Гао Жаньжань всё время краснела. Несколько раз она пыталась слезть с колен Е Хуая, но тот упрямо удерживал её, не давая пошевелиться. В конце концов она махнула рукой на сопротивление: зачем тратить силы, если всё равно не вырваться?
Еда уже была подана. Убедившись, что вокруг никого нет, Гао Жаньжань покраснела ещё сильнее и тихо спросила:
— Е Хуай, все ушли. Теперь можно меня отпустить?
— Сначала поешь, — ответил он, не шевелясь и крепко прижимая её к себе. Такой шанс побыть с ней наедине он упускать не собирался. Его изящная, словно выточенная из нефрита, рука взяла рисовую миску, и он собрался кормить её.
Лицо Гао Жаньжань вспыхнуло, будто спелый помидор. Она поспешно кашлянула пару раз, резко отстранилась и отступила назад:
— Теперь, когда слуги ушли, можно уже не изображать такую близость.
Щёки её снова залились румянцем: свежий, чуть пряный аромат мужчины проникал в нос, отчего голова слегка закружилась.
Ночью они уже спали, прижавшись друг к другу, но днём ещё никогда не вели себя так откровенно нежно. Такая внезапная близость явно была ей не по силам.
В глазах Е Хуая мелькнула лёгкая усмешка. Он посмотрел на кусочек овоща на палочках и слегка раздражённо произнёс:
— Неужели еда, которую я выбрал, тебе не по вкусу? Я же помню, ты любишь зелень.
Его тонкие пальцы взяли щепотку зелёных овощей и положили в миску, которую он протянул Гао Жаньжань с лёгкой улыбкой:
— Раз тебе не нравится, когда я кормлю тебя, ешь сама.
В его голосе прозвучало лёгкое разочарование. Ведь это же обычные супружеские отношения — такие ласки после свадьбы станут естественными. Он просто хотел заранее приучить её к этому, даже старался проявить особую заботу… Но, видимо, она слишком растерялась. Придётся давать ей время привыкнуть…
Видимо, он поторопился.
Гао Жаньжань смущённо взяла миску и села напротив Е Хуая. Она держала полную тарелку и машинально откусывала то тут, то там, чувствуя на себе пристальный, жгучий взгляд. Наконец она с усилием проглотила рис и, тщательно подбирая слова, спросила:
— Е Хуай, а ты сам не ешь?
Е Хуай замер, бросил взгляд на свою пустую миску, задумался на мгновение и тоже насыпал себе еды — хотя на самом деле не был голоден.
Он ел с изысканной грацией, каждое движение выдавало в нём аристократа. Гао Жаньжань смотрела и невольно сглотнула. Она досадливо хлопнула себя по лбу: «С каких это пор я стала такой же влюблённой дурочкой, как Су Цянь?»
Просто потому, что она уже очень нравилась Е Хуаю, ей казалось привлекательным каждое его движение.
Вот как выглядит любовь: достаточно просто смотреть на него — и сердце наполняется радостью. Эта радость самопроизвольно растекается по всему телу, и даже уголки глаз невольно изгибаются в улыбке.
После нескольких дней напряжённого похода у них наконец появилось немного свободного времени. Глядя на него, она незаметно задумалась.
Е Хуай закончил есть, изящно вытер губы и поднял глаза. Напротив него сидела девушка, которая смотрела на него, широко раскрыв глаза, словно два чёрных виноградинки. Вдруг ему стало по-настоящему радостно, и уголки его губ сами собой приподнялись. Обычно острые, пронзительные глаза стали неожиданно тёплыми.
Так вот каково это — любить человека: тепло, чисто и спокойно. Даже просто глядя, как она ест, чувствуешь удовлетворение. Когда же он стал таким обыкновенным? Раньше он никогда не думал, что рядом с ним окажется женщина, не предполагал, что сможет полюбить кого-то…
— Почему перестала есть? — мягко спросил он, даже не заметив, насколько нежным стал его голос.
Гао Жаньжань смотрела на этого необычайно нежного Е Хуая и думала: «Неужели это тот самый Е Хуай?»
Перед ней сидел мужчина с лицом, будто выточенным из нефрита, тонкие губы слегка приоткрыты, источая нежно-розовый оттенок, от которого так и хочется…
Попробовать!
Гао Жаньжань вздрогнула и пришла в себя, стыдясь своих постыдных мыслей. «Ты ещё даже не вышла за него замуж!» — упрекнула она себя.
Сглотнув, она ответила с видимым смущением:
— Я наелась.
Она аккуратно поставила палочки и, увидев, что Е Хуай тоже закончил трапезу, вспомнила о недоговорённом. Осторожно подбирая слова, она спросила:
— Е Хуай, что между тобой и Юнь Цзином на самом деле происходит?
Один — могущественный князь Сюаньфу, другой — наследник Дома Князя Юнь. В детстве они были близкими друзьями, но сейчас их отношения словно лёд и огонь. Случившееся явно сложнее, чем Е Хуай объяснял в прошлый раз.
Он утверждал, что в детстве случайно узнал секрет Юнь Цзина, из-за чего тот и возненавидел его. Но если причина — всего лишь в том, что маленький Юнь Цзин спрятал две нефритовые шахматные фигуры Ань Мубая, вряд ли он стал бы помнить обиду спустя десять с лишним лет. Между ними наверняка произошло нечто большее. Иначе сегодня в Доме Князя Юнь не было бы такой напряжённой атмосферы.
Юнь Цзин давно обосновался в Цзяннани, за годы создал обширные связи. Судя по нынешней ситуации, именно он стоит за падением Яньчжоу. Когда повстанцы вошли в город, они даже не тронули резиденцию Дома Князя Юнь. Более того, старый князь Юнь сегодня вообще не упомянул о повстанцах. Такое событие невозможно проигнорировать — значит, информация была намеренно скрыта.
Из реакции старого князя Юнь и дядюшки Чэня на появление Е Хуая было ясно: они встретили его, будто старого друга. Даже дядюшка Чэнь не сказал ни слова о повстанцах. Это явно указывает, что в Доме Князя Юнь кто-то одинолично скрывает правду.
И этим человеком, без сомнения, является Юнь Цзин.
Но зачем ему это? Неужели он не боится гнева нынешнего императора?
Кроме того, если Юнь Цзин и Е Хуай вступят в прямое противостояние, исход будет неясен — оба обладают огромной силой. Чтобы помочь Е Хуаю, ей нужно понять, какие ещё тайны связывают этих двоих.
Е Хуай замер. Нежность в его глазах исчезла, сменившись ледяной суровостью. Он задумался, словно не зная, с чего начать, и, подняв глаза к безоблачному небу, произнёс:
— Эта история долгая. Да, мы с Юнь Цзином, как он сегодня сказал, не виделись два года. Последний раз я встречал его два года назад. Тогда мои боевые навыки ещё не достигли нынешнего уровня, как и его. Помнишь, я рассказывал тебе одну историю?
Гао Жаньжань кивнула:
— Помню. Но даже если ты и раскрыл его тайну с нефритовыми шахматами, разве этого достаточно, чтобы ненавидеть тебя столько лет? Ваши семьи ведь были в дружбе.
— Да, наши семьи действительно были близки. Мой дед и дядюшка Юнь поклялись в братстве в саду персиковых деревьев. Отец и покойный князь Юнь были как братья. В те времена дома Ань-вана, Сюаньфу и Юнь жили в мире и согласии, — глаза Е Хуая засветились, вспоминая, возможно, самые беззаботные дни своей жизни. — Но потом всё изменилось. Юнь Цзин в детстве был очень близок со мной и с Мубаем. Кроме истории с шахматами, помню, впервые увидев меня, ему было всего четыре с половиной года, и он уже проявил ко мне враждебность. Откуда она взялась — я до сих пор не понимаю.
— Он проявил враждебность сразу при первой встрече? А как он относился к Ань Мубаю? — Гао Жаньжань нахмурилась. Четырёхлетний ребёнок, проявляющий ненависть? Что могло случиться?
Солнечный свет за окном был ярким и чистым. Е Хуай отвёл взгляд от неба и погрузился в воспоминания:
— Его враждебность была направлена только на меня. К Ань Мубаю он относился нормально — я внимательно наблюдал. Более того, похоже, он испытывал ту же неприязнь к моим родителям. Такое ощущение, будто мы отняли у него что-то очень дорогое. Но он всё скрывал. Впервые попытался навредить мне в семь лет, во время императорского пира: пытался обвинить меня в краже нефритовой подвески одной из наложниц императора. Позже подвеску нашли у служанки, и меня оправдали.
Гао Жаньжань приподняла бровь. Е Хуай всегда был хитёр и осторожен — в детстве, скорее всего, тоже. Юнь Цзин, вероятно, и не подозревал, что тот уже всё предусмотрел и переложил подвеску на служанку. Поэтому все его козни, как бы хитро ни были задуманы, разбивались о непроницаемую броню Е Хуая.
— После этого, наверное, он много раз пытался тебя подставить? — спросила она. Сегодня она лишь несколько раз видела Юнь Цзина, но почувствовала его глубину и коварство. Внешне он — сияющее солнце, но внутри такой же хитрый, как Е Хуай, а может, даже более узколобый и жестокий. Об этом красноречиво свидетельствовал персиковый массив, которым он сегодня пытался заманить Е Хуая.
— Да, таких попыток было много, но все провалились. Потом случилось дело с шахматами, и после этого мы больше не встречались. В следующий раз я видел его, когда пал Дом Маркиза Ань — он пришёл проведать Ань Мубая. А потом снова встретил его уже после разрушения Дома Князя Сюаньфу, в Бэйцзяне. Тогда он хотел убить меня. Если бы он тогда ударил, меня, возможно, уже не было бы в живых, — кивнул Е Хуай, нахмурившись.
— Но ведь он уже уехал в Цзяннань. Даже если бы захотел напасть, старый князь Юнь не позволил бы ему использовать тайных стражников Дома Князя Юнь. Судя по тому, как старый князь сегодня тебя встречал, он явно тебя любит. Значит, у Юнь Цзина просто не было возможности, — возразила Гао Жаньжань.
— Ты ошибаешься. Возможность у него была, — глубоко вздохнул Е Хуай. До сих пор он ясно помнил того мужчину, стоявшего рядом с Юнь Цзином. У того были боевые навыки, превосходящие даже его нынешние. От одного воспоминания о том человеке по коже пробегал холодок.
— В тот раз с ним был ещё один человек. Я чувствовал: это не стражник Дома Князя Юнь. Его аура была крайне опасной. Даже сейчас, вспоминая её, я понимаю — он сильнее меня. Впервые в жизни я ощутил запах смерти, исходящий от одного лишь присутствия этого человека, — голос Е Хуая дрожал от напряжения.
— В империи Лу есть тот, кого боишься даже ты? Кто же он?.. — прошептала Гао Жаньжань.
В глубине глаз Е Хуая вспыхнула сталь:
— Кто бы он ни был, рано или поздно он выйдет из тени.
— Хуанфу Цзинь просил тебя через пару дней отправиться в Цинчжоу. Когда выдвигаемся? — сменила тему Гао Жаньжань. Дело в Долине Юмин можно отложить, сейчас главное — восстановить порядок в Яньчжоу и помочь местным жителям.
— Отправимся послезавтра, — ответил Е Хуай, глядя в окно. Погода, вероятно, будет такой же — идеальной для похода.
Гао Жаньжань кивнула. Е Хуай отлично знал военное дело: даже разношёрстное войско, данное нынешним императором, он превратил в дисциплинированную армию. Старый император хотел поставить его в трудное положение, но не сумел. А победа в Яньчжоу без единого сражения — величайшее достижение в военном искусстве. Нет сомнений: Е Хуай по праву зовётся богом войны империи Лу!
http://bllate.org/book/1851/208185
Готово:
