— Надо подтянуть и манеры, и этикет, — сказала Сань Вань. — Ведь теперь мы в доме Ши, а не в прежней семье Сань!
— Есть!
— Со всеми будь вежлива, особенно с няней Ли и Синчжи. Если их рассердишь, вряд ли тебя продадут, но без телесных наказаний не обойдётся. А тогда мне будет трудно заступиться — придётся тебе терпеть всё самой.
— Есть, госпожа! Я… я, ваша рабыня, всё запомнила! Обещаю не опозорить вас и не навлечь беды!
Лицо Люй Я стало серьёзным, и она торопливо кивала, соглашаясь со всем.
Сань Вань мягко улыбнулась и крепко подняла её с колен:
— Что всё ещё на коленях? Вставай скорее!
— Ай, госпожа!
Люй Я вытерла глаза и встала, растянув губы в улыбке. Госпожа и служанка переглянулись и тоже улыбнулись друг другу. Сань Вань медленно окинула взглядом изысканно обставленную комнату.
— Боишься?
Люй Я задумалась и тихо кивнула:
— Чуть-чуть… Внутри всё как будто дрожит.
Сань Вань кивнула. Даже простому деревенскому человеку неловко в большом городе, а уж тем более внезапно оказаться в доме богатейшей семьи Цинчжоу! В прошлой жизни она сама прошла через это. Чем сильнее она боялась, тем больше её презирали и унижали. И хоть она и была госпожой, в конце концов все над ней издевались, толкая всё дальше к пропасти, пока она не увяла и не исчезла в забвении, покинутая всеми.
В этой жизни она не допустит подобной участи!
— Не бойся. Учись понемногу. Разве кто-то из них трёхголовый или шестирукий, чтобы тебя съесть? Чего бояться?
Сань Вань слегка сжала запястье служанки, ободряюще улыбаясь.
— Вы правы, госпожа! В худшем случае лишь посмеются немного!
Услышав такие слова, Люй Я успокоилась и улыбнулась, глаза её засверкали.
Госпожа и служанка посмотрели друг на друга и в душе дали себе обещание.
Ши Фэнцзюй вышел из Нинъюаня и поспешил в кабинет.
— Фань-эр!
Он распахнул дверь и увидел Гу Фанцзы у большого письменного стола: она рассеянно перелистывала учётные книги. Её хрупкая, но стойкая фигура тронула его до глубины души.
— Двоюродный брат!
Глаза Гу Фанцзы на миг засияли, но тут же погасли. Сияние на лице мгновенно угасло. Она отложила книги и бросила на Ши Фэнцзюя вымученную улыбку.
— Фань-эр…
Ши Фэнцзюй невольно шагнул вперёд и обнял её, ласково поглаживая по спине. Язык будто налился свинцом — он не знал, что сказать.
Гу Фанцзы молчала, покорно прижавшись к нему и тихо обхватив его талию руками.
— Ваша супруга… очень милая, — сказала она через мгновение, мягко выскользнув из его объятий. — Вежливая и добрая, красивая и благородная, а уж об её изысканной осанке и говорить нечего. Ведь она дочь учителя, образованная и воспитанная, знает толк в приличиях. Не то что мы — одни лишь деньги, простые людишки.
Ши Фэнцзюй, видя, как она ревнует, но делает вид, будто всё в порядке, нашёл её обидчивое и недовольное личико особенно трогательным. В груди разлилась нежность и жалость.
Он приподнял бровь и, усмехнувшись, сказал:
— О? Так ты думаешь? Правда?
Он почесал подбородок, будто размышляя, и кивнул с важным видом:
— Хм, теперь, когда ты так сказала, и правда похоже!
— Ты!
Гу Фанцзы не ожидала такого ответа. Хотя она понимала, что он просто дразнит её, в душе всё равно поднялась горькая волна обиды и боли. Она резко отвернулась, топнула ногой, и в голосе послышались всхлипы.
— Ты плачешь?!
Раньше он часто подшучивал над ней, но сейчас она так легко расплакалась — от одной фразы! Ши Фэнцзюй растерялся и поспешил утешать:
— Фань-эр, Фань-эр, не плачь! Успокойся, прошу! Я же просто шутил, не всерьёз! Как ты могла расплакаться? Милая, ты же знаешь, я не умею утешать… Не мучай меня так! Ну, пожалуйста, не плачь!
Гу Фанцзы тихо фыркнула, всё ещё не поворачиваясь к нему, но через некоторое время притворно обиженно сказала:
— Такие шутки можно ли? Ты же знаешь, что я… Как ты мог так со мной пошутить!
Ши Фэнцзюй, увидев, что она успокоилась, улыбнулся:
— Ещё и сердишься? А кто начал? Скажи честно, твои слова были приятны на слух?
Гу Фанцзы замолчала, бросила на него сердитый взгляд и, прикусив губу, тихо сплюнула:
— Ты только и умеешь, что выводить меня из себя и обижать! Я, наверное, глупая, раз сама позволяю тебе это делать…
Голос её постепенно стих, щёки залились румянцем, и вся она приняла кокетливый, застенчивый вид.
Ши Фэнцзюю стало тепло и мягко на душе. Он вздохнул и нежно сказал:
— Впредь не говори глупостей! Фань-эр, я тебя не предам!
Гу Фанцзы почувствовала сладость в сердце, но тут же снова ощутила горечь и недовольство: «Не предашь? А как же Сань Вань, которую ты всё равно женился? Если бы ты действительно не собирался предавать меня, почему не отменил эту свадьбу? Что до репутации Сань Вань или семьи Сань — какое тебе до этого дело? Какое дело до этого дому Ши?»
В душе она так думала, но на лице заиграла сладкая улыбка. Она опустила голову и тихо «мм»нула, затем подняла на него глаза, полные нежности:
— Двоюродный брат, мне достаточно этих слов. Я простодушна — запомню их на всю жизнь!
— Да, на всю жизнь, — твёрдо кивнул Ши Фэнцзюй.
Гу Фанцзы вдруг посмотрела на него с лёгким недоумением и сомнением.
Ши Фэнцзюй молча приподнял бровь, тоже не понимая. Разве между ними есть что-то, что нельзя сказать прямо? Если она хочет спросить — пусть спрашивает!
— На самом деле ваша супруга действительно хороша, — сказала Гу Фанцзы, поняв его взгляд. — Двоюродный брат… тебе, наверное, тоже немного нравится она, правда?
— Что ты говоришь! — удивился Ши Фэнцзюй. — Откуда такие мысли?
В его сердце была только она. Все эти годы он думал лишь о ней, мечтал только о ней, других женщин у него никогда не было! Как она могла так подумать?
— Ладно, ладно… Допустим, я ошиблась! — Гу Фанцзы, увидев, что его лицо стало холодным, пожалела о своей неосторожности и поспешила извиняться.
Но сомнение всё ещё осталось в её душе. Они выросли вместе, и она слишком хорошо знала Ши Фэнцзюя. После того как свадьба была назначена, особенно в последние дни перед бракосочетанием, он был мрачен и угрюм. А сегодня? Вся эта мрачность исчезла! Его спокойный и уверенный взгляд тревожил её, вызывая неясное чувство паники — будто он ускользает из её рук.
Поскольку брак был утверждён умершими старшими, Сань Вань уже вошла в дом — это неизбежный факт. Гу Фанцзы давно смирилась с этим. Но она не боялась: Ши Фэнцзюй не изменчив в чувствах, и их многолетняя привязанность не исчезнет из-за появления Сань Вань! Даже если та окажется небесной красавицей!
Пусть даже Сань Вань станет его женой — битва только начинается. Пока не наступил финал, никто не скажет, что она проиграла.
Но сейчас, похоже, она слишком расслабилась!
— Впредь не позволяй себе таких глупых мыслей! — мягко, но строго сказал Ши Фэнцзюй.
— Я ведь только потому, что дорожу тобой! — надула губы Гу Фанцзы. — Ты… ты точно не влюбишься в неё? Не полюбишь?
— Никогда! — ответил Ши Фэнцзюй решительно.
Сердце Гу Фанцзы тут же взлетело от радости.
— А… тебе нечего мне сказать?
Ши Фэнцзюй на миг замер, глядя на её сияющие глаза, полные ожидания. Он инстинктивно захотел рассказать ей о своём договоре с Сань Вань, но вовремя остановился. Не то чтобы он ей не доверял, просто он всегда считал: нет такого секрета, который не просочился бы наружу. Чем меньше людей знают — тем лучше. Всё равно через год-полтора всё закончится, не в этом же дело.
А потом можно будет сделать ей приятный сюрприз!
Подумав так, Ши Фэнцзюй подавил желание всё рассказать и, глядя на Гу Фанцзы, мягко улыбнулся:
— Всё так же: я тебя не предам.
— Мм! — Гу Фанцзы, хоть и была немного разочарована, всё равно обрадовалась и кивнула с широкой улыбкой.
Они ещё немного поговорили по душам, и тогда Гу Фанцзы, наполовину серьёзно, наполовину шутливо, сказала:
— Всё-таки ваша супруга — новобрачная. Может, тебе стоит пойти и провести с ней немного времени?
Её неуверенный тон прекрасно передавал нежелание отпускать его, а вежливые слова подчёркивали великодушие и такт. Она хотела, чтобы он увидел её доброту.
— Не нужно, — покачал головой Ши Фэнцзюй, даже не задумываясь. — Между нами же не настоящий брак, мы оба это понимаем. Думаю, ей и самой не захочется, чтобы я крутился рядом.
Гу Фанцзы, услышав такой ответ, обрадовалась, но всё же сделала вид, будто обеспокоена:
— Но… разве это хорошо? Ведь ваша супруга только что вошла в дом. Слуги привыкли подлизываться к сильным и унижать слабых. Если ты так её проигнорируешь, разве ей будет легко?
Ши Фэнцзюй замер. Внезапно ему открылось всё, будто молнией озарило.
Да, ей предстоит жить здесь ещё год или полтора — не так уж и мало. Если он сразу после свадьбы так «прохладно» к ней отнесётся, а у неё нет поддержки со стороны родни… как ей будет жить?
Перед глазами Ши Фэнцзюя возникло спокойное, мягкое лицо с лёгкой грустью. Он вспомнил её мольбу «Да Лан» при выходе от матери, её «ой!» при подвернутой ноге и недоговорённость, её слова в Нинъюане, сказанные первой, чтобы разрядить обстановку!
Теперь он всё понял! Она тоже думала об этом, но не могла прямо сказать ему. А он, увидев взгляд двоюродной сестры в главном зале, совсем забыл обо всём остальном!
В душе поднялось смешанное чувство — стыд и неловкость.
Она так тактична! Сама решила его многолетнюю проблему. За это он обязан быть ей благодарен!
Она прекрасно понимает, что значит отказаться от положения главной госпожи дома Ши, но всё равно пошла на это. Ши Фэнцзюй чувствовал вину и в то же время слегка раздражался: если бы он знал о её намерениях заранее, настоял бы перед матерью на расторжении помолвки! Так было бы лучше для всех.
Но он покачал головой и тихо вздохнул.
Завещание деда передали родителям, а отец перед смертью ещё раз подчеркнул матери важность этого брака. Зная характер матери, он понимал: она никогда не согласится.
— Ничего особенного! — улыбнулся он Гу Фанцзы. — Мне нужно сверить несколько учётных книг. Сходи к матери, поболтай с ней. Может, ей понадобится помощь в чём-нибудь.
После свадьбы в доме всегда остаётся много дел.
— Хорошо, тогда я пойду, — кивнула Гу Фанцзы и, уже уходя, добавила: — Уже почти полдень. Не забудь поесть!
— Хорошо. Иди, — улыбнулся Ши Фэнцзюй.
Гу Фанцзы вышла, но в душе осталась лёгкая грусть. Раньше он всегда оставлял её обедать вместе, а потом они шли к тётушке поболтать!
Едва Гу Фанцзы покинула кабинет, Ши Фэнцзюй на мгновение задумался и позвал слугу Чанхуаня:
— Сходи в Нинъюань и скажи, что я вернусь к обеду.
Чанхуань на миг застыл, удивлённо глядя на него, но, встретившись с его гневным взглядом, поспешно отвёл глаза:
— Есть! Есть!
Выйдя из кабинета, Гу Фанцзы с горничной Ланьсян шла через сад, погружённая в размышления, но вдруг свернула в сторону Нинъюаня.
— Госпожа… — побледнев, прошептала Ланьсян, в её голосе слышалась и тревога, и возбуждение.
Неужели госпожа пойдёт в Нинъюань, чтобы показать силу новой госпоже? Но та всё же законная супруга… Подобает ли госпоже Гу идти туда? Не попадёт ли она в неловкое положение? Хотя… госпожа Гу пользуется покровительством госпожи и молодого господина, даже другие молодые господа и барышни уступают ей. Наверное, ничего страшного не случится?
http://bllate.org/book/1852/208542
Готово:
