Остальные тоже кивнули. Хуанфу Цзинь с теплотой посмотрел на Хуанфу Чжаня:
— Второй брат, если девушка Жаньжань говорит, что эту воду пить нельзя, значит, пить её действительно нельзя. Пойдёмте.
Он не знал истинного происхождения Хуанфу Чжаня и по-прежнему считал его своим старшим братом. Этого единственного родного человека он не хотел потерять.
Хуанфу Чжань чуть заметно дрогнул взглядом и кивнул.
Линь Жотин едва не скрипнула зубами от злости. Она говорила всё это лишь для того, чтобы посеять раздор, но не ожидала, что все так безоговорочно поверят Гао Жаньжань. Её план провалился — это было невыносимо!
— Хм! Не верю, что в этом мире существует яд, который не покажет серебряная игла! — нахмурилась Миньюэ. Она утверждала, будто в воде яд, но сама не чувствовала ни малейшего отравляющего запаха. Чтобы перестраховаться, она достала серебряную иглу и не раз проверила ею воду. Игла блестела чистым серебром — в воде не было яда!
За её спиной чей-то пристальный взгляд следил за каждым её движением. Из-под чёрного капюшона чужака медленно изогнулись губы в едва уловимой усмешке — в голове уже зрел коварный замысел.
Миньюэ облизнула пересохшие губы и зачерпнула ладонью немного воды. Первый глоток оказался свежим и сладковатым, очень приятным на вкус. Лишь лёгкая странная горечь смущала. Она уже собиралась сделать второй глоток, как Линь Жотин резко схватила её за руку и грубо выдернула от ручья.
— Если не пойдёшь сейчас, мы их больше не догоним, — холодно бросила Линь Жотин. Она хорошо знала Миньюэ: та выпила лишь немного воды, и яд ещё не должен был подействовать. Значит, можно было спокойно дождаться зрелища.
Миньюэ, не в силах сопротивляться, позволила увлечь себя вперёд. Вскоре они нагнали Гао Жаньжань и остальных. Увидев надменное и холодное выражение лица Жаньжань, Миньюэ вспыхнула от злости и язвительно сказала:
— Кто же это утверждал, будто вода отравлена? На вкус она даже сладковата!
Идущая впереди Гао Жаньжань замерла:
— Ты пила эту воду?
Хуанфу Цзинь, Ань Мубай, Лэн Цзи, Су Цянь и даже Хуанфу Чжань обернулись к Миньюэ с недоумением.
Под их подозрительными взглядами Миньюэ почувствовала прилив торжества:
— Да! Ты ведь сказала, что вода ядовита? А я её выпила и ничего! Гао Жаньжань, похоже, твои врачебные познания не так уж и велики!
Она хотела унизить Жаньжань перед всеми, подорвать доверие к ней — тогда с ней будет легче справиться в одиночку.
— Сколько ты выпила? — нахмурилась Гао Жаньжань.
— Целый большой глоток! Неужели думаешь, что я лгу? Госпожа Линь собственными глазами видела, как я пила воду. Не веришь — спроси у неё! — Миньюэ тут же привлекла Линь Жотин в качестве свидетеля, желая окончательно опозорить Гао Жаньжань.
Чёрная фигура Линь Жотин кивнула, её голос прозвучал ледяным:
— Она действительно пила воду из ручья.
— Ты выпила мало, поэтому пока не почувствовала действия яда. Но пока он не достиг желудка, у тебя ещё есть шанс спастись, — сказала Гао Жаньжань, не желая вступать в спор. Она не сомневалась в своём диагнозе: действие яда проявится чуть позже. Отсутствие симптомов сейчас не означает, что они не появятся потом.
— Гао Жаньжань, раз твои знания так поверхностны, не стоит пугать людей! Я уже давно выпила воду — ты хочешь, чтобы я её вырвала? Да это же смешно! Ты просто ошиблась, из-за чего никто не осмелился пить, а теперь, когда я раскрыла твой обман, всё ещё упорствуешь…
Миньюэ самодовольно продолжала, но вдруг схватилась за горло и завопила от боли:
— А-а-а! Живот! Ужасно болит! Очень!
Она каталась по земле, её лицо исказилось от мучений, кожа стала мертвенной.
— Ой! Жаньжань была права — вода действительно отравлена! — воскликнула Су Цянь, прикрывая рот ладонью. Она не ожидала, что яд окажется столь сильным — Миньюэ сделала лишь глоток, а действие проявилось почти мгновенно.
— Спасите меня! — Миньюэ корчилась в агонии, протягивая руку к Гао Жаньжань в надежде на спасение.
— Жаньжань, не спасай её! Сама виновата — не заслуживает пощады. Только что она с таким высокомерием тебя оскорбляла! Такой человек заслуживает смерти, — Су Цянь резко потянула Гао Жаньжань за руку, боясь, что та проявит милосердие к врагу. Миньюэ всю дорогу искала повод унизить Жаньжань — пусть уж лучше умрёт.
Лицо Линь Жотин, скрытое под чёрным капюшоном, слегка напряглось. Она не ожидала, что яд окажется столь быстродействующим. Её план вновь провалился.
— Спасите меня, госпожа! — Миньюэ ухватилась за край чёрного одеяния Линь Жотин. Та не пила воду — значит, знала о яде заранее…
— Я не умею лечить, — холодно отрезала Линь Жотин, вырвав свой плащ из цепких пальцев Миньюэ. Та была лишь обузой, и теперь, когда она стала бесполезной, можно было избавиться от неё без сожалений.
Миньюэ наконец поняла: Линь Жотин использовала её как пешку, а теперь, когда та отравилась, просто бросает. Но она не даст ей уйти!
— Спаси меня! Иначе я расскажу всем твою тайну! — прошипела Миньюэ, угрожая Линь Жотин.
— Ты!.. — в глазах Линь Жотин вспыхнула ледяная ярость. В лунном свете её кинжал блеснул холодным металлом. Спасти? Лучше отправить в мир иной!
— Хорошо, я спасу тебя, — голос Линь Жотин стал ледяным, — спасу от всех мучений!
Она резко взмахнула кинжалом, направляя лезвие к горлу Миньюэ. Движение было настолько быстрым и скрытым, что даже если Миньюэ умрёт, никто не заподозрит убийства — ведь она уже отравлена, и никто не станет трогать тело, пропитанное ядом.
Миньюэ дрожащей пошатнулась назад:
— Нет… Ты не можешь меня убить…
Впервые она по-настоящему ощутила жестокость и кровожадность Линь Жотин. Та, бледная, как смерть, медленно приближалась к ней. Шрам на левой щеке извивался, словно змея, делая лицо поистине демоническим.
— Нет… — Гао Жаньжань вырвалась из рук Су Цянь. Она была целительницей, и, несмотря на все обиды, не могла допустить смерти, даже если жертва заслуживала наказания. Миньюэ была сестрой Минчэна и всё же — живым существом. Она не хотела, чтобы на её совести осталась чужая смерть из-за бездействия.
Миньюэ виновата, но не должна умирать от её равнодушия.
Гао Жаньжань прищурилась — она заметила, как Линь Жотин в чёрном плаще готовится нанести смертельный удар.
— Жаньжань, ты хочешь её спасти? — возмутилась Су Цянь, недовольно надув губы и громко воскликнув.
Именно этот возглас заставил Линь Жотин замереть. Она мгновенно спрятала кинжал в рукав и, притворившись, будто пытается помочь, произнесла:
— Она отравлена. Жить ей осталось недолго…
Она не хотела, чтобы Гао Жаньжань спасла Миньюэ. Та уже знала о её намерении убить — оставлять её в живых было слишком опасно.
Миньюэ хотела возразить — она выпила всего глоток, ещё можно спасти! — но Линь Жотин, быстрее молнии, нанесла удар по её точке, лишив речи. Это была мера предосторожности — на случай, если Миньюэ решит раскрыть её секреты.
— Жаньжань, не трать время на мёртвую, — прошелестел голос Линь Жотин. Она не оборачивалась, и её чёрный плащ делал её похожей на призрака из преисподней.
— Отойди. Сможет ли она выжить — это уже моё дело, — холодно ответила Гао Жаньжань. После всего, что произошло, она больше не собиралась проявлять к Линь Жотин ни капли сострадания.
Она всё поняла: подозрительно, что только Миньюэ выпила воду, а Линь Жотин — нет. Ведь они шли последними в отряде.
Услышав эти слова, сердце Миньюэ, уже готовое сорваться в пропасть, вновь забилось в груди. Она с надеждой посмотрела на Гао Жаньжань. Та собрала чёрные волосы в простой узел, украсив его лишь скромной сандаловой шпилькой. Её черты лица казались божественными, а развевающиеся на ветру голубые одежды и пряди волос у висков лишь подчёркивали фарфоровую белизну кожи. В этот миг Гао Жаньжань казалась настоящей спасительницей, несущей надежду.
«Я не умру… Я спасусь…» — эта мысль вспыхнула в голове Миньюэ.
Но радость в её глазах едва успела разгореться, как в спину вонзилось острое лезвие, пронзив сердце. Она с недоверием уставилась на искажённое ненавистью лицо Линь Жотин, словно на демона из ада.
— Ты… — Миньюэ широко раскрыла глаза, изо рта хлынула кровь. Её тело обмякло, как разбитая фарфоровая кукла, и жизнь покинула её.
— Я же сказала — она неизлечима. Не выдержала даже капли яда. Такого человека спасать — пустая трата сил, — с холодной усмешкой поднялась Линь Жотин. Её чёрный плащ развевался на ветру, источая зловещую ауру. Гао Жаньжань наконец разглядела её лицо: длинный шрам на левой щеке, похожий на гигантского ядовитого скорпиона, уродливо рассекал кожу, вызывая ужас.
— Твой шрам… — Гао Жаньжань невольно замерла от изумления.
Линь Жотин медленно приблизилась, её дыхание обжигало холодом, а голос звучал так, будто исходил из самой Долины Юмин:
— Ха! Мой шрам?.. Это всё твоя заслуга!
Она коснулась пальцами левой щеки, в её взгляде смешались соблазнительность и лютая ненависть, а зрачки налились кроваво-красным, будто она готова была разорвать кого-то на части:
— Неужели ты думаешь, что победила? Глупая мечтательница… Сегодня ночью вам вряд ли удастся выбраться живыми из этой Долины Юмин…
— Сама навлекла беду. Если Е Хуай пошёл на такое, значит, ты совершила нечто непростительное. Иначе он бы не поднял на тебя руку, — сказала Гао Жаньжань. Она хорошо знала Е Хуая. Шрам на лице Линь Жотин не походил ни на мечевой, ни на ножевой — скорее, это был след от отравления или магического отката. Кожа вокруг шрама была покрыта багровыми пятнами, словно раздробленная на мелкие осколки.
— Гао Жаньжань… Иногда мне хочется разодрать твоё лицо! От одного твоего вида меня тошнит… Не понимаю, как он мог влюбиться в такую, как ты, когда я гораздо красивее… — Линь Жотин словно разговаривала сама с собой, в голосе звучало горькое самоосуждение. Она провела пальцами по своей безупречной правой щеке — белоснежной, как жемчуг, и прекрасной, как драгоценный камень. В столице за ней ухаживали все знатные юноши…
— Если хочешь предаваться воспоминаниям — извини, я не стану ждать, — резко оборвала её Гао Жаньжань.
Миньюэ уже не дышала — очевидно, Линь Жотин убила её. Гао Жаньжань проверила пульс и подняла на неё ледяной взгляд:
— Ты убила её?
— О чём ты? Я ничего не знаю, — Линь Жотин зловеще рассмеялась и, извиваясь, как призрак, пошла вперёд. Её чёрная фигура в ночи внушала ужас.
— Жаньжань, ты… — Су Цянь, видя, что та задержалась, а Миньюэ затихла, решила, что та уже мертва от яда, и подбежала. Ветер приподнял уголок капюшона Линь Жотин, и перед глазами Су Цянь мелькнул багровый шрам. Она в ужасе закричала:
— А-а-а! Привидение!
— Чего ты орёшь? — Лэн Цзи с раздражением схватил её за руку, устав от её истерик.
— Там привидение! — Су Цянь дрожащей рукой указала на удаляющуюся фигуру Линь Жотин.
http://bllate.org/book/1851/208203
Готово:
