Да, именно родственные узы. Он всегда считал её самым близким человеком на свете, и некоторое время даже путал это чувство, погружаясь в мучительные сомнения. Лишь увидев, что Е Хуай готов был сделать ради неё, он наконец сумел чётко отделить в душе любовь от простой привязанности.
На самом деле он всегда относился к ней как к младшей сестре. Хотя сам был немного старше, он почему-то чувствовал к ней странную зависимость. Ему нравилась её хитрость, её коварные расчёты, даже то, как она ворчала на него и приказывала направо и налево — всё это доставляло ему удовольствие.
— Лэн Цзи, ты решил её защитить, а что же со мной?! — Су Цянь ворвалась сквозь окно, и из её рук, словно змея, вырвалась алый шёлковый пояс, мгновенно обвив тонкую талию Лэн Цзи. Подняв глаза, она встретилась с его ледяными, снежно-белыми очами и, увидев его каштановые волосы, изумлённо замерла. Дрожащим голосом она прошептала:
— Ты… как ты дошёл до такого состояния?!
Глава окончена.
— Су Цянь, отпусти меня скорее, — сказал Лэн Цзи, и сердце его дрогнуло, когда он встретился с её взволнованным взглядом.
— Отпустить? А что же со мной? Ты хоть раз подумал обо мне, пока совершал всё это? Хоть на мгновение? — В её глазах вспыхнула решимость. Белоснежная рука Су Цянь нежно коснулась каштановых прядей Лэн Цзи, полная тоски и привязанности. — Мне всё равно, чёрные у тебя волосы или каштановые!
— А как насчёт меня в таком виде?! — Лэн Цзи широко распахнул свои снежные очи и пристально уставился на Су Цянь.
В этом мире разноцветные глаза считались страшным грехом, знаком чудовища. Даже старейшины из Долины Свободы, прекрасно знавшие, почему он стал таким, всё равно смотрели на него с подозрением и отчуждением. Что уж говорить о посторонних?
Под таким пристальным, почти сверхъестественным взглядом Су Цянь почувствовала страх и робость.
Заметив её испуг, Лэн Цзи горько усмехнулся. Он и не надеялся, что кто-то кроме Гао Жаньжань сможет принять его таким. И знал: если Е Хуай исчезнет, в этом мире больше не найдётся человека, кто будет относиться к нему так же естественно и просто.
Часто он ненавидел свою маску. Ему было отвратительно притворяться. Он никогда не показывал никому свои снежные глаза. Даос Юй, друг семьи Лэн, ещё десять лет назад дал ему особое зелье: выпив его, можно было вернуть глазам чёрный цвет и волосам — прежний оттенок. Но теперь, когда предстояла пересадка сердца Гао Жаньжань, он больше не мог принимать это зелье.
— Испугалась? Стала робкой? — Лэн Цзи шаг за шагом прижимал Су Цянь к двери, и у неё не оставалось пути к отступлению. Злорадная усмешка расползалась по его губам. — Су Цянь, оказывается, твоя любовь — ничто.
Он обрушил на неё самые жестокие слова, беспощадно растоптав её прежние наивные признания. Перед ним её когда-то страстные клятвы в любви теперь казались хрупкими и насмешливыми. Её дрожащий страх только усиливал его гнев:
— Ты же любишь меня? Так вот, всё ещё любишь того, кем я стал?
— Не смеешь смотреть на меня? — Лэн Цзи жёстко схватил её за подбородок и заставил встретиться с его ледяными, бездонными глазами, полными вечной мерзлоты и холода.
Су Цянь погрузилась в этот снежный мир и невольно задрожала. Его глаза были настолько странными, а каштановые волосы придавали ему облик существа из иного мира — чудовища. Сердце её сжалось от страха. Даже опустив глаза, она ощущала пронзающий взгляд сверху, будто он насквозь пронизывал её.
Люди всегда боятся того, что отличается от них, — Су Цянь не была исключением.
— Су Цянь, теперь ты поняла, насколько смешной была твоя любовь? — Лэн Цзи с высокомерием смотрел на неё, а затем вдруг отпустил. Большой палец указал на распахнутую дверь позади. — Дверь там. Уходи.
Получив свободу, Су Цянь бросилась к выходу. Только что было слишком страшно. Единственное, чего она хотела сейчас, — поскорее покинуть это место. Страх гнал её прочь от этого чудовища, и она больше не собиралась возвращаться.
— Су Цянь, прощай, — прошептал Лэн Цзи, и массивные двери медленно закрылись за ней с глухим, древним скрипом, будто эхо из глубины веков.
Уходи, Су Цянь. Уходи и больше не возвращайся.
В его опущенных глазах больше не было снежного блеска — лишь мёртвая пустота. Он медленно закрыл веки, и по щеке скатилась слеза.
Если бы он не прогнал её, она наверняка помешала бы пересадке сердца. Поэтому он и выбрал такой жестокий путь — вынудить её уйти, заставить бежать. Ещё на горе Лишань, узнав, что Су Цянь отравлена любовным ядом, он осознал, что чувства к ней совсем иные. Но он боялся признаться себе в этом, боялся коснуться этой призрачной, зыбкой привязанности.
Никто не станет любить чудовище. Су Цянь — не исключение.
Он так тщательно прятался за маской, никогда не показывая ей настоящего себя, именно потому, что боялся сегодняшнего дня.
Теперь у него больше не осталось привязанностей.
— Лэн Цзи, ещё не поздно передумать, — сказал даос Юй, отодвигая занавеску. Он уже всё подготовил. Он видел, что Лэн Цзи испытывает чувства к Су Цянь, и если тот передумает — ещё есть время.
— Я не передумаю. Это я должен Гао Жаньжань, — ответил Лэн Цзи твёрдо и решительно. Он подошёл к ложу, и его каштановые пряди мягко упали на плечи. Лёгкий ветерок снаружи играл с ними, и он медленно закрыл глаза, ожидая начала пересадки.
Даос Юй взглянул на Лэн Цзи, готового принять смерть, и в душе его поднялась грусть. Его ученик прислал послание, когда он как раз пил винцо на горе Путо. Место было недалеко, поэтому он успел прибыть вовремя. По дороге он встретил Лэн Цзи, который спрашивал о болезни Е Хуая.
Именно тогда даос Юй впервые упомянул о пересадке сердца — и, как раз, у него имелось одно такое драгоценное сердце. Возможно, это и есть воля небес.
Даос Юй открыл свой медицинский сундук и начал проверять инструменты и травы. Затем он достал холодящую пилюлю и протянул её Лэн Цзи:
— Прими эту пилюлю. Она смягчит боль.
— Не нужно. Я не хочу покидать этот мир в бессознательном состоянии, — отказался Лэн Цзи. Лучше увидеть мир ещё немного, чем уйти во сне.
Даос Юй вздохнул, ничего не сказал и взял в руки скальпель. В свете свечи лезвие холодно блестело. Он был уверен в своём мастерстве. Взглянув на Лэн Цзи, лежащего на ложе, он решил дать ему ещё немного времени и повернулся к кровати, где должен был находиться без сознания Е Хуай… и вдруг замер.
Е Хуай смотрел на него пристальным, холодным и высокомерным взглядом — совсем не похожим на взгляд без сознания.
— Зять… как ты… — удивлённо выдохнул даос Юй. Его особая пилюля содержала не только успокаивающие, но и сильнодействующие обезболивающие компоненты. После неё невозможно оставаться в сознании.
Тем временем Е Хуай уже сел, держа в изящной ладони чёрную круглую пилюлю — ту самую, что даос Юй дал Лэн Цзи.
— Я слышал весь ваш разговор, даос Юй. Благодарю за заботу, — спокойно сказал он и бросил пилюлю в плевательницу. Его пронзительный взгляд прошёл сквозь бусинную завесу и устремился к Лэн Цзи, сидевшему на ложе с каштановыми волосами и снежными глазами. — Лэн Цзи, ты ничем мне не обязан. Не нужно жертвовать собой ради меня!
Он слышал всё: и разговор Лэн Цзи с даосом Юй, и его жестокое прощание с Су Цянь. Он не примет его сердце.
— Я делаю это не ради тебя, — в глазах Лэн Цзи светилась чистая решимость. — Я делаю это ради Гао Жаньжань. Если ты умрёшь, она не переживёт этого. Я слишком хорошо знаю её характер.
Если Е Хуай умрёт, она последует за ним. А он не хочет её смерти.
— Ты любишь её? — голос Е Хуая стал ледяным, как бездна.
Лэн Цзи покачал головой:
— Я не просто люблю её. Я люблю её всей душой.
Глаза Е Хуая вспыхнули гневом, но Лэн Цзи, казалось, был доволен такой реакцией. Горечь исказила его черты:
— Я люблю её, но эта любовь не имеет ничего общего с романтикой. Эти дни я наконец понял, что чувствую к ней на самом деле. Это не влюблённость и не страсть — это родственная привязанность. Гао Жаньжань занимает почти всю мою жизнь. У неё ужасный характер: хоть и младше меня, всё время ведёт себя как старшая сестра. Иногда это бесит.
— Но именно поэтому я и стал так к ней привязан. С первой нашей встречи она отнеслась ко мне с добротой. Тогда она подала мне миску каши — и спасла мне жизнь. Теперь я просто возвращаю долг. Тебе не нужно чувствовать вину. Мир справедлив.
Судьба не даёт встречаться людям без причины. Встреча с ней стала причиной, а теперь настало время воздать за неё.
— У тебя только одно сердце. Если ты отдашь его мне, ты умрёшь. Ты это понимаешь? — холодно напомнил Е Хуай. Слова Лэн Цзи ясно показали, что его чувства к Гао Жаньжань — чисты и бескорыстны. Сомневаться в его мотивах было бы оскорблением. Поэтому он лишь мягко пытался отговорить его.
Лэн Цзи, думая, что убедил Е Хуая, слегка дрогнул взглядом:
— Я знаю. Ты живёшь — я умираю. Я умираю — ты живёшь. Поэтому я и хочу отдать тебе своё сердце, чтобы ты заботился о ней всю жизнь.
— А Су Цянь? Если ты умрёшь, в этом мире найдётся ещё один человек, чьё сердце разобьётся. Возможно, она тоже не захочет жить, — сказал Е Хуай, глядя Лэн Цзи прямо в глаза. Он видел всё: как тот жестоко прогнал Су Цянь. Чувства Лэн Цзи к ней были не слабее, чем его собственные к Гао Жаньжань.
Просто Лэн Цзи всегда скрывал их, никогда не проявляя и не говоря вслух.
Сейчас Е Хуай хотел раскрыть эту скрытую привязанность, чтобы вернуть Лэн Цзи на путь разума. С самого начала, когда Лэн Цзи появился с предложением спасти его, он заподозрил неладное. Он и представить не мог, что Лэн Цзи, который всегда относился к нему с лёгким пренебрежением, пожертвует ради него собственным сердцем.
Глава окончена.
Услышав имя Су Цянь, Лэн Цзи слегка дрогнул, кулаки сжались до хруста. Он помолчал, затем, будто сдавшись судьбе, безвольно разжал пальцы. Его голос стал тише:
— Всё это — воля судьбы.
Если бы ему пришлось выбирать между Су Цянь и Гао Жаньжань, он выбрал бы Гао Жаньжань. Он и так слишком много ей должен. В самые голодные и холодные времена она спасла ему жизнь, согрела душу и дала ощущение дома. Позже помогла ему занять высокое положение в клане Лэн. Он слишком много ей обязан — и должен отплатить в этой жизни.
Что до Су Цянь… если у них будет следующая жизнь, он сможет любить её чисто и полностью, лелеять и баловать, чтобы она знала: его чувства к ней — глубоки и вечны.
— Судьба в наших руках. И моя судьба — в моих руках. Поэтому я не приму твоё сердце! — твёрдо сказал Е Хуай.
http://bllate.org/book/1851/208233
Готово:
