— Ах вот как! Третий принц прибыл вместе с наследным принцем Юньским, — подмигнула Гао Жаньжань Е Хуаю, будто намекая: «Если не веришь — спроси у Ань Мубая». — Третий принц явился с Небесным Мечом и ведёт за собой сто тысяч солдат, чтобы атаковать Яньчжоу.
— Яньчжоу? Пал? — сразу попал в точку Е Хуай, и в его глубоких глазах мелькнул непонятный, раздробленный свет.
— Откуда ты знаешь?! — воскликнула Гао Жаньжань, глядя на него с лёгким восхищением.
Е Хуай проигнорировал её очаровательный взгляд и сохранил ледяное выражение лица:
— Догадался.
«И это можно угадать?..» — подумала она с досадой.
Гао Жаньжань с мольбой посмотрела на Е Хуая. Как он всё ещё может сердиться? Ведь она уже всё ему объяснила — появление Хуанфу Цзиня было чистой случайностью.
— Ты разыскал меня не просто так? — спросила она, поняв, что Е Хуай не стал бы выходить из палатки раненым без веской причины.
***
Е Хуай посмотрел на Гао Жаньжань с лёгкой тоской:
— Проголодался.
Уже был полдень. Проснувшись и не найдя рядом Гао Жаньжань, он специально вышел её искать — и сразу же увидел, как она столь близко общается с Хуанфу Цзинем. На самом деле «проголодался» — лишь отговорка.
Щёки Гао Жаньжань мгновенно вспыхнули. Она кивнула, словно послушная жёнушка:
— Возвращайся в палатку, я сейчас принесу тебе поесть.
Прошлой ночью лил сильный дождь, а сегодня солнце уже высоко. Е Хуай проспал до такого часа — конечно, проголодался. Она сама виновата, что забыла об этом.
Наблюдая, как Гао Жаньжань уходит, оживлённо улыбаясь, Хуанфу Цзинь стоял на ветру и смотрел на Е Хуая, горечь переполняла его губы. Е Хуай же спокойно развернулся и вошёл в палатку, даже не взглянув на него.
Вскоре Гао Жаньжань вернулась с коробкой для еды. Зная, что Е Хуай не может есть жирное, она приготовила лёгкие блюда и немного умеренно-мясных:
— Ешь побольше тофу, он полезен для здоровья, — пододвинула она к нему тарелку с тофу, стараясь убедить.
Е Хуай взял палочки и, глядя на однообразные бело-зелёные блюда, почувствовал, как внутри всё похолодело. В душе он закричал: «Я хочу мяса!»
— Ты уверена, что хочешь заставить Его Величество есть тофу? — приподнял он бровь.
Гао Жаньжань подвинула к нему остальные блюда и мягко приподняла бровь в ответ:
— В медицинских трактатах тофу считается чрезвычайно полезным для желудка. Он богат питательными веществами, укрепляет сердце. Тебе действительно стоит есть его больше. К тому же вкус у него прекрасный…
Остальные слова он заглушил поцелуем. Лишь спустя долгое время он отпустил её и, будто наслаждаясь, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Вкус действительно прекрасный!
Лицо Гао Жаньжань сначала потемнело, потом снова вспыхнуло. Она ведь имела в виду совсем другой «тофу»… Боль в губах ещё не прошла, а его властность всё ещё стояла перед глазами — лёгкое наказание за ревность. Она чуть не заплакала: «Неужели так наказывают за ревность?»
— Осторожнее, — бросила она на него кокетливый взгляд, скорее ласково, чем сердито. — Если снова проявится яд вожделения, на этот раз я тебя не спасу.
— Этот яд вожделения был заложен в моё тело с самого рождения. Ни отец, ни мать не знали, что я отравлен. Даже когда резиденцию Князя Сюаньфу уничтожили до основания, они так и не узнали об этом, — голос Е Хуая стал глухим и тяжёлым. Ночь, когда его семью истребили, навсегда осталась в его сердце болью.
Гао Жаньжань стало тяжело на душе. Кто мог так жестоко поступить с младенцем? Такое злодейство! В империи Лу у Сюаньфу был лишь один законнорождённый сын — Е Хуай. Отравив его ядом вожделения, злодей фактически обрёк род на вымирание. Для империи Лу это было настоящей катастрофой.
— Впервые яд проявился, когда меня подстроили под действие порошка «Хэхуань». Тогда впервые активировался яд вожделения. К счастью, тогда нашли противоядие от «Хэхуань», и страдания были не слишком мучительными. Я лишь позже осознал, насколько глубоко проник яд. А потом… я встретил тебя, Жаньжань. С тех пор яд вожделения проявлялся уже несколько раз. Обычно я легко подавляю его, но прошлой ночью… это был несчастный случай, — продолжал Е Хуай, подняв глаза и встретившись с её взглядом, в котором мелькнуло замешательство.
На самом деле прошлой ночью не было никакого «несчастного случая». В последнее время он чувствовал: стоит ему лишь немного взволноваться из-за Жаньэр — и боль нарастает, становясь всё мучительнее, пока не достигла разрывающей сердце силы.
Неужели этот яд усиливается вместе с любовью?
— Может быть, — резко вставила Гао Жаньжань, — ты любишь меня всё сильнее, и поэтому яд превращается в смертельную отраву?
Сказав это, она сразу поняла, что сболтнула лишнего, и на её бровях заиграла нежная краска.
Е Хуай на мгновение замер, а затем, усмехнувшись с лёгкой зловещей ноткой, ответил:
— Ты права. В последнее время я действительно погружаюсь в тебя всё глубже и люблю всё сильнее.
Гао Жаньжань нежно провела пальцами по его лбу:
— Температуры нет… Откуда же такие глупости?
Е Хуай бросил на неё раздражённый взгляд. Он впервые говорит ей такие слова — а она вот как реагирует?
— Ешь скорее, раз проголодался, — участливо подкладывая ему еду, сказала Гао Жаньжань.
Е Хуай сделал глоток и начал спокойно есть. Гао Жаньжань вдруг тихо произнесла:
— Между мной и Хуанфу Цзинем на самом деле ничего нет. Не думай лишнего.
— Хм. Его Величество не станет думать лишнего, — ответил Е Хуай, но брови его слегка сдвинулись, вспомнив, как Хуанфу Цзинь обнимал её. Его женщину в объятиях другого мужчины — невозможно не ревновать.
— Хорошо, что не думаешь, — облегчённо вздохнула Гао Жаньжань и тут же, беззаботно сменив тему, спросила: — В последние годы здоровье старого князя Юнь сильно ухудшилось?
— Старый князь Юнь? — Е Хуай нахмурился и отложил палочки. — После того как князь Юнь был сослан в Яньчжоу на юге Цзяннани, старый князь последовал за ним и почти не бывает в столице. Однако по статусу он остаётся одной из самых влиятельных фигур при дворе — даже более значимой, чем наследный принц Юньский. Что до здоровья, то старый князь — воин, храбрый и неутомимый. Всегда был крепким, никогда не слышал о каких-либо болезнях. В моей памяти он — образец несгибаемого полководца, которому под стать даже самым закалённым генералам.
Гао Жаньжань кивнула, понимая, но тут же задала новый вопрос:
— А не мог ли у него быть скрытый недуг? Сегодня Хуанфу Цзинь сказал мне, что Яньчжоу пал именно потому, что старый князь внезапно заболел. Наследный принц Юньский повёз его на лечение, и поэтому они попали в плен к мятежникам. Те использовали их как заложников, чтобы заставить Яньчжоу сдаться. Городские ворота открыли десятки тысяч жителей, лишь бы спасти любимого наследного принца и старого князя.
— Какое совпадение, — вдруг усмехнулся Е Хуай, и в его голосе прозвучала изысканная ирония.
— Действительно странно, — подхватила Гао Жаньжань. — Цинчжоу и Яньчжоу всегда были союзниками. Падение Цинчжоу уже вызвало недоумение, а теперь и Яньчжоу… Слишком много совпадений, чтобы не заподозрить подвох. Любой здравомыслящий человек увидит здесь заговор.
Е Хуай закончил есть и неторопливо стал пить чай. Гао Жаньжань хмурилась, размышляя: стоит ли сказать ему, что яд вожделения неизлечим? Сердце её терзало сомнение.
За палаткой послышались лёгкие и быстрые шаги. Вбежала Су Цянь, увидела гармоничную пару и радостно воскликнула:
— Князь Сюаньфу проснулся! Значит, всё в порядке! После великой беды обязательно приходит великая удача!
Гао Жаньжань сердито бросила на неё взгляд:
— Ты что, только для того и примчалась — чтобы поддразнить нас? Или у тебя новости о шпионе в лагере?
Лицо Су Цянь мгновенно вытянулось, как спущенный шарик. Вся её радость испарилась:
— Гао Жаньжань, неужели нельзя быть чуть глупее? Ты же знаешь, как это утомительно — быть рядом с такой умницей! Дай же мне хоть разок похвастаться!
— Мы ведь ждём, когда ты, Ваше Высочество, скажешь нам, кто шпион, — указала Гао Жаньжань на листок в руках Су Цянь с нетерпением.
Су Цянь тут же ожила:
— Хе-хе, это правда! Но вы же такие умные — может, сами угадаете?
Она самодовольно приподняла бровь:
— Лэн Цзи задействовал столько людей, но так и не поймал шпиона. А я всего лишь хитростью заставила его раскрыться. Вот что значит быть мудрой!
— О чём вы говорите? — в глазах Е Хуая мелькнуло недоумение.
Гао Жаньжань вспомнила, что ещё не рассказывала ему об этом, и пояснила:
— Дело в том, что ты пережил приступ болезни. Я немного не уследила, и кто-то из лагеря увидел окровавленную одежду или другие улики. После этого распространился слух, будто тебя прошлой ночью ранили. Конечно, слухи исказили правду, превратив всё в покушение на тебя. Ты же понимаешь, что означает для армии покушение на главнокомандующего.
— Кстати, как раз в момент, когда в армии началась паника, появился Хуанфу Цзинь с Небесным Мечом и восстановил порядок. Но я уже проверила: его появление, скорее всего, не связано с этим инцидентом. Даже Ань Мубай за него поручился. Зная Ань Мубая, он не ошибается. Хотя это не означает, что у Хуанфу Цзиня нет подозрений. Всё это больше похоже на работу мятежников из Цинчжоу… или даже самого императора.
Слыша, как Гао Жаньжань защищает Хуанфу Цзиня, Е Хуай почувствовал лёгкое раздражение. Он перевёл взгляд на Су Цянь и спросил с блеском в глазах:
— Скажи, принцесса Су Цянь, какой хитростью тебе удалось вывести предателя на чистую воду?
Су Цянь смутилась под его пристальным взглядом, немного сбавила спесь и с гордостью ответила:
— На самом деле мне просто повезло. Я проголодалась и пошла на кухню. Там увидела, как один человек тайком что-то подсыпает в еду солдат. Я его немного припугнула — и он сразу во всём сознался, включая историю с утренним слухом.
— Стража! Введите его сюда! — Су Цянь хлопнула в ладоши, и солдаты втолкнули внутрь человека с подозрительной внешностью.
Заметив обмен взглядами между Е Хуаем и Су Цянь, Гао Жаньжань нахмурилась. «Что ещё за капризы у Е Хуая?» — подумала она, отводя глаза и пристально глядя на введённого мужчину, дрожащего от страха.
— Это ты распространил слух, что князь Сюаньфу ранен?
***
Повар испуганно взглянул на Гао Жаньжань, в его глазах промелькнула борьба, но затем он, словно приняв решение, кивнул с тупым выражением лица:
— Это я. Всё сделал я.
— Откуда ты узнал, что князь Сюаньфу ранен? — спросила Гао Жаньжань. Это было самое непонятное.
— Утром я видел, как госпожа Гао варила лекарство. Я немного разбираюсь в медицине и заметил в остатках травы кровоостанавливающее средство. Поскольку госпожа Гао всегда близка с князем Сюаньфу, я и подумал, что он ранен. Поэтому и придумал эту ложь. Виноват, виноват! — человек худощавого телосложения начал кланяться, признавая вину.
Брови Гао Жаньжань приподнялись. Действительно, она не уделила должного внимания остаткам лекарства. Неудивительно, что Лэн Цзи и Люйся не заметили, как кто-то приближался к палатке: ведь она варила лекарство снаружи.
— Говори скорее, кто приказал тебе отравить еду! — Су Цянь, увидев его признание, стала ещё более самодовольной. Её глаза сверкнули, и она хлестнула его кнутом, злобно требуя:
http://bllate.org/book/1851/208174
Готово:
