— Да, мама! — поспешно отозвалась Сань Вань, улыбаясь, и, подойдя к няне Ли, слегка поклонилась: — Няня!
— Ах, помилуйте, молодая госпожа! Ни в коем случае! Такие правила нарушать нельзя! — заторопилась няня Ли, вскакивая и отступая в сторону. Повернувшись к госпоже Ван, она добавила с улыбкой: — Всё время такие слова говорит — мне даже неловко становится.
— Садись, садись! Почему нельзя? Правила — они для порядка, но ведь бывают и исключения! — рассмеялась госпожа Ван и знаком велела служанкам помочь няне Ли снова устроиться на месте.
Две женщины оживлённо беседовали, то и дело разражаясь радостным смехом.
С няней Ли госпожа Ван говорила совершенно непринуждённо — как с близкой подругой, с которой можно делить самые сокровенные мысли, без малейшей настороженности или осторожности.
Сань Вань с изумлением наблюдала за ними. Ведь госпожа Ван была человеком крайне переменчивым: сегодня в хорошем настроении, завтра — в ярости, причём причины ни для того, ни для другого никто не мог угадать. Она казалась простодушной и открытой, но именно таких людей сложнее всего угодить — ведь радость и гнев у неё возникали без всякой причины. Ещё мгновение назад она улыбалась, а в следующее уже могла вспылить. И всё же няне Ли удавалось пользоваться таким доверием и расположением! Очевидно, дело было не только в том, что она спасла две жизни.
Сань Вань догадывалась верно. Был ещё один эпизод, о котором даже Ши Фэнцзюй не знал.
Когда-то, прятавшись в кустах, няня Ли заметила, что Ши Фэнцзюй нечаянно укусил ядовитый змей и тут же потерял сознание. Тогда она, не раздумывая, стала высасывать яд из его ноги, тем самым удалив большую часть отравы и спася ему жизнь. Сама же няня Ли пострадала от вдыхания и проглатывания яда: её лёгкие и внутренности оказались повреждены, и она много лет мучилась от сильнейшего, надсадного кашля, прежде чем болезнь удалось окончательно вылечить.
Ши Фэнцзюй так и не узнал об этом. Няня Ли сама настояла, чтобы ему ничего не говорили — мол, боится напугать молодого господина. На самом деле же она не хотела, чтобы он чувствовал перед ней слишком большую благодарность. Госпожа Ван, её супруг и старый господин прекрасно понимали её мотивы. Поэтому, кроме них троих, об этом знали лишь несколько старых слуг. Ши Фэнцзюй лишь знал, что в те годы его няня часто сильно кашляла, но не знал почему.
В этом и проявлялась мудрость няни Ли. Хотя она и была доверенным человеком госпожи Ван, привезённым из её родного дома, она всё же оставалась служанкой. Если бы Ши Фэнцзюй слишком сильно привязался к ней и стал бы чрезмерно благодарен, это могло бы вызвать ревность и подозрения у госпожи Ван.
Ведь какая мать захочет, чтобы её родной сын был ближе и привязаннее к кому-то другому, чем к ней самой?
Пока няня Ли хранила эту тайну и не позволяла Ши Фэнцзюю узнать правду, она тем самым доказывала свою преданность госпоже Ван. И та, в свою очередь, никогда не станет её подозревать, опасаться или считать чужой. Напротив, она сама будет напоминать сыну, как важно уважать и заботиться о няне Ли.
Во всём доме Ши именно няня Ли могла общаться с госпожой Ван наиболее непринуждённо и задушевно. Гу Фанцзы и няня Цзян делили второе место.
Когда настроение у госпожи Ван поднялось, она не захотела отпускать няню Ли и оставила её обедать.
Увлечённая разговором, госпожа Ван совсем забыла про Сань Вань, поэтому та всё это время стояла рядом, исполняя обязанности невестки, и, когда настало время обеда, уходить уже не могла. Она сама подошла к столу, чтобы прислуживать.
Когда госпожа Ван ласково потянула няню Ли сесть рядом, та бросила взгляд на Сань Вань и воскликнула:
— Как же так! Старой служанке такого не подобает!
Госпожа Ван проследила за её взглядом и только тогда вспомнила, что не отпустила невестку.
— Ох, совсем стара стала! — засмеялась она. — Ладно, Вань-нянь, садись и ты! Пусть служанки прислуживают!
— Да, мама! — почтительно ответила Сань Вань.
Няня Ли улыбнулась:
— Молодая госпожа такая благочестивая и воспитанная! Молодой господин счастлив, и вы, госпожа, тоже в большой удаче! Старый господин действительно обладал проницательным взглядом!
— И правда! — госпожа Ван расцвела от удовольствия и кивнула. — У Вань-нянь добрый характер, только уж слишком много церемоний! В своей семье не нужно держаться таких пустых формальностей!
Няня Ли снова взглянула на Сань Вань и, обращаясь к госпоже Ван, добавила с улыбкой:
— Только что я сказала, что вам повезло, госпожа, но, похоже, ошиблась: на самом деле повезло молодой госпоже! Где ещё найдёшь свекровь, такую великодушную и заботливую, как вы!
Все засмеялись. Затем они дружно и тепло уселись за стол.
Сань Вань была поражена. Она даже немного боялась, что няня Ли станет расхваливать её перед госпожой Ван — ведь при Ши Фэнцзюе она делала это не раз. Сань Вань опасалась, что подобные похвалы вызовут обратный эффект и раздразнят свекровь. Однако няня Ли оказалась настоящей мастерицей: её слова были тактичны, ненавязчивы и незаметны, но при этом глубоко западали в душу.
После обеда они ещё некоторое время посидели, и только потом няня Ли и Сань Вань вместе покинули главное крыло. Госпожа Ван, конечно же, вновь напомнила невестке, чтобы та хорошо относилась к няне Ли и ни в коем случае не пренебрегала ею. Сань Вань почтительно обещала исполнить всё как следует.
Едва они вышли, как в главное крыло вошла Гу Фанцзы, неся в руках тарелку сочных жёлтых лохань. Это были свежие плоды, только что привезённые с поместья.
Госпожа Ван, увидев яркий цвет и почувствовав лёгкий аромат, не удержалась и попробовала пару ягод. Мякоть оказалась сочной и сладкой, и госпожа Ван одобрительно похвалила:
— Неплохо!
Затем она спросила Гу Фанцзы:
— Отправили ли уже в Нинъюань? В этом году лохани особенно сладкие, совсем не кислые. Наверняка няня Ли любит такие — отправьте туда побольше.
— Конечно! — ответила Гу Фанцзы. — Только что привезли, я сразу выбрала лучшую тарелку для вас. Сейчас разошлю по всему дому.
Она небрежно добавила:
— По дороге сюда я издали видела няню Ли и старшую кузину — неужели они только что от вас ушли?
Госпожа Ван удовлетворённо улыбнулась:
— Именно так! Няня Ли вчера вернулась в Нинъюань, а сегодня специально пришла кланяться. Я задержала её на разговор и решила оставить обедать!
Гу Фанцзы хлопнула в ладоши:
— Жаль! Значит, мне следовало принести лохани чуть раньше! Сейчас выходит, будто я нарочно избегала их.
— Глупости! — рассмеялась госпожа Ван. — Ты всё больше становишься мелочной, дурочка! Няня Ли — не из таких!
— Конечно, няня Ли — нет, — поспешила согласиться Гу Фанцзы, — но старшая кузина ведь новенькая в доме, а хозяйство веду я… Мне просто…
— Не бойся, дитя! — госпожа Ван, увидев её тревожное выражение, взяла девушку за руку и ласково утешила: — Тётушка всё понимает!
— Я и знала, что вы меня больше всех любите! — обрадовалась Гу Фанцзы, но тут же добавила: — Хотя, наверное, я слишком мнительна. У старшей кузины такой добрый и открытый характер — как она может думать обо мне плохо? Вы ведь знаете, няня Ли всегда немного сурова. А тут старшая кузина идёт с ней, общаются так дружелюбно… Если даже няня Ли так её принимает, значит, и ко мне она будет добра!
Госпожа Ван слегка нахмурилась. В душе у неё вдруг возникло смутное беспокойство, но она лишь шутливо прикрикнула на племянницу:
— Не говори глупостей! Няня Ли — старейшая служанка в доме, да ещё и кормилица твоего старшего кузена! Не смей так с ней обращаться!
— Да, да! — засмеялась Гу Фанцзы и добавила с лукавством: — Честно говоря, няня Ли, наверное, в прошлой жизни сожгла целую гору благовоний, раз заслужила такое уважение от вас и старшего кузена! А теперь ещё и старшая кузина за неё заступается. Кто же осмелится её обидеть!
— Вань-нянь и няня Ли хорошо ладят? — неожиданно спросила госпожа Ван.
— Конечно! — ответила Гу Фанцзы. — Видимо, это судьба! Старшая кузина и няня Ли словно созданы друг для друга: смеются, разговаривают, и старшая кузина даже под руку её вела!
Госпоже Ван стало немного неприятно. Сань Вань — её невестка, и близкой ей должна быть именно она, а не кто-то другой! Мысль о том, что невестка так сдружилась с няней Ли за её спиной, вызывала смутное раздражение, хотя она и не могла объяснить, почему.
Если бы это сказала другая, госпожа Ван, возможно, и поверила бы. Но она прекрасно знала, что между Гу Фанцзы и няней Ли давняя неприязнь. Племянница никогда не скрывала своего недовольства няней Ли, и та, в свою очередь, открыто демонстрировала своё неодобрение по отношению к Гу Фанцзы.
Именно из-за настойчивых намёков няни Ли госпожа Ван долго колебалась, прежде чем решиться на расторжение помолвки между домами Ши и Сань. Иначе, при нынешнем богатстве и влиянии дома Ши, разорвать договор было бы не так уж сложно.
Теперь, зная об их взаимной неприязни, госпожа Ван не поверила словам племянницы полностью и лишь наполовину серьёзно, наполовину в шутку заметила:
— Няня Ли вчера только вернулась в Нинъюань, а сегодня провела с Вань-нянь всего полдня. Откуда им быть такими близкими? Ты, наверное, преувеличиваешь!
— Да нет же, это не преувеличение! — Гу Фанцзы сделала вид, что обижена. — Вы, тётушка, наверное, ещё не знаете: вчера вечером няня Ли вдруг сильно рассердилась и даже собралась немедленно уезжать из Нинъюаня! Старший кузен уговаривал её как мог, но ничего не помогало! А потом, представляете, старшая кузина всего парой слов убедила няню Ли остаться! Об этом знают все в Нинъюане!
— Неужели? — удивилась госпожа Ван. — А в чём же дело? Ты не знаешь?
Гу Фанцзы покачала головой:
— Слышала лишь отрывки, подробностей не знаю.
Госпожа Ван разозлилась:
— Фэнцзюй просто безрассуден!
Гу Фанцзы замерла, широко раскрыв глаза от изумления.
Она и представить не могла, что мысли госпожи Ван пойдут совсем в другом направлении! Всё получилось совсем не так, как она планировала.
На самом деле, услышав, что Ши Фэнцзюй поссорился с няней Ли и та чуть не уехала, госпожа Ван одновременно и разозлилась, и почувствовала тайное удовольствие. Ведь Фэнцзюй — её сын, и он ближе всего именно к ней!
Он никогда не осмелился бы так грубить ей!
Лёгкое раздражение, вызванное словами племянницы, мгновенно рассеялось. Она даже не обвиняла Сань Вань, а, наоборот, радовалась: если бы не Вань-нянь, няня Ли уехала бы, и семье Ши пришлось бы краснеть от стыда. Раз Сань Вань помогла уладить конфликт, естественно, что няня Ли стала к ней теплее относиться.
Гу Фанцзы старалась весь день, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев — нашептать свекрови на ухо и няне Ли, и Сань Вань. Но перестаралась, и её план провалился. Увидев, как госпожа Ван сердится на Ши Фэнцзюя и явно ждёт его возвращения, чтобы хорошенько отчитать, Гу Фанцзы стало неловко, и она поспешила уйти, пробормотав ещё несколько вежливых фраз.
Вечером Ши Фэнцзюй действительно был вызван к матери и получил строгий выговор. Он не возражал, но в душе чувствовал себя обиженным и растерянным: ведь всё уже прошло, зачем же мать так разозлилась и специально вызвала его?
Позже няня Ли узнала об этом и сама почувствовала вину. Она несколько раз объяснила госпоже Ван, что всё было недоразумением, и только тогда дело было закрыто. Ши Фэнцзюй же понял, что всё случилось из-за неосторожного слова Гу Фанцзы, и лишь горько усмехнулся.
Гу Фанцзы тоже почувствовала себя неловко и отправилась к Сань Вань извиняться:
— Простите меня! Я не удержалась и проговорилась. Не думала, что тётушка так серьёзно отнесётся! Старшая кузина, пожалуйста, не сердитесь на меня! Я искренне прошу прощения!
С этими словами она встала и сделала Сань Вань глубокий поклон.
— Кузина слишком скромна! — Сань Вань поспешила поднять её, улыбаясь. Про себя она подумала: «Меня ведь не ругали, так чего мне на тебя сердиться? Ты извиняешься не тому человеку».
Няня Ли терпеть не могла подобных театральных жестов. Она холодно взглянула на Гу Фанцзы и с фальшивой улыбкой сказала:
— Молодая госпожа права: кузина действительно слишком много церемоний! Таких церемоний я ещё не видывала. Дело семьи Ши — внутреннее. Кузина не имеет к нему отношения и не должна извиняться.
Гу Фанцзы краем глаза заметила служанок, стоявших рядом, и покраснела от стыда. Она с трудом выдавила улыбку:
— Всё-таки… всё-таки я проговорилась…
— Именно так! — подхватила няня Ли. — Не сочтите за старческую воркотню, но какая незамужняя девушка целыми днями ходит и болтает направо и налево! Кузина, послушайте старую служанку: от такой привычки надо избавляться! Иначе при поиске жениха будут трудности!
http://bllate.org/book/1852/208563
Готово:
