— Это долг, который я должна Е Хуаю. В этой жизни мне уже не искупить вины рода Сюаньфу. А когда я узнала, что матушка и старший брат использовали меня, чтобы погубить Дом Князя Сюаньфу, я перестала считать их своими родными. Матушка родила и вырастила меня, но после того случая наша материнская связь давно остыла. Что до старшего брата — он давно заслужил наказание за свои деяния. Даже если Е Хуай пожелает завладеть Поднебесной — разве это невозможно? Я отдам все силы, чтобы помочь ему.
В глазах Хуанфу Жоу читалась полная решимость. Она спокойно произнесла эти слова, будто давно всё обдумала и лишь дожидалась подходящего момента, чтобы сказать.
— Но ты ведь не любишь моего второго брата. Конечно, чувства можно развить, но некоторые эмоции не поддаются выращиванию. Ты любишь Е Хуая. Вернее, он уже проник в твою кровь и кости — любовь к нему стала твоей второй натурой. А инстинкт нельзя подавить. Поэтому я не могу согласиться на твой брак с домом Гао. Это несправедливо по отношению к моему брату и несправедливо по отношению к тебе самой, — твёрдо заявила Гао Жаньжань. Она прекрасно понимала мотивы Хуанфу Жоу и её стремление искупить вину, но не могла допустить этого брака. Если Жоу выйдет замуж за второго брата, она непременно станет пешкой, затёртой между тремя домами — Гао, Е и Хуанфу. А род Хуанфу никогда не потерпит предательства.
Тогда у Хуанфу Жоу останется лишь один исход — смерть.
Род Хуанфу не допускал отступничества. Даже если нынешний император питал к ней особые чувства, даже если императрица-мать проявляла к ней исключительное внимание — всё это основывалось либо на её красоте, либо на выгоде. Как только интересы рода вступят в противоречие с родственными узами, холодная природа клана Хуанфу без колебаний склонит чашу весов в сторону выгоды. И Хуанфу Жоу неизбежно пожертвуют. Гао Жаньжань не могла быть такой эгоисткой и не могла разрушить счастье Жоу.
— Гао Жаньжань, не волнуйся. Как только я выйду замуж и войду в дом Гао, я перестану быть Принцессой, укрепляющей государство, и перестану быть принцессой рода Хуанфу. Есть ведь пословица: «Вышла замуж — стала чьей». Возможно, это выражение звучит не совсем уместно, ведь твой второй брат — истинный дракон среди людей. Но я хочу сказать тебе: с того момента, как я переступлю порог дома Гао, я больше не буду носить фамилию Хуанфу, а стану Гао. Что бы ни предпринял дом Гао в будущем, я всегда буду на его стороне, ведь я стану его частью. Сейчас дом Гао в беде, и я готова разделить с ним судьбу, — с непоколебимой искренностью посмотрела Хуанфу Жоу на Гао Жаньжань и тихо добавила.
— Так что тебе не стоит сомневаться в моих намерениях или в моём желании выйти замуж за твоего второго брата. Перед тобой сейчас просто Хуанфу Жоу — обычная женщина. Если тебе обязательно нужна причина, основанная на расчёте, то скажу прямо: я хочу выйти замуж за твоего брата, чтобы избавиться от контроля старшего брата и матушки и наконец покинуть этот холодный и мрачный императорский дворец. Мне давно осточертело это место, — откровенно сказала Хуанфу Жоу, не избегая пристального взгляда Гао Жаньжань.
В её глазах не было ни тени сомнения, колебаний или неуверенности — лишь чистая, прозрачная, как озеро, искренность. Хуанфу Жоу полностью открыла перед Гао Жаньжань свою душу, позволив увидеть не статус принцессы, а саму её суть.
Гао Жаньжань смотрела на спокойствие и решимость в её взгляде, размышляя над её словами. Её лицо смягчилось, и в нём промелькнуло сочувствие. Она никогда не сомневалась в характере Хуанфу Жоу — та всегда внушала доверие.
— Хорошо. Я согласна на твой брак с домом Гао, — в глазах Гао Жаньжань зажглась тёплая искра. Она мягко улыбнулась и, полностью отбросив подозрения, протянула руку и сжала тонкие пальцы Хуанфу Жоу, выражая искреннюю радость и доброжелательность: — Возможно, я запоздала с этими словами, но всё же скажу: свекровь, добро пожаловать.
Услышав обращение «свекровь», Хуанфу Жоу слегка опешила, и на её прекрасном лице заиграла застенчивая улыбка. Почувствовав тёплый отклик в ладони, она ощутила, как тепло растекается от сердца по всему телу. Уголки её губ тоже приподнялись в сияющей улыбке, и она ответила на рукопожатие: — Гао Жаньжань, спасибо тебе.
Гао Жаньжань похлопала её по плечу:
— С сегодняшнего дня ты — моя семья. Между родными не нужно благодарностей.
В этот момент она по-настоящему приняла Хуанфу Жоу и искренне согласилась на её брак со вторым братом, ведь верила: он будет счастлив.
На глазах Хуанфу Жоу тоже выступили слёзы. Она крепко сжала руку Гао Жаньжань и с глубокой серьёзностью произнесла:
— Гао Жаньжань, не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы полюбить твоего второго брата, увижу в нём хорошее и буду от всего сердца заботиться о нём. Пока дом Гао стоит — я с ним. Если дом Гао падёт — я пойду за ним, за твоим вторым братом, не покину ни при жизни, ни в смерти.
Гао Жаньжань больше не говорила. Она смотрела на неё с такой нежностью, будто перед ней была родная сестра. С этого дня она по-настоящему считала Хуанфу Жоу своей свекровью и поклялась защищать её от любой опасности.
Счастье второго брата она будет беречь всем сердцем.
Хуанфу Жоу тоже замолчала. Девушки обменялись взглядами, и всё, что нужно было сказать, прозвучало в тишине.
В этот момент снаружи донёсся поспешный стук шагов. Гао Жаньжань узнала эту походку и, обернувшись, увидела приближающегося второго брата. С лукавой улыбкой она посмотрела на Хуанфу Жоу:
— Видишь этого глупыша? Я только начала с тобой разговор — и он уже примчался. Значит, ты для него действительно особенная.
Хуанфу Жоу, будучи девушкой, не выдержала таких поддразниваний и снова покраснела. Она опустила ресницы, глядя на приближающуюся фигуру, но через мгновение снова подняла глаза — теперь в них читалась твёрдая решимость.
— Второй брат, зачем ты пришёл? Неужели боишься, что я обижу свою будущую свекровь? — с усмешкой спросила Гао Жаньжань, когда тот подошёл ближе.
Второй брат, неопытный в подобных делах, бросил взгляд на Хуанфу Жоу и тоже покраснел:
— Жаньэр, опять шалишь.
Гао Жаньжань звонко рассмеялась и торжественно вложила руку Хуанфу Жоу в ладонь Гао Юйшэна. Увидев изумление в его глазах, она с улыбкой сказала:
— Второй брат, я только что поговорила со своей будущей свекровью. Раньше я думала, что между вами стоит пропасть статусов, но теперь поняла: вы прекрасно подходите друг другу. Я искренне желаю вам счастья.
Хуанфу Жоу смутилась от такой смелости Гао Жаньжань и снова покраснела. Она робко взглянула на Гао Юйшэна, но тут же опустила глаза, пряча за длинными ресницами своё смущение — хотя оно и так было очевидно всем.
Лицо Гао Юйшэна озарила радость:
— Жаньэр, ты правда так думаешь?
— Конечно! — засмеялась Гао Жаньжань. — С сегодняшнего дня Хуанфу Жоу — моя свекровь. Я буду относиться к ней так же, как к тебе, брат.
Гао Юйшэн посмотрел на Хуанфу Жоу, и на его лице заиграла сдерживаемая радость:
— Жоуэр, ты правда хочешь искренне выйти за меня замуж и прожить со мной всю жизнь?
Хуанфу Жоу подняла глаза. В них всё ещё читалась застенчивость, но теперь в них появилась и твёрдость. Взглянув на его заботливое лицо, она кивнула и тихо ответила:
— Да.
Гао Жаньжань медленно направилась к выходу. «Как же удивительна судьба, — думала она. — Я всегда считала, что Хуанфу Жоу видит во мне соперницу, а теперь она станет моей свекровью. Этого я точно не ожидала».
Она отвела взгляд и пошла к переднему залу. Там, даже не глядя, она знала: её ждут.
Сейчас она чувствовала настоящее счастье — впервые с тех пор, как вернулась из Цзяннани, с тех пор, как пропали родители, с тех пор, как она и Е Хуай попали в ловушку. Это было единственное событие, которое принесло ей радость и удовлетворение.
На губах сама собой заиграла улыбка, и шаги ускорились. Она вдруг осознала: любовь и симпатия — совсем не одно и то же. Когда нравишься — тревожишься, сомневаешься. А любовь — это уверенность и единственность. Никто не может её заменить. Не нужно осторожничать, чтобы уловить малейшие нюансы настроения любимого: достаточно лёгкого нахмуривания или лёгкого гримасничанья — и ты уже знаешь, о чём он думает. Любовь — удивительное и сложное чувство.
— Дурочка, чего так похабно улыбаешься? — Лэн Цзи влетел в комнату и презрительно фыркнул.
За ним следовала Су Цянь в алых одеждах, недоумённо глядя на сияющую Гао Жаньжань.
— Я радуюсь! А вот вы двое и правда похабные! — Гао Жаньжань сердито сверкнула глазами. Лэн Цзи становился всё дерзче.
Лицо Су Цянь вспыхнуло, и она толкнула Лэн Цзи. Тот нахмурился, и оба на миг смутились.
Лэн Цзи приподнял бровь, демонстрируя свою хищную красоту:
— Радуешься? Интересно, что же сейчас может так обрадовать тебя?
— Что-то одновременно забавное и счастливое, — Гао Жаньжань улыбнулась, думая о втором брате и Хуанфу Жоу. Счастье второго брата так долго висело в воздухе, пережив множество испытаний, и теперь, наконец, дало плоды. Она искренне радовалась.
На этот раз Лэн Цзи закатил глаза:
— Я спрашиваю, что именно тебя так обрадовало. Не хочешь говорить — ладно. Но у меня есть новость, которая тоже тебя обрадует. Хочешь услышать?
Он самодовольно сделал паузу.
— Старик Путо нагадал вам? — скривилась Гао Жаньжань.
Лэн Цзи покачал головой:
— Кроме этого.
Гао Жаньжань махнула рукой и пошла мимо него. Су Цянь, прикусив губу от улыбки, сказала:
— Видимо, не все поддаются твоим уловкам, господин Лэн.
Лэн Цзи проводил взглядом удаляющуюся Гао Жаньжань, фыркнул и бросил через плечо Су Цянь:
— Быстрее иди за ней. А то, как увидит Е Хуая, совсем с ума сойдёт.
Гао Жаньжань шла вглубь дома, думая о Е Хуае и старшем брате. Удалось ли Е Хуаю всё объяснить старшему брату? Второй брат, скорее всего, уже что-то заподозрил ещё на горе Лишань и всё понимал. Но старший брат — совсем другое дело.
Шаги ускорились. Вскоре она вышла из внутренних покоев и уже почти достигла переднего зала, как вдруг сзади раздался крик Лэн Цзи:
— Дурочка! Эта новость касается великого тайвэя Гао! Ты правда не хочешь знать?
Гао Жаньжань резко остановилась. На мгновение задумавшись, она услышала два приближающихся шага и тихое ворчание Лэн Цзи:
— Ты куда так быстро? Хорошо, что у меня лёгкие шаги, а то бы задохнулся, догоняя тебя.
Гао Жаньжань, видя его свежее лицо без малейшего следа усталости, холодно бросила:
— Что выяснили? Где мои родители и вторая наложница?
Лэн Цзи скривился:
— Не даёшь даже немного подразнить? Женщина, слишком умная — мужчинам не нравится.
— Умным женщинам проще добиваться своего. Говори скорее: вы нашли следы моих родителей?
Сердце Гао Жаньжань забилось быстрее. Сейчас её больше всего волновала судьба родителей.
— Ты думаешь, здесь можно говорить? — Лэн Цзи огляделся: вокруг сновали служанки и слуги.
Гао Жаньжань нахмурилась и посмотрела на Су Цянь:
— Идёмте ко мне в покои. Там поговорим.
http://bllate.org/book/1851/208251
Готово:
