащила их и, сверкая глазами, занесла руку, чтобы опрокинуть поднос!
— Да как вы смеете…
— Асянь! — Сань Хун тоже был в ярости, но сохранил немного хладнокровия. Он крепко схватил жену за руку. — Асянь!
Губы госпожи Фан дрожали, глаза покраснели от слёз. Она молча смотрела на мужа, полная обиды и гнева.
Семья Ши — наглецы! Это прямое оскорбление!
— Ой-ой! Какая же вы злая, сестрица! Хоть бы поблагодарили за доброту! А нет — так и быть, не ешьте! Отнесу собакам! — бросила женщина с подносом, презрительно глянув на неё и плюнув на пол. С этими словами она развернулась и ушла.
Сань Сяоцюань и Сань Сяонуань смотрели вслед уходящей еде и горько заревели.
— Не реветь! — рявкнула госпожа Фан, сердито глянув на детей. Она оттолкнула руку мужа и бросилась вслед за женщиной. — Где живёт ваша госпожа? Как пройти к ней?
— Вы… кто такая? Зачем вам наша госпожа? Она благородная особа, не каждому дано её видеть! — презрительно осмотрела её женщина.
— Веди меня! — госпожа Фан схватила её за воротник, и в глазах её пылала ярость. — Веди! Иди!
— Не надо! Пустите! Какая же вы грубая! Ладно, ладно, пойдём! Только отпустите! — испугалась женщина и сразу смягчилась.
— Асянь! Ты что творишь! — Сань Хун успокоил детей и подбежал к жене. Он оттащил её в сторону и вежливо сказал женщине: — Простите, тётушка, жена вышла из себя. Не обижайтесь! Прошу вас, ведите нас.
Женщина ухмыльнулась:
— Ты-то вежливый, а женился на настоящей фурии! Вы ищете госпожу… по делу?
— Нет. Прошу вас, ведите, — покачал головой Сань Хун.
— Ну, я так и думала! Нашу госпожу не каждому показывают! Люди должны знать своё место! — бормоча, женщина ушла.
— Что она там несёт! — взорвалась госпожа Фан и снова рванулась за ней, но Сань Хун крепко удержал её.
— Невыносимо! Невыносимо! Семья Ши издевается над нами! Сань Вань — неблагодарная! Если не хочешь, чтобы я устроила скандал, тогда ладно — пойдём домой! Домой можно?
— Асянь…
— Не зови меня! — госпожа Фан закрыла лицо руками, и слёзы хлынули из глаз. Плечи её дрожали. Через мгновение она подняла голову, голос дрожал от слёз: — Я больше не вынесу! Если нас не ждут, зачем унижаться и лезть в дом, где нас презирают? Не говори мне про «недоразумение»! Разве слуги посмели бы так вести себя без приказа хозяев? Оставайся, если хочешь, а я ухожу!
Она сердито схватила детей за руки, огляделась, прикинула направление по памяти и решительно зашагала прочь.
— Асянь! Асянь! — кричал Сань Хун, но не мог остановить разъярённую жену. Он тихо вздохнул и подумал: «Пожалуй, и правда лучше сначала выйти отсюда». Подхватив подарки, он поспешил за ней.
Резиденция семьи Ши была огромной, с множеством дворов и переходов, среди пышных садов и извилистых тропинок. Без проводника выбраться отсюда было непросто.
Госпожа Фан, злая на всех в доме Ши, не обращалась за помощью даже к встречным слугам. Она шла, нахмурившись, и думала: «Неужели я не найду выход?»
— Ой! Да ведь это же дядюшка и тётушка! — вдруг закричал Чанхуань и бросился к ним.
Сань Хун и госпожа Фан продолжали идти, не обращая внимания на его зов. Они просто не поняли, что он обращается именно к ним.
— Дядюшка! Тётушка! — запыхавшись, добежал Чанхуань и остановился перед ними. — Вы… как вы здесь оказались?
http://bllate.org/book/1852/208574
Готово:
