Её мать никогда по-настоящему не любила её. Каждый день она лишь думала, как бы заполучить милость императора, занять место императрицы и помочь старшему брату стать наследником престола. Она никогда не удостаивала взглядом дочь, сидевшую в углу, — пока та не привлекла внимание отца. Лишь тогда, увидев в ней потенциальную пешку, мать впервые по-настоящему заметила свою маленькую дочь.
В глазах Гао Жаньжань мелькнуло удивление. Оказывается, Хуанфу Жоу с детства следила за ней — точнее, за настоящей Гао Жаньжань. Более того, она не просто следила, но и подражала ей. Гао Жаньжань вспомнила, как однажды спросила у Юй-эр, какой была прежняя она сама. Юй-эр тогда упомянула о странностях детства Гао Жаньжань, особенно о том, как неповторимо и волшебно та играла на гуцине. Гао Жаньжань тогда искренне восхищалась прежней собой, но ведь всё это делала не она, а подлинная Гао Жаньжань.
Теперь становилось ясно, почему Хуанфу Жоу так стремилась выйти замуж за дом Гао: ей не хватало любви и семейного тепла, и она надеялась восполнить эти две утраты в браке.
— Если считать по времени, Гао Жаньжань, ты — человек, который дольше всех оставался рядом со мной. Я знаю всё о тебе, а ты, возможно, даже не подозревала о моём существовании. Хотя тогда ты просто искренне жила своей жизнью, всё равно я всегда испытывала к тебе благодарность, — Хуанфу Жоу стёрла с лица ироничное выражение и, наконец, мягко улыбнулась. Она тепло посмотрела на Гао Жаньжань и добавила:
— А кроме этого? Почему ты сказала, что давно знала: между тобой и Е Хуаем ничего не будет?
Гао Жаньжань пристально посмотрела на неё. Сегодня Хуанфу Жоу казалась совсем иной — не похожей на ту холодную и надменную принцессу, к которой все привыкли. Гао Жаньжань чувствовала: за сказанными словами скрывается куда более глубокая причина, и именно она стала главным поводом для отказа от Е Хуая.
Длинные ресницы Хуанфу Жоу дрогнули. Она лёгкой улыбкой ответила:
— Гао Жаньжань, я всё ждала возвращения Е Хуая. Мне казалось, что, вернувшись, он изменится и посмотрит на меня иначе. Все эти годы я жила во дворце, будучи в глазах других высокой и недосягаемой Принцессой, укрепляющей государство. Но вся эта внешняя слава для меня была лишь девятиэтажной тюрьмой. Я мечтала вырваться из неё, и эта мысль сопровождала меня с детства, пока не выросла в могучее дерево.
— Я жаждала покинуть эту клетку. Тогда я никому не доверяла. В тринадцать лет мне наконец представился шанс: я переоделась в служанку, взяла пропуск и вышла из дворца. Но, не зная коварства мира, уже за углом у ворот попала в засаду разбойников и чуть не погибла. Меня спас Князь Сюань. В лучах заката, озарённый светом, он казался божественно прекрасным. Я застыла, забыв даже поблагодарить. Он даже не взглянул на меня — спас и сразу вошёл обратно во дворец, из которого я так отчаянно пыталась сбежать. В тот миг я поняла: я больше никогда не выйду из этого дворца. Моё тело навсегда останется в этих глубоких палатах.
Хуанфу Жоу вдруг искренне улыбнулась, и её ослепительное лицо смягчилось, обретя детскую наивность и беззаботность, соответствующую её возрасту.
Гао Жаньжань смотрела на неё:
— Значит, ради Е Хуая ты вернулась во дворец?
Хуанфу Жоу кивнула, её взгляд устремился вдаль:
— Да. В тот день я не ушла. Я вернулась во дворец, хотя прекрасно знала: мать жестоко накажет меня. Но я не боялась. Я была обязана Князю Сюаньфу и всему его дому. Это долг, который, возможно, я уже никогда не смогу вернуть.
Гао Жаньжань мгновенно уловила странные слова Хуанфу Жоу. То, что она обязана Е Хуаю, ещё можно понять, но почему она говорит, что обязана всему дому Князя Сюаньфу? Неужели она знает что-то о гибели этого дома?
Е Хуай никогда не упоминал при ней о внезапном уничтожении своего рода. Он молчал, терпел и всё эти годы тайно строил планы. Она видела это. Теперь, когда его болезнь сердца излечена, он, вероятно, готов к решительным действиям. И каким бы ни был его выбор, она будет рядом — чтобы вместе увидеть весь этот мир.
— Раньше я не понимала, зачем мать отправляла меня маленькой в дом Князя Сюаньфу. Мне было любопытно — ведь он считался первым среди «четырёх юных господ» столицы, о нём все говорили. Я думала, что мать восхищается его талантом, и радовалась возможности быть рядом с ним, дружить с ним. Но однажды я поняла: у моего старшего брата и матери другие планы. Они хотели заслужить милость отца и придумали… такой способ. После этого я перестала ходить в дом Князя Сюаньфу — вплоть до того самого дня, когда дом пал.
Хуанфу Жоу горько улыбнулась, и вся её царственная грация исчезла, сменившись глубокой усталостью.
Пальцы Гао Жаньжань невольно сжались. Значит, Хуанфу Жоу действительно знала правду о внезапном уничтожении дома Князя Сюаньфу! Из её слов становилось ясно: за этим стояли нынешний император и императрица-мать.
— Думаю, я никогда не смогу избавиться от вины, лежащей на мне. Позже я узнала: он — потомок прежней династии, из рода тех самых Е, что правили до прихода династии Дасюань. Именно тогда я окончательно отпустила его. Я поняла: гибель дома Князя Сюаньфу напрямую связана с моим братом и матерью. Брат всегда боялся власти Е Хуая, его военного влияния и постепенно лишал его полномочий. До твоего появления я даже мечтала: может, брат прикажет мне выйти за него замуж. Даже если я стану лишь пешкой, я была бы счастлива. Но потом появилась ты. Я увидела, как он смотрит на тебя, — и в тот миг последняя искра надежды во мне погасла.
Хуанфу Жоу горько рассмеялась.
Род Хуанфу и род Е навеки разделены. Один отнял трон у другого, а второй, превратившись в подданных, служит при дворе. С того дня, как Хуанфу захватили власть у Е, их судьбы стали враждебными — и эта вражда не знает конца.
Он и она навсегда стоят по разные стороны пропасти, которую ей не преодолеть за всю жизнь.
Людям кажется, будто Князь Сюаньфу живёт во тьме. Но на самом деле именно она, купающаяся в свете императорского двора, всё эти годы жила во мраке.
Она до сих пор отчётливо помнит тот день — день своего рождения. Мать отправила её в дом Князя Сюаньфу. Она пришла туда и ясно видела, как вежливый и учтивый Князь Сюаньфу и его прекрасная супруга, обняв её, вдруг изменились в лице и без сил упали на землю.
Маленькая она не поняла, что происходит. А потом увидела, как её брат ввёл во дворец юношу, похожего на нынешнего Хуанфу Чжаня. Она своими глазами наблюдала, как брат с диким выражением лица занёс меч над беззащитными Князем Сюаньфу и его женой.
К счастью, в тот день она не нашла Е Хуая. Позже она узнала: его успели спасти. Эту тайну она хранила в сердце много лет, как тяжёлый камень, давящий на грудь и не дающий дышать. Мать и брат после того события в одночасье стали императрицей и наследным принцем — заняв высочайшие места под солнцем.
Даже сейчас перед её глазами всё ещё плывёт та кровавая картина, и по ночам, во сне, она мучается угрызениями совести. Снаружи она живёт в роскоши, но внутри — в постоянном страхе, боясь, что однажды случайно выдаст ту страшную тайну.
Гао Жаньжань молчала. Сегодня Хуанфу Жоу раскрыла столько всего, что поразило её до глубины души. Оказывается, за этой гордой принцессой скрывалась женщина, несущая на плечах тяжёлую тайну и вину за гибель целого рода. Все эти годы она жила в мучениях. Она ещё надеялась, что сможет быть рядом с Е Хуаем, но появление Гао Жаньжань окончательно разрушило эту надежду. Какой же болью тогда пронзило её сердце?
Но как бы то ни было, Хуанфу Жоу — дочь рода Хуанфу. Из её слов Гао Жаньжань уже вывела истину о гибели дома Князя Сюаньфу. Хотя она и подозревала, что за этим стоит нынешний император, услышать это прямо от Хуанфу Жоу было всё равно шоком. Наверное, страданий Е Хуая за эти годы было не меньше, чем у самой Хуанфу Жоу.
Теперь ей стало понятно, почему Е Хуай всегда так холодно реагировал на упоминание Хуанфу Жоу — ни слова, ни комментария, лишь ясный, ледяной взгляд. Возможно, он знал правду с самого начала. Сколько же лет он это знал?
Зная истину, он не стал мстить сразу после обретения силы. Возможно, наполовину из-за семьи Гао. Он никогда не рассказывал ей об этом прошлом, и в их первую встречу она даже подумала, что он бездушный и чуждый женщинам.
Но на деле всё оказалось куда мрачнее. Он искренне дружил с Хуанфу Жоу в детстве, а в итоге именно из-за неё погиб его род. Поэтому он и стал так отстранён от женщин, так холоден и жесток — не от нелюбви, а от страха. Страха предательства. На самом деле, он всегда был осторожен и раним.
Сегодня Хуанфу Жоу наконец это поняла. Она не глупа — напротив, она яснее всех видит правду. Она осознаёт, что хочет искупить свою вину.
Но некоторые вещи невозможно исправить. Например, человеческие жизни. Или чужие сердца.
Кроме всей этой вражды и тайн, Гао Жаньжань почувствовала в словах Хуанфу Жоу скрытую угрозу. Та никогда не общалась с ней так откровенно. Зачем она вдруг решила рассказать всё это?
— Зачем ты вдруг всё это рассказываешь? — спросила Гао Жаньжань, глядя на Хуанфу Жоу с наигранной наивностью.
Хуанфу Жоу на миг замерла, в её глазах мелькнула борьба, но затем она пристально посмотрела Гао Жаньжань в глаза и чётко произнесла:
— Я прекрасно понимаю, что сказала, и знаю, что ты всё поняла. Я говорю тебе это, чтобы дать понять: я на твоей стороне. Сегодня вы с Е Хуаем отлично разыграли спектакль перед братом — почти безупречно. Но если хорошенько покопаться, особенно проследив за твоими навыками в медицине, можно раскрыть обман. Пока брат не сообразил, но как только поймёт — вам обоим не миновать смерти. И мать тоже не пощадит род Гао. Всех, кто хоть как-то связан с домом Князя Сюаньфу, они уничтожат без пощады.
Хуанфу Жоу спокойно произнесла эти слова. Мать, чтобы помешать ей выйти за Гао Юйшэна, пошла на такой шаг против рода Гао. Её влияние слишком велико. От дома Князя Сюаньфу остался лишь Е Хуай, поэтому Хуанфу Жоу может спасти род Гао только собственными силами — ради того, кого любит Е Хуай, ради самого дорогого ему человека.
Она больше не будет такой наивной, как в детстве. Она не допустит новых ошибок. На этот раз она встанет на правильную сторону.
— Исход ещё не решён, — спокойно, но с оттенком жестокости сказала Гао Жаньжань, глядя на Хуанфу Жоу. Император не хочет оставить в живых ни её, ни Е Хуая? Что ж, они тоже не собираются щадить род Хуанфу!
Раз император начал действовать, они готовы дать отпор!
— Если ты знаешь, что император и императрица-мать собираются уничтожить род Гао и Е Хуая, зачем тогда настаиваешь на браке с домом Гао? — пристально спросила Гао Жаньжань. — Если ты знаешь, что они собираются уничтожить и дом Гао, и дом Князя Сюаньфу, зачем тебе вообще вступать в этот союз? Это же бессмысленно.
http://bllate.org/book/1851/208250
Готово:
