— Мама зовёт? Неужели случилось что-то важное? — Сань Вань, услышав, что госпожа Ван приказала ей явиться, не посмела медлить.
Сяо Цюэ покачала головой:
— Увидите сами!
Сань Вань кивнула, слегка поправила одежду и подошла к большому медному зеркалу, чтобы проверить, не растрепалась ли причёска. Взглянув в сторону, она заметила Люй Я: та одной рукой опиралась на стол, другой держала кисть и с надеждой смотрела на неё. Сань Вань невольно фыркнула и прикрикнула:
— Хорошенько перепиши по двадцать раз каждый из десяти иероглифов, что я только что показала! И выучила ли ты наизусть отрывок, который я вчера объясняла? По возвращении я обязательно проверю!
— Есть, госпожа! — Люй Я поникла, высунула язык и снова склонилась над чернильницей.
— Пойдём со мной, — улыбнулась Сань Вань и повернулась к Синчжи.
Синчжи ответила согласием и, поддерживая Сань Вань, отправилась вместе с Сяо Цюэ.
По дороге им навстречу шла молодая женщина в сопровождении служанки. На её волосах сверкала точёная бирюзовая заколка с изображением насекомого и травы, на ней был белый жакет с центральной застёжкой, расшитый алыми цветами сливы, и бордовая юбка со множеством складок, с едва уловимым узором пионов. Тонкая талия изящно изгибалась, в руке она держала шёлковый платок. Увидев Сань Вань, женщина слегка замедлила шаг.
Это была госпожа Чжоу, невестка второй ветви семьи. Вскоре после свадьбы её муж, второй сын Ши, сбежал с проституткой из борделя, прихватив с собой крупную сумму денег, и до сих пор не вернулся. Госпожа Чжоу обычно не покидала своих покоев, и даже в прошлой жизни Сань Вань встречалась с ней лишь несколько раз. В этой жизни, с тех пор как она вошла в дом Ши, они вообще ни разу не виделись.
Сань Вань нарочно замедлила шаг и вопросительно взглянула на Синчжи.
— Это вторая госпожа! — поспешила представить Синчжи и вместе с Сяо Цюэ сделала реверанс перед госпожой Чжоу.
— Ах, сестричка! — Сань Вань кивнула и приветливо улыбнулась.
— Старшая сестра! — ответила госпожа Чжоу, в свою очередь кланяясь.
Покончив с приветствиями, Сань Вань небрежно бросила:
— Как-нибудь в другой раз поболтаем!
— и поспешила уйти.
— Старшая сестра направляется к свекрови? — неожиданно спросила госпожа Чжоу.
— Да, мама зовёт по делу, — ответила Сань Вань. В доме госпожа Ван обладала абсолютной властью и авторитетом, и Сань Вань не желала задерживаться с госпожой Чжоу, торопясь поскорее прийти.
Госпожа Чжоу внимательно оглядела её с ног до головы; в её глазах мелькнуло что-то неуловимое, но больше ничего не сказала, лишь кивнула с улыбкой:
— Тогда не стану задерживать старшую сестру. Прошу!
Только убедившись, что Сань Вань с обеими служанками скрылась из виду, госпожа Чжоу медленно продолжила свой путь.
Едва Сань Вань переступила порог главного крыла и прошла сквозь переходную галерею, как услышала звонкий, уверенный смех женщины средних лет. Сердце её дрогнуло, и шаги невольно замедлились. Она не знала, кто эта дама, но то, как бесцеремонно и самоуверенно та смеялась в присутствии госпожи Ван, вызывало тревогу.
Внезапно в голове вспыхнула догадка. Сань Вань так крепко сжала платок в руке, что побледнела.
Если она не ошибалась, перед ней была госпожа Чжуан — заклятая соперница её свекрови!
Семья Чжуан, хоть и не носила титула самых богатых в Цинчжоу, всё же считалась одной из самых влиятельных и уважаемых в округе. По какой-то причине госпожа Чжуан и госпожа Ван никак не могли ужиться: в любом деле они стремились перещеголять друг друга и доказать своё превосходство. Раньше они соперничали, чья лавка приносит больше дохода, чей сын умнее, чья служанка преданнее, чья экономка надёжнее, чей сад просторнее и цветы дороже. А в последние годы их соперничество достигло апогея: теперь они даже спорили, кому достанется право поднести первую утреннюю жертву в храме Шуйюнь в начале месяца.
Сань Вань насторожилась и, собравшись с духом, вошла внутрь с предельной осторожностью. В прошлой жизни именно Гу Фанцзы подстроила так, что она унизилась перед госпожой Чжуан, из-за чего свекровь подверглась насмешкам, и её собственная жизнь стала ещё тяжелее. Неужели госпожа Чжуан пришла так рано?
Кто знает, какие новые ловушки расставила на этот раз Гу Фанцзы и что ждёт её впереди?
— Дочь кланяется маме! — Сань Вань подошла к госпоже Ван и сделала реверанс, мягко произнеся слова приветствия.
Выражение лица госпожи Ван на миг стало напряжённым, и хотя недовольство мелькнуло лишь на секунду, Сань Вань, внимательно наблюдавшая за ней, всё заметила. Ей стало обидно: она только что появилась и произнесла всего одну фразу — неужели уже что-то сделала не так?
— Ах, иди сюда! — приветливо махнула рукой госпожа Ван. — Поздоровайся с госпожой Чжуан! Она одна из самых уважаемых дам в Цинчжоу!
Перед лицом гостьи госпожа Ван, конечно же, не могла показать своих истинных чувств и старалась продемонстрировать образец гармонии между свекровью и невесткой, чтобы госпожа Чжуан не имела повода для насмешек.
— Есть, — тихо ответила Сань Вань и, повернувшись к госпоже Чжуан, сделала реверанс: — Вань кланяется госпоже Чжуан! Желаю вам доброго здравия!
— Прекрасно, прекрасно! — госпожа Чжуан улыбалась, но её глаза без стеснения ощупывали Сань Вань с головы до ног. — Подойди-ка ближе, садись рядом со мной! Действительно хороша собой — скромная, воспитанная. Видно, что из учёной семьи! И правда, совсем не похожа на девушек из нашего круга!
Последние слова были адресованы госпоже Ван.
Госпожа Ван натянуто улыбнулась, и лицо её слегка окаменело.
Сань Вань готова была заткнуть рот госпоже Чжуан. Та явно наслаждалась возможностью посеять раздор между свекровью и невесткой. Ей-то весело, но подумала ли она хоть на миг о других?
На свете всегда найдутся такие люди: кажущиеся обычными слова из их уст становятся ядовитыми и вызывают лишь дискомфорт.
Сань Вань не двинулась с места, а лишь бросила на госпожу Ван взгляд, полный вопроса и просьбы о разрешении. Сейчас она могла полагаться только на расположение свекрови, и лишь полное подчинение ей могло помочь найти выход из ситуации.
И действительно, увидев, что Сань Вань не послушалась приглашения госпожи Чжуан, а спросила разрешения у неё, госпожа Ван немного смягчилась. Она едва заметно бросила triumphant взгляд на госпожу Чжуан и ласково сказала Сань Вань:
— Госпожа Чжуан зовёт тебя. Иди скорее!
— Есть! — Сань Вань ещё раз поклонилась госпоже Ван и плавно подошла к госпоже Чжуан, сев рядом с ней.
— Ты уж слишком осторожна! Неужели твоя свекровь так страшна? Я всего лишь позвала тебя, а ты сначала должна спросить её разрешения! — госпожа Чжуан взяла Сань Вань за руку и, улыбаясь, обратилась к госпоже Ван: — Видно, что дитя послушное!
Госпожа Ван чуть не задохнулась от злости: госпожа Чжуан чуть ли не прямо обвинила её в жестоком обращении с невесткой! Но спорить было нельзя.
— Уважение к старшим — долг каждого сына и дочери, — тихо и скромно ответила Сань Вань. — Хотя я и молода, и многого не знаю, но понимаю: во всём следует ставить старших превыше всего и не действовать по собственной воле.
Госпожа Ван с облегчением выдохнула и тут же подхватила:
— Госпожа Чжуан права: Вань и вправду слишком скромна! Я ведь старшая, но и вы, госпожа Чжуан, тоже старшая. Ей не следовало быть такой осторожной — а то ещё подумают, будто я, свекровь, скупая!
Сань Вань слегка улыбнулась госпоже Ван и тихо ответила:
— Есть.
Краем глаза она заметила, как госпожа Чжуан презрительно скривила губы. Сань Вань про себя вздохнула: неудивительно, что госпожа Чжуан смотрит свысока на её свекровь — уровень речи госпожи Ван действительно не идёт ни в какое сравнение с искусством госпожи Чжуан!
Сань Вань смутно чувствовала, что госпожа Чжуан, возможно, именно потому и стремится во всём перещеголять свекровь: та, будучи во всём ей уступающей, всё же занимает почётное место «первой дамы Цинчжоу».
Госпожа Чжуан проигнорировала слова госпожи Ван и, улыбаясь, обратилась к Сань Вань:
— Видно, что из учёной семьи: какие изящные слова! Ой, сколько же книг ты прочитала, если даже на пальцах мозоли?
Сань Вань мягко выдернула руку и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. В родительском доме она ежедневно занималась домашними делами и никогда не была той изнеженной барышней, чьи пальцы не знают работы. Её руки не были белыми и нежными, а лёгкие мозоли на них — совершенно естественны. Даже руки младшей дочери дома Ши, Ши Лянь, были наверняка мягче её!
Госпожа Чжуан, конечно, прекрасно знала об их скромном положении, и сейчас нарочно упомянула об этом, лишь чтобы унизить её.
Сань Вань почувствовала неловкость. По натуре она была гордой и никогда не считала домашний труд чем-то постыдным. Губы её дрогнули — она уже хотела сказать правду, но вовремя одумалась: за правдой последует ещё десяток колких замечаний. Зачем самой лезть в омут?
К тому же госпожа Ван всегда с болью воспринимала несоответствие статусов их семей: дом Ши мог бы взять в жёны даже дочь чиновника, и Сань Вань не хотела давать госпоже Чжуан повода для насмешек над свекровью.
Стиснув зубы, Сань Вань решила стерпеть и просто улыбнулась, не отвечая — словно признавая справедливость слов госпожи Чжуан.
Госпожа Чжуан сама же и поставила себе палки в колёса: раз сама сказала, то теперь не могла отрицать, а так как Сань Вань не возражала, ей оставалось лишь закатить глаза и про себя пробормотать: «Ну и наглая же!»
Но госпожа Чжуан не собиралась сдаваться. Её глаза блеснули, и она снова обратилась к госпоже Ван:
— Простите, сестрица, если мои слова прозвучат резко, но ведь дом Ши — богатейший в Цинчжоу! Вань теперь — законная невестка старшей ветви, так почему же она так скромно одета? Посмотрите на ткань её одежды — совсем неважная! Тональный крем бледный и грубый, из-за чего такая красавица теряет половину своего очарования! Ой, и украшения какие простенькие! Неужели это не новинка этого года? Сестрица, хорошо, что это я, а не кто-то другой: иначе начнутся пересуды, будто дом Ши пришёл в упадок, раз даже старшая невестка так бедно одета!
Эти слова попали в самую больную точку госпожи Ван. Та снова нахмурилась и сердито бросила взгляд на Сань Вань:
— Кто это сказал?! Дом Ши процветает! Фэнцзюй — человек способный, и дела идут всё лучше и лучше с каждым годом! Такие сплетни можно не слушать! У Вань есть прекрасные наряды, украшения и косметика — просто она ленива и не любит их надевать! Мы — благочестивая семья: даже чужим помогаем, неужели обидим свою собственную невестку?
Сань Вань сразу всё поняла: вот почему свекровь так недовольна с самого начала!
Она незаметно осмотрела наряд госпожи Ван: золотисто-зелёный жакет с центральной застёжкой, расшитый узором облаков и цветов, тёмно-зелёная юбка со множеством складок с золотым узором зайцев и счастья, на лбу — точёная бирюзовая диадема с жемчугом и драгоценными камнями, в волосах — золотая заколка с нефритовой статуэткой Гуаньинь, коралловая заколка в форме будды, на шее — ожерелье из восемнадцати нефритовых бусин, в ушах — серьги с драгоценными камнями, на запястье — браслет из белоснежного нефрита, на пальце — золотое кольцо с рубином величиной с ноготь. Вся она сияла роскошью и богатством — даже пышнее, чем в день церемонии приветствия с чаем.
Затем Сань Вань бросила взгляд на госпожу Чжуан: та была одета в бордовый жакет из парчи с виноградной лозой и тёмно-синюю юбку со множеством складок с золотым узором — тоже вся увешана драгоценностями и сверкала богатством.
Ясно: как только они встретились, сразу же вступили в бой! Одна пришла подготовленной, другая — во всеоружии!
Сань Вань посмотрела на себя: простой жакет цвета молодого бамбука с вышитыми хризантемами, белая шёлковая юбка, никаких украшений, причёска скромная. В сравнении с ними она выглядела… элегантно, если быть добрым, или жалко — если быть честным. Неудивительно, что свекровь недовольна.
— Вот как! — госпожа Чжуан прикрыла рот платком и звонко рассмеялась, изображая внезапное озарение. Её платок был из ткани «небесно-бирюзовый», которую невозможно купить даже за сотню золотых.
— Ясно, сестрица, вы ведь не из тех, кто поступает так! Дом Ши — не скупцы! — решительно заявила госпожа Чжуан и повернулась к Сань Вань: — Вань, это твоя вина! Почему молодая невестка так не наряжается? Условия-то позволяют! А то ведь подумают плохо: мол, свекровь и старший зять скупы! Ой, я прямолинейна, Вань, не обижайся! Хотя, может, я и ошибаюсь — просто привыкла так одеваться дома? Ах, опять я болтаю лишнее!
Госпожа Чжуан говорила без остановки, то обращаясь к Сань Вань, то к госпоже Ван, но улыбка её не сходила с лица, а язвительность в словах не уменьшалась ни на йоту.
Слушая эти колкости и вспоминая, что изначально она сама была против этого брака, госпожа Ван кипела от злости. Если бы не присутствие госпожи Чжуан, она бы уже давно набросилась на Сань Вань.
http://bllate.org/book/1852/208556
Готово:
