Госпожа Ван поначалу не придала значения выражению лица Сань Вань, но, заметив её смущение, весело рассмеялась:
— Ах да, ведь твой брат с невесткой и правда живут нелегко, да и в доме у них не густо. Я специально велела добавить ещё двести лянов серебряных билетов! Если покажется мало — добавь сколько угодно!
Она говорила так легко и непринуждённо, будто речь шла о чём-то обыденном, и Сань Вань с трудом сдерживала досаду.
Теперь она была совершенно уверена: это уж точно не собственная затея госпожи Ван — наверняка Гу Фанцзы что-то ей нашептала. В глазах тёщи это выглядело добротой, но по местным обычаям такой поступок был откровенным оскорблением.
Чем богаче и пышнее дары при визите в дом невесты, тем выше уважение к её роду. Но на этот раз всё обстояло иначе.
Сань Вань прекрасно знала нрав брата и невестки. Брат, увидев такой подарок, наверняка почувствует вину и будет корить себя, что недостаточно заботится о ней. А вот невестка точно разгневается и решит, что семья Ши смотрит на них свысока и нарочно унизила род Сань!
Сань Вань уже собиралась заговорить, как вдруг Гу Фанцзы весело вставила:
— Старшая невестка, не стесняйся! Ведь мы все — одна семья, нечего церемониться! Это всего лишь небольшой подарок от тётушки! Видишь, как она тебя ценит!
— Хе-хе, Фанцзы права, — подхватила госпожа Ван. — Все мы родня! — И снова обратилась к Сань Вань: — Твой старший брат с женой и правда нелегко живут. Когда они приедут, хорошо посиди с ними, поболтай! Ах да, пусть Фэнцзюй тоже составит компанию.
Сань Вань внутренне разозлилась, но внешне лишь вежливо улыбнулась и, собравшись с духом, осторожно подобрала слова:
— Матушка, за вашу доброту Вань искренне благодарит от имени старшего брата и невестки! Но, как вы сами сказали, мы все — родня, одна семья. Не стоит так уж чиниться. Брат с невесткой будут чувствовать себя неловко.
— Старшая невестка, что вы такое говорите! — вмешалась Гу Фанцзы. — Ведь тётушка искренне желает добра! Пусть дядюшка и тётушка со стороны матери спокойно примут дар от старшего поколения — в чём тут неловкость? Неужели старшая невестка думает, что тётушка их унижает или жалует милостыней? Если вы так считаете, то все старания тётушки напрасны!
Сань Вань заметила, что лицо госпожи Ван слегка помрачнело, и поспешно встала, опустив руки:
— Вань не смеет! У неё и в мыслях такого не было! Просто… дар слишком щедрый…
Няня Ли, наконец, поняла, в чём дело, и с улыбкой сказала:
— Старая служанка осмелится сказать слово, если позволите!
Госпожа Ван, конечно, не могла отказать няне Ли:
— Говори, сестрица!
— Милочка, простите старой служанке дерзость, — улыбнулась няня Ли, — но на этот раз вы ошиблись!
— О? Как это я ошиблась? — удивилась госпожа Ван.
— А как же иначе? — продолжала няня Ли. — Между роднёй принято соблюдать взаимный обмен дарами по обычаям и правилам. Вы, конечно, добрая душа, но посторонние могут подумать, что семья Ши хвастается богатством и смотрит на родственников свысока!
Госпожа Ван на мгновение опешила, потом рассмеялась:
— И правда, я ошиблась! Тогда уберём это! Вань, прости, я не подумала как следует!
— Как можно винить вас, матушка? — облегчённо ответила Сань Вань. — Ваша доброта ясна мне как день!
Гу Фанцзы недовольно кинула взгляд на няню Ли, но тут же улыбнулась:
— Всё это — моя вина! Это я глупо посоветовала. Подумать только — дядюшка и тётушка ведь не приехали за подаянием! Как же я неловко вышла! Старшая невестка, Фанцзы просит прощения! Только не вините тётушку!
Сань Вань крепко сжала ладони, сделала пару глубоких вдохов и лишь с трудом сохранила спокойную и учтивую улыбку. Госпожа Ван, убедившись, что невестка не обиделась, наконец успокоилась.
— Кстати, — сказала она, — после праздника Дуаньу Фэнцзюй отправится с грузом в Цзинчжоу. Позаботься, чтобы всё для дороги было готово. В пути не так, как дома — нужно предусмотреть всё заранее!
Не то чтобы Сань Вань особенно радовалась этой задаче, но после случившегося ей почему-то стало приятно — возможно, чтобы немного подразнить Гу Фанцзы. Она встала и с нежной, сладкой и благоразумной улыбкой сказала:
— Не волнуйтесь, матушка! Вань лично всё подготовит для старшего господина! Он ни в чём не будет нуждаться.
— Да уж, милочка, — подхватила няня Ли, — вы так заботливы и внимательны! Старшего господина одеваете, кормите, устраиваете — всё как надо! С вами он точно не пропадёт!
Внутренне няня Ли ликовала.
Гу Фанцзы видела, как они с хозяйкой подыгрывают друг другу, и чуть не лопнула от злости. Сжав губы, она про себя прошипела: «Погодите!» — и холодно наблюдала, как госпожа Ван всё кивала и одобрительно улыбалась.
***
В деревне Сыхэ, что в уезде Янлю, семья Сань Хуна и госпожи Фан хлопотала, собирая подарки для визита в дом Ши.
Госпожа Фан специально купила в лавке несколько отрезов ткани и сшила всей семье новую одежду. Ткань, присланную Сань Вань при её возвращении домой, хоть и отличного качества, всё же не стоило надевать в гости — вдруг кто-то из дома Ши узнает и Сань Вань потеряет лицо?
Также она приобрела несколько простых, но аккуратных серебряных заколок и гребней — скромных, но достойных, чтобы подчеркнуть честь рода Фан.
Сань Сяоцюань и Сань Сяонуань, узнав, что поедут в Цинчжоу к тётушке, пришли в восторг. Хотя они и не знали, как выглядит дом тётушки, сам Цинчжоу казался им большим городом, и дети с нетерпением считали дни до отъезда.
Четвёртого числа пятого месяца, после того как госпожа Ли некоторое время следила за домом Сань Хуна и потом затихла, она вновь заявилась к ним. Едва переступив порог, она начала оглядываться по сторонам и весело спросила:
— Невестка старшего сына, завтра же праздник Дуаньу! Подарки для зятя и невестки уже готовы?
Она специально пришла в последний момент — госпожа Фан прекрасно понимала, чего та добивается. Уголки губ госпожи Фан дрогнули в усмешке, и она уже собиралась ответить, но госпожа Ли поспешила перебить:
— Ох, глупая я! Конечно, всё уже готово! Ты же такая расторопная! А мы, старики, ничем помочь не можем!
Госпожа Фан нарочно не дала ей добиться своего и с улыбкой ответила:
— Что вы, тётушка! Подарок важен не размером, а намерением! Невестка — разумная женщина, не станет придираться. Если вы с дядюшкой хотите выразить внимание — хоть что-нибудь, хоть немного, она обязательно обрадуется! Главное — душа!
Госпожа Ли внутренне выругалась: «Бесстыжая! Прямо просит подачку!» — но вслух засмеялась:
— Да ведь уже поздно что-то готовить! В следующий раз заранее подумаем!
— Не обязательно готовить специально, — парировала госпожа Фан, хлопнув в ладоши. — Можно и то, что под рукой! Вижу, у вас дома два петуха — каждый по пять-шесть цзиней весит!
— Э-э… Один поёт на рассвете, другой — для племени! Такое ведь не подходит! — замялась госпожа Ли и тут же перевела разговор: — А ваши подарки? Давайте-ка покажите, подходят ли! Молодёжь ведь не знает толку в этикете — а вдруг опозоритесь?
Она уже собралась пройти в боковую комнату, но госпожа Фан одним шагом преградила ей путь, приподняла бровь и с насмешливой улыбкой сказала:
— Не утруждайте себя, тётушка! Всё готово! Я, может, и молода, но понимаю, как вежливо принимать и дарить подарки! Не стану же я подражать неблагодарной черепахе, которая только и умеет брать чужое, а отдать — ни гроша!
Лицо госпожи Ли покраснело от стыда, и она, неловко улыбаясь, отступила:
— А во сколько завтра выезжаете? Лучше пораньше! До Цинчжоу ведь недалеко, но всё равно надо нанимать повозку в деревне?
Из её слов было ясно, что она собирается ехать вместе с ними. Госпожа Фан едва сдержала гнев и холодно ответила:
— Выезжаем на рассвете. Наняли повозку — приедет прямо к дому.
Госпожа Ли кивнула и, наконец, ушла.
Едва войдя в свой дом, она нахмурилась и принялась жаловаться мужу:
— Ты слишком скуп! Ничего не хочешь купить! Ты-то сидишь дома, ждёшь готовенького, а меня посылаешь выведывать! Из-за тебя мне чуть ли не стыдно стало!
Господин Сань-второй лишь закатил глаза — он прекрасно знал свою жену. Ей не стыдно стало, а просто хотелось пожаловаться.
— Ладно, хватит болтать! — перебил он. — Ну что, всё готово у них? Во сколько завтра выезжают? Повозку наняли?
Госпожа Ли с досадой передала всё, что узнала. Сань-второй проворчал:
— Ты хоть своими глазами видела, что они собрали?
— Да какое тебе дело! — огрызнулась госпожа Ли. — Я полдня выслушивала её колкости! Не радуйся заранее — они нас, может, и не возьмут!
— Как посмеют! — фыркнул Сань-второй. — Мы — старшие! Если посмеют нас обойти, весь посёлок пальцем тыкать будет!
Госпожа Ли уже хотела возразить, что им всё равно, но вспомнила о Сань Юйфэе, который учился в академии, и поняла: Сань Хун точно не захочет скандала. Поэтому промолчала.
Представив, что можно бесплатно съездить в Цинчжоу, по дороге ещё и поесть за чужой счёт, да ещё и похвастаться, что теперь они родственники самого богатого дома Цинчжоу, госпожа Ли так обрадовалась, что вся злость на госпожу Фан испарилась.
— Эй, — толкнула она локтём мужа, — дай-ка мне на день надеть золотые серёжки и браслет! Если я буду одета красиво, и тебе, и всему нашему дому — честь!
Сань-второй окинул взглядом свою «золотую» супругу — без стана, без лица, без изящества — и фыркнул:
— Не надо! Такой чести мне не надо!
(На самом деле просто не было чего дать.)
— Скряга! — прошипела госпожа Ли. — Это же мои вещи!
— На них твоё имя написано? — буркнул Сань-второй. — Это подарок нашему дому! Я — глава семьи, значит, решать мне! Да и не то чтобы не дал… Просто продал. Всё обменял на серебряные билеты!
Губы госпожи Ли задрожали от ярости, и она могла только молча таращиться на мужа.
Когда Сань Хун вернулся домой, госпожа Фан прямо сказала ему о визите госпожи Ли. Зная, что муж не любит, когда она ругает его родных, она не стала распространяться, а сразу перешла к делу:
— Что будем делать завтра? Я против того, чтобы вторая тётушка с дядюшкой ехали с нами!
Увидев, что Сань Хун колеблется, она добавила:
— Выслушай меня до конца. Их нельзя брать! Не то чтобы я злилась на их скупость — просто подумай, разве не знаешь их характера? Если они устроят какой-нибудь конфуз в доме Ши, как тогда Вань будет смотреть в глаза людям? Я думаю о тебе и о Вань, иначе мне-то что? Я ведь просто жена, мне-то что до этого! Только ненависть наживёшь!
Говоря это, она невольно навернула слёзы на глаза.
Сань Хун мягко сжал её руку:
— Я знаю твои добрые намерения. Никогда не думал, что ты виновата.
Если бы она и правда была злой и мелочной, разве осталась бы в доме Сань?
— Раз ты так говоришь, мне легче, — с облегчением сказала госпожа Фан и мягче добавила: — Но как быть?
Сань Хун нахмурился, задумался и встал:
— Пойду, скажу дядюшке, что повозка маловата…
Госпожа Фан фыркнула и, удерживая его за руку, с укором сказала:
— Уверена, он тут же спросит: «Раз знал, что нас столько, почему не нанял побольше?»
Сань Хун почесал затылок — действительно, дядя именно так и скажет.
— Тогда что делать? — развёл он руками. — Не можем же мы уехать тайком!
— Ах ты! — рассмеялась госпожа Фан. — У меня есть идея! Правда, хитрая… Слушать или нет — решай сам!
Сань Хун поспешно спросил, в чём дело. Выслушав, он снова нахмурился:
— Это… э-э…
Госпожа Фан встала:
— Думай! А я с Сюй-мамой пойду овощи мыть и обед готовить! Но помни: подумай о Вань!
http://bllate.org/book/1852/208571
Готово:
