Хунфэнь сразу почуяла, что у неё есть шанс. Её глаза забегали, как бусинки, и она заискивающе заговорила:
— У третьей госпожи с браслета упала одна жемчужина… да-да, ровно одна!
Она говорила так убедительно, будто излагала неоспоримую истину. Однако Гао Жаньжань лишь косо взглянула на неё и громко хлопнула ладонью по столу — от этого звука у Хунфэнь душа ушла в пятки:
— Врёшь! На третьей наложнице надеты одни браслеты, никаких цепочек! Наглая служанка, осмелившаяся обманывать господ! Стража! Заберите её в Бурную Камеру!
Бурная Камера — место в доме Гао, куда сажали слуг, предавших своих господ. Попавших туда обычно уже не выпускали.
Лицо Хунфэнь мгновенно побелело. Она ведь столько лет служила в доме Гао и прекрасно знала, что это за место. Тут же бросилась на колени и начала умолять:
— Госпожа! Госпожа! Рабыня виновата, больше не посмеет лгать!
Видя, что Гао Жаньжань остаётся безучастной, Хунфэнь на коленях подползла к ней и, рыдая, воскликнула:
— Госпожа, рабыня заслуживает смерти! Умоляю, не отправляйте меня в Бурную Камеру! Рабыня не должна была обманывать вас!
Гао Жаньжань лишь слегка улыбалась, наблюдая за её страхом и слезами.
Эта служанка избалована и своевольна. Если не проучить её как следует, она так и не поймёт, кто опасен, а кто — лёгкая добыча.
— Госпожа, рабыня и правда раскаивается! — повторяла Хунфэнь, ударяясь лбом в пол так сильно, что даже стоявшая рядом Тинчжу почувствовала жалость и несколько раз хотела заступиться за неё перед Гао Жаньжань. Но, взглянув на холодную усмешку своей госпожи, тут же сдержалась.
Хунфэнь всё ещё кланялась, а Гао Жаньжань уже решила, что пора прекращать это представление. Она подняла руку — как раз в тот момент, когда в покои вошла третья наложница Линь Си в сопровождении двух служанок.
Линь Си как раз услышала признание Хунфэнь и слегка изменилась в лице. Вынув платок, она притворно вытерла уголки глаз и бросила косой взгляд на Гао Жаньжань:
— Господин ещё не предан земле, а я уже слышу, что мои слуги чем-то прогневали тебя, Жаньэр. Третья матушка сама пришла извиниться перед тобой.
Гао Жаньжань нахмурилась. Щёки Линь Си были мокры от слёз, но в глазах не было и тени горя. Неужели она тоже знает, что умерший вовсе не отец?
Притворившись огорчённой, Гао Жаньжань встала с кушетки, опершись на Тинчжу, и подошла к Линь Си:
— Братья устроили поминальный зал в переднем зале. Почему третья матушка не там, у гроба отца, а здесь?
Лицо Линь Си слегка дрогнуло. Она ведь действительно находилась у гроба, но, услышав от своей служанки, что Хунфэнь увели в покои Гао Жаньжань, немедленно побежала сюда — боялась, как бы та не проболталась. К счастью, она пришла вовремя: Хунфэнь ещё ничего не выдала.
К тому же в переднем зале лежал вовсе не господин, и притворяться скорбящей ей уже порядком надоело.
Она снова приложила платок к глазам и с притворным сожалением произнесла:
— Третья матушка беспокоилась о твоём здоровье, Жаньэр. Господин ушёл так внезапно и так страшно… Ты же всегда была особенно близка с ним. Я испугалась, что ты не вынесешь горя, и пришла вместо твоих братьев проверить, всё ли с тобой в порядке. Раз ты здорова — я спокойна.
Линь Си говорила с такой заботой, будто и правда пришла лишь из-за тревоги за Жаньжань.
Гао Жаньжань внутренне усмехнулась. Теперь она точно знала: Линь Си в курсе всего. Но зачем ей понадобилось искать именно в её покоях? Что такого важного искала Хунфэнь?
— Третья матушка так добра, — сказала Гао Жаньжань, притворяясь растроганной. — Теперь, когда я в порядке, вы можете спокойно вернуться к отцу.
Она прямо намекнула, что пора уходить. Если Линь Си действительно чем-то обеспокоена, она не станет тянуть время.
— Третья матушка, почему вы всё ещё здесь? — спросила Гао Жаньжань, сидя у окна с видом скорбящей дочери.
Хунфэнь, всё ещё на коленях, отчаянно махала руками в сторону Линь Си, умоляя спасти её.
Линь Си видела всё это и терзалась внутри. Гао Жаньжань явно не собиралась отпускать Хунфэнь — хотела вытянуть из неё правду о том, что случилось сегодня утром. Хотя Линь Си и не знала, зачем Линь Жотин велела искать ту шкатулку, она точно не хотела, чтобы Гао Жаньжань обо всём узнала.
— Госпожа, спасите меня! — Хунфэнь, увидев, что Линь Си собирается уходить, в отчаянии схватила её за подол.
Линь Си нахмурилась, будто только сейчас заметила служанку у двери, и с притворным удивлением обернулась к Гао Жаньжань:
— Жаньэр, ты наказываешь Хунфэнь?
Она хлопнула себя по лбу и покачала головой:
— Ах, какая я рассеянная! Из-за смерти господина чуть не забыла… Дело в том, что я очень торопилась найти его веер — тот самый, что он освятил в храме и подарил мне. Я постоянно держу его в руках, а сегодня он куда-то исчез. Вспомнив, что в последние дни бывала в твоих покоях, я и послала Хунфэнь спросить и осмотреться. Но эта глупышка, видимо, переживала ещё сильнее меня и начала шарить по всем углам без спроса. Только что моя служанка мне всё рассказала. Это моя вина — плохо воспитала прислугу. Прошу, Жаньэр, позволь мне забрать Хунфэнь и наказать её как следует.
Гао Жаньжань едва заметно усмехнулась про себя. Третья матушка умеет говорить так, чтобы не оставить ни единого повода для обвинений. Если она сейчас не отпустит Хунфэнь, то сама будет выглядеть мелочной и злопамятной.
Хунфэнь побледнела ещё сильнее.
Заметив холодный взгляд Линь Си, она тут же поняла, что нужно делать. Собрав всю решимость, снова бросилась кланяться:
— Госпожа, всё это я сделала по собственной воле! Не вините в этом третью госпожу!
Гао Жаньжань холодно улыбнулась — настолько ледяной улыбкой, что у всех по коже побежали мурашки. Линь Си не понимала: она же всё сказала так, что отказаться невозможно!
— Третья матушка уверена, что Хунфэнь искала именно веер? — Гао Жаньжань поднялась с ложа и подошла к служанке, глядя на неё сверху вниз с таким ледяным величием, что та задрожала всем телом.
— Жаньэр, я знаю, тебе тяжело… Мне тоже больно, — поспешила Линь Си сменить тему. — Но Хунфэнь не со зла. Теперь, когда господин умер так загадочно, нам нужно найти настоящего убийцу! Даже если за этим стоит могущественный враг, дом Гао не может допустить, чтобы он ушёл безнаказанным!
— Третья матушка подозревает, что отца убил принц Сюань? — Гао Жаньжань пристально посмотрела на неё, и её взгляд заставил Линь Си похолодеть.
Какой пронзительный взгляд!
Линь Си собралась с духом. Принц Сюань — жестокий и безжалостный, к тому же обладает огромной властью. Она не настолько глупа, чтобы прямо обвинять его.
— Жаньэр, я понимаю твою боль. Но я нигде не говорила, что это сделал принц Сюань. Просто тот, кто сумел скрыть следы так тщательно, наверняка обладает огромной силой. Я не имела в виду никого конкретно.
— Кем бы ни подозревали третья матушка или мои братья, — твёрдо сказала Гао Жаньжань, — я знаю: отца не убивал Е Хуай. Я верю ему!
Она бросила взгляд на Хунфэнь и, вздохнув, махнула рукой:
— Хунфэнь, вставай. Раз ты искала ту шкатулку по приказу третьей матушки, я не стану тебя винить.
Кроме печати Долины Юмин, ей трудно было представить, что ещё могла искать Линь Си.
При этих словах лица Хунфэнь и Линь Си мгновенно исказились. Линь Си злобно сверкнула глазами на Хунфэнь: значит, она всё-таки уже всё выдала! Неудивительно, что Гао Жаньжань так спокойна и уверена в себе.
Сердце Линь Си заколотилось. Она бросила угрожающий взгляд на отрицающе мотающую головой Хунфэнь и, обращаясь к Гао Жаньжань, притворно скорбно произнесла:
— Жаньэр, какая шкатулка? Эта глупая служанка, наверное, перепутала. Я ведь чётко сказала ей искать веер, а она, видимо, не расслышала. Недостойна она моего доверия!
Она посмотрела на Хунфэнь так, будто уже решила, как накажет её по возвращении:
— Хунфэнь, благодари госпожу!
Хунфэнь побледнела ещё сильнее и, словно кукла, механически поклонилась:
— Рабыня благодарит госпожу за милость!
— Видимо, я что-то напутала, — сказала Гао Жаньжань, делая вид, что растеряна, и на лице её появилось скорбное выражение. — Третья матушка, мне нужно побыть одной.
— Конечно, отдохни, — ответила Линь Си, сдерживая ярость, и всё так же притворно скорбно вышла из комнаты.
— Подождите, третья матушка! — окликнула её Гао Жаньжань, когда та уже ступила на порог. — Отец умер так странно… Есть ли у вас подозрения насчёт того, кто мог это сделать?
Она пристально смотрела на Линь Си — всё больше убеждалась, что та что-то скрывает.
Линь Си замерла. Сердце её заколотилось: неужели Жаньжань уже что-то поняла? Невозможно! Ведь она всего лишь юная девица…
Она не обернулась и, сохраняя скорбный тон, ответила:
— Я всего лишь женщина, не ведаю о великих враждах и интригах. Господин всегда был добр ко всем, даже к слугам. Кого подозревать — не знаю.
С этими словами она переступила порог и удалилась, изящно покачиваясь.
— Цзян Лэнъянь! — как только дверь закрылась, Гао Жаньжань окликнула пустоту.
Температура в комнате мгновенно упала. Перед ней возникла тень в чёрном облегающем костюме, с холодными глазами и маской на лице.
Цзян Лэнъянь стоял, прижав руку к мечу, и, не дожидаясь вопроса, произнёс привычным ледяным тоном:
— Я знаю, зачем ты меня позвала. Тело в переднем зале — не великого тайвэя Гао.
Гао Жаньжань сразу уловила его словоупотребление: он назвал отца «великим тайвэем Гао», а не «господином». Значит, он — человек матери, скрытая сила, о которой даже отец не знал.
— Я и сама знаю, что это не отец, — сказала она прямо в глаза Цзян Лэнъяню. — Я звала тебя не для этого. Скажи, где сейчас мать и отец?
Это был не вопрос, а утверждение. Интуиция подсказывала: Цзян Лэнъянь должен знать. Но почему-то в душе шевелилось сомнение.
Цзян Лэнъянь на миг замер, затем внимательно оглядел Гао Жаньжань. Эти несколько месяцев он тайно следил за ней, защищая от теней. Он видел, как она упорно тренируется, как растёт её мастерство, как она хладнокровно принимает решения в критических ситуациях. Та наивная, весёлая и порой капризная девушка, какой он знал её раньше, словно исчезла. Перед ним стояла совсем другая Гао Жаньжань — собранная, проницательная, с железной волей. И всё же это не вызывало у него отторжения: напротив, в ней уже проступали черты той, кем была её мать.
Такой человек и достоин унаследовать Тайный Город.
Ведь она — избранница Тайного Города. А те, кого избирает Тайный Город, никогда не ошибаются. Все наследники до неё были выдающимися личностями. И она уже проявила эту суть.
http://bllate.org/book/1851/208223
Готово:
