— Фу, какая вонь! Прямо дышать нечем! — Су Цянь с отвращением замахала рукой. От этого зловония, пожалуй, и на десять ли кругом задохнуться можно!
Чудовище, хоть и передвигалось медленно, делало огромные шаги. Даже применив «лёгкие шаги», Су Цянь не могла от него оторваться.
— Да что же это за тварь такая? Не ходи за мной! Не преследуй! Я невкусная, честно невкусная! — Су Цянь нахмурилась и завопила, а сердце у неё бешено колотилось. Что за создание перед ней?
Гао Жаньжань оглянулась на подругу. Плохо дело! Та всё ещё бормочет что-то бессвязное, а расстояние между ней и монстром стремительно сокращается. Шаги Су Цянь становились всё медленнее. Если так пойдёт и дальше, она действительно станет обедом для этого ужаса. Что же делать?
— Жаньжань, откуда взялось это чудовище и как с ним бороться? — Су Цянь уже почти плакала. Вонючий запах неотступно преследовал её сзади и становился всё сильнее, будто готов был довести её до слёз.
— Дурочка! В такой момент ещё думаешь об этом! — пробурчал Лэн Цзи, бежавший впереди. Кто в здравом уме станет размышлять в подобной ситуации? Прямо смерти ищет!
Чудовище уставилось на Су Цянь парой кроваво-красных глаз и с грохотом бросилось вперёд. Казалось, вот-вот девушка окажется разорванной на куски.
— Надоело! — Лэн Цзи выругался сквозь зубы, резко развернулся, едва коснувшись земли кончиками пальцев ног. Его обычно дерзко-привлекательное лицо мгновенно исказилось от ярости. Из его рук вылетели метательные клинки и с силой вонзились прямо в красные зрачки монстра. Тот завыл от боли, и его атака замедлилась. Су Цянь воспользовалась моментом и отскочила подальше.
— За великую милость не говорят «спасибо» — только отдамся тебе в жёны! Прошу, не отвергай меня, герой! — Су Цянь широко распахнула миндалевидные глаза, полные благодарности, и с невинной жалостью уставилась на Лэн Цзи.
Услышав это, Лэн Цзи едва не споткнулся и не потерял контроль над внутренней силой. Чёртова Су Цянь! Опять несёт чепуху!
— Только не заставь меня пожалеть, что спас тебя, — мрачно произнёс он. Этот монстр опасен, и Лэн Цзи не был уверен, что сможет с ним справиться.
Разъярённое чудовище взмахнуло огромным хвостом и сровняло с землёй всё вокруг. Его рёв потряс небеса и землю. Оно ускорилось, став ещё более свирепым, и, прижав раненую голову, распахнуло пасть, чтобы вцепиться в Лэн Цзи.
Тот ловко отпрыгнул назад и едва избежал смертельного удара. Ещё бы чуть — и конец!
Но не успел Лэн Цзи перевести дух, как монстр снова на него бросился. Кровь струилась по его морде, выражение было ужасающим, а гнилостное зловоние ударило в нос так сильно, что Лэн Цзи едва мог дышать.
«Плохо!» — поняла Гао Жаньжань. Ситуация становилась критической. Она резко выбросила из рукава серебряные иглы, которые вонзились прямо в оставшийся глаз чудовища. Землю залила кровь, монстр завыл ещё громче и, впав в ярость, начал крушить всё вокруг с неистовой силой.
— Это чудовище неуязвимо для оружия! Нужно срочно что-то придумать! — воскликнула Гао Жаньжань. Монстр уже сошёл с ума, а в таком состоянии он особенно опасен.
— У него уже нет глаз, может, обойдём его сзади? — робко предложила Су Цянь.
— Нет! Его хвост невероятно силён. Сейчас, ослеплённый яростью, он ещё опаснее. Если мы попытаемся обойти его сзади, хвост нас просто раздавит! — Гао Жаньжань сразу же отвергла предложение. Обходить монстра с тыла — крайне рискованная затея.
— Тогда что делать? Сидеть и ждать смерти? Это чудовище такое свирепое, а Долина Юмин и без того зловещее место. Если его шум привлечёт ещё каких-нибудь тварей, нам точно несдобровать. Мы даже на закуску не сгодимся!
— Выход есть, — в глазах Гао Жаньжань блеснул холодный огонёк. Она уставилась на раскрытую пасть монстра.
— Какой? — спросила Су Цянь.
— Раз чудовище неуязвимо для оружия и не боится ни огня, ни воды, его слабые места — глаза и рот! — Гао Жаньжань собрала внутреннюю силу и отпрыгнула назад. Теперь, ослеплённое, чудовище атаковало хаотично, и у них появилось немного времени передохнуть.
— Ты хочешь отравить его? — Ань Мубай, подоспевший на помощь, приподнял бровь.
— Именно! Сейчас это единственный шанс! — Гао Жаньжань напряжённо следила за монстром. Яд — лучшее решение.
— Но откуда взять столько яда, чтобы убить такую громадину? И какой яд подействует мгновенно? — усомнился Лэн Цзи.
Хуанфу Цзинь, истощённый после недавнего столкновения с демонической иллюзией, всё ещё не оправился. Ань Мубай оставил его в безопасности и вернулся помочь остальным. Хуанфу Цзинь и без того был самым слабым в их группе.
Чудовище, казалось, почуяло их присутствие. Оно повернуло окровавленные глазницы в их сторону, и, издав оглушительный рёв, устремилось прямо на них, сотрясая землю.
— Бегите! — первым среагировал Ань Мубай.
Гао Жаньжань уставилась на раскрытую пасть монстра и резко сжала кулак. Сейчас или никогда!
— Дурочка! Нет! — Лэн Цзи мгновенно понял её замысел и рванулся вперёд, но опоздал. Гао Жаньжань, словно стрела, вылетела вперёд. В руке у неё был запечённый картофель, в который она одним движением вдавила все пилюли из пузырька. Всё произошло молниеносно.
Монстр с грохотом врезался в землю, раскрыв пасть. Его рёв поднял тучи пыли и камней. Один из осколков ударил Гао Жаньжань.
— Быстрее, спасайте Жаньжань! — закричала Су Цянь с безопасного расстояния, её лицо исказилось от ужаса.
Гао Жаньжань, стиснув зубы от боли, затаила дыхание и метнула отравленный картофель прямо в пасть чудовища. Она уже собиралась отступить, но монстр, почувствовав её, резко повернул голову и острыми зубами бросился на неё.
Всё случилось слишком быстро — даже Гао Жаньжань не успела среагировать. Ей в лицо ударил смрад, и она отчётливо разглядела гнилую плоть между зубами чудовища.
Монстр уже смыкал челюсти!
— А-а! — Су Цянь зажмурилась и закрыла глаза руками, не в силах смотреть на эту кровавую сцену.
— Гао Жаньжань?.. — пальцы Су Цянь дрожали. Её охватила паника с головы до ног. Нет, с ней ничего не случилось! Она же такая умная!
Внезапно всё стихло. Даже монстр замолчал.
— Гао Жаньжань, ты жива? Почему чудовище не двигается? — Су Цянь дрожащими пальцами начала осторожно разжимать веки. Сначала один палец, потом два… три…
Перед ней постепенно проступало зрелище: золотые цветы аира на чёрном шёлковом халате. Форма одежды показалась знакомой. Высокая, статная фигура… Взгляд медленно поднялся выше — холодный, суровый мужчина держал на руках изящную девушку. Это была Гао Жаньжань.
Принц Сюань?
Су Цянь наконец убрала руки с глаз. Чудовище лежало неподвижно вдалеке, из его головы торчал чёрный меч. Из двух огромных дыр на черепе сочилась кровь — монстр был мёртв.
— Ты наконец появился, — прошептала Гао Жаньжань, почти теряя сознание. Она уже думала, что сейчас превратится в кровавое месиво, ноги её не слушались, и она беспомощно смотрела, как чудовище несётся на неё с раскрытой пастью. В этот миг чья-то сильная рука обхватила её за талию. Чёрная фигура, окутанная пылью, принесла с собой странное, но успокаивающее чувство.
Он подхватил её и, сделав стремительный поворот, посадил прямо на спину монстра. Затем его меч с невероятной силой вонзился в череп чудовища, и оно мгновенно пало. После этого он мягко опустил её на землю в безопасном месте.
— Ты не ранена? — в глазах Е Хуая читалась тревога. Он услышал крики вдалеке и, мобилизовав всю внутреннюю силу, помчался на помощь. В самый последний момент ему удалось вырвать её из пасти смерти.
К счастью, с ней всё в порядке.
Е Хуай слегка дрожал, прижимая её к себе. Гао Жаньжань испугалась и резко изменилась в лице:
— Ты перенапрягся! Садись и отдыхай! — приказным тоном сказала она, заставив Су Цянь изумлённо заморгать.
— Ты тоже должна отдохнуть, — Е Хуай опустился на траву и, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, усадил Гао Жаньжань себе на колени.
Из-за сильного стресса Гао Жаньжань тоже чувствовала слабость.
— Хорошо, — кивнула она. В этот момент её мысли и чувства были заняты только Е Хуаем. Всего одна ночь разлуки, а тоска уже хлынула через край, словно бурный поток. Дрожащей рукой она потянулась к его запылённым волосам. Е Хуай всегда был холодным, гордым и безупречным Принцем Сюань. Когда он успел так измотаться?
Даже в изнеможении он сохранял своё величие. Раньше Гао Жаньжань не замечала, но теперь видела: его чёрный халат покрыт пылью, волосы тоже в пыли — будто он только что выбрался из облака пепла. Несмотря на это, его высокомерие и благородство не пострадали.
Он сидел здесь, весь в пыли, но от него всё ещё исходила грозная, неприступная аура. Его холодный взгляд заставлял всех опускать глаза.
Но для Гао Жаньжань всё это было лишь проявлением упрямого, измученного ребёнка. При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
— О чём ты улыбаешься? — спросил Е Хуай, и его настроение заметно улучшилось.
— Ни о чём. Просто впервые вижу тебя таким растрёпанным. Забавно, — Гао Жаньжань закатила глаза, но тут же стала серьёзной. — Куда ты исчез? Почему весь в пыли?
Она аккуратно смахивала пыль с его одежды и бережно расчёсывала ему волосы, прядь за прядью.
— Был в одном месте. Искал кое-что, — ответил Е Хуай, и его взгляд потемнел. Он думал, что сможет открыть ту дверь, но даже объединённые усилия его и Юнь Цзиня не смогли сдвинуть её ни на йоту. Неужели они упустили свой шанс?
Пока он успокаивался, внизу живота начало разливаться тёплое ощущение, будто по телу растекался горячий поток. Его суровое лицо смягчилось, в нём появилось что-то трепетное.
Гао Жаньжань тоже заметила перемену. Его лицо стало неестественно красным.
— Что с тобой? Где болит? — обеспокоенно спросила она, одновременно нащупывая пульс на его запястье.
Е Хуай чувствовал, как внутри него разгорается огонь, жгущий и манящий. Он невольно потянулся ближе к Гао Жаньжань. Её прохладные пальцы на его запястье приносили облегчение.
http://bllate.org/book/1851/208208
Готово:
